Глава 3. Четвертый огонь
— Настал момент, которого все так ждали: избрание чемпионов. — Голос Дамблдора был словно торжественный колокол, властный, пронзительный. Он медленно прошёл к Кубку, подняв руку вверх, будто дирижируя невидимым оркестром судеб. Эстер почувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев — предвкушение? Или просто нервное напряжение от всей этой показухи?
В Кубке странно начала бурлить магия, сначала тускло, потом окрасилась в ярко-малиновый, почти кровавый цвет. Это было... впечатляюще. Спустя мгновение оттуда вылетела первая бумажка с чьим-то именем. Воздух в Большом Зале сгустился.
Дамблдор развернул её, и его голос, усиленный магией, разнёсся по всем стенам:
— Чемпион Дурмстранга: Виктор Крам!
В зале послышались воодушевлённые хлопки и возгласы. "О, неужели, сюрприз," — саркастически подумала Эстер. Крам поднялся, будто и не сомневался в исходе, и двинулся к Дамблдору. Он пожал ему руку, взгляд оставался непроницаемым, и прошёл к месту, предназначенному для избранных, излучая надменное спокойствие. Эстер хмыкнула: "Показушник."
Далее — тот же всплеск магии, та же бумажка, но с другим именем. Эстер вдруг ощутила, как сердце на мгновение замирает. Неужели, её очередь?
— Чемпион Колдовстворца: Эстер Змеева!
Тишина повисла лишь на одно короткое, напряжённое мгновение, а потом зал взорвался. Громкие хлопки и свист, словно на футбольном матче. Эстер обернулась на свою компанию друзей, сидящих за столом. Лиара, Дейн, Фелица — их лица сияли гордостью. И это было... приятно. Очень. Почти невыносимо. Девушка поднялась и с ровной осанкой, будто на неё всегда были направлены сотни взглядов, прошла в сторону Дамблдора.
— Главное не споткнуться, главное не споткнуться... — Волнительно,пронеслось в голове Эстер. "Вот уж чего мне не хватало — опозориться перед всем этим цирком. Они и так думают, что я с Марса свалилась." И она не споткнулась. Уверенно пожала руку Профессору, ощутив его цепкий взгляд, и прошла к Виктору Краму.
— Поздравления, — сказал парень на болгарском, его голос был низким, почти равнодушным.
— Благодаря, — ответила девушка на том же языке, слегка кивнув. Не время для сантиментов.
— И наконец... Чемпион Хогвартса: Седрик Диггори!
Стол Пуффендуя буквально взорвался от бурных аплодисментов. "Им есть чем гордиться, их мальчик-красавчик," — подумала Эстер, наблюдая, как Седрик подошёл к Дамблдору, протянул руку для рукопожатия. Было слышно, как директор желал ему удачи.
Седрик встал слева от Эстер, и как только он поймал её взгляд, тут же подмигнул. "О, Мерлин. Опять этот взгляд. И что это вообще должно значить?"
— Какой идиот, — тихо, но с привычной долей ехидства, пронеслось в голове Эстер. — Превосходно! Теперь мы знаем имена трёх чемпионов, но в конце концов только один из них войдёт в историю, только один поднимет эту чашу чемпионов, этот замечательный сосуд победы. Кубок Трёх Волшебников!
Большой зал с восторгом вглядывался в этот Кубок, он словно был магнитом для остальных. "Да, да,мы поняли. Главное, чтобы я отсюда живой ушла," — скучающе подумала Эстер.
Но в этот раз что-то пошло не так. Тот же всплеск магии, но пламя стало ярче, агрессивнее, будто Кубок вдруг осознал свою значимость. Преподаватели с недоумением уставились на пламя. Из Кубка вылетела ещё одна, четвёртая бумажка с чьим-то именем. Дамблдор подхватил её, и на его лице отразился неподдельный ужас. Он прочитал имя:
— Гарри Поттер. — Мгновение, и он ещё раз сказал его имя, но уже громче, с интонацией, полной шока. — Гарри Поттер!
