2 глава-«Тень Запретного Леса и Шепот в Библиотеке»
Слухи ползли по замку, как слизни. Нападение на Кэти Белл. Отравленное ожерелье. Все пальцы – видимые и невидимые – указывали на Драко. Элис видела, как напряжение в нем достигло предела. Он стал призраком – бледным, молчаливым, перемещающимся по коридорам быстрыми шагами, избегая взглядов. Он больше не обедал в Большом Зале, исчезая на долгие часы в неизвестном направлении. Его друзья выглядели растерянными и напуганными.
Однажды вечером, возвращаясь с поздней прогулки по озеру (единственное место, где она могла дышать свободно), Элис случайно свернула не в ту сторону возле Запретного леса. Сквозь редкие деревья она увидела фигуру. Драко. Он стоял спиной к ней, перед огромным, древним дубом. Его плечи тряслись. Сначала она подумала, что ему холодно, но затем услышала звук. Тихий, сдавленный, отчаянный звук. Он рыдал. Не театрально, не для вида, а с глухой, животной болью загнанного в угол существа.
Элис замерла, прижавшись к холодному стволу дерева. Она не должна была это видеть. Это было слишком личное, слишком уязвимое. Но она не могла отвести глаз. Этот надменный, жестокий мальчик, казавшийся воплощением цинизма Слизерина, был сломан. И он плакал так, словно его сердце разрывалось на части. Он что-то бормотал, сжимая кулаки, ударяя ими по грубой коре: "...не могу... не хочу... он убьет нас всех..."
Он говорил о Темном Лорде. О своей миссии. О страхе.
Элис почувствовала странное сжатие в груди. Не жалость – она слишком хорошо знала, на что способны Малфои и их окружение. Скорее... понимание. Понимание цены, которую он платил за фамилию и за ошибки своего отца. Понимание ловушки, в которую он попал. Она осторожно отступила, оставив его наедине с его демонами, но этот образ – согбенная фигура, сотрясаемая беззвучными рыданиями в холодном сумраке леса – врезался ей в память.
Ее любопытство переросло в навязчивую идею. Она начала искать информацию. Не о зельях или заклинаниях, а о Драко Малфое. О его семье. О том, что могло довести его до такого состояния. Она часами просиживала в Запретной секции библиотеки (благодаря осторожно подделанному разрешению от Слизнорта, полученному за помощь с его "коллекцией"), изучая старые газеты, книги по темной магии, трактаты о Ненарушимых Клятвах.
Именно там, в пыльном полумраке между стеллажами с особо опасными томами, он ее и нашел. Она сидела на полу, окруженная фолиантами, ее лицо было освещено тусклым светом волшебного фонаря. Она читала о свойствах Ванной Комнаты плаксы Миртл – старом, почти забытом упоминании в "Тайных Комнатах Хогвартса: Миф или Правда?".
Тень упала на страницу. Элис вздрогнула и подняла голову. Драко Малфой стоял над ней. Он был бледен как смерть, его глаза горели лихорадочным блеском. В них не было слез, только холодная ярость и паническая подозрительность.
"Флит," – его голос был шипящим шепотом, лезвием скользящим по камню. – "Что ты здесь делаешь? Что ты *ищешь*?"
Элис почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она быстро захлопнула книгу, прикрыв ее названием другим, менее подозрительным томом. "Исследование для Слизнорта," – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. "Старые защитные заклинания замка. Скучно до зевоты."
Он не отводил пронзительного взгляда. Он видел ее испуг. Видел книгу, которую она пыталась скрыть. "Ты следишь за мной?" – спросил он тихо, но так опасно, что по спине Элис пробежали мурашки. Он сделал шаг ближе, и она почувствовала запах его одежды – дорогих духов с горьковатой ноткой пота и чего-то еще... металлического? Запах крови? Или просто ее воображение?
"Зачем мне следить за тобой, Малфой?" – парировала она, поднимаясь, стараясь выглядеть выше и увереннее. "У меня своих забот хватает." Она указала на стопку книг. "Новенькой быть нелегко, особенно в Слизерине."
Он изучал ее лицо, ища ложь. Его взгляд скользнул по стопке книг, задержавшись на том, что она пыталась скрыть. "Ты не похожа на них," – неожиданно выпалил он, голос потерял часть агрессии, став почти... задумчивым. "На этих подхалимов и трусов. Ты смотришь. Всегда смотришь." Он снова сжал кулаки. "Не смотри, Флит. Это опасно. Для тебя."
Это было не угрозой. Это было *предупреждением*. Почти отчаянным.
"Опасно смотреть?" – Элис подняла бровь, ее собственный страх начал сменяться вызовом. "Или опасно видеть правду, Малфой? Что-то скрывается за этой игрой в крутого парня? Что-то, что заставляет тебя плакать в лесу?"
Он остолбенел. Весь цвет сбежал с его лица, оставив мертвенную бледность. В его глазах вспыхнул чистейший ужас, смешанный с яростью. Он шагнул так близко, что она почувствовала его дыхание на своем лице. "Ты... ты видела?" – прошипел он, голос сорвался. "Если ты кому-нибудь скажешь... Если он узнает..."
"Я никому не скажу," – прервала его Элис твердо, глядя ему прямо в глаза. Она видела не злодея, а загнанного зверька. "Мне не нужно твое одобрение или страх твоих дружков, Малфой. Мне просто... интересно. Почему? Зачем ты это делаешь? Ради славы? Ради семьи? Ради страха?"
Драко заколебался. Его гнев начал гаснуть, уступая место всепоглощающей усталости и отчаянию. Он отступил на шаг, проведя дрожащей рукой по лицу. "Ты ничего не понимаешь," – прошептал он, и в его голосе снова появилась та хрупкость, которую она слышала в лесу. "У меня нет выбора. Ни у кого из нас нет выбора. Это... это цена." Он резко отвернулся. "Оставь меня в покое, Флит. Ради твоего же блага. Ищи свои скучные защитные заклинания и держись подальше от... от всего этого."
Он ушел, его плащ развевался за ним, как крылья ранены птицы. Элис осталась стоять среди пыльных книг, ее сердце бешено колотилось. Она не получила ответов. Только больше вопросов. Но предупреждение было ясным. И опасность – ощутимой. Она коснулась книги о Тайных Комнатах. Ванная Трех Мочалок... Это было ключом. Она чувствовала это.