Часть 3. Тени сгущаются.
В Хогвартсе редко что-то оставалось тайной надолго. Сплетни, слухи и обсуждения распространялись быстрее любого заклинания. И, как только имя "Реддл" стало чаще звучать в коридорах школы, вокруг Маттео начались разговоры, а затем и откровенные подозрения.
На уроках все чаще слышались шепоты:
- Вы знали, что его отец был Темным Лордом? - говорила Лаванда Браун своим подругам.
- Откуда ты знаешь?
- Услышала разговор некоторых слизеринок. Как вы думаете, он здесь, чтобы возродить его? - шептала девушка в кругу своих сплетниц.
Каждый раз, когда Тейлор слышала такие разговоры, ей хотелось встать и доказать всем, что они ошибаются. Но никто не знал, что они общаются, кроме лучшей подруги девушки - Гермионы, а Маттео предпочитал молчать, скрываясь за холодной маской равнодушия. Он был спокоен и сдержан, но Тейлор видела, как внутри него нарастает тревога. Она чувствовала, что каждый день подозрений и обвинений становится для него тяжелым испытанием.
Однажды, когда слухи о Маттео достигли своего пика, произошел инцидент. На занятии по Зельеварению какой-то слизеренец специально уронил свой котелок с зельем рядом с Маттео, и зловонная жижа разлилась по полу. Он громко рассмеялся и громко сказал:
- О, прости, Маттео! Наверное, это было предсказано звездами для Реддлов!
Все в классе зашептались, а Снейп, который наблюдал за ситуацией, молча напрягся. Его лицо оставалось безэмоциональным, но Тейлор знала, что он не терпит несправедливости на своих уроках.
- Мистер Боул...- его голос был тихим, но в нем чувствовалась угроза.
Парень сжался под взглядом профессора Снейпа его улыбка быстро исчезла.
- Простите, профессор, - пробормотал он.
- Минус десять баллов с Слизерина, - холодно ответил Снейп. - И после урока останетесь для наказания.
Это было неожиданно для всех - Снейп редко наказывал студентов своего факультета, но здесь он не мог оставить инцидент без внимания. Маттео молча наблюдал за происходящим, сдерживая свои эмоции, но после урока он быстро покинул класс, избегая внимания.
***
Гермиона Грейнджер, как всегда, отличалась особой рассудительностью. Она не обращала внимания на сплетни, но и не могла игнорировать тот факт, что Маттео - Реддл.
- Ты ведь понимаешь, что он родственник Волдеморта? - однажды спросила Гермиона у Тейлор, когда они готовились к экзаменам в библиотеке.
Тейлор вздохнула, понимая, что этот разговор рано или поздно должен был произойти.
- Я знаю, Гермиона. Но фамилия - это не он. Маттео не такой, каким был Тёмный Лорд. Он не выбрал свою семью, как и никто из нас.
Гермиона прищурилась, словно взвешивая слова Тейлор.
- Я не говорю, что он виноват в чем-то, но ты должна быть осторожна, - предупредила она. - Темная магия оставляет следы, и даже если он не хочет идти по пути Волдеморта, у него может не быть выбора.
Тейлор была разочарована, что даже Гермиона, с ее логикой и открытым умом, не могла сразу увидеть, кем на самом деле был Маттео. В глубине души Тейлор знала, что Маттео пытался найти свой собственный путь, но этот путь был усеян тенями его прошлого.
Но Гермиона, которая сначала с подозрением относилась к Маттео, начала замечать его истинную сущность. Она внимательно следила за его действиями и видела, что он никогда не отвечал на провокации, несмотря на все нападки и издевательства. Постепенно она поняла, что за его фамилией скрывается совсем не тот человек, которого все боятся.
Однажды вечером, когда Тейлор сидела в гостиной Гриффиндора, Гермиона подошла к ней.
- Я думала о твоем друге, - сказала она, присаживаясь рядом.
Тейлор насторожилась. Рядом сидел Гарри, который недоверчиво относился к Маттео, и хоть ей хотелось поговорить об этом, она не могла избавиться от неприятного ощущения тревоги. Их отношения всегда были крепкими, и они поддерживали друг друга с детства, несмотря на огромное давление и ожидания от общества, которое окружало их семью. Однако на этот раз Тейлор была взволнована и встревожена - она знала, что Гарри, как никто другой, будет обеспокоен ее дружбой с Маттео Реддлом.
- Каком друге? - спросил Гарри, подозрительно глядя на нее.