Хагрид лишь тихо сказал: "Нет... это не может быть."
Гермиона, которая сидела рядом с Гарри, начала пихать его в сторону Дамблдора: "Вставай, Гарри, иди скорее!"
Гарри, бледный как полотно, неуверенной походкой направился к директору, словно на эшафот. Дамблдор отдал ему бумажку с его именем, и Гарри направился в их сторону, даже не пожав руки. Эстер отметила, что он выглядел так, будто увидел призрака. Или нескольких.
Гарри сопровождали презрительные взгляды и слова, летевшие из разных сторон, как ядовитые дротики:
— Он обманщик!
— Тебе нет ещё 16!
"Ну, Гарри, кажется, ты попал. И даже не из-за меня."
***
Все, кто были выбраны Кубком, спустились в странное помещение. Оно было похоже на склад, где хранились какие-то нужные, но не слишком интересные предметы для занятий. За спиной Гарри послышались громкие переговоры, переходящие в открытые крики.
— Я протестую! Я буду подавать протест! — Вдруг начала кричать неизвестная Эстер женщина, в болотном платье, напоминавшая агрессивную цаплю. Дамблдор схватил Гарри за плечи и буквально налетел на него со словами, полными подозрения:
— Гарри, ты бросал в Кубок своё имя?! — На что в ответ послышалось встревоженное, почти писклявое:
— Нет, сэр.
— Ты попросил кого-то об этом из старших?! — Не унимался профессор, его голос был на грани.
— Нет, сэр. — Вновь сказал Гарри, но уже более тревожным, почти отчаявшимся голосом.
— Ты уверен?!
— Да, сэр...
— Разумеется, этот мальчишка лжёт! — Сказала вновь та же женщина, при этом пнув лампу рукой, словно она была лично виновата во всех бедах. Она явно была экспертом по созданию хаоса.
Эстер сразу же стало неинтересно. "Ну нарушил и нарушил правила, ей-то что сделать? Зачем они здесь стоят и смотрят на этот балаган?" —Девушка шумно выдохнула и отвернулась к маленькому окошку. На улице стояла темнота, и шёл небольшой, унылый дождь. Она уже мечтала о том, как вернётся в свою комнату, заберётся под одеяло и уснёт непробудным сном. "Вот бы сейчас горячую ванну, полчаса тишины и полную изоляцию от этих вечно орущих англичан." Но оставаться разглядывать пейзажи за окном ей не удалось. Из её мыслей её вытянул строгий, безапелляционный голос мужчины.
—...У мистера Поттера нет выхода, так что он с сегодняшнего дня чемпион и участник турнира. — Все, в том числе и Эстер, обернулись на Гарри. В его глазах всё также пробегал неприкрытый страх. "Особо смелый чемпион," — с сарказмом отметила про себя Эстер. "
***
— Так больше продолжаться не может, Альбус. Сначала Чёрная Метка, теперь это? — Голос принадлежал, судя по всему, профессору Макгонагалл. В нём звучали сталь и отчаяние.
— Что ты предлагаешь, Минерва? — Спокойно спросил Дамблдор. Слишком спокойно.
— Положить этому конец. Запретить Поттеру участвовать.
— Ты слышала, Барти, правила не преложены, — это был Барти Крауч-старший. Какая-то холодность исходила от него, даже когда он просто упоминался.
— Да плевать на Барти и на его правила! С каких это пор ты потакаешь Министерству?! — Не унималась женщина, её голос набирал обороты.
— Профессор, я тоже не верю, что это просто совпадение. Я в этом убеждён. Но тем не менее, если мы действительно хотим понять смысл этих событий, то может быть, лучше какое-то время не вмешиваться? — Раздался тягучий, спокойный голос Снейпа.
— А? — Удивлённо обратилась к профессору Снейпу Макгонагалл.
