5.
Хогвартс жил по своим собственным правилам. Примитивным, как дерьмовые инструкции на упаковке, — до тошноты банальным, но от этого не менее убогим. Будь никем, помалкивай и улыбайся. Заговоришь? Жди нож в спину — просто потому, что могут. А если, упаси Мерлин, осмелишься заявить о себе, что ж, готовься — клыки уже точатся на твоё имя. Слизерин и вовсе напоминал аквариум с пираньями. Может, бедняжки просто пострадали от жизни в затхлых, сыроватых подземельях под озером? И тем не менее, стоит тебе чуть расслабиться и всё, от тебя останутся разве что обглоданные косточки. Если повезёт. Параллельно с этим она усвоила ещё одну истину: любой взгляд, любое слово здесь – это потенциальный удар. Скрытый, но всегда прицельный...
День начался так, что Кэтрин едва не выругалась в голос. Разделение на пары. Опять. И, конечно, снова в духе «давайте научимся сотрудничать». То ли Люпин искренне верил в это бредовое братство факультетов, то ли просто находил извращённое удовольствие в том, чтобы смотреть, как студенты пытаются не растерзать друг друга прямо на месте. А когда объявили, что её партнёром будет Малфой, остатки новообретённой веры в справедливость сгорели дотла. Драко обернулся к ней так медленно, что хотелось ускорить его движение хорошим пинком. На губах застыла ухмылка, такая ядовитая, что могла бы травить вредителей на грядках у Хагрида.
— Ну что, новенькая, готова? — с небрежной усмешкой произнес он, растягивая слова, как будто ему уже всё наскучило.
— Надеюсь, ты продемонстрируешь что-то кроме своего нездорового нарциссизма, — процедила она ровно, но с явным намерением сбить с него спесь.
Драко прищурился, и ухмылка стала ещё шире. Кажется, он решил, что это приглашение.
— Смелое заявление. Посмотрим, как долго ты продержишься с этим.
Их задание: создать совместный барьер против волкоподобного чудовища, призванного Люпином. Конечно, это была иллюзия, но настолько реалистичная, что хотелось держаться подальше. «Волк» кружил, рычал, высматривал слабости — как любой в этой комнате, подумалось Кэтрин.
— Постарайся не облажаться, Малфой, — бросила она, покрутив свою фальшивую палочку, словно это было настоящее оружие.
— Это ты не вынуждай меня тащить всё на себе, Вэберн, — отозвался он с нарочитой лёгкостью, но глаза его остро заблестели предвкушением.
И вот тут начался настоящий цирк. Кэтрин быстро поняла, что Малфой работает не для результата, а для эффектности. Его «Протего» выглядело сильным, но было таким неустойчивым, что барьер пошёл рябью. Она, в свою очередь, сделала всё идеально... если бы не одно «но». Её магия не только не синхронизировалась с его, но и откровенно «толкалась» с его чарами, как две сварливые кошки в тесной клетке, а волк глядел на них с такой издёвкой, что хоть стой, хоть падай. Казалось, в его глазах застыло «идиоты». Но он все же прыгнул — как никак, его для этого и призвали — и барьер треснул, как хрупкое стекло.
— Ты серьёзно?! — прошипел Малфой, зло глядя на неё.
— Может, если бы ты перестал выпендриваться... — огрызнулась она, забывая, что палочка у неё фальшивая, и чуть не ткнула ею в лицо Драко.
Люпин, при всей своей мягкости, уже выглядел разочарованным, глядя на весь балаган и в глубине души сострадая волку.
— Вэберн, Малфой! Если не начнёте работать вместе, вам не выстоять. Повторяю: вместе! Это значит — синхронно!
Драко закатил глаза, словно это был самый отвратительный момент его жизни, но, когда волк снова бросился вперёд, выбора у него не осталось. Они переглянулись — короткий, почти язвительный жест согласия. Их голоса слились в единый выкрик: «Протего!». Барьер вспыхнул ровно и ярко, оттолкнув волка, который завыл и исчез.
— Неплохо, — буркнул Малфой, бросив на неё короткий взгляд.
Кэтрин хмыкнула.
— Для тебя, пожалуй, да.
Напряжение между ними достигло своего апогея, но Люпин проигнорировав это, медленно кивнул, явно довольный исходом задания.
— Помните, магия — это не только заклинания. Это умение работать слаженно.
Когда урок закончился, Драко не спешил удалиться. Вместо этого он неспешно поправлял манжеты, стоя рядом с ней.
— Ты умеешь удивлять, — сказал он неожиданно мягким тоном.
— А ты, оказывается, умеешь работать в команде, — позволила себе чуть более искреннюю улыбку Кэтрин.
