Глава 10
«Подглядывание уровня: королева»
Шла себе мимо тренировочной площадки — ночь, тишина, сверчки трещат, будто комментируют мою жизнь. Всё как обычно, если не считать того, что я теперь демоническая королева, которая должна бы, наверное, важной походкой шествовать под охраной, а не шаркать босиком по холодному камню. Но кто там разбирает эти условности?
Хотя... если сейчас из темноты выскочит тот самый «третий» с намёком на «переговоры», я, пожалуй, всё-таки взорву что-нибудь. Ну, для атмосферы. Чтобы ночь запомнилась.
А ведь могла бы уже спать. Или править. Или... что там вообще делают королевы по ночам? Кроме того, о чём пишут в похабных балладах?
И вдруг — бах, крях, ух, ох!
— Что за звуки любви или войны? — подумала я и аккуратно, как настоящая разведчица, прошмыгнула поближе к входу.
Темно. Я, как ниндзя в платье, надеюсь, особо не видна.
И что же там такое...?
Ага. Блондинчик и Ластер. Дерутся.
— Уиии, бойня между бывшими и будущими!
И ведь не магией пуляются, а чисто по олдскулу — кулаки, удары, ноги, кровь, пот и драматичная мужская гордость.
Бои без правил в королевской версии. Где только комментатор с попкорном?
— Кофе бы сюда. И печеньки... ммм... — пробормотала я, устраиваясь удобнее за колонной.
Да, зрелище знатное: кроссовер "Викингов" с "Уличными драками 6".
Прям смотришь, и в голове играет эпичная музыка, а в глазах — огонь.
Не у меня, конечно, а у них. Я пока только слюной подавилась немного.
Но вообще, да. Горячие. Прям очень. Один с диким блеском в глазах, второй — с этим ледяным спокойствием, которое бесит ещё больше.
— Ох, барышня, бери себя в руки, а то занесет.
Я сама себя по лбу шлепнула. Нежно, но поучительно.
— Не пялься, Эмили, будь серьезной. Ты же королева. Ну... почти.
Со стороны, конечно, выглядела я великолепно — взрослая женщина, в три погибели скрюченная за колонной, с лицом из серии: "я не подглядываю, я наблюдаю... с исследовательской целью!"
Слуги увидят — всё, конец репутации. Хотя...
— Плевать. Хочу — смотрю. Им-то что, пусть потом сплетничают с пафосом.
Ну и зрелище. Два упрямых идиота, ни на шаг не отступающих, ни на йоту не сдающихся — будто сама вселенная поставила их тут, чтобы они выясняли, кто из них больше скала. Ноан и Ластер, оба в поту, с разбитыми костяшками, но с таким выражением лиц, будто это не драка, а высокое искусство. Каждый удар — точный, жёсткий, без лишнего размаха, но с такой отдачей, что воздух гудит. Песок под ногами уже давно превратился в взбитое месиво, но им хоть бы хны.
Это не просто бой — это танец. Где оба партнёра упорно делают вид, что не получают удовольствия. Хотя я-то вижу: Ластеру нравится, что кто-то может парировать его лучшие удары, а Ноан... черт, да он просто живет этим. Кажется, если б они могли, то дрались бы так до скончания веков — просто потому, что наконец-то нашли равного.
Интересно, они сами понимают, что выглядят как живые учебники по бою? Или это чисто инстинкты — два альфа-самца, которые не могут уступить даже ради приличия?
Пару минут ещё — и стало скучно.
— Ну ладно, мужики подрались — галочку поставим, пошли дальше.
Я уже собралась уходить, как вдруг сзади раздался голос:
— Эмили! Иди к нам!
Я замерла, как кошка, которую застукали на кухне ночью.
Чего?! Это... мне?!
Я резко обернулась, чуть не выронив телефон.
Стоят такие — ухоженные, вспотевшие, побитые... и зовут.
То ли для тройного свидания, то ли в спарринг, то ли просто постоять, покрасоваться рядом с их брутальностью.
— Чего это они... — стояла я и думала, — может, лучше не надо? А вдруг они и правда хотят меня побить... ну, ради равенства?
Но что-то подсказывало — думаю я слишком много.
Так что я просто развернулась... и пошла.
— Что хотели, мои дорогие приближенные? — ехидно так, как будто я не засматривалась на них пять минут назад, выныриваю из-за колонны, и подхожу.
Картина, достойная романтического календаря: оба потные, тяжело дышат, тела как из рекламы нижнего белья, а я такая вся неприступная богиня в платье и с телефоном.
— Пошли с нами, посидим, выпьем, отметим твое перерождение хоть, — выдохнул Ноан, как будто не меня звал, а марафон закончил.
