Бонус глава: Не такая.
Блейз Забини всегда умел держать дистанцию. Он выбирал людей, с кем стоило заводить беседы, а с кем — нет. Он умел быть очаровательным, если это сулило выгоду. Он не верил в привязанность, потому что привязанность — это всегда риск.
Кэтрин Вэберн не должна была стать исключением. Новым людям не свойственно вписываться так быстро. И его первая мысль о ней была слишком банальной: «Секси». Привлекательная девчонка, которую можно трахнуть и забыть. Ну, не забыть. Запомнить, конечно, но без лишних сложностей.
Только вопреки всему, Кэтрин оказалась не такой. Она не кокетничала с ним. Во всяком случае, не так, как другие. Если быть ещё точнее, её колкости и язвительность нельзя было расценивать как флирт. Она не пыталась заслужить его расположение. Она не смотрела на него так, как он привык, чтоб смотрели девушки. Взгляд был прямым. Без заискиваний. Без притворства.
— Ты не впечатлён, да? — бросила она однажды, лениво потягивая что-то крепкое у камина.
— Скорее озадачен.
— Чем?
Блейз приблизился, его голос стал ниже:
— Ты не такая, как все.
Кэтрин усмехнулась.
— Банальщина. Ты можешь лучше.
Он почувствовал, как внутри что-то дёрнулось. Он не понимал её. И это его бесило. С ней невозможно было играть по привычному сценарию. Она видела людей насквозь. Она не просила одобрения. Она просто жила. Когда на Слизерине заваривалась новая интрига, Кэтрин смотрела на это со стороны, с такой усмешкой, будто заранее знала исход. Она не бегала за статусом. Не искала покровителей. Она не пыталась угодить. Не падала ниц. Она просто была.
И Блейз, сам того не осознавая, начал подмечать мелочи. Как она зажмуривалась, когда делала первый глоток утреннего кофе. Как лениво крутила в пальцах перо, слушая лекции. Как едва заметно поджимала губы, когда кто-то нарушал её личное пространство. Как, чёрт возьми, никогда не боялась его.
А потом он захотел быть её другом.
Сам не понял, в какой момент. Но однажды, когда Пэнси в коридоре попыталась поддеть Вэберн за её манеры, Блейз просто вышел и вписался за неё.
— Слушай, Паркинсон, ты просто бесишься, потому что в тебе самой нет ничего интересного.
Он сам охренел от себя. Кэтрин посмотрела на него и... усмехнулась. Она ушла, ничего не сказав. Но она знала, что это значит. Он выбрал сторону.
Со временем он понял, что Кэтрин — не просто сильная. Она могла сломаться. Но не позволяла себе. Она могла утонуть в своих мыслях, но всегда оставалась на плаву. И это было восхитительно. Блейз мог не говорить этого вслух. Но однажды он просто сел рядом и сказал:
— Если когда-нибудь тебе понадобится помощь...
Кэтрин повернулась к нему.
— Ты будешь рядом, да?
Он кивнул.
— Ага.
И это была их сделка. Без лишних слов. Без обязательств. Просто дружба. В конце концов, в этом мире надо было кому-то доверять. И они выбрали друг друга. И Блейз, пожимая плечами, ухмылялся сам себе. Пожалуй, это его самая удачная сделка. Не потому, что она принесёт выгоду. А потому, что она по-настоящему стоила того.