Знамение времён

«Мы найдём баланс»

Мир изменился. То, что всегда считали неправильным - теперь закон, а те, кого считали преступниками - теперь у власти.

Быть может все началось в декабре тысяча девятьсот двадцать шестого года, когда на свет появился Том Реддл, зачатый не в любви, а в Амортенции? А может быть всё началось куда раньше? Может быть этому суждено было случиться давно, может быть всё к этому и вело?

У Гермионы всегда были принципы, которых она придерживалась. Но это было до того, как мир потрясла страшнейшая война за всю историю волшебного мира.

Если любовь пробуждает в нас лучшие качества, то война только худшие. Мир, где жизнь волшебника ничего не стоит - вот к чему всё пришло. Гермиона больше не боялась смерти - ей не страшно было умереть, а что еще хуже, ей не страшно было убивать. Обман, жестокость, насилие, убийство ради убийства - вот во что обернулась большая часть волшебного сообщества.

Сопротивлению все ещё было за что сражаться, они искренне верили, что эта чёрная полоса не вечна, что все может быть по-другому. Но были бы они такими оптимистами, если бы узнали, что одна из главных участниц, а если точнее - лидеров, этого самого сопротивления, влюблена в Темного Лорда?

У девушки скручивало живот каждый раз, как она представляла, что кто-то мог узнать о произошедшем в прошлом. Орден отвернулся бы от неё, а Пожиратели Смерти никогда не примут ее, грязнокровку с верой в светлое будущее. А верила ли она?

Гермиона не признавалась себе, что больше не надеется на победу, но в глубине души она всегда это чувствовала - что их борьба ни к чему не приведёт. Но даже если кажется, что темнота поглотила весь мир, то разве станет лучше, если она просто сдастся?

Гермиона не видела Темного Лорда с последнего раза на преподавательском собрании. До сих пор, когда она вспоминает взгляд ледяных зелёных глаз, ее сердце замирает. Она была абсолютно уверена, что он почувствовал, как она вернулась из прошлого. Всплеск магии или же он ощутил присутствие заветного браслета - неизвестно, как он догадался. Но она знала одно - он изменил внешность ради неё. Ведь зачем ему так сильно рисковать репутацией и возвращать себя в возраст тридцати лет? Вряд ли в этом есть какой-то политический ход, разве что Рон оказался прав, и Темный Лорд просто пытается переманить часть волшебного сообщества на свою сторону за счёт привлекательного внешнего вида.

- Абсурд! - Буркнула девушка себе под нос, закатывая глаза.

- Простите? - Переспросил Николас, сидящий по правую руку от Гермионы.

Медленно, но верно волшебница начала возвращаться в реальность. Шум разговоров студентов и преподавателей заполнили все пространство, лязгание вилок по тарелкам, смех, крики - всего как будто было слишком много.

- Извините, просто мысли в слух. - Гермиона вежливо улыбнулась старому приятелю, который, как и все, был обманут ее внешним видом. - А вообще-то... - Вкрадчиво начала она, наклоняясь поближе к мужчине, чтобы только он мог ее услышать. - Мы можем поговорить с Вами наедине?

Лестрейндж приподнял брови в удивление и молча кивнул. Обеденное время ещё не закончилось, когда волшебники вышли из-за стола и направились в кабинет Мариабеллы Макклейн.

Ещё больше волшебник удивился, когда девушка начала накладывать защитные чары на помещение.

- Чтобы не подслушивали. - Пояснила она. - Надеюсь, Вы не находите в этом ничего странного, просто тема деликатная. - Гермиона грациозна села за свой стол, кивнув мужчине на стул напротив.

- О чем пойдет речь? - Нахмурился Ник. Вот сейчас он был похож на юного слизаринца, каким помнила его Грейнджер. Живая мимика - вот, что выдаёт в нем того самого Николаса.

- Не поймите меня неправильно, профессор, но я догадалась, что вы учились в Хогвартсе в одно время с нашим Повелителем. Я бы хотела, чтобы вы рассказали мне о нем в те годы. - Гермиона сжала палочку в руке под столом, стараясь выглядеть естественно, но Николас был опытным волшебником, и он почувствовал царившее вокруг напряжение.

- Зачем Вам эта информация, мисс Макклейн? Вы вынуждаете меня считать вас предателем, желающим узнать информацию, которая навредит Повелителю. - Его тон стал холодным и угрожающим, почти рычащим.

Гермиону это ничуть не испугало, она была готова к такой реакции.

- Видите ли, я хочу ему помочь. И, честно признаться, думаю, он мог бы помочь мне. Девичья фамилия моей покойной матери - Браун. Вам это о чем-нибудь говорит? - Николас вылупился на девушку, затем его лицо приняло более достойный задумчивый вид и он медленно кивнул.

- Гермиона Браун... Это любопытная история. - Протянул волшебник, после чего последовала небольшая пауза. - Она была прекрасной и сильной колдуньей, даже Повелитель не мог с ней тогда сравниться. Я был в неё влюблён одно время... Долгое время. Но Гермиона была очарована Темный Лордом, а с ним я не мог конкурировать.