— Бездействовать? Использовать его как приманку? Поттер — мальчик, не кусок мяса... — Голос Макгонагалл был полон ярости.
После лёгкой паузы первым голос подал Дамблдор.
— Я согласен, Северус. Аластар, присмотри за Гарри, пожалуйста.
— С удовольствием, — ответил Грюм, и в его голосе прозвучала какая-то жутковатая, почти хищная нотка.
— Только незаметно. Он и без того сильно напуган, зная, что ждёт его впереди, — сказал Дамблдор и палочкой будто вытянул какую-то серебристую ниточку магии и закинул в магический колодец с зеркалами.
***
19:28
Эстер устало опустилась на диван в гостиной Гриффиндора. Поскольку она выбрала именно этот факультет, теперь она могла находиться там, когда захочет. "Хоть какой-то плюс от этого сумасшедшего дома и вечного шума."
— Лиара, не было новостей от Леи? Она обещала часто писать, — обратилась Эстер к сидящей рядышком девушке на русском, привычно переходя на родной язык.
— Нет, не забывай, что голуби не летают так быстро, — ответила Лиара на том же языке, её тон был обыденным, но в нём слышалась лёгкая тревога. "Да, я помню, спасибо за напоминание, Капитан Очевидность," — подумала Эстер, но в этот раз не со злостью, а скорее с лёгкой усталостью.
Эстер уже собиралась что-то сказать, как вдруг дверь в гостиную распахнулась. Внутрь буквально влетели близнецы Уизли вместе с Джинни. Гриффиндорская гостиная мгновенно наполнилась их смехом и шумом.
— Эстер! — Вскрикнула Джинни и тут же плюхнулась на диван напротив девушки, словно ей здесь всегда были рады, и Эстер была её давней подругой.
— Я тоже рада видеть тебя, Джинни, — сказала Эстер, выдавив из себя подобие улыбки. Иногда вежливость стоила ей неимоверных усилий, особенно после такого дня.
В этот момент Лиара косо посмотрела на Джинни и хмыкнула. Она не любила вторжения в их личное пространство.
— Эстер, я буду в спальне, — сказала она, не скрывая своего недовольства, и поспешно удалилась.
Эстер молча кивнула, перекидываясь дежурными фразами с Уизли младшей, пока её мозг лихорадочно искал пути к отступлению.
— Кстати, Эстер! У нас скоро вылазка в Хогсмид, давай вместе там в «Три метлы» сходим. Или ты со своими будешь? — Сказала Джинни, и в последней фразе проскользнуло какое-то странное осознание, что ли, будто Эстер не могла быть одна.
Эстер уже хотела ответить Джинни, когда её бесцеремонно перебил Джордж.
— Ага, сейчас «Ой,Эстер пойди со мной» ,а потом будешь в уголке со своим Майклом Корнером обжиматься.
— Эстер усмехнулась.
— Да, поэтому пошли со мной, я тебя уже приглашал, — сказал Фред, двигаясь ко мне, слишком близко. "Они совсем не понимают личных границ, да?"
Эстер осмотрела ребят, её терпение таяло, как снег под солнцем. Запинаясь, она проговорила, стараясь выглядеть убедительно:
— У меня голова что-то разболелась... Завтра обсудим, окей? — Не дожидаясь ответа, девушка буквально вылетела, как ошпаренная, из гостиной.
— Фух, слава Мерлину, — не оглядываясь, Эстер направилась в свою комнату. Она надеялась поскорее забыть этот день и отдохнуть. "И, возможно, почитать книгу в тишине. Без Уизли. Без Рона, который постоянно что-то ест.
