6.
Капля сорвалась с потолка и плюхнулась на пол где-то у изголовья кровати. Хлёсткий звук удара о камень разбудил Кэтрин, разорвав странно пустой сон, и она распахнула глаза, впиваясь в полумрак комнаты. Первой мыслью было: «Даже вода не хочет задерживаться в этом месте». Утро началось с наглядного напоминания, что её жизнь теперь проходит под землёй, в сырой ловушке из камня и чужого дыхания. Запах стоял тот ещё: смесь затхлого воздуха, пропитавшегося магией, и древесного угля, отчего в горле возникал горьковатый привкус, как после слишком дешёвого вина. Она возненавидела этот запах с первого дня. Тот будто впивался в кожу, оставался на волосах, как надоедливая липучка, которую не вытряхнешь, не смоешь, не сотрëшь. Захотелось открыть окно, только, чёрт возьми, окна в этой каменной яме не было. Только жалкое магическое подобие, наколдованное кем-то лицемерно милосердным, чтоб поддерживать иллюзию, что в этой школе не пытаются свести с ума детей, обречённых обитать на территории подземелий.
Кэтрин приподнялась. Скрипнули половицы. Холод каменного пола ударил по ступням, словно пытался проверить, выдержит ли она ещё один день. Прекрасно! Именно это ей и нужно было с утра. Ночная рубашка — тонкая и чертовски бесполезная — не спасала от ледяного воздуха, который пробирался даже под пуховое одеяло. Она провела рукой по лицу, глядя в полумрак. Где-то в углу кто-то зашевелился. Пэнси. Да, это определённо была она. Слишком громкое шуршание и характерный вздох, будто даже во сне она жалуется. Астория дышала ровно, как будто её жизнь — это давно написанный сценарий, где всё предсказуемо, без сучка и задоринки. А Дафна... Дафна не выдавала себя, но её присутствие всё равно ощущалось. Кэтрин почувствовала, как по спине пробежал холодок от мысли, что её соседки такие же чужие, как и весь этот грёбаный замок.
— Утро... — пробормотала она себе под нос. Никто не обещал, что будет легко, и уж точно никто не обещал, что это место станет хоть чуть-чуть домом. Никто вообще ничего не обещал.
Она знала: здесь не место для долгих раздумий. Здесь, как в шахматной игре, каждая фигура обязана делать свои ходы, а если ты слишком долго стоишь — пеняй на себя. Она накинула мантию, пальцы уверенно скользнули по волосам, заплетая их в свободную, но аккуратную косу. Внезапное решение не терпело долгих сборов. Спонтанность — не означала xaoca. Это было её утро. Тихое, холодное, почти безмолвное. Время, когда весь Хогвартс ещё дрых, мечтая о глупостях или тёплом завтраке, приготовленном домовиками. Замок казался другим в этот час. В зимнем холоде его тёмные коридоры были похожи на закопчëнные лёгкие гиганта, которые изредка выдыхали пар. Лестницы скрипели ленивее обычного, будто жалуясь, что их тревожат в столь ранний час.
Она вышла на улицу через боковой вход замка. Старый механизм издал жалобный скрежет, морозный воздух врезался в лицо, обжигая кожу и заставляя дышать глубже — как пинок под рёбра, грубый, но необходимый, чтобы вспомнить, что ты жив. Тонкий слой снега скрипел под ногами, пока она шла к той самой площадке возле квиддичного поля, обнаруженной днями ранее. Место, где разминались игроки, оказалось неожиданным и... уютным. К тому же, кто-то забыл включить тут зиму. Эта странная, нелепая комната выглядела слишком человечной для Хогвартса. Чары согревали воздух вокруг, словно кто-то, в отличие от создателя подземелий, наконец понял, что комфорт — это не преступление. Как будто в этом суровом мире некто рискнул оставить себе маленький островок нормальности и случайно впустил туда здравый смысл.
Кэтрин остановилась, оглядываясь. Всё выглядело так же, как в прошлый раз. Никто не тронул этот маленький карман тепла в оковах зимы. Она переобулась в кроссовки, вытащенные из сумки. Одежда была простой: чёрные шорты, облегающие, как вторая кожа, и минималистичный топ. Без украшений, без глупых маггловских слоганов, будто созданных только для того, чтобы раздражать. Это был её тихий вызов утренней формальности Хогвартса. Никаких лишних деталей, никакой напыщенности.
Тренировка началась с дыхания. Глубокие вдохи, медленные выдохи, пока сердце не замедлилось, выравнивая свой ритм. Потом наклоны, выпады, прыжки — движения вытягивали из её тела остатки сна и глухую тяжесть. Она ускорялась, чувствуя, как кровь разгоняется в венах. Тело напрягалось, мышцы ныли, но это было необходимо, чтобы напомнить: она контролирует хотя бы что-то. Магические практики пришли позже. Руки плавно рассекали воздух, как будто она рисовала линии, которые никто больше не мог видеть. Вокруг неё появлялись тонкие нити энергии — золотые, почти сияющие. Круг, защита, выброс — заклинания были простыми, но на деле её магия требовала чрезмерного контроля. Как всегда, как всё.