Девушка слегка расслабила плечи. Закусив губу, она старалась скрыть слёзы, которые начали собираться в уголках глаз.

- Наконец они смогли начать нечто большее, чем просто дружбу, если она вообще была. - Лестрейндж мрачно хохотнул. - За несколько дней до Рождества, она исчезла. Будто просто испарилась! Никто никогда её после этого не видел.

- И что было с То... С Повелителем? - Гермиона вовремя поправилась, надеясь, что собеседник не заметил оговорки.

- О, он был разбит, подавлен, уничтожен. Злость и ненависть с новой силой вспыхнули в нем, он крушил и уничтожал все, что видел, он стал по-настоящему жестоким. Было даже время, когда он пробовал принимать наркотики, но потеря контроля ему не понравилось, и он не продолжил этот кривой путь.

- Но как он оправился от этого? - Кожа Гермионы была покрыта мурашками.

- Никак. Он искал ее всю свою жизнь, он ждал ее. Но знаете, что самое интересное? - Девушка помотала головой, сжав зубы в напряжении. - Он ведь ее дождался.

Жуткая ухмылка расползлась по лицу Николаса, заставив Гермиону вскочить и принять боевую позу.

- Так я и думал. - Хмыкнув, мужчина поднялся на ноги и начал медленно приближаться к волшебнице. - Я много наблюдал за Томом, он собирал странные бумаги, какие-то документы, копался в архивах и постоянно что-то искал. Однажды я осмелился заглянуть в ящик его стола и нашёл Дневник Гермионы Грейнджер, знаменитой опасной грязнокровки.

Волшебница отступала назад, пока не уперлась спиной в каменную стену, что неприятно царапала кожу.

- То же самое имя, как банально, не правда ли? Фотографии грязнокровки были в каждом выпуске ежедневного пророка, и каждый раз я не мог поверить глазам. Как это возможно? Реинкарнация? - Лестрейндж снова нервно рассмеялся. - Затем я порылся ещё немного в этих документах, и понял, что она путешественница во времени. А недавно он вдруг решил себя омолодить? Рискованно и ради чего? Никто не мог понять, кроме меня...

- И я все думал, почему я раньше не догадался? - Мужчина поморщился. - Она знала слишком много, она всегда вела себя странно и использовала не известные нам на тот момент заклинания.

- Что меня выдало? - Спросила Гермиона, выгибая бровь.

- Идиотская маскировка и идиотская тактика. - Вдруг абсолютно расслабленно сказал он и присел на край рабочего стола девушки.

- Как это они идиотские?! - Возмутилась она. - Внешность абсолютно другая, история другая, а ты просто слишком умён и дело не в моей тактике.

- Приму за комплимент. - Мужчина хмыкнул.

Гермиона насторожено начала опускать палочку.

- Первое - ты не изменила голос, а это самая глупая ошибка, и что хуже всего - поздно что-либо менять. - Гермиона вытаращилась во все глаза, понимая, что он прав. - Второе - твои глаза. Как только я в них посмотрел - я все понял. Третье - твое поведение и поведение Тома.

- Думаешь, он меня узнал?! - Гермиона тут же зашагала по комнате, хватаясь за голову.

- Если я смог догадаться, то он тем более, Гермиона. - Николас фыркнул.

- Погоди, ты не собираешься меня сдавать? - Сердце волшебницы бешено застучало, когда она осознала, что произошло. Ее раскрыли. Не кто-то, а один из самых приближённый к Волдеморту волшебников.

- С чего вдруг? Том же тебя не выдал, не арестовал, не поймал, значит и мне не стоит этого делать. Но не считай, что я на твоей стороне, в этой войне мы враги. Пока что. - Лестрейндж многозначительно на нее посмотрел.

- Что значит «пока что»? - Язвительно уточнила девушка.

- Это значит, что все меняется. Ты рано или поздно сдашься, это факт. Я уже слишком стар, чтобы менять свои взгляды, я был верен Тому всю свою жизнь, а ты ещё юная и гибкая. Ты приспособишься к любым условиям и вскоре поймёшь, какая сторона борется за светлое будущее. - Мужчина самодовольно хмыкнул.

- Брехня. - Отмахнулась Гермиона, поморщившись.

И все же лукавая улыбка скользнула по ее губам.

- Прости, но... - Девушка собралась с духом и бросилась на шею Лестрейнджу. Тот не успел среагировать и на его лице отразилась паника, а палочка в руке сжалась сильней. Он не ожидал такого проявления чувств, а потому слегка опешил.

- Прости, что не попрощалась с тобой... - Горячо прошептала она на ухо парню.

- Все в порядке. Я давно простил тебя за внезапное исчезновение. - Он хохотнул и вдохнул запах ее волос. Все такой же - цитрус и корица.

- Хватит меня нюхать! - Гермиона искренне рассмеялась отпрянув, но все ещё держась за его плечи.

- Никогда не надоест. - Ник усмехнулся.

- Ты... Ты сказал, что мы враги, но... Дашь мне один совет? - Гермиона отошла, начиная заламывать пальцы на руках.

