Глава 9
«Взрывная магия и немного самоуважения»
Я вышла из библиотеки, книжку аккуратно спрятала в карман платья.
Ну, как аккуратно... она, конечно, торчала, как мини-копьё из ткани, но если никто не скажет — то и всё законно.
И тут — бац. Чуть не сбила служанку. Та, бедняжка, едва не растеклась по мрамору. Глаза — как у перепуганной лани, поклон — до самого пола, и заикается, будто я по первому чиху казни раздаю.
Да уж. Репутация у меня явно была не самая нежная. Видимо, прошлой хозяйке надо было выдавать не корону, а табличку «Осторожно, токсична».
— Ничего страшного, всё хорошо, — произнесла я с возможной для себя мягкостью, которой раньше хватало только на котиков.
— Подскажи, где тут тренировочная площадка. Можешь проводить?
— Да, конечно, Ваше Величество, — и не глядя на меня, развернулась и пошла.
Я — за ней.
И начался квест «Найди путь сквозь дворец».
Поворот налево, поворот направо, два коридора прямо, три круга ада, лестница, опять коридор...
Если я здесь задержусь — срочно надо делать себе мини-карту. Или нанять навигатора.
Наконец — воздух. Мы вышли наружу. Но не через главный вход, а с обратной стороны замка, через какой-то потайной выход.
А за ним — ну конечно же — идеальный сад. Дорожки выложены так ровненько, будто их чертили по линейке. Погода — прямо «открыточный режим»: солнце, ветерок, слуги вдали стригут кусты так, чтобы те напоминали единорогов. Видимо, в этом мире даже природа следует королевскому декору.
Где тут, интересно, кнопка «режим апокалипсиса»? А то мне как-то неловко разрушать эту идиллию своим присутствием... Хотя, если присмотреться, вон тот куст слегка кривоват. Может, всё-таки не всё здесь так идеально?
Серьёзно, тут рай для тех, кто в прошлой жизни слишком много страдал.
Шли мы недолго, и наконец передо мной раскинулась — тадам — тренировочная площадка.
Ого! Настоящий тренировочный двор — большой, отгороженный от посторонних глаз, с песком, ровным, как бархат. Можно медитировать, можно устроить магический разбор полётов... Уютненько! Как будто специально для меня построили. Хотя, стоп... Может, и правда построили? Вдруг у демонических королев есть свой дизайнер интерьеров для мест «повышенной магической опасности»?
— Спасибо, дальше я сама, — кивнула я служанке.
Она, как заведённая, снова согнулась в полный поклон и, не выпрямляясь, поползла обратно к дворцу.
Хвала демонам, хоть не задом пятится.
Ну что, моя королевская магическая рукопашка, приступим.
— Пора потренироваться.
Я углубилась на тренировочную площадку, подальше от входа — ну чтоб точно никого не задело, кроме моей самооценки, если облажаюсь.
И вот только я собралась начинать, как вдруг песок под ногами вспыхнул символами. На секунду.
Раз — и погасли.
Ага.
Защитное поле?
Хорошо. Значит, если вдруг опять решу сыграть в "пиротехника месяца" — дворец останется цел. Ура, уже прогресс.
Ну что ж, начнём магическое колдунство.
Я закрыла глаза.
Вдох. Выдох.
Вот он, образ: энергия, как кровь, течёт по жилам — только сине-красная, переливчатая, точно та самая, что едва не оставила от стены мокрое место. Ощущение... странное. Будто внутри поселился рой светляков, которые то ли греются, то ли планируют диверсию. Я усердно собирала их в животе, как велит «Основа магии» — или, как я мысленно окрестила этот труд, «Идиотский гид для тех, кто ещё вчера путал ману с манной кашей».
Плавный выдох. Руки вперёд — не спешить, не дёргаться... И... да! Тот самый щелчок, легкий удар тока по коже — как одобрительное похлопывание вселенной: «Молодец, недотёпа, пока не взорвалась».