Кэтрин остановилась, смахивая пот со лба. Холодный воздух резал кожу, пробиваясь через согревающие чары, но ей это нравилось. Сердце отбивало гулкий ритм, подходящий на боевой марш. Мышцы дрожали, тело просило передышки, но она держалась. Ещё чуть-чуть, ещё несколько секунд, пока взгляд блуждал вокруг. Этот момент был её. И в такие мгновения, возможно, этого было достаточно.
К завтраку она пришла позже, чем планировалось. После утренней тренировки понадобилось время, чтобы привести себя в порядок. Принять душ, стянуть волосы в высокий хвост, одеться — всё до автоматизма, но с присущей ей педантичностью. Строгая мантия сидела идеально, движения были размеренными, как будто весь этот утренний хаос полусонных сборов не для неё. Все в этом образе работало, как броня. Или как чёртов маяк, судя потому, что шёпот поднялся, стоило только каблукам коснуться каменного пола. Мимо стола Гриффиндора она прошла с неизменным ощущением, что даже то самое трио смотрит ей в спину.
— Она всегда так выглядит с самого утра? — спросил Рон, выглядывая поверх кучи бекона и яиц.
— Может, у неё просто есть вкус, Рон, — отрезала Гермиона, не отвлекаясь от книги. Её тон звучал так, будто Уизли в очередной раз не хватило мозгов или такта.
— Или она просто знает, что на неё будут смотреть, — Гарри пробормотал это почти себе под нос, но в его голосе было что-то задумчивое, как будто он разгадывал сложную задачу.
— Тебя это напрягает? — усмехнулась Гермиона, бросив на него короткий взгляд.
— Нет, конечно, — резко ответил он, но глаза всё же задержались на Кэтрин чуть дольше, чем он, наверное, хотел.
Она усмехнулась про себя, не замедляя шаг. Конечно, всё специально. Конечно, они — центр Вселенной. Великая троица. Мальчик, который выжил, девочка, которая знает всё, и... верный рыжий друг. Кэтрин не могла не оценить эту драму. Она пересекла зал и направилась к слизеринскому столу. Здесь всё было по-другому. Взгляды не менее цепкие, но более привычные. Блейз, сидевший рядом с Тео, был первым, кто её встретил. Лёгкая, почти непринуждённая улыбка, но в его движениях читалась забота. Он пододвинул ей тарелку с тостами, и это выглядело... странно. Забота в этом месте была чем-то вроде мифа, но в моменте показалась почти реальной.
— Может, тебе стоит приходить на завтраки чуть раньше, чтобы не устраивать такое шоу, — заметил он. В сказанном не было настоящего упрёка, скорее лёгкая поддёвка.
Она встретила его взгляд, медленно взяв тост.
— Если ты видишь шоу, Забини, то это твоя фантазия.
— Возможно, — он ухмыльнулся и чуть наклонился к ней, позволяя своим словам повиснуть в воздухе. — Но я определённо рад быть зрителем.
Смех Блейза и её ответ не прошли мимо Пэнси.
— Ты всегда подходишь к приему пищи так изысканно, или это просто очередная твоя попытка привлечь внимание? — голос был пропитан ядом, настолько густым, что почти ощущался на языке.
Кэтрин подняла взгляд, лицо оставалось невозмутимым, но в глазах чётко проступал холод. Она откусила тост, как будто реплика Паркинсон была не более, чем досадным гулом на заднем фоне.
— Если тебе интересно, могу провести мастер-класс... Хотя боюсь, что некоторым не дано освоить базовый этикет.
Блейз усмехнулся, Тео коротко фыркнул. Несколько слизеринцев обменялись взглядами, кто-то хмыкнул — не громко, но выразительно. Некоторые из младших студентов спешно опустили глаза в тарелку, не желая привлекать внимание. Пэнси сжала челюсти.
— Ты слишком самоуверенна для кого-то, кто здесь меньше месяца, — слова прозвучали резче, чем, возможно, она планировала.
— Может быть, — Кэтрин небрежно отломила кусочек хлеба, словно разговор вообще её не касался. — А ты слишком шумная для той, кто пытается казаться утончённой.
На этот раз реакция была менее явной, но ощутимой: короткий смешок Дафны. Тень улыбки у Блейза. Тео, который небрежно потёр подбородок, скрывая ухмылку. Пэнси не ответила. Её лицо застыло, как у фарфоровой куклы с трещиной, едва заметной, но неизбежно расползающейся дальше. Малфой, сидящий чуть дальше, молчал, но его взгляд задержался на Кэтрин. И что это было? Одобрение? Интерес? Кто мог понять, что кроется за его маской. Но глаза, холодные и бесстрастные, будто говорили что-то наподобие: «Ты только что сама начала эту игру».