Тейлор села рядом с братом, сжимая руки в кулаки. Она долго молчала, прежде чем решиться заговорить.
- Гарри... есть кое-что, что я должна тебе рассказать. Но я не знаю, как ты отреагируешь.
- Что случилось? - его голос затвердел. Гарри сразу почувствовал напряжение в воздухе.
- Я... Я подружилась с Маттео Реддлом, - сказала она, не глядя на брата.
Комната наполнилась тишиной. Гарри сидел молча, пытаясь осознать услышанное. Он почувствовал, как напряжение сжимает его грудь, словно тяжелый камень.
- Маттео Реддл? - медленно повторил Рон, шокировано уставившись на Тейлор. Его лицо враз нахмурилось. - Сын Тома Реддла?
Тейлор не могла выдержать его взгляда. Она нервно кивнула.
- Рон, он не такой, как его отец. Он другой, - начала она, - Я знаю, что это трудно понять, но он не виноват в том, что он Реддл.
Гарри молча встали подошел к окну, вглядываясь в даль. Его руки сжались в кулаки.
- Тейлор, ты понимаешь, что говоришь? - его голос стал резким, но в нем слышались тревога и боль. - Ты дружишь с потомком Волдеморта, человека, который пытался уничтожить нашу семью. Ты действительно веришь, что он может быть другим?
Тейлор подняла глаза и встретила взгляд Гарри.
- Я знаю, что это сложно принять. Но я вижу в нем не то, что ты или другие видят. Я вижу человека, который пытается жить в этом мире, несмотря на то, кто его отец. Я знаю, что он борется с темнотой в себе, но он пытается не быть таким, как Том Реддл.
- Тей, - вздохнул Гарри, оглядываясь на нее с глубокой грустью, - я понимаю, что ты хочешь видеть в нем нечто большее. Но это опасно. Маттео Реддл может стать угрозой для всех нас.
Тейлор почувствовала гнев. Она не ожидала, что брат сразу поймет ее, но не могла сдержать эмоций.
- Гарри, ты знаешь, каково это - быть осужденным за свое прошлое. Ты тоже был тем, на кого все обращали внимание, на кого цепляли ярлыки! Почему ты не можешь дать Маттео шанс?
Гарри внимательно посмотрел на сестру, его взгляд наполнился смешанными эмоциями. Он не раз ощущал на себе бремя чужих ожиданий и осуждения. С самого детства его жизнь была под микроскопом: с момента, когда он впервые ступил на порог Хогвартса, все видели в нем не просто мальчика - они видели Избранного. Он знал, что такое ярлыки, знал, что такое бремя прошлого, которого ты не выбирал.
- Я понимаю, о чем ты говоришь, - ответил Гарри тихо, - Во мне тоже видят просто мальчика-который-выжил. Но дело в том, что Маттео не просто носит тень прошлого - он сознательно что-то скрывает. Что-то опасное.
Гарри посмотрел на нее, его глаза светились грустью и тревогой.
- Я боюсь за тебя, Тейлор. Он может быть опасным. Я знаю, что ты взрослая и можешь принимать решения, но я просто не могу стоять в стороне, зная, что ты подвергаешь себя риску.
Тейлор подошла ближе и обняла его. Она понимала, что его тревога происходит из любви, но она также знала, что Маттео заслуживает шанса.
- Он не такой, каким я его себе представляла, - влезла в разговор Гермиона. - Я вижу, что он не злой. Даже под давлением он сохраняет спокойствие и не показывает агрессию.
Тейлор почувствовала облегчение. Гермиона была умной, проницательной и Гарри с Роном всегда прислушиваются к ней.
Гарри вздохнул и взглянул в сторону, будто пытаясь упорядочить мысли.
- Я не говорю, что он должен повторить путь Волдеморта. Возможно, он и заслуживает шанса. Но что, если мы ошибаемся? Что, если он уже сделал свой выбор, и этот выбор тянет нас всех во тьму?
В его голосе было больше печали, чем гнева. Гарри не хотел повторения тех ужасных событий, через которые пришлось пройти когда-то его семье и всему магическому миру.
- У вас говорят предрассудки, его не воспитывал Волдеморт, он его даже не знал. - холодно ответила Тейлор.
Девушка стиснула зубы, парни притихли и все продолжили заниматся своими делами.
