Глава 21
Сон был безмятежным — как у младенца, которому не надо спасать мир. Встала я утром, стало немного легче — физически, морально, энергетически всё ещё минус, но уже не хотелось лечь и не вставать никогда.
Прогресс, дамы и господа.
Сегодня Ластер должен вернуться.
Великий повелитель моих внутренних конфликтов и сердечного GPS.
Надо бы обсудить важные государственные дела. Хотя... он только приедет, уставший, вымотанный, а я на него свалю полцарства и пару моральных дилемм.
Может, сегодня его не мучить? А лучше вообще устроить общую сходку. Только без алкоголя, потому что... ну, мы все знаем, к чему это может привести.
— Ооо, слышу зовут меня, привет, красотка, — вдруг из ниоткуда вынырнул знакомый голос в голове.
О, здравствуйте, ваше недобожество. Скучали?
— Ну привет-привет. Как поживаете? — поинтересовалась я у себя в голове, вдруг поняв, что, возможно, он слышит вообще всё.
Всё, Карл, мысли держим в наморднике.
— Все, малышка, все. Спасибо за недо... тоже рад тебя слышать и видеть в добром здравии, — эх, ну что за паразит, даже мои мысли ему понятны.
Контролировать себя в таких условиях — миссия невыполнима, как очередная часть голливудского блокбастера.
— Да не переживай, если начнешь ещё и мысли фильтровать, точно с ума сойдешь, — хмыкнул он. — Ладно, как ты тут, веселишься?
— Ну... почти. Потихоньку меняю мир к лучшему, медленно, но уверенно, — усмехнулась я.
Супергеройка местного разлива, в мятом халате и с хроническим самобичеванием.
— Вот молодчина. Знал, что на тебя можно положиться. Только ты не переусердствуй, ага? Тут жизнь долгая. Особенно если ты не человек. А ты у нас как раз-таки не человек. Так что расслабься и получай удовольствие, — вот это я понимаю девиз жизни. В рамочку бы, да над троном повесить.
— Слушай, а ты можешь мне с чем-нибудь помочь? — идея накатила неожиданно. — Ну, там, какие-нибудь прикольные штуки из моего мира... типа машину, или как в романах — онлайн-магазин попаданца! Где есть всё, от шоколадок до удобных тапочек и кофеварок. Вот бы зажили!
— Эй-эй, Эмили, не разгоняйся. Я, конечно, великий и могучий, но даже телефон тебе закинуть сюда было сложно — и перепрошивать его пришлось ручками. Магия — дело капризное. Но я подумаю. Может, что-нибудь придумаю. Без обещаний, слышишь?
Слышу, конечно. И хоть он ворчит, но подумает — уже хорошо.
Мир Эмили. Версия 2.0. Только вкусняшки, техника и никакого оружия. Я за мир, пир и котиков.
— Ой, Эмили, разогналась ты, конечно, но ладно. Рад, что у тебя всё хорошо. Подумать подумаю. Меня там зовут уже, — голос начал затихать.
Ага. Его зовут. Интрига века. Кто там ещё есть в его эфире, интересно?
— Пока-пока! — будто крикнул он напоследок.
— Пока, — ответила я, улыбнувшись.
Утро началось бодро. С богами болтаю по утрам. Вроде как прогресс. Или диагноз.
Я закончила утренние сборы — надела деловой вид, спрятала личные кризисы под броню хладнокровия и пошла в кабинет. Надеялась, что рано, что они еще не собрались, но...
Сюрприз, Эмили. Добро пожаловать в реальность, где твои мужские проблемы начинаются ровно в 9 утра.
Как только я открыла дверь, три пары глаз уставились на меня.
Рик — невозмутим, будто вчера не прижимал меня к стене. Ластер — улыбается, словно не срывал с меня одежду неделю назад. Ноан... о, этот вообще смотрел так, будто я лично оскорбила всех его предков до седьмого колена.
Так, стоп. Не я одна здесь страдаю расстройством личности. Это, кажется, коллективный диагноз.
— Доброе утро, — проговорила я, будто вчерашнего просто не существовало, прошла к столу и включила режим "серьезная деловая женщина".
Ластер кивнул с той же слащавой улыбкой. Рик просто кивнул.
А Ноан...
Боже, этот человек смотрел на меня так, будто я украла его последнюю печеньку, растоптала ее и еще и посмеялась. Хотя технически я с ним вообще ничего не делала! Или... они что, обсуждали меня? Втроем?
— Что это с тобой, а, Ноан? — не выдержала я.
Он буркнул что-то неразборчивое, а Ластер усмехнулся.
О, прекрасно. Сейчас начнётся: "А почему ты с ним переспала, а не со мной?" — третий сезон, вторая серия. Где я главная героиня, которая понятия не имеет, что вообще происходит.
Я почувствовала, как лицо резко стало горячим.