- Во-первых, мы враги только в войне, а здесь Хогвартс и мы коллеги, а значит можем быть и друзьями. - Он успокаивающе улыбнулся. - Задавай свой вопрос.

- Если Том уже меня раскрыл, стоит ли мне прийти к нему и признаться во всем, стоит ли поговорить с ним? - Девушка закусила губу, ожидая ответа Николаса.

- Думаю нет. Продолжай эту игру. Чем дольше будешь притворяться, тем дольше сможешь здесь находиться, поверь мне. Тем более, насколько я понимаю, ты сюда шпионить пришла? Не в твоих ли интересах как можно дольше работать над миссией? - Мужчина скептически выгнул бровь.

- Ты прав. - Вздохнула она, садясь за стол, теперь глядя на Николаса снизу вверх.

Волшебник посмотрел на часы и спрыгнул со стола, медленно двигаясь в сторону двери.

- Ах да, как только ты будешь пытаться выполнять свою «шпионскую миссию» учти, что эта та точка, где мы становимся врагами. Безопасность армии и безопасность Темного Лорда у меня в приоритете, я сделаю все необходимое, что в моих силах, чтобы помешать тебе. - Игривая улыбка все ещё не сходила с его губ, но взгляд был вполне серьёзный.

- Зачем ты мне это говоришь? Предупреждаешь? - Устала спросила Гермиона.

- Ну, мы же друзья! - Лестрейндж смешно скривился и девушка проводила его тихим смешком.

Дни были чересчур насыщенными, буквально переполненными событиями, эмоциями и рисками. Гермиона ещё не отошла от прошлого, а ей уже надо сражаться в настоящем и думать о будущем. Война не даёт времени на передышку, а значит, чтобы выжить, нужно сражаться, даже если кажется, что сил не осталось.

Дверь распахнулась и в аудиторию начали вваливаться старшеклассники, шумя и громко смеясь. На удивление, Гриффиндорцы выглядели вполне довольными и радостными. Но факультет змей чувствовал себя гораздо уверенней, что, конечно же, объяснимо.

- Тишина! - Рявкнула волшебница, вживаясь в роль стервозной учительницы. - Вас наверное не предупредили, но на моих занятиях не позволительны какие-либо нарушения правил.

- Мой предмет сложный и требует большой концентрации внимания. Если вы думаете, что в этом году все обойдётся теорией, потому что у вас раньше вела профессор Амбридж, то вы ошибаетесь. Если понадобиться, то вы будете тренировать заклятия друг на друге, но будьте уверены, практика у вас будет. - Холодно улыбнувшись, Гермиона пробежалась взглядом по заинтересованным ученикам.

***

- Я недооценивала Вашу работу, профессор. Прошло всего две недели, а я уже ненавижу всех детей в мире и едва ли держусь на ногах в середине дня. - Протянула Гермиона, заворачиваясь поудобнее в плед.

Дрова в камине приятно потрескивали, а бурление в котлах успокаивало девушку. Все казалось таким домашним и приятным, что она не постеснялась растянутся в большом удобном кресле в кабинете зельевара. У неё уже вошло в привычку приходить к нему после рабочего дня и обсуждать самые разные вещи. Как оказалось, Гермиона недооценивала не только профессию Северуса, но и его самого, как личность. Всегда ворчливый и недовольный волшебник оказался вежливым и умным мужчиной, который просто устал от войны и двойной игры.

- Что вы говорите? - Съязвил он, отрываясь от очередного зелья.

- Нет, серьезно! Вы мой новый герой! - Девушка устало улыбнулась магу, который только смущённо закатил глаза. - Кстати, почему Вам так хотелось преподавать защиту от Тёмных искусств?

- А почему Вам нравился этот предмет больше всего? Почему Вы выбрали его преподавать? - Северус сжал губы в тонкую линию.

- Я понимаю, но у вас же так хорошо получаются зелья, неужели вы не считаете, что это Ваше призвание? - Удивилась девушка.

- Вы тоже готовили много зелий в военное время, мисс Грейнджер. Да и в школе у вас неплохо получалось. Для зубрилки. - Ехидно добавил он.

Гермиона засмеялась, прикрыв глаза. Она никогда ему не нравилась и чем все обернулось сейчас? Они мирно общаются у него в кабинете, находясь на одной стороне в этой ужасной войне.

- Вы правы. - Наконец выдохнула волшебница. - Нам не оставили выбора...

Гермиону снова настигли мрачные мысли и тревога плотным кольцом сжала ее грудь, заставляя порывисто вздохнуть.

- У нас всегда есть выбор, мисс Грейнджер. Он не всегда простой, но он есть. Иногда приходится идти против своих друзей, против своих ценностей, чтобы бороться за то, что для нас действительно важно. - С ноткой грусти сказал Снейп.

Девушка зажмурилась, когда поняла, что восприняла его слова на счёт себя и Тома. Нет, ее сердце никогда его не отпустит. Это осознание заставило ее подскочить, словно ошпаренную.