Всё идёт по плану. Моя личная мини-катастрофа в процессе создания.
Открываю глаза — и вот он. Шар. Виснет в воздухе, пульсирует, переливается сине-красными всполохами, будто дышит. Красота. Та самая, про которую говорят «умрёшь, но запомнишь».
Манекены, стоящие вдали, внезапно стали моими новыми врагами.
Простите, парни, но научный прогресс требует жертв.
Я направила руки вперёд — шар аккуратно двинулся за ними, как приклеенный.
Представила, что это обычный мяч, и мысленно отбила его — будто играю в магический волейбол.
И тут... БАХ.
Грохот такой, что я подпрыгнула на месте.
Манекены — канули в небытие. Вместе с кусочком земли под ними.
На их месте — аккуратный кратер. Как напоминание: «Здесь была Эмили. И была не в духе.»
А-а-а! (внутренне) — но вслух только сдавленный смешок. Потому что «королевы не визжат», даже когда у них впервые в жизни получается что-то путёвое. Хотя внутри — полный карнавал: фейерверки, конфетти, парад единорогов с шариками.
Я СДЕЛАЛА ЭТО. И вот оно — начало. Один шар... два... а через минуту уже десяток, как новогодние гирлянды, только смертоносные. Главное — не увлечься и не устроить салют в честь себя любимой. Хотя... кто запретит?
С каждым разом — быстрее, легче. Энергия сама лилась в ладони, будто только и ждала, когда я наконец перестану дёргаться и просто позволю ей течь.
Где-то к седьмому взрыву (мелкому, чисто для тренировки) я вдруг осознала — я ЧУВСТВУЮ её. Эти потоки, их пульс, их отклик на малейшую мысль...
Будто внутри меня всегда была эта река — а я лишь наконец научилась в неё окунаться.
Если бы мне вчера сказали, что я буду радоваться взрывам как ребёнок новым игрушкам — я бы рассмеялась в лицо. А теперь... Теперь я уже прикидывала, как бы устроить фейерверк посильнее.
Когда солнце начало клониться к закату, я огляделась.
Манекенов — ноль. Площадка — в кратерах. Песок местами запекся.
Но! Стены — целы.
Слуги — не сожжены.
Я — не в отключке.
Победа, товарищи. Великая, как пирог у бабушки. Только вместо муки — адская энергия.
— Это был хороший день, — сказала я вслух, стряхивая песок с подола.
Радостная и окрылённая своими взрывными успехами, я отправилась гулять. Небо пылало закатом, словно кто-то накидал туда огненных красок с настроением «а пусть будет красиво».
Беседка. Тишина. Книга, которую только что стащила из библиотеки — не то чтобы спросила, но королевам, кажется, можно. Теперь бы только не углубляться в привычный самоанализ с разбором всех прошлых косяков... Хотя куда деваться. Здесь же так красиво, что невольно начинаешь копаться в голове, как в старом чемодане: а вот тут — боль, тут — стыд, а здесь, подальше, — тот случай, после которого я и поверила, что мне лучше одной.
Ладно, хватит. Сегодня — только книга. Только чужие мысли. Хотя... кто обманывает? Я же знаю, к чему в итогу вернусь.
О да! Телефон жив, камера работает — ну хоть что-то в этом мире не против прогресса. Быстренько ловлю пару кадров: вот этот — для эстетики (беседка, цветы, всё такое), а вот этот — я, вся такая загадочно-прекрасная, на фоне местных красот. Пусть потом все ахают: «О, ваше величество, вы просто сияете!» — а я скромно так: «Да это просто удачный свет».
Кто сказал, что магия и гламур несовместимы? Вот возьму и запущу инстаграм демонической королевы. Подписи типа: «Утро начинается не с кофе, а с шара маны в лицо. #КрасотаТребуетЖертв».
Главное — чтобы магия не съела зарядку. А то потом придется объяснять Ластеру, что такое «power bank» и почему он срочно нужен для «государственных дел»."