Да ну нет, они что, правда обсуждали меня? Вместе? Сидели, пили чай и: "Ну что, парни, как думаете, кто следующий?" Господи, да я лучше сдохну.
— Если у кого-то есть деловые вопросы — говорите. А если нет, то давайте работать, — я хлопнула ладонью по столу, стараясь звучать твёрдо.
Как же удобно быть женщиной в фэнтези-мире, где все хотят быть в твоем гареме, но ведут себя как стая голодных псов. И самое ужасное — я даже не знаю, хочу ли я их успокоить... или просто сбежать и никогда не оглядываться.
Ластер рассмеялся.
Рик приподнял бровь.
Ноан скрестил руки.
...Почему я чувствую, что проиграла еще до начала дня?
— Так, ладно, не хотите — не говорите, — сделала я вид, будто не поняла. Оскар мне за это дайте.
Краем глаза заметила, как Ластер ткнул Ноана в бок.
Дисциплинарный комитет собрался, ага.
— Ноан, приди в себя. У нас дела. Что там с системой водоснабжения?
Он тяжело выдохнул, но начал говорить, возвращаясь в нормальное рабочее русло.
— Всё отлично. Думаю, сегодня-завтра можно будет провести воду и в твои покои, как и планировалось. Но есть "но" — пока идут ремонтные работы, тебе нужно будет съехать. И, скорее всего, нам всем тоже, потому что потом будем проводить по всему дворцу. Прислуга может остаться, им это не помешает.
— Хорошо. Есть предложения, куда нам всем съехать? Только сразу говорю — в тот склеп я не ногой, — честно, там даже тараканы депрессуют.
— Можем поехать в наши личные резиденции. Выбирай любую, раз свою не хочешь, — спокойно ответил Ноан.
Я посмотрела на них — тройка заговорщиков.
— Так, а кто ближе всех к столице живёт? Надо не слишком далеко — дел по горло.
Секунда напряжённого молчания.
Будто вычисляют, чей дом "победит".
— Наверное, моя, — сказал Ластер. — Пара часов езды от столицы.
— Ну вот и прекрасно, — я даже не стала делать из этого эпопею. Какая разница, у кого жить неделю, лишь бы не в склепе. — Тогда когда отправляемся? Ой, ты же нас пустишь? — уточнила я.
Вдруг у него там гарем, гномы-садовники и портреты всех бывших. Ну, мало ли.
— Разве я могу отказать, Эмили? — он улыбнулся. — Конечно, буду рад, если поживём у меня.
Все кивнули.
Коллективное "одобряем", теперь официально можно паковать чемоданы.
В голове пронеслось:
Мы, конечно, могли бы разъехаться по разным поместьям... но нет. Снести тот склеп и построить на его месте дачу с барбекю — дело №2856. Надо записать.
— Ну вот и отлично. Тогда когда выдвигаемся?
— Чем раньше, тем лучше. Работы готовы начать хоть сейчас. Будет пыль, грязь, шум. Лучше не задерживать процесс, — серьёзно ответил Ноан.
Вот за что люблю Ноана — пока не начинает ревновать, он очень даже толковый.
— Тогда чего ждем? Собираем вещи. По дороге поговорим, хорошо?
Даже Рик слегка улыбнулся.
Хмм, а может, я перегибаю палку? Командую, раздаю приказы... А, да ладно, пусть привыкают. Кто тут у нас полубогиня?
Я встала и пошла собирать вещи. Хотя, чего там собирать — одежду, да и ладно.
Подумаешь, неделька в гостях, не в экспедицию ж к драконам.
Но как только вошла в комнату...
Ага. Конечно. "Только одежду".
Мне понадобилось всё.
И это. И то. И еще вот это. И... а вдруг пригодится.
Классика жанра: "вдруг в резиденции не будет любимой щетки для волос, и моя мораль разрушится".
Слуги сновали вокруг, как ловкие бабочки, послушно укладывая в сундуки всё, что я им указывала.
Смотришь на них — и будто в балете участвуют.
Грациозно, слаженно, без слов.
Как только всё было собрано, они быстро и аккуратно отнесли сундуки в экипаж.
Никакого "запихивания в чемодан ногой, пока молишься, чтоб замок закрылся" — просто магия.
Я усмехнулась.
Особенно, когда поняла, что мне даже таскать ничего не нужно.
Ага, вот это по-королевски. Вот это я понимаю — прогресс. Живу правильно.
Ехали мы в одном экипаже — вещи покорно следовали за нами во втором.
Роскошь. Организованность. И легкое чувство, будто я важная персона на выезде. А, ну да, королева же. Забыла.
Когда я подошла, все уже были внутри.
Ну как всегда. Могли бы хоть один раз опоздать и не ждать меня, а то я всё опаздываю, а они — пунктуальные зараза.
Сели мы, как в шахматном порядке:
Ноан и Ластер на одной скамье-диванчике, мы с Риком — напротив.
Прям семейный ужин, только в экипаже и с чуть более плотным намеком на недавние события.