- Профессор, у меня проблема. - Застонала она, подходя к мужчине. - Посмотрите на этот браслет, пожалуйста, мне очень нужно его снять. - Страдальческое выражение лица сильно подействовала на волшебника и он тут же принялся накладывать диагностирующие заклинания на таинственный предмет.

- Интересно... - Пробормотал он, глядя на сияющие образы и фигуры, повисшие в воздухе.

- Что именно, профессор? Что вы видите? - Нетерпеливо спросила Гермиона.

- Сильная темная магия заключена в нем, подобную я уже встречал, но пока не могу сказать точный ответ... - Все так же тихо сказал Северус. - Точно могу сказать, что вы не можете его снять из-за магии крови. Чтобы снять браслет, нужно погрузить его в кровь волшебника, что наложил на него кровную печать.

- Погрузить в кровь?! - Ужаснулась девушка. - Получается, надо его убить?

- Иногда приходится это делать, но на самом деле убийство не обязательно. Важно лишь грамотно распорядиться ресурсами. - Профессор хмыкнул, ещё раз осмотрев предмет. - Откуда он у Вас, если не секрет?

- Не могу Вам сказать. Пока что. Обещаю, если я решусь с кем-нибудь поделиться, Вы будете первым. - Девушка грустно улыбнулась и снова прикрыла рукавом кисть, чтобы скрыть браслет.

- Я Вас понял, мисс Грейнджер. - Мужчина покосился на часы. - Вам ещё не пора?

- Могу я поспать немного у Вас? Мне не удаётся уснуть у себя, боюсь, что во сне ко мне кто-нибудь проберется. - Смущённо призналась девушка.

- Я проходил мимо вашей двери и меня чуть к противоположной стене не припечатало - настолько сильны ваши защитные чары. - Заверил волшебник Гермиону. - Но если Вам действительно настолько не спокойно, можете поспать, пока я заканчиваю с зельями.

- Спасибо, профессор. - Промурлыкала девушка, снова устраиваясь в кресле.

Почему-то рядом с ним она чувствовала себя в безопасности больше, чем с кем-либо в этом замке. Он был ей словно как отец сейчас - всегда рядом, всегда поможет и всегда на ее стороне. А теперь она знает, как снять эти дурацкие оковы с рук, что тоже дарит некую надежду.

Чем, интересно, сейчас занимается Том? Вспоминает ли он ее? Думает ли о ней? Гермиона прикрыла глаза, постепенно погружаясь в сон. И снился ей Том Реддл.

***

- Повелитель, к Вам пришёл Николас Лестрейндж. - Испуганно пролепетал молодой парень, заглянув в кабинет своего Хозяина.

- Спасибо, Эван, пусть заходит. - Том устало откинулся на спинку рабочего кресла и вздохнул.

Он уже знал, зачем Николас пришёл к нему, и старался оттянуть этот разговор, как мог. Что ж, рано или поздно это должно было случиться.

Седовласый мужчина тихо зашел в кабинет и быстро наложил заглушающие чары.

- Привет, Том. - Наконец сказал он, закончив. - Не против, если я присяду?

- Не глупи, ты и так знаешь, что можешь делать здесь всё, что угодно. - Реддл махнул рукой на диван.

Николас хмыкнул и одним лишь щелчком пальцев образовал из пустоты два бокала и бутылку виски.

- Ты знаешь зачем я здесь. Давай не будем притворяться и просто поговорим. - Лестрейндж приглашающим жестом указал на диван.

Закатив глаза, Том устроился рядом со старым другом и сразу же налил себе полный стакан огневиски.

- Вы уже говорили с ней? - Напряжённо начал Волдеморт.

- Да, мне нужен был лишь предлог, чтобы она сама себя раскрыла. - Мужчина ухмыльнулся. - Она все такая же, верно? Хитрая, изворотливая, сильная. И пахнет так же.

Ник с вызовом посмотрел на напрягшегося друга.

- Рад, что ты ее понюхал. - Скептически встрял Том, начиная злиться. - Что она сказала?

- Ну, она поняла, что ты обо всем знаешь. В основном она спрашивала о тебе, вот и все. - Просто сказал волшебник, делая глоток из хрустального стакана.

- Салазар... - Буркнул Реддл и одним махом осушил сосуд.

- Ты ведь не собираешься ловить ее прямо сейчас, верно? - Ник выгнул бровь, поглядывая на Правителя.

- Скажи хотя бы одну причину, почему мне не стоит этого делать?! - Вскочил Том, проводя рукой по волосам. Нервными шагами он мерил комнату, уже раздумывая план ее исчезновения из Хогвартса.

- Это будет крайне глупо, ты ведь это знаешь. Не стоит действовать импульсивно. Я понимаю, ты ждал ее слишком долго, но только подумай, как она может быть ценна для нас. Хогвартс восстанавливается и, надо признать, преподавательский состав не блещет экспертами. Она - одна из сильнейших волшебников на сегодняшний день, она умная и смелая. Разве тебе самому не интересно, что из этого выйдет? Что она предпримет? - Николас заговорщически понизил голос.