***
В комнату, которая была чем-то средним между подсобкой и чуланом, зашла высокая женщина. На ней было интересное болотное-шёлковое платье, переливающееся под тусклым светом, а на переносице красовались очки необычной формы, которые казались живыми. Как только рядом оказался её помощник, она тут же сделала вспышку, слепящую глаза, и начала говорить своим тоненьким, пронзительным голоском, словно крыса, которая застряла в трубе:
— Какой харизматический квартет! Здравствуйте. — И каждому протянула руку для рукопожатия, словно обязывая к этому. Эстер ощутила неприятный, цепкий хват.
— Я Рита Скитер, корреспондент «Ежедневного Пророка». Но вам это, конечно, известно. Это о вас мы ничего не знаем, ха-ха. Вы наша главная новость. Какие причуды кроются за розовыми щёчками? — Сказала она, и Эстер почувствовала, как Рита шлёпнула её по щеке, да так, что та аж дёрнулась. "Ненавижу прикосновения незнакомцев. Особенно таких неприятных."
— Какие тайны прячутся за этими мускулами, неужели смелость скрывается за этой шевелюрой? — Продолжала говорить Рита, при этом странно всех трогая, словно ощупывая товар на базаре.
— В общем, чем наши чемпионы дышат, мне всё интересно о вас знать, а моим читателям тем более! Ну? Кто будет первым? Отлично, по традиции, дамы вперёд. — Властным голосом, не терпящим возражений, сказала девушка и, схватив Эстер за руку, потащила её в ещё более неизвестном направлении.
Рита прошла вместе с Эстер в довольно маленькое помещение. Оно, как оказалось, было скорее похоже на коморку для швабр, чем на что-либо ещё.
— Ах, как здесь тесно, — наигранно вздохнула Рита, словно это было открытие века.
— Мисс, это коморка для швабр, — ответила Эстер, склонив голову на бок, в её голосе звучало отчётливое недоумение.
— Тогда ты должна чувствовать себя как дома, — ехидно ответила корреспондентка, в её голосе сквозило чистое издевательство, и она повела Эстер чуть вперёд, прижимая к стене.
— Не возражаешь против Прытко Пишущего Пера? — Перо, лежащее на грязном столике, затрепетало.
— Нет, — буркнула Эстер.
— Расскажи мне, Эстер, вот ты сидишь, замечательная девушка 16 лет...
— Мне 15, — ледяным тоном, не терпящим пререканий, исправила её Эстер.
— Твоими соперниками в состязании станут сильные и взрослые мужчины, которые, кстати, тебе ни капельки не знакомы. В твоём университете магии же не были известны такие учреждения? Не страшно?
— Я не знаю, но... — Хотела сказать Эстер, но её тут же бесцеремонно перебили.
— Не обращай на перо внимание. Ты, конечно, не простая девочка 16 лет...
— 15! — Снова, уже более настойчиво, почти злобно, исправила её Эстер.
— Ты — легенда. Ты стала первой ученицей из Колдовстворца, которая примет участие в Турнире Трёх Волшебников. Как ты думаешь, твои родители гордятся тобой?
— Эстер замолчала. Нахмурилась лишь на миг, тонкие брови сошлись на переносице, но быстро взяв себя в руки, хладнокровно ответила, словно читая по бумажке:
— Я не знаю. У меня нету род...
— Это неважно. Скажи ещё, Эстер, ты сама захотела кинуть своё имя, или это было чьё-то желание?
— Сама. Мы ещё долго? — Эстер посмотрела на неё с вызовом. Рита в ответ посмотрела на неё, будто Эстер сказала какую-то невообразимую глупость. У девушки быстро пронеслось в голове:
— Лучше с Уизли в «Три метлы» пойти, чем тут сидеть... "Хотя нет, лучше уж здесь, чем с Уизли.
***
На следующее утро Эстер решила направиться в Совиную башню. Обычно там студенты могли отправить или получить письма, упаковать посылки и передать их кому-то, или просто уединиться среди тысяч сов, чьё уханье создавало странную, но успокаивающую атмосферу. Сегодня Эстер выбрала именно этот вариант — уединиться. Она устало сидела, оперевшись на прохладную стену, разглядывая старенькую, местами обветшалую башню, которая уже много веков стояла над Хогвартсом.
