Где заканчиваются маски.
Хогвартс дышал золотой тишиной послеобеденного света, когда Элис Миллер неторопливо шла по дорожке, ведущей к берегу Чёрного озера. Её окружали голоса, смех и споры — гриффиндорцы, к которым она неожиданно присоединилась по приглашению Джинни Уизли, устроили небольшую прогулку на свежем воздухе. Седрик Диггори шёл рядом, иногда бросая на неё задумчивые взгляды, от которых у Элис будто подкашивались ноги.
Фред и Джордж подкидывали в воздух разноцветные конфеты, Гарри спорил с Гермионой о правильной защите от зелья Уэйна, а Рон безуспешно пытался уговорить Джинни сыграть с ним в шахматы. Элис слушала, смеялась, но ощущала, как внутри что-то тревожно скребётся — будто кто-то сдвинул стены её привычного мира.
Седрик тихо окликнул её, когда остальные немного отошли вперёд.
— Элис... Можно поговорить?
Она посмотрела на него, прищурившись от солнца.
— Конечно.
Они отошли чуть в сторону, к дереву, из-под которого открывался вид на озеро. Волны лениво перекатывались, отражая небо.
— Я не знаю, как сказать это... — начал Седрик. — Просто, когда я рядом с тобой, я... чувствую, что должен быть искренним.
Она опустила взгляд, играя пальцами с прядью волос.
— Ты знаешь, я... давно хотел поговорить с тобой. Я наблюдал, как ты смеёшься, как споришь с Малфоем, как защищаешь слабых... и понимаю, что мне... — он запнулся.
Элис посмотрела на него внимательно, но мягко перебила:
— Что бы ты ни хотел сказать, Седрик... я подумаю. Просто подумаю. Хорошо?
Он кивнул, слегка улыбнувшись. И не настаивал.
Пока она гуляла, в комнате слизеринцев бушевала настоящая буря.
Тео Нотт стоял посреди спальни, тяжело дыша. Его кулаки были сжаты до белизны, а на полу уже валялась разбитая чернильница и несколько книг, смятых в гневе.
— Тео?! — воскликнула Пэнси, вбегая следом за Драко и Блейзом. — Ты что, совсем с ума сошёл?
— Она с ним! — выплюнул Тео, сжав зубы. — С этим героем всех факультетов. С Диггори.
— Ты о ком вообще говоришь? — прищурился Блейз.
— О ней, — голос Нотта дрогнул. — О Элис.
На секунду воцарилась тишина. Даже Драко притих.
— Подожди... ты влюблён? — Пэнси изумлённо округлила глаза.
Тео резко отвернулся, будто от удара.
— Нет. Не знаю. Да чёрт его знает! Я влюблён в неё, кажется, с третьего курса! Но это... это неважно!
— Конечно, неважно, — хмыкнул Драко, — именно поэтому ты только что разнёс полкомнаты.
— Это... это не должно было случиться, — глухо сказал Тео. — Я не из тех, кто любит. А она... она со всеми, только не со мной.
Пэнси мягко подошла ближе, коснувшись его плеча.
— Может, просто пришло время снять маску?
Поздним вечером, когда башни Хогвартса затихли, а коридоры наполнились мягким светом факелов, Элис вернулась в спальню. Она не сказала ни слова, не обратила внимания на любопытные взгляды девочек, и лишь когда оказалась в тишине своей комнаты, позволила себе лечь на кровать и закрыть глаза.
Мысли роились.
Седрик — тёплый, надёжный, тот, кто всегда рядом. Его слова всё ещё звучали у неё в ушах.
Но Тео... Тео — это не свет. Это буря. Это боль и острота. Это кто-то, кто смотрит на неё так, будто видит настоящую.
Элис перевернулась на бок, сжала подушку.
«Почему всё должно быть так сложно?..»
И, затаив дыхание, она провалилась в сон, не зная, чьё имя звучит у неё в сердце громче — Диггори или Нотта.
***
Решила написать 2 варианта