Аристократ И Чародейка

Лондон жил двойной жизнью. Днём - это был город сэра и леди, парадов и комитетов, строгих фасадов и газетных полос. Но ночью улицы раскрывали тайный слой - магический, хрипло-живой, как саксофон в руках одержимого музыканта.

Под мостами Темзы встречались контрабандисты чар, в подвалах портовых складов шептались запрещённые заклинания.
В клубах вроде «Серебряной Саламандры» джаз был лишь ширмой - за кулисами обменивались артефактами, на танцполах заключались сделки, а под звуки ударных проходили тайные поединки.

Именно в таком Лондоне Драко и Гермиона впервые по-настоящему оказались вместе - не случайно, а сознательно.

На следующий вечер Драко появился у стойки так же, как и прежде - сдержанно, словно это всего лишь привычка.
Но Гермиона уже знала: привычки не бывает у тех, кто ищет встречи.

- У тебя есть память, - напомнил он ей, едва они остались наедине за шумом оркестра. - И у меня есть доступ туда, куда тебя не пустят. Мы можем обменяться.

Она прищурилась.
- И что именно ты предлагаешь?
- Я даю тебе возможность вернуться к исследованиям. А ты даёшь мне знания.

Гермиона поставила бокал на стойку с таким звоном, что несколько человек обернулись.
- Ты ведь понимаешь, что это предательство.
- Для кого? - спросил он. - Для них? Они уже давно предали тебя.

Слова ударили в самое сердце.

Они встретились спустя три дня. Не в клубе, а в старом здании адвокатской конторы на Блумсбери, где за иллюзорной стеной скрывался тайный вход в магическую библиотеку.

Здесь пыльные фолианты лежали стопками на полу, пергаментные свитки висели в воздухе, словно ленивые птицы. Хозяева библиотеки брали не золотом, а услугами: каждый посетитель должен был оставить заклинание или фрагмент знаний, чтобы получить доступ.

Драко провёл Гермиону внутрь. Его фамилия открывала любые двери. Но он сделал вид, будто именно её сопровождает, будто это она - причина их визита.

- Здесь собраны тексты, которые Совет назвал «опасными», - сказал он. - Но, по правде говоря, именно они и содержат ключ к будущему.

Гермиона провела пальцами по корешку книги, ощущая дрожь.
Это было похоже на возвращение домой.

Они сидели за тяжёлым дубовым столом, книги лежали раскрытыми перед ними. Гермиона читала вслух фрагменты заклинаний, которые запоминала ещё в студенчестве: трансформация времени, цепи крови, узлы судьбы.

- Это слишком опасно, - тихо сказал Драко, когда она остановилась на формуле переноса сознания. - Ты понимаешь, что будет, если кто-то попытается применить это?
- Я понимаю, - ответила она. - Но я также понимаю, что знание опасно только тогда, когда его скрывают.

Он смотрел на неё, и в его взгляде впервые не было холодной иронии. Там был интерес. Настоящий.

После библиотеки они снова встретились в «Саламандре».
Ночь была в разгаре: саксофон завывал, барабаны гремели, танцоры кружились вихрем. Но за блестящей витриной клуб жил другой жизнью.

В заднем зале проходила дуэль - не на жезлах, а на заклинаниях, вплетённых в музыку. Каждый такт оркестра был командой: «щит», «удар», «сброс». Маги выбрасывали заклинания в ритме джаза, и публика кричала, аплодируя.

Драко вёл Гермиону туда, словно в святая святых.
- Видишь? Это больше, чем развлечение. Это символ. Люди ищут способы выразить магию, которую им запретили.

Она смотрела, как молодой маг под ритм саксофона запускает в воздух искры, а его соперник отбивает их, превращая в вихрь света.
Это было похоже на искусство. И на революцию.

Они нашли укромный уголок, где можно было говорить.

- Почему ты делаешь это? - спросила Гермиона. - У тебя есть всё: фамилия, деньги, власть. Зачем рисковать ради запретных знаний?

Драко вздохнул.
- У меня есть фамилия, да. Но именно она и держит меня в клетке. Всё, что я должен делать - продолжать род. Быть копией отца. Но я не хочу быть копией. Я хочу быть собой.

Гермиона не ожидала услышать это. В его голосе не было позы. Он говорил правду.
И впервые она почувствовала: они похожи. Только её клетка была из бедности и происхождения, а его - из золота и крови.

Ночь заканчивалась.
Они вышли из клуба почти вместе, хотя каждый пытался сохранить видимость случайности. На улице висел туман, фонари едва светили.

Где-то далеко играл саксофон - уличный музыкант выводил мелодию, от которой хотелось идти медленнее.

Они остановились у перекрёстка.
- Если нас заметят вместе, - сказала Гермиона, - мне конец.
- Нам обоим, - тихо ответил он.

Мгновение висело в воздухе.
И тогда Драко наклонился. Поцелуй был коротким, резким, словно аккорд, но отозвался в ней всей бурей месяцев унижения и молчания.

Гермиона отпрянула первой.
- Это ошибка.
- Возможно, - сказал он. - Но я хочу повторить её.

Через неделю в Министерстве вышло новое распоряжение: усилить проверки клубов, где «замечены признаки незаконной магической активности».

В «Саламандру» пришли дозорные.
Гермиона прятала палочку в подоле, когда они проходили вдоль стойки. Один из них задержался, вглядываясь в её лицо. Она ощутила, как леденеют пальцы.

И вдруг рядом оказался Драко. Он положил руку ей на плечо и сказал громко, так, чтобы все слышали:
- Мисс Грейнджер - моя личная помощница. Если у кого-то есть вопросы, пусть обратятся к моему отцу.

Дозорный побледнел и отошёл.

Гермиона знала: теперь она связана с ним крепче, чем хотела.

Они встретились вновь - уже тайно, в подвале старого театра. Здесь репетировал подпольный магический оркестр. Каждый инструмент был зачарован: контрабас гудел сам по себе, барабаны били ритм, а трубы звали к восстанию.

Музыканты играли заклинаниями, а не только нотами. Каждая мелодия была протестом.

- Это опаснее, чем кажется, - сказала Гермиона, когда зал содрогнулся от заклинания «глас огня».
- И именно поэтому это стоит того, - ответил Драко.

Они слушали музыку, и Гермиона впервые поймала себя на мысли: рядом с ним она чувствует не страх, а силу.

В ту ночь они снова оказались вдвоём. В библиотеке, среди книг, где пыль светилась от чар.

Гермиона развернула свиток с древним заклинанием.
- Это называется узел судьбы. Оно связывает двух магов так, что один не может умереть, пока жив другой.

Драко усмехнулся.
- Романтично.
- Опасно, - поправила она. - И запрещено.

Они переглянулись.
И в этом взгляде было слишком много, чтобы назвать это случайностью.

К утру Гермиона вернулась домой по пустым улицам.
В руках у неё был обрывок пергамента - часть формулы, которую они нашли вместе. Она чувствовала: теперь её жизнь изменилась окончательно.

А в голове звучал саксофон.
Не клубный, не оркестровый - а тот, что играл уличный музыкант, когда Драко впервые поцеловал её.

Этот звук теперь был для неё символом.
Символом запретного, опасного и... настоящего.