Она была погружена в мысли по поводу Турнира. "Справлюсь ли? Выживу ли вообще?" — эти вопросы крутились в голове, но она быстро отгоняла их. Она знала, что никогда не сдастся, это последнее, о чём она будет думать. Как вдруг она краем глаза посмотрела в правую сторону, а там... не сова. Там голубь! Её сердце подпрыгнуло. Она сразу поняла, что это Лея написала ей письмо, ведь голубями письма отправляли только в России. Она тут же подбежала к голубю, его лапки были обвязаны тонкой нитью. Эстер быстренько забрала письмо из его лап. Инстинктивно, нежно погладила голубя по гладкой головке и вернулась на своё место. Она открыла письмо, её пальцы слегка дрожали, и принялась читать, пропуская слова через себя, в мыслях:
Эс,
Прочитала твоё письмо три раза. Ты — псих. Конечно, кинула имя. Конечно, все в шоке. Конечно, ты теперь в центре внимания. И кто бы сомневался?
Знаешь, мне тебя даже немного жалко — жить с этими британцами, да ещё и участвовать в этом идиотском турнире. Но ты справишься, я в тебя верю (не вздумай зазнаваться). Надеюсь, ты не совсем там с катушек съехала и не переобулась в золотые туфли.
С Дейном держитесь вместе. Он хоть и вредный, но своих не бросает. А если кто-то будет перегибать палку — напомни им, откуда ты.
Пиши, как только что-то важное.
И да, я скучаю. Но это не цитируй, забудь сразу.
И не сдохни, ладно?
Целую, Лея
Эстер мягко улыбнулась этому письму, эта улыбка была искренней и редкой. Всё-таки Лея не забыла о ней. И это её очень радовало. "Хоть один нормальный человек в этом безумии»
***
Эстер устало сидела под деревом, отгоняя назойливых фей, и держала в одной руке книгу — что-то о древней магии, а в другой — яблоко. Она внимательно вчитывалась в страницы, пытаясь отвлечься от грядущего кошмара. Она не обращала внимания на то, что происходило вокруг, но когда четверо людей столпились возле неё, сосредоточиться стало трудно. Поэтому она отбросила книгу в сторону и посмотрела, что за конфликт развязался возле неё.
—...Дину сообщила Парвати, что Хагрид тебя разыскивает, — похоже, закончила свой длинный, запутанный рассказ Гермиона.
— Неужели? Ну что же... Что?! — Ответил Гарри, его лицо было полно недоумения.
— Ээ... — Замычала Гермиона и отвернулась к Рону. После нескольких мгновений она снова начала говорить, с явным раздражением: — Дину сказала Парвати... Я не хочу повторять это ещё раз. Тебя ищет Хагрид.
— Передай Рональду, что... — Не успел договорить Гарри, как тут же Гермиона шикнула на него, словно на провинившегося котёнка.
— Я вам не сова! — Через мгновение она уже уходила вместе с Роном и Джинни, оставляя Гарри наедине со своими мыслями. Эстер не удержалась и издала коротенький смешок. "Классика. Гриффиндорцы в своей естественной среде обитания."
***
Эстер направлялась куда-то в сторону открытого дворика. Сегодня была довольно хорошая погода для посиделок с друзьями. Эстер села рядом с Дейном, который уже ждал её, а слева от неё на столике сидела Фелица.
— Предлагаю завтра слинять в Хогсмид, все так много говорят о нём, — начала разговор Фелица, её голос был полон предвкушения.
— У меня первое испытание завтра, — ответила Эстер угрюмо, её настроение было далёким от предвкушения праздника.
— Точно! Ты знаешь, какое оно будет? — Фелица повернулась к ней, её глаза сияли любопытством.
— Откуда мне знать? Это вроде нельзя разглашать. Не знаю я, короче! — "А если бы и знала, вам бы не сказала. Слишком много любопытных, а лишняя информация всегда вредит."