— Выпьем? — угу, это опасно. Они — два красивых, опасных мужчины. Я — хрупкая, не до конца уверенная, сколько мне тут вообще можно пить.
Это начало любовного романа или криминального детектива?
Но звучит заманчиво. Серьёзно. Книжки — это, конечно, хорошо, но даже интровертам иногда нужно выходить в люди...
Тем более, если эти "люди" выглядят как модельная съёмка в стиле "темное фэнтези".
— Куда собрались? — прищурилась я, с лёгкой ухмылкой, как будто сейчас выберу — в кабак или на приём к местной знати.
— Есть одно местечко в городе... — отвечает Ноан, а Ластер просто смотрит, молчит, но смотрит так, что аж внутри что-то поджимается.
Интересно, он всегда такой загадочный, или это у него режим "ты скоро всё поймёшь"?
— Ну раз вы настаиваете... — ухмыльнулась я, — так и быть, идем.
И они, представляешь, переглянулись. Прям как братья в сговоре: "она клюнула".
Ой, мамочки. Что я подписала, где моя юристка, а можно ли вернуть сюжет назад?..
Но отступать поздно — настроение у меня бодро-авантюрное.
Сердце екнуло. Надеюсь, они меня не собираются на чёрном рынке продать или в жертву какому-нибудь дракону.
Хотя нет, дракону бы я еще сама цветы принесла, чтобы не скучно жрал.
— Хватит самокопаний, — перебивает мои внутренние спирали Ластер, — иди переоденься. Надень что-нибудь попроще, чтобы не выделяться.
— Ладно-ладно, скоро буду, — кивнула я и пошла в сторону своих покоев.
Ну как "пошла"... петляла, как GPS в горах — вроде бы туда, а потом не туда, и снова разворот.
— Вот бы карту. Или служанку с флажком, ведущую по маршруту "Избранной через дворец".
На удивление, комнату я нашла уже с четвертой попытки. Рекорд!
Правда, пару раз долбанулась в какие-то закрытые двери. Слава небесам, что не попала к какому-нибудь почтенному лорду в нижнем белье, а то бы романтика этой главы резко сменилась жанром на хоррор.
Настроение было боевое, я с энтузиазмом принялась за наряд — чтобы и не слишком роскошно, но и чтоб шеи на улицах сворачивали, желательно не мне.
Тут подтянула, там запрятала, тут приподняла, и вуаля — королева маскировки, внезапно получается модель уровня "тайно правлю миром".
Оценив себя в зеркале с лёгкой ухмылкой "ну и хороша ж ты, чертовка", я направилась к выходу.
На главном входе — пусто. Ну конечно. Королева всегда приходит вовремя, а мужчины — нет.
Уселась на ступеньки и залипла в звёздное небо.
Созвездия — как головоломка: вроде бы фигуры есть, а знакомого ничего. Ни тебе Медведицы, ни Ориона, даже Кассиопея, и та, видимо, ушла в отпуск.
Интересно, какие легенды тут рассказывают про эти звёзды?
Наверное, одна из них про то, как "красивая, но потерянная девушка попала в мир с подозрительно сексуальными мужчинами и не смогла выбрать, с кем встречаться — потому что все были слишком хороши".
И вот, как по заказу, послышались шаги. Весёлые голоса, переговариваются, ржут над чем-то — точно не надо мной, надеюсь?
— Оо, а ты быстро, — усмехнулся Ноан, как будто не он час назад хотел на кулачках драться до смерти.
— Вот-вот, как не стыдно! Я вас ещё и жду! Ну что за мужики пошли... — сказала я с трагизмом обиженной актрисы, но, конечно, не удержалась и хихикнула.
— Эй, мы нормальные! Нам, вообще-то, нужно было помыться... Или ты хотела, чтобы мы такие, потные, с тобой сидели? — Ластер так сказал, как будто предложил эротический аттракцион.
— Фу, нет, этого точно не хотела, — фыркнула я. — Ладно, ведите уже, куда там мы идём.
— Прекрасно выглядишь, кстати, — вдруг добавил Ластер. Спокойно так, как будто не комплимент, а факт из энциклопедии: «Эмили, между прочим, сногсшибательна».
Стоп. Когда мы, простите, на "ты" перешли? Когда эта неприязнь перекрасилась в флирт?
Я будто перелистнула десяток страниц... но, знаешь что? Оно не напрягает. Даже наоборот — успокаивает.
— Идём, тебе понравится, — сказал Ноан и взял меня за руку. Не просто повёл, а прямо уверенно потащил вперёд.
