Ирландский кофе

Утром Гермиона обнаружила записку с адресом, где она — по крайней мере девушка сильно надеялась на это — будет работать. На этот раз не было никакой спешки, так что Грейнджер спокойно приняла душ, неторопливо позавтракала и успела даже почитать перед выходом из дома.

 — Здравствуйте, Гермиона, — послышался голос соседа, живущего в квартире напротив.

 — Доброе утро, Майкл, — она улыбнулась и замедлилась, чтобы он смог догнать её. — Как там Нэнси? Родила?

Если бы какой-нибудь незнакомец прислушался к их разговору, то он бы вряд ли догадался, что речь идёт о кошке.

 — Да, — мужчина рассмеялся. — Целых троих. И знаешь что? Двое из них рыжие!

Они уже были на улицу и шли в одном направлении. Лёгкий ветер игриво носился по городу, разнося жёлтые, оранжевые и красные листья и оставляя их где попало.

 — Погоди, ты шутишь? — Гермиона прыснула и покачала головой. — Мы же думали, что она беременна от… как там зовут того чёрного кота с этажа ниже?

 — Арчи, — напомнил он. — Но мы все ошиблись. Так что передай своему Живоглоту, что Нэнси ждёт алиментов.

Девушка хихикнула, и на этой ноте они расстались. Грейнджер свернула в первый попавшийся переулок, откуда аппарировала по нужному адресу. Оказавшись на месте, она затаила дыхание от красоты возвышающегося перед ней здания.

Белоснежные, будто светящиеся изнутри, стены, ступени, ведущие ко входу, и несколько колонн, обвитых каменными лианами, настолько похожими на живые, что если бы не цвет, то их легко можно было бы спутать. На окнах первого этажа — витражи с различными сюжетами, которые так и манили остановиться и полюбоваться собой. Где-то поблизости шумел фонтан, слегка заглушая пение птиц. Гермиона тряхнула головой и решительно вошла в холл, не став тратить время на рассматривание ни сада снаружи здания, ни внутреннего убранства.

Мимо прошла высокая девушка с золотистым загаром кожи и тёмными завитыми волосами.

 — Простите, я ищу мадам Мэннинг. Вы не подскажете, где я могу её найти? — спросила она у незнакомки.

 — Второй этаж, первая дверь слева, — коротко бросила та, едва повернув голову.

 — Благодарю.

Гермиона ласточкой взлетела по лестнице и на мгновение застыла перед дверью. Набрав побольше воздуха в лёгкие, она вошла в огромное помещение, посреди которого разместился подиум. Десятки молодых девушек толпились вокруг него, и ещё несколько уверенно ходили по нему. Грейнджер остановилась в нерешительности, окружённая таким количеством самых привлекательных девушек Лондона и, возможно, всей Великобритании. Она показалась себе такой жалкой по сравнению с ними, но затем шатенка взяла себя в руки и завертела головой в поисках седой макушки.

«Они ничем не лучше тебя», — повторяла она про себя, взглядом пытаясь найти женщину, которую встретила в Министерстве.

 — Джейн, голову выше! Анна, улыбайся! Да не так, идиотка! Глазами улыбайся!

Голос доносился откуда-то слева, и Гермиона еле разглядела мадам Мэннинг.

 — Вот же дылды, — тихо прошипела она, направившись к женщине, прекрасно зная, что это совершенно детское оскорбление применимо и к ней самой.

 — Кэтрин, покажи ей, — махнула рукой та и отвернулась, наткнувшись взглядом на Гермиону. — А, мисс Грейнджер!

Десятки глаз обратились на неё, но волшебница лишь вскинула подбородок и улыбнулась пожилой даме.

 — На перерыв, девушки, — сказала Мэннинг и приблизилась к шатенке. — Очень рада вас видеть, дорогая.

 — Спасибо вам за предложение о работе. Я тут подготовила кое-какие документы, — Гермиона немного неловко открыла папку и принялась рыться в листах бумаги. — Тут мой диплом, рекомендательные письма от профессоров…

Женщина тут же прервала её:

 — Они тебе не понадобятся.

Грейнджер непонимающе уставилась на неё, продолжая держать в руках кипу пергамента.

 — Как?.. Разве вы не хотели, чтобы я работала у вас менеджером?

Мадам Мэннинг разразилась скрипучим смехом, казавшимся слишком неуместным в создавшейся тишине.

 — Милая, ты неправильно поняла меня. Я позвала тебя моделью, — сказала она, немного успокоившись.

Грейнджер помотала головой, словно отказываясь верить в происходящее.

«Это же просто нелепо! Должно быть, это дурацкий сон. Ещё немного, и я проснусь» — подумала она, прокручивая в голове полученную информацию.

