Искры сквозь пепел.
Утро в Хогвартсе началось особенно приятно. Элис проснулась в своей комнате, расправила плечи и улыбнулась отражению в зеркале. Волосы, слегка растрёпанные, казались живыми — как её собственное настроение. Внутри всё вибрировало от лёгкости. Седрик Диггори... его взгляд, его рука в её руке... Теперь она могла называть его своим парнем.
На завтраке она сидела рядом с Пэнси и Драко, но взгляд всё равно то и дело ускользал к столу Пуффендуя, где Седрик что-то увлечённо рассказывал друзьям. Когда он заметил её взгляд — подмигнул. Щёки Элис окрасились, но улыбка не сходила с лица.
— О Мерлин, она светится, — хмыкнула Пэнси, наклоняясь к Блейзу. — Сто пудов, Диггори тут замешан.
— Думаешь, у него получится не облажаться? — лениво отозвался Блейз, наливая сок.
— Попробует — я лично превращу его в жука, — прошипел Драко. Он будто сдерживал нечто внутри, но уважал выбор подруги.
Элис же только тихо хмыкнула. Её день начинался идеально. Даже совместный урок с Гриффиндором не пугал — наоборот, радовал. Гермиона сразу села рядом, Рон махнул, а Гарри подмигнул, будто они делились каким-то невидимым союзом.
Все шло отлично... пока не пришли они.
— Миллер, — протянул насмешливый голос Адриана Пьюси, едва они с Маркусом Флинтом вошли в класс. — Не думал, что ты теперь дружишь с гриффиндорскими щенками. Или у тебя новый вкус на мужчин?
— Отвали, Пьюси, — бросила Элис, не оборачиваясь.
— Диггори — это новый трофей? Что-то ты быстро от Тео к нему перебежала. Или у вас там круговорот?
Класс притих. Даже профессор заметил напряжение, но промолчал. Элис медленно поднялась со скамьи и развернулась.
— Повтори, — её голос был тихим, но в нём звенела сталь.
— Ты не заслуживаешь быть на Слизерине, Миллер. Ты грязная предательница, ты...
Удар.
Она не думала. Просто размахнулась и врезала Адриану кулаком прямо в челюсть. Крик. Маркус рванулся к ней, но её уже окружили друзья. Драко оттолкнул Флинта, Блейз встал перед Элис, а Пэнси схватила её за плечи, удерживая.
— Что тут происходит?! — взревел профессор Снегг, ворвавшись в класс. Минерва следовала за ним.
— Они начали! — крикнула Гермиона. — Оскорбляли её!
— Угрожали! — добавил Гарри.
— Пьюси назвал её... — Рон умолк, не в силах повторить.
Снегг повернулся к Пьюси и Флинту.
— В больничное крыло. И к директору. Немедленно.
А Элис... стояла, тяжело дыша, губы дрожали. Пэнси всё ещё держала её, пока Тео медленно подошёл.
— Ты в порядке?
Она не смогла ответить. Только глянула на него — и в её глазах сверкнули слёзы. Он шагнул ближе, хотел коснуться плеча — но в этот момент в класс зашёл Седрик.
— Элис? Я слышал... — он остановился, увидев напряжение в комнате. Затем молча подошёл и просто обнял её, крепко, по-настоящему. — Всё хорошо. Я с тобой.
Тео отступил на шаг.
Все молчали. Только голос Снегга звучал вдалеке, когда он отчитывал слизеринцев.
Позже, уже вечером, когда день заканчивался, Элис сидела на диване в гостиной Слизерина, укутанная в плед. Пэнси лежала рядом, играя с концом её шарфа. Блейз подкинул шоколадную лягушку в воздух. Драко молча смотрел в камин. И Тео стоял в углу, прислонившись к стене. Он молчал, но взгляд его был неотрывным.
— Спасибо, — прошептала Элис, голос всё ещё хрипел от пережитого.
— Ты поступила как настоящая слизеринка, — гордо сказала Пэнси.
— И как человек, — добавил Гарри, появляясь на пороге вместе с Джинни.
— Мы с тобой, — кивнул Блейз.
Седрик присел рядом, обнял её за плечи и поцеловал в висок.
— Они больше не тронут тебя. Никогда.
И только Тео не сказал ни слова. Но, когда она взглянула на него — он кивнул. Едва заметно. И этого было достаточно.
Этой ночью Элис долго не могла уснуть. Думала о Пьюси. О Тео. О Седрике. О дружбе и преданности. О боли и поддержке.
И где-то в груди теплом горело чувство — даже среди змеиного гнезда, даже в хаосе, у неё есть опора.
И это были не просто слова. Это были...искры.