Он хмыкнул, убрал палочку и, не сказав больше ни слова, вышел, будто ничего значимого и не произошло.
Позже, на перемене, Кэтрин присела у окна в коридоре, где воздух был чуть прохладнее, а шум толпы казался далёким и приглушённым. За стеклом озеро покрывалось серым налётом зимнего холода, и её взгляд задержался на слабых, едва различимых волнах. Этот день будто решил довести её: взглядами, напряжением, и очередным спектаклем, в который её втянули без спроса. Но тишина не задержалась. Конечно, нет. Откуда бы взялось такое милосердие? Блейз появился, как всегда, без стука и уважения к частному пространству, облокотившись на стену рядом с ней с видом, будто это место заранее было создано именно для него.
— Ты только что обеспечила себе ещё несколько врагов, — начал он, и голос звучал небрежно, но с той хитрой ноткой, что всегда заставляла насторожиться. — Фан-клуб Малфоя, например, уже кипит от зависти. Представь: ты «посмела» работать с ним на равных. Их «бог» теперь опорочен.
Кэтрин даже не повернула головы, продолжая смотреть на озеро, но губы тронула едва заметная ухмылка.
— Ну, хотя бы избавила их от необходимости придумывать причины ненавидеть меня. Приятно, когда можешь сэкономить кому-то силы.
Блейз рассмеялся, и этот смех был не таким уж громким, но в нём звучало что-то неожиданно тёплое. Как будто он действительно наслаждался её словами, а не просто издевался.
— Ты странная, Вэберн, — сказал он, не убирая с губ довольной улыбки. — В хорошем смысле, если это тебя утешит.
— Утешит? — она наконец посмотрела на него. Взгляд был чуть насмешливым, но спокойным, как будто ничто уже не способно её удивить. — И что? Хочешь быть моим рыцарем в сияющих доспехах?
— О Салазар, нет, — фыркнул он, театрально вскинув брови, а затем вновь обретая серьезное выражение лица. — Но я предлагаю тебе поразмышлять. Ты ведь умная. Сильная. К тому же чистокровная, а для этого факультета это уже половина успеха, — он сделал паузу, словно проверяя, слушает ли она. — Власть здесь — дело тонкое, Кэт. Одни цепляются за неё, другие просто берут. А титул «принцессы Слизерина» пустует уже слишком давно, как бы это ни бесило Пэнси.
Кэтрин нахмурилась, в её взгляде читалась смесь лёгкого скепсиса граничащего с явным раздражением.
— О, спасибо за предложение карьерного роста, Забини. Это было так... мило. Ты ещё планируешь обучить меня этим вашим интригам? Или это лекция на одну тему?
Блейз только усмехнулся, изогнув губы в своей фирменной, чертовски ленивой ухмылке.
— Нет, урок окончен, Вэберн. Дальше разберёшься сама, — он сделал шаг назад, развернулся и, уже уходя, бросил через плечо: — Этот факультет уже слишком долго гниёт под старыми законами. Подумай об этом. Ты ведь не из тех, кто упускает возможности, верно?
Она проводила его взглядом, но ничего не ответила. Вновь оставаясь у окна в одиночестве, в холодной тишине, переваривая услышанное. За стеклом озеро всё ещё колыхалось под серым небом, а её отражение смотрело в ответ — спокойно, но с лёгкой усмешкой. Может быть, Забини желал ей лучшего. А может, просто умел играть на чужих нервах и нашел способ решить свои проблемы, сделав её соучастницей. Кэтрин скользнула взглядом по часам. Следует поспешить — опоздание к Снейпу не входило в список её развлечений, а испытывать его терпение было худшей из возможных идей.
***
Воздух подземелий давил на виски, тянулся по коже липкой плёнкой — застоявшийся перегар огневиски, чьи-то духи, слишком резкие, словно их вылили целым флаконом в попытке казаться дороже, чем есть на самом деле, и сладковатый шлейф вчерашнего вина, застрявший в портьерах. Эдакий тошнотворный коктейль, от которого хотелось или закурить, или вырезать собственные лёгкие. Она пересекала порог гостиной с единственным желанием — опуститься в кресло у камина, вытянуть ноги и хотя бы на пару минут отключить мозг. Ей не нужно было много. Просто десять минут тишины без чужих взглядов, интриг и напоминаний, что Слизерин — не место для беспечных. Но, конечно, отдых оказался роскошью, которую ей никто не собирался позволять. Взгляд сам зацепился за знакомую фигуру. Конечно же, Забини. Растянулся в её вожделенном кресле с книгой в руках, будто позировал для маггловского постера «Интеллектуал года».