Но секунды медленно сменяли друг друга, а мадам Мэннинг продолжала внимательно разглядывать её, и, наконец, Гермиона поняла, что не спит.

 — Вы, должно быть, шутите, — пробормотала она после долгой паузы.

 — Почему же, — возразила женщина, аккуратно присев на край подиума и сложив руки с длинными пальцами. — У вас очень хорошие параметры.

Шатенка фыркнула. Она не знала, куда себя деть, и переминалась с ноги на ногу. Эта ситуация выбила её из колеи, и Гермиона отчаянно пыталась вернуть себе прежнее самообладание и уверенность.

 — Я не шучу, — продолжила паучиха — так окрестила её про себя Грейнджер. — Рост, необычные черты лица. Фигура у тебя угловатая, но так даже лучше: в последние пару лет модельный бизнес развивается именно в этом направлении. Мы не охотимся за пресловутыми «песочными часами», это давно в прошлом, дорогая. Сейчас на подиумы выходят девушки любых комплектаций, чтобы показать, объяснить всем женщинам в мире, что каждая прекрасна по-своему.

Гермиона задумчиво закусила губу, слушая эти слова. В её голове вертелось столько мыслей, сомнений, вопросов, на которые хотелось узнать ответ прямо здесь и сейчас, в эту самую секунду.

 — Залезай сюда, — неожиданно сказала женщина, встав на ноги. — Пройдись.

Грейнджер положила папку с документами на краешек подиума и сразу взошла на него, чувствуя себя не в своей тарелке. От напряжения её ладони вспотели, а в глазах на миг потемнело.

 — Давай же, — подбодрила её Мэннинг. — Смелее.

Гермиона вздохнула и, на секунду прикрыв веки, двинулась вперёд. С каждым шагом ей становилось чуточку проще: пропала та тревога, с которой она взобралась на этот подиум. В конце концов, она когда-то оседлала дракона, так неужели ей не под силу справиться с такой мелочью, как эта? Пройдясь в обе стороны, она остановилась и посмотрела на пожилую волшебницу.

 — Над походкой придётся поработать, — прокомментировала она. — Больше уверенности в себе, детка. Подбородок выше, и не забывать про выражение лица: никому не захочется купить наряд, если ты пройдёшься в нем так, словно проглотила целый лимон. В остальном неплохо.

 — Спасибо, — выдохнула Грейнджер.

 — Ну так что, попробуешь себя в роли модели? — хитро улыбнулась паучиха, подавая её папку.

***

Гермиона долго бродила по улицам Лондона, отчётливо понимая, что ей чертовски необходимо очистить голову и просто ни о чем не думать. Но мысли о сегодняшнем дне назойливо крутились в голове, мешая насладиться последним сентябрьским вечером, и девушка судорожно пыталась запихнуть их куда-то в закоулки разума. Окончательно истерзав себя, она устало ввалилась в небольшую маггловскую кофейню.

Соблазнительные запахи, витавшие в воздухе, напомнили ей, что она даже не обедала, хотя солнце давно зашло за горизонт. Грейнджер лениво скользнула взглядом по помещению и решила занять самый дальний столик.

 — Вы готовы сделать заказ? — спросил выросший из ниоткуда официант.

Шатенка мельком просмотрела меню и хотела было заказать свои любимые капучино и тирамису, но затем передумала.

 — Ирландский кофе с тирамису, пожалуйста, — сказала она.

После того, как официант ушёл, а Гермиона окончательно расслабилась, её и без того хрупкое спокойствие было нарушено.

 — Однако, странное сочетание, Грейнджер.

Посетитель, сидящий за столиком впереди, обернулся.

 — А, Малфой, — безразлично заметила девушка.

Блондин уставился на неё, словно ожидая продолжения, но когда понял, что его не последует, раздражённо вздёрнул бровь.

 — Что, Грейнджер, совсем плохи дела?

Его взбесило, что она вела себя так, словно ничего в этом мире не имело значения для неё. Сейчас Малфою жизненно необходимо было видеть ту яркую гриффиндорку, готовую вспыхнуть в любой момент, потому что сам он чувствовал себя чертовски опустошённо.

 — Отвали от меня, ясно?

Это была настолько незаинтересованная и пустая попытка, настолько она не вязалась с типичным образом Грейнджер, что он замер на пару мгновений, сверля её взглядом. А затем сделал то, чего не ожидали они оба.

 — Ты что творишь? — прошипела девушка, пока Драко подсаживался к ней, в одной руке держа свой кофе, а в другой лёгкое пальто.