Неловкость повисла в воздухе такая густая, что ее можно было намазывать на хлеб.
Ластер сидел напротив и бросал на меня взгляды — такие, от которых не знаешь, то ли покраснеть, то ли заорать "не смотри так, блин!"
Мы даже не поговорили нормально... Хотя какой в этом смысл, если они, кажется, все давно обсудили между собой. А я? А я тут типа бонус-пакет. Усмехнулась я самой себе, но не весело.
Тут Рик взглянул на меня. Его ледяные глаза пробежались по мне с точностью лазерного сканера.
Так. Он. Точно. Не. Читает. Мысли?
Если да — мне хана. Если нет — всё равно чувствую себя разоблаченной.
Он вдруг легко улыбнулся.
О, вот эта улыбка мне не нравится. Она как кнопка: "Ты попалась, детка."
Я демонстративно скрестила руки и уставилась в окно.
Мир прекрасен. Деревья качаются. Воздух свеж... только если не считать напряжение, от которого скоро искры полетят.
Минут тридцать мы ехали в молчании.
Прямо как в неловкой семейной поездке, где мама узнала про двойку, но ещё не решила, кричать или давить молчанием.
Но Рик всё же первым нарушил тишину:
— Ластер, что там с герцогом Эсмийским? Как всё прошло? — спросил он, ровным голосом. Будто и не намекает, а просто так, между делом.
— Всё как и думали, — начал Ластер спокойно. — Селестина послала послов, хотели выкупить землю в Сервале. Удалось отстоять — немного поторговались, и он согласился оставить всё, как было. Но герцог тот ещё скользкий тип. Жадный, как ворона на блестяшки. Пошепчут ему что-то о деньгах — распродаст свои земли, не моргнув.
Он сделал паузу, и я уже собралась выдохнуть, как...
— К тому же, пока был там, слух дошёл: он вроде как рабами торгует. Доказательств нет, но кое-что удалось накопать. Работорговля идет, потайная, тихая. Теней бы туда направить — пусть понаблюдают.
Опа. А вот это уже серьёзно.
Политика, интриги, рабство... Местная игра престолов на минималках, но всё равно тревожно.
— В целом, поездка скучная, но герцог — источник проблем. Его сын, кстати, на удивление адекватный. Мысли свежие. Думаю, стоит ускорить смену власти. Но об этом позже.
Я слушала, молча, но впитывала каждое слово, как губка в разведке.
Знать я тут, кроме этих троих, особо не видела. Политическая карта мира у меня как у туриста с брошюркой: "Тут красиво, тут опасно, тут не ходи — сожрут."
Пока рано высказываться. Сначала понять, кто и с кем играет.
А пока — слушаем, анализируем и делаем вид, что мы такие же умные и важные. Ага. Почти поверила.
— Я же говорил, что давно пора, — не унимался Рик. — Он нам ещё кучу проблем создаст. Да и Селестина... нужно приглядеться повнимательнее. Чувствуют себя слишком вольготно, раз по нашим землям ходят, как у себя дома. Отправлю к ним гостей — пусть беседуют.
Господи, ну скажите уже прямо — "убийцы", "шпионы", "политические лазутчики"! Эти их "гости с беседами" — как в театре теней, где каждый диалог звучит как дипломатический блиндаж.
Я закатила глаза.
— Боже, говорите прямо. Я же ничего не понимаю, когда вы завуалированно угрожаете всем подряд.
Но тут Ноан, словно почуяв, что я начинаю скрипеть зубами, вмешался, переводя взгляд на меня:
— Ладно, обсудим это завтра.
Ага, конечно. "Не при ней." Прямо написано у него на лбу. Спасибо, мальчики. Я тут просто красивая мебель с функционалом "пожаротушение по запросу".
Я отвернулась и уставилась в окно.
Едем мы медленно, как караван с сомнительной лошадью. Это тебе не машина, конечно. Но природа красивая. Лес, небо, ветер... хотя бы один плюс — есть время морально от них отключиться.
Внезапно:
— Эмили, ты говорила, что у тебя полно идей. Может, обсудим? — подал голос Ноан.
Ого. А что это вдруг, милорд? Решили, что и у "девочки на троне" бывает мыслительный процесс? Поздравляю, я умею не только красоту наводить.
Я едва слышно фыркнула.
— Да, вам все перечислить? Или официальное письмо на пергаменте направить с печатью и подписью?
Голос получился резче, чем я хотела. Но и терпение у меня не резиновое.
Ноан усмехнулся, не обиделся, похоже:
— Рассказывай давай.
Ну что ж... вы сами напросились. Сейчас получат мой гениальный (и местами весьма бунтарский) список "улучшайзинга". Пункт первый — уничтожить идиотизм. Пункт второй — поставить Wi-Fi по королевству. Пункт третий — к черту бюрократию. Пункт четвертый — революция, но вежливая.