- Оставить ее только из любопытства? Мне казалось, ты знаешь, о чем говоришь! - Том сжал кулаки, напрягая челюсти. - Что, если ее раскроет какая-нибудь Амбридж и решит сама с ней расправиться? Ты хоть понимаешь, как я рискую, оставляя ее там?

- Амбридж? - Волшебник хрипло засмеялся. - Эта дура не видит ничего дальше собственного носа. Тем более у Гермионы полно сообщников в замке, да и я не дам ее в обиду, ты же знаешь.

Том застыл на какое-то время, все ещё сомневаясь. Но Николас был прав, он мыслил более трезво и объективно, а в данной ситуации это было важно. Тяжело вздохнув, Реддл сел обратно на диван и налил себе еще огневиски.

- Знаешь, я думаю тебе стоит подождать, пока она сама к тебе не придёт. - Задумчиво проговорил Лестрейндж, глядя как будто сквозь собеседника. - Во-первых, к этому моменту она будет эмоционально уязвимой, ей будет не до сражений и войны. Она не будет строить коварные планы и возможно даже сможет стать сообщником. Надо лишь показать ей то, что видим мы. Она ведь и половины правды не знает, как и всё Сопротивление. Ну и согласись, такое воссоединение было бы куда приятней!

Том нервно хохотнул. Он все ещё не мог смириться с мыслью, что придётся ждать дольше, чем он планировал. Это казалось слишком невыносимым, быть рядом с ней и не иметь возможности даже прикоснуться.

- Почему ты помогаешь мне? - Внезапно спросил он, поднимая глаза на друга.

- Я знаю тебя всю жизнь, Том, и никогда не было такого, когда я был бы не на твоей стороне. Тем более, зачем ты стер всем из нашей компании, кроме меня, память о ней, если не для этого? - Ник пожал плечами.

- Ты прав... - Буркнул Реддл и снова одним махом осушил бокал. - Зачем только она оставила себе этот голос, эти глаза, этот запах?! - Наконец игриво возмутился Том.

- А я о чем! Я ей так и сказал! Может это ее неосознанная попытка соблазнить тебя? - Мужчины засмеялись, глядя друг на друга.

Успокоившись, они снова замолчали. Каждый задумался о своём, пока Николас наконец не озвучил свою мысль:

- Я чувствую эту магию от неё, Том. Темную магию. - Мрачно произнёс он.

- О чем ты говоришь? - Волшебник скривился.

- Не притворяйся, я знаю, ты это сделал. - Раздраженно повысил голос Ник.

Реддл замолчал, уставившись в пол. Сказать было нечего, он знал, что поступил неправильно, но если бы его вернули в прошлое, он сделал бы то же самое.

- Если она просто решит его уничтожить, потому что не найдёт способа его снять, она нанесёт непоправимый вред не только тебе, но и себе...

Николас замолчал и уставился пустоту. Волшебники думали об одном и том же, но признать правду - означало поставить под удар всё, что имело для них значение, включая Гермиону.

***

Гермиона шла по саду, слушая приятный хруст гравия под ногами. Природа просыпалась, благоухала, цвела и пела. Маленькая синяя птичка приземлилась на ветку прямо перед носом у девушки, заставляя обратить на себя внимание.

- Привет, малыш... - Тихо протянула она, наклоняясь к птице. Необычное яркое оперение и умные глаза насторожили волшебницу.

Внезапно существо распахнуло клюв и раздался ужасный резкий вопль, напоминающий крик молодой девушки. Гермиона отскочила, словно ошпаренная.

- Какого черта?! - Испугалась она.

Птица запрыгала по кругу, словно суетясь, а затем вспорхнула и полетела вдоль живых изгородей, которые с каждом шагом становились всё выше, гуще и запутанней, превращаясь в сложнейший лабиринт.

- Что происходит?! - Начала паниковать Гермиона, преследуя животное. Шелест листьев от внезапно поднявшегося ветра, и неожиданно сгустившиеся тучи не говорили ни о чем хорошим.

Гермиона выдохлась, но птица была неумолимо быстрой и не делала остановок. Оглянувшись назад, волшебница увидела, как цветы за ее спиной начинали увядать и даже гнить. Появилось ощущение, что сама смерть дышала ей в спину, так и норовя схватить ее в свои объятия.

Наконец птица остановилась и вопросительно посмотрела на девушку.

- Ты мне скажи, ты же меня сюда привела... - Насторожено проговорила она и начала оглядываться.

Кусты густым кольцом охватили пространство, не давая возможности выбраться из ловушки. Шелест листьев не останавливался, наоборот, растения словно ожили и начали шевелиться, будто кто-то пытался пробраться через них к Гермионе. Девушка задумчиво покусала губу и снова обернулась к птице. На ее удивление, животное исчезло, а на его месте появилась бледная худая, испачканная в крови, фигура.

Нервно вздохнув, Гермиона осторожно приблизилась к сжавшейся на земле девушке. Незнакомка дрожала и шептала что-то себе под нос, словно из последних сил.

- Что с тобой? Как я могу помочь тебе? - Дрожащим голосом спросила волшебница, наклоняясь к ней.

Приблизившись, она с ужасом узнала в незнакомке саму себя.