Только я раскрыла книжку про магию, чтобы стать чуть умнее и чуть менее взрывоопасной, как послышались шаги.
Уверенные. Быстрые. Мужские.
Опять вы?
Обернулась — и точно. Он. Блондинчик. Этот... Ноан? Нолан? Нолай? Ой да неважно.
Я фыркнула про себя и моментально сделала вид, что увлечена чтением. Как будто я прям сейчас открою в себе новый чакральный портал.
— Добрый вечер, Ваше Величество. Отдыхаете? — вежливо протянул он, усаживаясь ровно рядом. Хотя, между прочим, места было полно.
— Да. И вы мне мешаете, — сухо. Коротко. Смертельно для светской беседы.
— О, прошу прощения. Я всего лишь хотел поговорить. Как вам в нашем мире?
Я не отрываясь от книги, почти прошипела:
— Прекрасно. Особенно когда меня никто не трогает.
Он продолжал в своём противно-спокойном тоне:
— Это хорошо. Может, попробуем начать сначала? Мы не очень хорошо познакомились...
Ага. Ты только что предложил сбросить все прошлые косяки и обнулиться. Ну-ну.
— А смысл? Я в ваши дела не лезу, вы — в мои. Всё отлично. Вы же хотели власть? Она у вас есть. Что ещё?
Он выдержал паузу, потом добавил:
— Ластер сказал, что вы уже познакомились... может, скажете и мне своё имя?
Вот это поворот. Они, значит, женщин делят как булочки, а вот имя — тайна за семью печатями?
— Вам действительно есть дело до того, как меня зовут?
— Есть. Я бы хотел знать, как к вам обращаться.
Я закатила глаза — внутренне. Наружно держала лицо.
Ладно. Чем быстрее скажу — тем быстрее уйдет.
— Эмили. Меня зовут Эмили. А теперь, можно, я продолжу читать?
— Приятно познакомиться, Эмили. Вам действительно подходит это имя.
Фу. Приторно как торт без сахара, но с ложкой сиропа и двумя ложками лести.
— Что вам нужно? Говорите уже прямо, — устало проговорила я.
— Ничего. Просто пришел поговорить. Разве обязательно что-то должно быть нужно?
О да, конечно. Мужчина приходит «просто поговорить» — особенно если ещё вчера смотрел на тебя как на удобный ключик к трону и, скажем так... многофункциональный аксессуар для спальни. Ага, сейчас поверю. Может, он ещё и цветы принёс? Или договор о ненападении с пунктом «никаких внезапных магических привязок»?
Интересно, он сам верит в эту чушь? Или просто надеется, что у демонических королев короткая память? Ох, сейчас я ему устрою «разговор»...
— Завтра приезжает третий. Поаккуратнее с ним.
Эмм... Что?
— Третий? Типа... из вашей «великолепной тройки приближённых»?
— Да. Только он... не спрашивает разрешения. Он просто берёт.
Сказано было очень серьёзно. Даже слишком.
— Ты сейчас о чём именно, а? — я прищурилась.
— Ты всё поняла, — фыркнул он.
Ага. Значит, поняла правильно. Опасный, хм? Ну-ну, жду с нетерпением, но с ножом под подушкой.
— Учту. Спасибо. А теперь, можно я побуду одна?
— Ладно. Не хочешь разговаривать — я понял. Ещё увидимся.
Ну вот, ушёл. Оставил после себя шлейф дешевой драмы и капельку фальшивой печали — будто я должна броситься вдогонку с криком «вернись!». Ага, как же. Особенно с учётом того третьего, что пока без имени, но уже явно опасен. С ним надо быть настороже — если, конечно, я не хочу внезапно обнаружить себя в роли пешки в чьей-то игре.