— Не бесись. Эстер уже хотела было начать конфликт, как вдруг услышала выкрики про Гарри.
— Седрик лучше! Позор Поттеру! — Начал задирать старшего первокурсник. "Такой маленький, а уже такой фигнёй мается."
— Как тебе значок? Ха-ха! — Обратился к Гарри парень, явно старше, чем он, и, судя по всему, из Пуффендуя. Гарри распихал их всех и направился в сторону Эстер.
— Эстер, нужно поговорить.
Учась на одном факультете, живя в одной гостиной, Эстер никогда не общалась с ним. Она даже не здоровалась с ним никогда, а тут — поговорить. Это было странно.
— Давай, — немного недоумённо сказала Эстер и направилась за Гарри, бросив на Дейна вопросительный взгляд. "Что ему понадобилось? Надеюсь, это не очередная драма."
— Драконы. Это первое задание. Каждому приготовили по дракону.
— Пошли, Эстер! — Послышалось за спиной Гарри. Это был Дейн, его голос был полон раздражения.
— Драконы, ты серьёзно? — Эстер даже остановилась. Гарри в ответ лишь молча кивнул, его лицо было мертвенно-бледным.
— Седрик и Крам знают?
— Да.
— Идём, Эстер, нафиг тебе он.
— Ясно. Слушай, Гарри, мне жаль из-за значков, ты не заслуживаешь этого. — Эстер даже удивилась, что сказала это. Иногда из неё вырывались слова, которые она не планировала.
— Не беспокойся. — Это последнее, что сказал Гарри, перед тем как бесследно уйти. Эстер поправила свою мантию и в раздумьях пошла в Большой Зал. "Вот так вот. Просто и ясно. Драконы. Идеально. Просто замечательно."
***
В Большом Зале всё было как всегда: те же столы, те же блюда, те же люди, шум и гам. Эстер направилась в сторону стола Гриффиндора. Она села со своей новой «подружкой» — Джинни. Пусть та и была хорошенькая, порой её чрезмерная доброта бесила Эстер до скрежета зубов. Она села лицом к столу Слизерина, напротив неё уселись близнецы вместе с Роном.
— Эта Рита Скитер из меня все соки выпила, вопросы странные задавала, жесть, короче, — начал увлечённо рассказывать всё близнецам, Джинни и Гермионе, ведь Рон всё ещё дулся на Гарри. Спустя несколько минут Джинни поняла, что Эстер слишком долго молчит. Она повернулась к «подруге» и положила руку на её плечо.
— Эстер, всё хорошо? Ты уже минут 5 смотришь в ту сторону.
— А? Ты что-то сказала? — Эстер моргнула, выходя из своих мыслей.
— Всё в порядке? Почему смотришь туда?
— Всё в порядке, — сказала Эстер, как бы отмахиваясь от Джинни, и всё равно непроизвольно глядела туда. Её взгляд снова задержался на Эдриане Пьюси, который сидел за столом Слизерина, что-то оживлённо обсуждая с друзьями. "Интересно, о чём он думает?"
— Эстер, у меня настолько интересно за спиной? — Подал голос Фред, его голос был полон лукавства. Спустя мгновение парень повернулся в сторону стола Слизерина, посмотрел пару секунд, а потом отвернулся обратно, хмыкнув.
— Ты чё, в этого Пьюси втюрилась? — Грубо, без церемоний спросил Фред, и Эстер чуть не подавилась воздухом. Не успела она возразить, как тут Дейн издал смешок.
— Я знаю только одну Пьюси, она, наверное, уже очень скучает за тобой, Эстер.— сказал Дейн, закидывая руку на плечо Эстер, словно владея ею.
— Отвалите! Не влюбилась я ни в кого! — Эстер чувствовала, как на её щеках выступает румянец. "Что за бред они несут? Идиоты."