***
Со временем сплетни только усиливались. Ученики начали избегать Маттео, и в результате он стал проводить еще больше времени в одиночестве. Тейлор делала все возможное, чтобы поддерживать его, но она видела, как это давит на него. Внутри Маттео нарастало напряжение, и он, хотя и не показывал этого открыто, страдал от постоянных подозрений и недоверия.
Однажды вечером, когда Тейлор и Маттео сидели в той же самой части библиотеки, куда никто не заходил, к ним неожиданно подошла Гермиона.
- Могу я присесть? - спросила она, глядя прямо на Маттео.
Он удивленно поднял глаза и коротко кивнул.
- Я... хотела поговорить с тобой, - начала Гермиона, садясь напротив. - О твоем прошлом.
Тейлор напряглась, ожидая конфликта, но Маттео оставался спокойным.
- Я слушаю, - холодно ответил он.
- Ты ведь знаешь, что вокруг тебя ходит много слухов, - начала Гермиона, выбирая слова. - И я не могу не признать, что фамилия "Реддл" вызывает у людей тревогу. Но я хочу узнать, что ты сам думаешь об этом. Ты хочешь идти по пути, который выбрал Волдеморт?
Маттео долго молчал, прежде чем ответить.
- Я никогда не знал Тёмного Лорда, - наконец произнес он. - Я родился после его падения. Но всю свою жизнь я живу с его тенью. Люди видят во мне его, хотя я никогда не встречал его и не хочу повторять его ошибок.
Гермиона изучала его лицо, и что-то в его словах, в его тоне показалось ей настоящим.
- Ты не похож на него, - сказала она после паузы. - Но тебе нужно показать людям, что ты другой. Если ты действительно хочешь, чтобы тебя принимали, тебе нужно перестать прятаться.
Маттео поднял глаза на Гермиону, и на его лице мелькнула слабо натянутая улыбка.
- Спасибо, Грейнджер, - тихо произнес он. - Я знаю, что это не будет легко, но я готов попытаться.
Этот разговор стал поворотным моментом. Постепенно, благодарря Тейлор, Маттео начал привыкать к нахождению Гермионы рядом. С помощью девушек, Реддл активнее принимал участие в жизни школы, пытаясь выйти из тени своего прошлого. Он, наконец, почувствовал, что он не одинок в своей борьбе с темной частью своей фамилии.
Позже, в тот же вечер, Снейп сидел у себя в кабинете и размышлял о произошедших событиях. Маттео был его ответственностью, и он понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Слухи и напряжение среди учеников могли привести к более серьезным последствиям, чем просто оскорбления и поддразнивания.
Снейп поднялся со своего места и направился к окну, глядя на ночное небо. Он понимал, что должен действовать, чтобы защитить Маттео. Внутри него росла тревога за будущее мальчика - будущего, которое зависело не только от него самого, но и от того, как его примет общество.
***
Солнечный свет пробивался сквозь плотные облака над Лондоном, когда Джеймс Поттер зашел в здание Министерства магии. Он любил свою работу аврора и всегда был рад возвращатся в свой кабинет, даже если его там ждала кипа бумаг. Его внимание было полностью сосредоточено на последнем поручении, которое он получил от начальника отдела по борьбе с темной магией. Согласно новым отчетам, в нескольких регионах Британии начали появляться аномальные магические выбросы. Это не было похоже на простые чары - что-то древнее и опасное начало проявляться в мире.
Джеймс уже несколько месяцев работал над этим делом, но теперь все нити начали сходиться к одной точке: несколько древних артефактов, содержащих фрагменты тёмной магии, которые до сих пор оставались активными. Эти артефакты вдруг начали обнаруживаться в разных частях страны. Но хуже всего было то, что кто-то явно пытался собрать их все вместе.
Сегодня Джеймс отправлялся в старое поместье на окраине Шотландии. Этот дом когда-то принадлежал одной из древних чистокровных семей, которые поддерживали Темного Лорда, но после его падения, здание осталось заброшенным. Теперь там были зафиксированы магические колебания, и Минстерство направило Джеймса расследовать это место.
Поместье выглядело заброшенным. Высокие стены заросли плющом, а окна были забиты деревянными досками. Джеймс подошел к старым воротам и одним движением волшебной палочки снял с них защитное заклятие, которое пыталось сохранить все внутри от чужих глаз.
- Alohomora, - прошептал он, взламывая еще несколько барьеров, стоявших между ним и старым домом.