И я... не вырвалась. Почему? Может, потому что его пальцы сжали мои так уверенно, будто он и не допускал мысли, что я могу отказаться. А может — потому что впервые за долгое время кто-то решил за меня, куда идти, и мне... стало легче. Не надо анализировать, не надо взвешивать каждый шаг. Просто вперёд. Даже если этот дурак тянет меня прямиком в очередную авантюру.
Или, может, я просто устала идти одна.
Мы шли медленно. Неспешно, будто время само растянулось под наши шаги — длинная шёлковая лента вечера, и мы идём по ней босиком, не торопясь. Улочки столицы тонули в тёплом свете фонарей, редкие прохожие, обрывки смеха, чьи-то разговоры... Всё это было... до жути знакомо. Как будто я свернула за угол и внезапно очутилась там — в мире, где я была просто Эмили. Где не было ни магии, ни тронов, ни этой давящей короны.
Даже подозрительно. Слишком уж похоже. Словно кто-то нарочно воссоздал эту атмосферу, чтобы я... что? Расслабилась? Поверила, что здесь может быть так же просто?
Ноан шёл рядом, его пальцы всё ещё сжимали мои — тёплые, грубоватые, настоящие. И я вдруг поймала себя на мысли, что не хочу это отпускать. Даже если это ловушка. Даже если завтра всё исчезнет.
Ластер также шел рядом. Они подтрунивали друг над другом, хохотали и иногда поддевали меня — как будто мы дружим сто лет. И, знаешь, это странно приятно. Я не чувствовала опасности. Пока.
Если это иллюзия — то кто-то очень хорошо знал, как меня подловить. А если нет... то, может, и в этом мире есть кусочки того дома?
Мы подошли к двухэтажному зданию. Скромное, но с харизмой. Внутри оказалось уютно, не как в пафосном ресторане, а как в... хорошем сне.
Темное дерево, кресла, даже меховые сидушки. Древне-модерн, я бы сказала.
Кружки — будто скрестили вагонный подстаканник с кубком викинга. Шик.
Но осмотреться мне не дали. Ноан, галантно, но твёрдо, потянул наверх. Ластер кивнул проходящей мимо официантке, и та ответила улыбкой, не забыв продемонстрировать ловкость жонглера с уровнем «легенда».
Эй, ну если они тут всегда так красавцев обслуживают — я начинаю понимать, почему тут нет конкуренции.
Мы устроились на мягких диванах на втором этаже. Классный балконный вид на всю таверну. Ни тебе частных кабинок, ни занавесочек — только ты, шум, гул, свет и свобода.
Внизу уже вовсю веселилась какая-то молодёжная компания. Один парень с синими волосами явно пытался петь. Или заклинание читать, кто их разберёт.
Я на секунду забыла, что я где-то там — важная персона, у которой завтра, наверное, кто-нибудь в окно влезет с криком «Ты нарушила баланс миров!»
А пока я глазела на народ и думала, сколько в них демонов, сколько эльфов, а сколько просто модников с ушками — мальчики уже заказ сделали.
Официантка с грацией балерины и скоростью поезда доставила огромный кувшин и три бокала.
Кувшин был глиняный, как будто подсмотрен из этнографического музея, но — стильно, черт возьми. Вино, очевидно. Или та жидкость, которая делала вид, что вино.
Официантка ушла, мило кивнув парням.
Мне — ни взгляда. Ага, всё понятно. Подумаешь, я тут главная героиня, как бы!
— Миленько тут. Что скажешь? — вырвал меня из внутреннего монолога Ноан.
— А, да, я просто... эээ... — поймала себя на том, что минут пять разглядывала официантку с завистью. — Засмотрелась, бывает.
— Я заметил. Эмилиии, вернись к нам! — простонал он театрально, и я рассмеялась.
Ну вот, вот он момент — тост. В каждом мире одно и то же: бокалы вверх, а дальше либо праздник, либо амнезия и подвал.
Парни протянули бокалы, глаза горят, улыбки — как у героев дешёвого ромкома перед кульминацией.
— За Эмилию и её новую жизнь! — провозгласил Ноан с такой искренностью, что у меня аж спина похолодела.
Всё. Это точно заговор. Или массовый психоз. Потому что с каких это пор они такие... добрые? Такое ощущение, что я попала в альтернативную вселенную, где Ластер не строит козни, а Ноан не смотрит на меня, как на добычу. Может, в напитке что-то подмешали? Или это новый вид пытки — убить добротой?
Но глоток вина — тёплый, с лёгкой горчинкой — вдруг разлился по телу, как обещание, что не всё в этом мире фальшиво. И чёрт возьми... Я улыбнулась. Сама не поняла, как. Может, это и правда просто вечер. Без подвохов. Без скрытых мотивов. Просто... люди. И я среди них. Не королева. Не изгой. Просто — Эмили.