- Помоги мне... - Прохрипела девушка из бледных потрескавшихся губ. Образ лишь отдаленно напоминал здоровую Гермиону. Бледные, почти пустые, глаза излучили боль и страдание, бледная сухая кожа и торчащие из-под неё кости, выглядели устрашающе.

Гермиона прикрыла рот рукой, сдерживая крик.

- Помоги мне! Сделай что-нибудь! Это его вина!!! Его вина!!! - Девушка выгнулась и закричала тем самым болезненным, едва ли человеческим криком, проникающим в душу.

Волшебница упала на спину от сильного порыва ветра и страха, сильно стукнувшись головой.

Гермиона резко проснулась от кошмара, чуть не упав с кровати. Обычно ей снилась война, но никак не запутанные лабиринты с умирающей версией себя. Что это вообще было?

Потерев глаза, она взяла палочку и направилась в гостиную. Она проснулась раньше будильника, впрочем, как обычно, а это значит, что начался очередной сумасшедший день в роли преподавателя.

Гермиона надела изумрудное бархатное платье и дорогую чёрную мантию, быстро поколдовала над внешностью и засунула во внутренний карман мантии любимую сумочку. С этим предметом она никогда не расставалась, слишком большой риск.

Утренние повседневные процедуры заняли меньше пятнадцати минут, и Гермиона выскочила за дверь и тут же врезалась в Малфоя, который по всей видимости, поджидал ее.

- Доброе утро, Мариабелла! - Парень ухмыльнулся гаденькой слизеринской улыбкой. - Прекрасно выглядишь сегодня, как всегда.

- Спасибо, Малфой. - Скептически прохрипела девушка, проходя мимо него.

Через пару дней после прибытия в Хогвартс Гермиона поняла, что кто-то приставил к ней Малфоя, чтобы он за ней шпионил. После этого она решила не притворяться, что ничего не понимает и что ей нравится Драко, это было слишком утомительно. Осталось только выяснить, кто мог это сделать. Точно не Том, не Николас и никто из Отряда уж тем более не могу так поступить. Сам Малфой вряд ли бы додумался до такого, а самая подозрительная ведьма здесь - Амбридж.

- Мне кажется или у тебя защитные чары на спальне? - Парень выгнул бровь, догнав Гермиону.

- Поставила парочку, мало ли что. - Девушка пожала плечами.

Каждое утро начиналось с Малфоя, и это было ужасно. Но сегодняшний день обещал быть труднее, чем обычно, так как сегодня весь день будет присутствовать Темный Лорд для проведения инспекции.

Гермиону снова передернуло только от одной мысли об этом. Он обо всем знает, а ей нужно будет притворяться, словно ничего не происходит? Как долго эта игра будет продолжаться? Волшебнице уже везде мерещатся стражи и Пожиратели в мантиях, которые пришли, чтобы ее забрать. Паранойя и жизнь в постоянном напряжении берут своё и ей приходится накладывать больше косметических чар, чем обычно.

- Готова к инспекции? Это важный день для всех из нас. - Драко мрачно хмыкнул.

- Вот тебе совет, Малфой: надо преподавать так, как если бы каждый день была инспекция. - Гермиона фыркнула. - Мне нечего переживать, мои ученики знают, как вести себя на моих занятиях и я преподаю так, как хотел бы этого Темный Лорд.

- Мне нравится твоя уверенность. - Драко слегка посерьёзнел. - Посмотрим, что ты скажешь в конце дня.

- Посмотрим, останешься ли ты к концу дня в Хогвартсе, чтобы услышать это. - Гермиона задрала нос и горделиво зашла в Большой зал, где многие уже собрались на завтрак.

- Неплохо... - Буркнул напоследок парень, прежде чем занять своё место за столом.

Гермионе кусок в горло не лез. Предстоящая встреча с Томом медленно сводила ее с ума, заставляя все больше нервничать. Хуже всего было от того, что она ни с кем не могла этим поделиться, от этого она просто разрывалась изнутри.

- Важный день! - Весело пропела Амбридж, садясь за стол. - Я так волнуюсь!

- Вам не о чем волноваться, Долорес, мы инсценировали прибытие Темного Лорда уже два раза, провели собственную инспекцию и учли все недостатки. Все пройдёт идеально. - Немного раздраженно сказала Пэнси.

Гермиона чуть нервно не расхохоталась, но смех так и застрял у неё в горле, когда через порог главного входа ступил Том. Разговоры учеников и преподавателей тут же стихли, наступила мертвенная тишина.

Оглядев всех цепким взглядом, он снова не удержался и задержался на Гермионе, которая с открытым ртом смотрела на него, не в силах что-либо сделать или сказать. Довольный ее реакцией, Реддл ухмыльнулся и прошёл к своему месту за преподавательским столом.

- Здравствуйте, коллеги. - Поздоровался он холодным тоном, присаживаясь на громоздкий стул.

Все почти хором ответили на приветствие. Ученики тихо начали перешептываться, в остановом это было девичий состав. Женской половине студентов очень понравился новый образ Правителя, они хихикали, краснели и благоговейно прятали взгляд. Гермиона праведно возмутилась, заметив ту же реакцию у родного факультета.