— Ну надо же, — пробормотала она себе под нос. Это зрелище стоило рассмотреть поближе. Ну или наглядно показать ему, каково это — когда врываются в твоё личное пространство.
Она присела напротив, скрестив ноги и слегка наклонив голову в сторону:
— Так, стоп. Я что, надышалась чем-то ядовитым на зельях? Или мне что-то подмешали в тыквенный сок за ужином? — Кэтрин театрально потёрла глаза, словно проверяя, не мерещится ли ей это. — Блейз Забини... с книгой?
Она прищурилась, разглядывая его, как редкий экспонат в запылившемся музее.
— Что дальше? Малфой в пледе у камина? Паркинсон строчит любовную лирику?
Блейз лениво перевернул страницу, даже не потрудившись на неё взглянуть.
— Не все, кто умеет быть очаровательными — безнадёжны, Вэберн. Но за креативность, восемь из десяти.
— И все же, Забини, книга? — Кэтрин чуть улыбнулась. — Что это, новый способ соблазнения? Утомляешь жертв интеллектуальными беседами, чтобы они теряли бдительность?
— Всё зависит от восприятия. Книги бывают полезнее людей. Они хотя бы не несут чушь по три часа подряд.
— Хм... Дай угадаю, — она кивнула на обложку. — «Как искусно манипулировать женщинами, оставаясь воплощением обаяния»?
Он, наконец, поднял глаза. Усмешка расплылась на губах — широкая, наглая, с тем самым оттенком самодовольства, который бесил, но работал безотказно.
— Скорее «Как выжить среди змей и не утратить самообладания». Полезное чтиво.
Кэтрин приподняла голову обращая взор к стеклянному потолку, будто размышляя, а затем вернула внимание парню.
— Как по мне, ты и так прекрасно справляешься.
— Стараюсь, дорогая.
Блейз закрыл книгу, небрежно бросив её на стол, но не сразу заговорил. Сначала просто посмотрел на неё, оценивающе, будто взвешивал слова.
— Ты изменилась.
Не вопрос. Констатация. Слова прозвучали спокойно, но в них скользила какая-то профессиональная заинтересованность, словно он не просто замечал перемены, а пытался понять их глубину. Кэтрин чуть прищурилась, откидываясь на спинку кресла, скрестив ноги.
— С каких это пор ты такой наблюдательный?
Блейз медленно провёл пальцем по краю подлокотника, глядя не на неё, а куда-то сквозь пространство, будто расставляя мысли в нужном порядке.
— С тех пор, как понял, что ты не просто очередной человек, которого можно разложить по категориям, — он вновь окинул её взглядом, но в голосе не было ни насмешки, ни прямолинейной серьёзности. — Все смотрят на тебя. Кто-то с интересом, кто-то с недоверием. Кто-то ждет, когда ты оступишься.
Кэтрин чуть подалась вперёд, но выражение лица осталось непроницаемым.
— А ты чего ждёшь, Блейз?
Он усмехнулся — легко, почти заигрывая, но без обычного самодовольства.
— Пока что просто наблюдаю. И мне нравится. Ты не играешь по правилам, но каким-то образом не вылетаешь из игры.
Она чуть сильнее вжалась в кресло, продолжая изучать его. Прищурилась, и уголки губ дрогнули в лёгком подобии улыбки, только глаза по-прежнему оставались холодными.
— И поэтому ты пожелал стать моим другом?
Блейз пожал плечами — слишком плавно, слишком намеренно, будто взвешивал, стоит ли говорить больше, чем требует ситуация.
— Отчасти. Но если хочешь знать всю правду... — он выдержал паузу, позволяя ей самой додумать возможные варианты, затем чуть склонил голову, улыбка на губах была лёгкой, но взгляд — внимательным, цепким. — Ты не просто ломаешь ожидания. Ты делаешь это так, что даже я не могу предсказать следующий шаг.
Он наклонился вперёд, уменьшая дистанцию — не физическую, но ту, что висела между ними в разговоре.
— И знаешь, Вэберн... мне чертовски интересно, до чего ты дойдёшь.
Кэтрин выдержала паузу, мысленно отмечая, что Блейз расценивает её не как врага, не как пешку в игре, а с каким-то другим, сложным интересом. Она чуть дольше, чем следовало, задержала на нём взгляд, а потом легко качнула головой.
— Осторожнее, Забини, — голос её звучал спокойно, но в нём считывалось едва уловимое предупреждение. — Те, кто слишком долго наблюдают, однажды оказываются втянутыми.
На миг между ними зависла напряжённая тишина. Блейз хмыкнул — негромко, скорее сам себе, и наконец откинулся на спинку кресла, будто отпуская невидимую хватку этого разговора.
— Впервые за долгое время, Вэберн, у меня нет возражений.