Зайдя внутрь, он почувствовал странное напряжение в воздухе. Комнаты были темными и холодными, даже несмотря на то, что на улице стояло солнце. Что-то в этом доме явно было не так. Джеймс открыл дверь в старый кабинет, где, по его информации, раньше хранились магические артефакты. Среди книг на полке Джеймс заметил нечто необычное. Там, под тонким слоем пыли, лежал старый, потрепанный дневник.
Он поднял его и почувствовал, как от книги начало исходить странное магическое излучение.
- Что это за штука? - тихо пробормотал Джеймс, перелистывая страницы.
Дневник казался пустым, но каждая страница вызывала в нем неприятное ощущение тревоги. Джеймс быстро понял, что это не просто обычная книга, заметивши инициалы. Это был один из артефактов Волдеморта. Он знал, что такие предметы могли содержать остатки темной магии, которые могли пробудить старые силы.
Вернувшись в Министерство с дневником, Джеймс не мог избавиться от ощущения, что кто-то следит за каждым его шагом. Он отдал книгу в отдел магических артефактов для анализа, но остался неспокойным. Артефакт был опасным, и Джеймс знал, что это может быть лишь началом чего-то худшего.
На следующий день Джеймс получил новую информацию, которая его еще больше встревожила. Оказалось, что в Хогвартсе, в новом учебном году, появился ученик по имени Маттео Реддл. Эта фамилия не могла не привлечь его внимание. Сын Волдеморта, если это действительно так, стал бы ключом к пониманию того, кто стоит за последними событиями.
- Это не может быть простым совпадением, - прошептал Джеймс, рассматривая документы на столе в своем кабинете. Он знал, что теперь его внимание должно быть сосредоточено на Хогвартсе. Возможно ли, что Маттео связан с этими магическими артефактами? Или его кто-то использует, или он сам является частью плана возрождения темной магии?
Джеймс решил, что нужно обратиться к Дамблдору и наблюдать за событиями в школе поближе.
Через несколько минут в кабинет зашел Сириус Блэк - его лучший друг, коллега и тот, кому Джеймс доверял больше, чем кому-либо другому. Сириус сразу заметил беспокойство друга.
- Ты выглядишь ужасно, Джеймс. Что случилось? - Сириус сел напротив, слегка наклонившись вперед, взгляд его был серьезным, хотя у него всегда оставалась нотка беззаботности в голосе.
Джеймс молча подтолкнул к нему бумаги. Сириус поднял одну бровь, открыл первую страницу и углубился в чтение.
- Это что, еще один дневник Волдеморта? - голос Сириуса изменился, он стал более настороженным.
- Я нашел его в старом доме, - ответил Джеймс, не поднимая взгляда, - И у меня есть подозрения, что это не просто дневник. Еще и стало известно, что в Хогвартсе повился сын Волдеморта - Маттео Реддл.
- Маттео Реддл? - Сириус нахмурился, задумываясь. - Мы его не знаем и, ведь, не каждый стремится возродить Волдеморта.
- Да, но он не обычный ребенок, - Джеймс поднялся и начал ходить по кабинету, пытаясь собрать мысли. - Его сила, его происхождение... Этот дневник... он прямо намекает на то, что кто-то готовится к возрождению Волдеморта.
Сириус молчал, его лицо стало более сосредоточенным. Он внимательно слушал каждое слово Джеймса, взвешивая информацию.
- Сириус, я знаю, что это звучит безумно, но мы уже были свидетелями одного такого подъема темной силы. Мы не можем допустить ещё одного.
- Джеймс, - наконец произнес он, - нужно поговорить с Альбусом.
Джеймс кивнул. Они оба понимали, что это не просто подозрения. Это могла быть борьба, которая решит судьбу магического мира.
На следующей неделе Джеймс приехал в Хогвартс под предлогом проверки безопасности школы. Он сразу же обратился к Дамблдору, рассказав о дневнике и своих подозрениях относительно связи между артефактами и Маттео.
- Директор, я считаю, что артефакт, который я нашел, может быть частью большего плана, - сказал Джеймс во время их встречи в кабинете, - И я не могу игнорировать тот факт, что Маттео Реддл сейчас здесь. Можем ли мы быть уверенными, что он не является угрозой?
Дамблдор внимательно слушал, а затем медленно положил руку на подбородок.
- Маттео - сложный ребенок, - мягко ответил Дамблдор, - но я верю, что его сердце свободно от зла. Мы должны быть осторожными, но не спешить с выводами.
Джеймс, однако, не мог полностью согласиться с директором. Что-то было не так, и он чувствовал это всем своим существом.