«Не ожидала такого предательства от Гриффиндора. Позор!» - Мысленно причитала она.

И тут же ее накрыло осознание, что она не в праве их осуждать. Покраснев до кончиков ушей, она уставилась в пустую, до блеска начищенную, тарелку.

Казалось, завтрак с неловким молчанием длился бесконечно, пока не забили колокола, означающие конец приема пищи и начало учебного дня.

Гермиона первая вскочила из-за стола и поспешила скрыться в своей аудитории. Темный Лорд, конечно же, не предупредил в какое время зайдёт к ней или к кому либо ещё, поэтому стоило всегда быть на чеку.

Старшекурсники Слизерина и Гриффиндора уже толпились у ее дверей, когда она подошла.

- Вы сегодня вовремя, молодцы. - Сухо прокомментировала она и открыла перед учениками двери.

Студенты молча заняли свои места и внимательно уставились на Гермиону. В ее времена обучения в Хогвартсе это показалось бы чем-то ненормальным, но порядок изменился.

- Что ж, вы должны были написать эссе с информацией о проклятье Круциатус, в конце урока я их заберу. Ну а сегодня у нас начинается новая, ужасно сложная тема. Методы борьбы с Дементорами. Скажите, вы вообще что-то знаете о них? Да, мисс Джонсон?

- Это бессмертные существа, питающиеся счастливыми воспоминаниями. Они так же могут высасывать душу, если предоставляется такая возможность. - Уверенно рассказала светловолосая девушка со Слизерина.

- Неплохо, пять очков Слизерину. - С полуулыбкой похвалила волшебница. - Действительно всё так... - Продолжила Гермиона, как неожиданно в помещение аппарировал Том, держа в руках перо и чёрную записную книжку.

Волдеморт выглядел даже немного комично, но Гермиона не могла себе позволить даже улыбнуться.

- Так вот... - Девушка прокашлялась, с трудом переводя взгляд на учеников. - При приближении дементора человек испытывает необъяснимые приступы страха и отчаяния. Присутствие дементора может привести к тому, что в округе станет очень темно и холодно, так вы сможете распознать их приближение.

Гермиона подождала, когда ученики допишут сказанное ей в тетради. Когда же скрип перьев прекратился, она продолжила:

- Кроме того,что дементоры питаются положительными эмоциями, они обладают куда более опасной способностью, так называемым, «поцелуем дементора», при котором дементор высасывает душу человека через рот. Жертва остается пустой оболочкой, неспособной мыслить и не имеющей возможности выздороветь. Откройте ваши учебники на странице семьдесят восемь.

Тихий шелест бумаги и скрип пера Темного Лорда заставил девушку поморщится. В последнее время у неё бывали головные боли из-за различного шума или слишком яркого света. Гермиона снова посмотрела на Тома и к своему ужасу поймала его взгляд - гипнотический холодный взгляд бездонных зелёных глаз. Вздрогнув, она сглотнула и заставила себя собраться.

- Итак, вы можете увидеть колдографии и чертежи, на которых изображены дементоры. Выглядят устрашающе, не правда ли? Что ж, если вы окажетесь в Азкабане, их там будет полно, они будут без конца пожирать ваши эмоции и чувства, пока не сведут вас с ума. Шансы защититься от них там почти нулевые. Но представим другую ситуацию: вы встречаете дементора в неожиданном месте. Как от него защититься? Да, мистер Стюарт?

- Основной способ защиты - заклинание Патронуса. - Тихо произнёс худощавый мальчик с Гриффиндора.

- Спасибо за ответ, пять очков Гриффиндору. Итак, основной способ защиты - Патронус - вид позитивной силы, и для волшебника, который может вызвать её, она работает как защита. Но так же можно использовать окклюменцию - закрыв своё сознание, становишься невидимым для дементоров. Плюс окклюменции в том, что ее можно задействовать быстрее и использовать при этом меньше сил. Но для некоторых данный вид магии просто неподвластен, то же самое и с Патронусом. Чтобы его вызвать, нужно иметь сильные счастливые воспоминания, иначе заклинание не подействует.

- И это подводит нас к сегодняшней практике - вызов Патронуса. Прошу, встаньте и подойдите ближе. - Ученики быстро сгруппировались вокруг Гермионы, которая игнорировала прожигающий взгляд Волдеморта. - Давайте все вместе произнесём - «Экспекто Патронум».

- Экспекто Патронум. - Хором повторили дети.

- Отлично. В сложных заклинаниях очень важно четко произносить слова. Итак, смотрите.

Гермиона прикрыла глаза и начала искать в своей памяти счастливые воспоминания, но ничего путного в голову не лезло. Лишь последние кошмары, страхи и боль преследовали ее, затмевая собой всё хорошее, что могло быть. Открыв глаза, девушка быстро нашла взглядом Тома. Они снова уставились друг на друга, словно ведя безмолвный диалог. Внезапно волшебница улыбнулась, вспомнив его в школьные годы. Это были горькие, временами ужасающие, болезненные, но и счастливые воспоминания. Вздохнув, она произнесла:

- Экспекто... Патронум! - Из ее палочки тут же выстрелило яркое облако серебристого света, осветившее все помещение. Оно кружило по комнате, пока наконец не приобрело очертание огромной, величественной змеи. Вздрогнув, Гермиона, чуть не выронила палочку.