Позже в тот же день профессор Флитвик, этот маленький старикашка с глазами, которые светились такой жизнерадостностью, будто он нюхал эйфоретики с утра пораньше, видимо, решил, что студентам не хватает эмоциональных потрясений.
— Работаете в парах для укрепления навыков взаимодействия, — бодро объявил он, размахивая палочкой, как дирижёр на прощальном концерте. Вся его жизнерадостность выглядела откровенно подозрительно.
Кэтрин закатила глаза. Люпин явно запустил эпидемию этих «педагогических экспериментов с командной работой» в учительской, и теперь вирус добрался до бедного Флитвика. Логика за этим решением, наверное, была где-то в области чудесного и недосягаемого. Что-то вроде: «Давайте сведём студентов вместе, чтобы они научились сотрудничать». Но на деле это было похоже на: «Давайте посмотрим, как они разорвут друг друга на куски при первой возможности». И, конечно, ей достался Гарри Поттер. Мальчик-Который-Выжил. Или, если по-честному, Мальчик-Который-Привлекает-Слишком-Много-Внимания. Прекрасно. Просто прекрасно! Как будто ей мало было вечного шёпота за спиной. Теперь все эти пересуды обретут новый виток: «Что она там делала с Поттером? Почему именно она?». Кэтрин окинула Гарри быстрым взглядом. Он, к её удивлению, выглядел так, словно разделял эти мысли.
— Это будет... интересно, — протянул он, вставая рядом. Голос звучал неуверенно, но, похоже, он старался выглядеть дружелюбным.
Она удивлëнно приподняла брови, явно не понимая, что именно он вложил в это пресловутое «интересно».
«Что тут, блять, интересного?» — пронеслось в мыслях, резкое и совершенно не вяжущееся с её обычно сдержанными, аристократическими манерами.
Задача была простой только на первый взгляд: создать вокруг партнёра защитный купол, который не рухнет при первом же заклинании. Гарри первый поднял палочку, стараясь выглядеть уверенным. Его заклинание сорвалось слишком резко — магия потекла, как струя воды из прорванной трубы. Купол вокруг Кэтрин зажёгся, но был настолько нестабильным, что, казалось, рухнет от малейшего прикосновения. Она не выдержала, тихо сказав:
— Расслабься, — голос был мягким, почти дружелюбным, от чего Гарри поднял на неё недоумевающий взгляд. Словно пытался понять, действительно ли она была искренней, или это какая-то странная слизеринская издëвка.
— Я... Да, точно, — пробормотал он, отводя глаза. Сделал глубокий вдох, будто пытался обрести баланс. На этот раз поток магии стал ровнее, а купол крепче. Всё ещё не идеально, но достаточно, чтобы он сам выдохнул с облегчением.
— Да, хорошо, — спокойно сказала Кэтрин. В её словах не было ни сарказма, ни похвалы — просто факт. Это прозвучало... честно.
Теперь настала её очередь. Она шагнула вперёд, немного прищурившись, как будто настраивалась на музыку, звучавшую лишь для неё. Палочка скользнула в воздухе, и магия вспыхнула тёплым золотым светом. Купол вокруг Гарри был крепким и обволакивающим, как шёлковый кокон. Поттер не мог не заметить разницу, посмотрев на неё с лёгким удивлением.
— Это было... красиво, — вырвалось у него.
— Спасибо, — коротко, почти незаметно, улыбнулась Кэтрин.
Слова прозвучали просто, без высокомерия, но Гарри почувствовал, как внутри у него что-то скрутилось. Может, это её тон. Может, лёгкость. А может, он просто не знал, как воспринимать эту доброжелательность. Особенно от слизеринки.
— Ты всегда так... помогаешь? — пробормотал он, по-прежнему пытаясь понять, что за игру она затеяла.
Она посмотрела на него, будто раздумывала, стоит ли отвечать.
— Если я могу, то, наверное, да, — наконец признала она. Просто и прямо.
Гарри кивнул, но, казалось, внутри его всё равно раздирали сомнения. Флитвик незаметно оказался рядом:
— Отлично, Поттер, Вэберн. Очень неплохая работа!
Гермиона, стоящая неподалёку, наблюдала за ними. Взгляд был сосредоточенным, почти аналитическим, будто она пыталась разобраться, что, чёрт возьми, тут происходит. Слизеринцы тоже не остались в стороне. Блейз, облокотившись на спинку стула, хитро ухмыльнулся:
— Наша принцесса, оказывается, не только дерзит красиво. Поттеру явно повезло.
Драко фыркнул с таким выражением, словно только что услышал особенно неудачную шутку. Его холодный взгляд скользнул по этой дивной парочке: Мальчик-который-слишком-много-говорит и мисс «Я невъебаться загадочная».
— Поттеру всегда везёт, — процедил он, явно раздражённый тем, что центр внимания снова был смещён не к нему.
Дафна, сидящая чуть поодаль, склонила голову, с интересом рассматривая Кэтрин:
— Она и правда была хороша, — тихо заметила она, но, как только Пэнси повернула к ней голову, тут же вернулась к своему привычному равнодушному виду.