Она не ответила, но в её глазах отразилось что-то похожее на удовольствие — мимолётное, почти неуловимое. Потом уголки её губ дрогнули в усмешке — тени, намёке, едва ощутимой искре между ними. Лёд треснул, но не растаял.
Спустя время гостиную Слизерина затянуло еще более удушливым коктейлем запахов — алкоголя, маггловских сигарет (вот оно, истинное змеиное лицемерие) и жжёной травы. Воздух задрожал от смеха, выкриков и резких движений, будто сам напитывался этой истеричной энергией.
Пэнси Паркинсон вошла в гостиную с привычной грацией, окружённая квиддичной командой, словно королева со свитой. Они заняли один из диванов, и она, естественно, в центре. Её тонкие пальцы лениво скользили по шее, голова чуть наклонялась в сторону, как бы невзначай открывая линию ключиц. Смех — высокий, приторно-звонкий — разлетался по комнате, громче, чем требовалось, старательно перекрывая общий гул. Кэтрин поймала в этом искусственную нотку — слишком напористо, слишком в лоб. Особенно когда Эдриан Пьюси, к которому были направлены все эти сигналы, продолжал разговаривать с Майлзом, даже не бросив на неё взгляда. Казалось, с каждым мгновением её движения становились резче. Она сильнее откинула волосы за плечо, смеялась чуть звонче, пальцы сжались на подлокотнике дивана, но в следующую секунду Пэнси уже наклонилась ближе к Маркусу Флинту, игриво что-то бросив ему на ухо.
Весь этот фарс вгонял в скуку. Блейз куда-то ушел и она сидела у камина с Тео, перебрасываясь парой формальных фраз. Но их разговор быстро сошёл на нет, стоило Малфою появиться в поле зрения. Он опустился в кресло с той непоколебимой уверенностью, будто это место — как и любое другое — принадлежало ему по праву. Чуть подался вперёд, двигаясь плавно, но собранно, как хищник, не нападающий, но уже выжидающий возможность атаковать.
— Ты ведёшь себя слишком тихо для человека, который так уверенно «сработался» со мной сегодня, — протянул он, колючий тон обернулся едва уловимой насмешкой.
Его взгляд скользнул чуть ниже её лица, задержался на тонкой шее, а затем на пальцах, сжимающих бокал, словно считывая что-то между строк. Кэтрин подняла глаза, уголки её губ дрогнули в едва заметной усмешке.
— Просто я не люблю занимать чужое место в свете прожекторов. Кажется, ты с этим справляешься лучше, чем кто-либо.
Драко прищурился, его ухмылка стала шире, но напряжение во взгляде выдало скрытое раздражение.
— Может, мне просто интересно, почему ты так уверена, что кто-то позволит тебе остаться в тени.
Кэтрин выдержала паузу, слегка наклонив голову, как будто размышляя, стоит ли вообще тратить время на этого заносчивого парня. Но почему-то в этот раз уйти от разговора казалось непозволительным.
— А кто сказал, что я в тени? — голос прозвучал ровно, беззаботно, но в нём чувствовался вызов. — Просто, в отличие от некоторых, мне не нужно доказывать это всему миру.
Её слова повисли в воздухе, но будто зацепили что-то внутри него. На миг Драко замер, глаза чуть сузились, но вместо ответа он вольготно откинулся назад, изобразив скучающее равнодушие.
— И чего же ты сама добиваешься?
Прежде чем она успела ответить, к ним подошёл Блейз, ухмыляясь, будто наблюдал за этим давно назревающим столкновением. Он небрежно потянулся к бокалу забытому кем-то на столе, покрутил его в пальцах, словно оценивая, насколько содержимое соответствует его вкусам, но, разумеется, не сделал ни глотка.
— Малфой, не знал, что ты теперь рыцарь в сверкающих доспехах. Это новый имидж? Поддерживаешь новеньких?
Драко напрягся, его губы сжались в тонкую линию.
— Думаю, Забини, тебе лучше заняться чем-то полезным, чем встревать, где того не требуется, — произнёс он ледяным тоном.
Блейз фыркнул, сделав вид, что обдумывает это предложение.
— Звучит заманчиво, но, знаешь... наблюдать за вами интереснее.
Кэтрин плавно поднялась, словно это было её собственное решение, а не бегство от чужой игры.
— Знаешь, Забини, ты прав. Наблюдать иногда действительно интереснее, — она улыбнулась, но в этой улыбке не было ни грамма тепла. Она позволила себе задержаться на миг, ровно настолько, чтобы создать эффектную паузу, прежде чем развернуться и уйти.
Драко проводил её взглядом, но ничего не сказал. Только чуть приподнял бокал в безмолвном тосте.