Как такое возможно? Ее патронус всегда был выдрой, но никак не змеей! Видимо, Тома это удивило не меньше, потому что на его лице застыло глупое потерянное выражение. Он не мог поверить своим глазам: Патронус Гриффиндорки - змея! Это же абсурд!

Класс дружно зааплодировал девушке, на что она сдержано улыбнулась

- Патронус может быть выражен, как просто облако серебристого пара, так и обретать различные формы, обычно вид какого-либо животного. Предупреждаю, что не у всех получится сегодня вызвать Патронуса, не то, что Телесного. Что интересно, Патронусы могут не только защищать от дементоров, но в некоторых случаях (редких) и от врагов, а так же они могут передавать короткие голосовые сообщения, при этом будет звучать голос волшебника, пославшего патронус.

- Что насчёт изменений формы или вида Патронуса? - Внезапно подал голос Волдеморт, насмешливо выгнув бровь. Все навострили уши, но оглядываться на говорившего не осмелились.

Гермиона прокашлялась и посмотрела на дальнюю стену, лишь бы не пересекаться взглядом с Томом.

- Форма Патронуса может изменяться на протяжении жизни волшебника. Иногда форма Патронуса изменяется в результате тяжелой утраты, когда человек влюбляется или если произошли глубокие изменения в характере личности.

Внезапно Гермиона почувствовала охвативший ее жар, словно она призналась в чем-то непристойном. Класс с любопытством наблюдал за изменениями в лице преподавательницы.

- Я попрошу вас вспомнить самое светлое и счастливое воспоминание в своей жизни. Такое сильное, что оно заряжает вас изнутри, что оно рвётся наружу. Оно может быть очень личным, иногда неоднозначным, но счастливым. Найдите у себя такое воспоминание, думайте о нем и затем произнесите «Экспекто Патронум».

Девушка ходила между учениками, которые либо уже пробовали колдовать, либо все ещё задумчиво смотрели в пустоту, копаясь в себе. Никто ещё не создал даже призрачного облака серебристого дыма. Оставшееся время от урока, Гермиона наблюдала за их попытками, совсем позабыв о присутствии Тома в аудитории.

- Все посмотрите на Линду! - Радостно вскрикнула Грейнджер, указывая на слабое серебристое свечение из палочки молодой девушки. - Пятнадцать очков Слизерину, очень хорошо!

- Не забудьте тренироваться в свободное время, мои консультации после пар в пятницу, если вы захотите личную тренировку. Эссе оставляйте на столе, увидимся с вами завтра. - Девушка устало опустилась в кресло и пустым взглядом наблюдала за стопкой пергаментов, что с каждой секундой возрастала.

Наконец разговоры и шаги стихли, девушка тяжело вздохнула, потерев виски. Уровень нагрузки был невыносимым, а после такого сложного заклинания, при чем вызванным воспоминаниями о Реддле, она просто хотела исчезнуть и забиться где-нибудь в углу подземелий.

- Черт возьми... - Проскулила она.

- Прошу прощения? - Саркастично переспросил Том, подходя ближе.

Гермиона подскочила, она почему-то думала, что он ушёл со всеми. Однако нет, он стоял прямо перед ней, во всей своей красе.

- Извините, просто вырвалось. - Девушка поджала губы.

- Занятие было очень интересным, должен признать. Вас устраивает нагрузка? - Холодно уточнил он, сверяясь с записями.

- Все прекрасно, меня всё устраивает... - Отмахнулась девушка, покрепче сжав палочку в руках.

- Профессор Амбридж не делает такой упор на практику, ее стратегия - упор на самостоятельную работу студента. Таким образом она сохраняет уйму сил, быть может вы попробуете такой метод?

Гермиона вопросительно выгнула бровь. Он беспокоится?

- Извините за прямолинейность, но ее методы образования устарели. Детям нужна настоящая практика, чтобы подготовиться к реальной жизни. Они не всегда будут под защитой Хогвартса. - Волшебница досадливо закусила губу.

Когда она сама обучалась в Хогвартсе, ей казалось, что это самое безопасное место в мире. Здесь всегда есть опытные волшебники, защитные чары, множество укрытий и полезных приспособлений для защиты. Но на самом деле, это была лишь иллюзия, которой взрослые пытались успокоить детей. На самом деле это было одно из самых уязвимых мест в мире и студенты об этом даже не подозревали.

- Интересное наблюдение. Я учту вашу оценку. - Мрачно произнёс Том, разворачиваясь на каблуках.

Его имя так и застряло комом в ее горле. Она отчаянно хотела позвать его, заставить обернуться, но оказалось, что она даже физически не способна что-либо сказать. Волшебница с удушающим молчанием смотрела в широкую спину Тома, пока наконец он не исчез из виду.