Они молча разглядывали друг друга, не делая никаких попыток начать хотя бы подобие какого-то разговора. Их отвлёк официант, принёсший заказ Гермионы.

 — Малфой, шёл бы ты отсюда, — посоветовала она, принимаясь за кофе.

 — Ты пьешь то же самое, что и я, — мужчина и сам не понял, зачем сказал это.

Гермиона глянула на стакан в его руках, затем перевела взгляд на свой.

 — И вправду.

 — Что, захотелось немного спиртного?

 — Тебя не касается, — раздражённо ответила она, отправив кусочек десерта в рот.

«Наконец-то, хоть какие-то грёбанные эмоции», — пронеслось в его голове.

 — Я тоже хочу, — неожиданно промолвил Малфой.

 — Что? — растерялась она.

 — Тирамису, Грейнджер, — он ухмыльнулся, наблюдая за тем, как меняется её лицо с осознанием услышанного.

Гермиона нервно глотнула кофе, бросив взгляд на Малфоя. Чего он пытается добиться?

 — Прошу, — коротко бросила она, пододвинув тарелку поближе к нему.

В его глазах мелькнуло удивление, но всего на долю секунды. Драко взял вторую вилку и, не отрывая взгляда от Гермионы, положил в рот тирамису. Та лишь закатила глаза и усмехнулась, все ещё не веря в абсурдность происходящего.

 — Вкусно.

 — Да, — кивнула шатенка. — Мой любимый десерт.

Драко сделал глоток кофе. Девушка увидела, что он почти допил его — осталось лишь немного виски на дне. Она почувствовала лёгкий укол разочарования, потому что отпускать Малфоя не хотелось. Каким-то образом ему удалось скрасить этот вечер.

 — Как дела? — поинтересовалась Гермиона, а затем мысленно надавала себе кучу пощечин. Вот идиотка!

Мужчина поставил кружку на стол чуть громче, чем следовало, и она вздрогнула.

 — Дерьмово.

Грейнджер сглотнула ком в горле и спросила, даже не надеясь получить правдивый ответ:

 — Почему?

Драко молчал. Он ни за что не признался бы ей, что сегодня впервые осознал: у него никого нет. За двадцать пять лет жизни Малфой так и не смог завести настоящих друзей. Их отсутствие никогда не волновало его: вокруг всегда были знакомые, подчинённые и деловые партнёры, жаждавшие угодить ему. Он вёл праздную жизнь, часто устраивал вечеринки, на которые приходила куча людей, большая часть из которых была ему не знакома. Жизнь казалась сладкой и беззаботной, как никогда. Но сегодня, когда он сидел в кабинете, разбирая бумаги, осознание полного одиночества застигло его врасплох, заполнив до краёв. Он вдруг с кристальной ясностью понял, что рядом с ним нет ни единой души, которой можно было бы поведать о своих истинных чувствах и мыслях, к которой он мог бы обратиться за помощью в любое время суток, которая принимала бы его со всеми его прошлыми ошибками и нынешними заскоками, которая дорожила бы им не потому, что он крупный инвестор или наследник, нужный для того, чтобы хвастаться им на приёмах, словно дорогой сумочкой, а потому что он есть он. И это осознание сбило его с ног на некоторое время, причинив боль.

И эта боль притупилась рядом с Грейнджер. Как иронично, однако, всё это. И как насмешлива судьба!

Драко понял, что она смотрит на него не меньше двух минут. На секунду ему показалось, что сейчас он всё ей выложит, но это было всего лишь мимолётным помутнением разума вследствие выпитого кофе с виски.

 — Проблемы на работе, — сказал он.

 — Ясно.

Она над чем-то задумалась, уставившись в одну точку, а затем опомнилась и начала собираться. Малфой последовал её примеру. Подошёл официант, положив перед каждым из них счёт.

Гермиона начала рыться в сумке, но вскоре поняла, что не взяла с собой маггловские деньги. Она слегка растерянно подняла голову, когда Драко вытащил крупную купюру:

 — Я заплачу.

Девушке захотелось рассмеяться. Что за параллельная вселенная? Подумать только, у неё, маглорождённой ведьмы, не оказалось маггловских денег, но зато они нашлись у чистокровного до кончиков волос Малфоя!

 — Я обязательно верну, — кивнула она.

Он слегка прищурился, сжав губы в тонкую нить, и покачал головой:

 — Не стоит.

И развернулся, чтобы уйти.

 — Спасибо, — зачем-то промолвила она ему в спину.

Это слово крыло в себе нечто большее, чем простая благодарность за оплаченный счёт, и они оба поняли это.

Малфой слегка повернул голову, будто собираясь сказать что-то, но, видимо, передумал и резко зашагал в сторону выхода.