На секунду мелькнула мысль... и тут же вышибаю её пинком. У меня и так полно дел: магия, которая норовит взорваться, книжки, которые не читаются сами, и моральные дилеммы, достойные античной трагедии. Мужчины? Пусть постоят в очереди. Или хотя бы докажут, что они чего-то стоят — кроме того как быть в роли катализатора моих будущих проблем.
Ну всё. Он ушёл, а вместе с ним — и всё настроение. Книжку читать? Не хочется.
Медитировать? Взорвать ещё парочку манекенов?
Нет, спасибо. Не сейчас. Мой внутренний Будда ушел в отпуск.
Может прогуляться?..
Хм. А вдруг меня опять не пустят в город? И вообще...
Как он хоть называется, этот город?
Я достала телефон, открыла поиск.
— Так, столица королевства Гремор... ага... о, привет, Википедия в моем кармане!
Столица — Дамиар.
Хм, звучит как что-то между «драконьей симфонией» и «пригородом фэнтезийного Парижа».
Население: 127 948.
Из них:
— Люди: 56 658
— Эльфы: 15 915
— Демоны: 46 253
— Иные расы: 9 122
Так, стоп. Демоны почти половина населения? Это тебе не милый адский уголочек, это полноценная диаспора!
Иные расы... Кто они вообще? Кентавры? Мурлоки? Коллективный разум слизи?
Интересно, но как-то... не даёт ощущения «вот оно, моё королевство».
Королева — и даже не в курсе, кто тут живёт. Красота.
— Чем бы заняться... — пробормотала я, шатаясь по саду без цели, как проклятая версия Алисы в Зазеркалье.
Странная из меня королева, ничего не скажешь. Никаких дел, никаких советов — даже налоги собирать не приглашают. То ли меня всерьез считают декоративным элементом, то ли боятся, что я случайно превращу казну в фейерверк. Может, они просто не знают, куда меня деть? «О, величество, вот ваш трон, вот ваша корона... и, э-э-э... сидите тут, ладно? А то вдруг начнете интересоваться политикой — и нам потом расхлебывать».
Хотя... если подумать, это даже удобно. Можно спокойно осваивать магию, читать книжки и делать вид, что я тут «важная». Главное — не привлекать внимания к тому, что я до сих пор не знаю, как выглядит наш герб. Или кто у нас вообще соседи. И... ладно, может, они правы, не надо меня пускать к управлению.
Может, самой пнуть эту махину и начать что-то делать?
Хотя...
Может, найти Ластера? Он, по крайней мере, не полез ко мне с «королевскими обязанностями» в первый же час. Уже достижение.
— Ну я, конечно, недотрога, — фыркнула я себе под нос. — Такие красавчики липнут, а я такая «нет-нет», хе-хе...
Да ладно бы я им симпатична была, так у них на лице написано — политика, власть и секс в одном флаконе. Любовь? Где-то между строк, если присмотреться.
А к прошлой хозяйке они, похоже, не только присматривались...
Судя по намекам, она и сама была не против вечернего баловства при свечах. Уж лучше и не вспоминать. Бее, аж передергивает.
Так я и шла, болтая сама с собой, перебирая мысли, образы и эмоции.
Новое тело, новое имя, новый мир. И абсолютно нулевая инструкция по эксплуатации.
А завтра подъедет наш «третий». Как сезонный босс в игре, только без анонса и с внезапным уровнем сложности. Говорят, он не тратит время на вопросы — просто берёт своё. Ну что ж, отлично вписывается в мой текущий сюжет: «Демоническая королева, или Кто тут вообще за главного?».
И мне, видимо, уготована роль на все амплуа: и актриса, и зритель, и иногда — декорация, которую можно подвинуть, если мешает. Ах да, ещё и сценарий, видимо, придётся импровизировать на ходу. Ну хоть скучно не будет... если, конечно, не считать риска внезапной смерти.
Главное — не забыть надеть корону. Вдруг он из тех, кто проверяет, насколько я «настоящая» королева? Хотя... если начнёт придираться, могу просто швырнуть в него магией. Авось, оценит креативность.