— Просто, тебе 15, а ему уже 17, и... — Нагнувшись ближе, начал говорить приглушённо Джордж, словно делился великой тайной.
— И что? — Раздражённо спросила Эстер.
— А то что... У него другие интересы. Ну не будет он с тобой у камина сидеть и стихи читать. — Сказал Джордж, запихивая себе ложку желе в рот.
На это Эстер лишь закатила глаза и ухмыльнулась. "Какие же они наивные. Думают, я ищу кого-то, кто будет читать мне стихи у камина. Смешно."
— Будь осторожна, Эстер. Я помню, как он на 5 курсе с тремя девушками сразу встречался, причём... Ты поняла про что я. Просто будь осторожна и всё, — заботливо, почти по-матерински, сказала рыжая девушка и накрыла своей ладонью ладонь Эстер. "Вот это уже интересно. Сразу с тремя? Хм." Эстер последний раз кинула взгляд на Эдриана, задержавшись на нём дольше, чем следовало, и, резко поднявшись, направилась прочь из зала. Ей ещё нужно было подготовиться к первому испытанию. Джордж, заметив, что Эстер нет, ткнул локтем брата в бок и засмеялся, но Фреду было не до смеха.
***
На трибунах для зрителей собралось очень много студентов. Шум был невообразимый. Некоторые кричали: "Ставки, делайте ставки!", голоса фанатов пронзали воздух, смешиваясь с оглушительной музыкой. Дамблдор рассказывал какую-то очередную речь, Эстер даже не слушала, её мысли были заняты другим. "Поскорее бы это закончилось."
Снова Эстер вытянули из её мыслей. В шатре показалась Рита Скитер, на её лице играла вечная, хищная улыбка. Она сделала фотографию Гарри и Гермионы, которые обнимались, и её тоненький голосок пропищал, словно насмехаясь:
— Ах, первая любовь... Как... Трогательно. — И тут же взмахом палочки заставила перо писать само. "Всё для сенсации. Она бы и мою душу продала за статью." Подумала Эстер.
— Если сегодня всё сложится неудачно, тогда вы можете попасть на первую полосу, — добавила женщина, словно это было её личное пожелание.
— Вам здесь нечего делать, это место для чемпионов и их друзей! — Неожиданно, с непривычной для него резкостью, вступился Виктор Крам, его голос был низким и властным. Он выглядел достаточно грозно, чтобы остановить даже такую наглую особу, как Скитер.
— А... это уже не важно, мы уже сделали то, что хотели, — сказала Рита, её улыбка стала шире, и она вышла из шатра, исчезая, словно ядовитый туман. Эстер скрипнула зубами.
— Добрый день, чемпионы, подойдите ближе. Итак, вы ждали, волновались, и наконец этот момент настал, момент, важность которого можете оценить только вы четверо, — продолжил Дамблдор, его глаза скользнули по Гермионе, которая всё ещё торчала рядом с Гарри. — Что вы здесь делаете, мисс Грейнджер?
— Аэ, извините, я уже ухожу, — смущённо пробормотала Гермиона и поспешно ретировалась.
— Чемпионы, станьте, пожалуйста, в круг. Мисс Змеева, сюда, и... Мистер Крам, и Поттер? Мистер Поттер, сюда. — Дамблдор указывал каждому их место. Эстер встала в обозначенный круг, чувствуя, как адреналин медленно поднимается.
— Итак, мисс Змеева, прошу вас. — Сказал мужчина, кажется, Барти Крауч-старший, и протянул шипящий мешочек. От него веяло какой-то древней, дикой магией. Эстер запустила туда руку, и пальцы нащупали что-то мягкое и чешуйчатое. Она достала оттуда маленького, но пугающе реалистичного зелёненького дракончика. "Неужели?"
— Валлийский Зелёный, — объявил Крауч.
Эстер подняла голову вверх и уставилась на мадам Равею, та лишь молча кивнула. Эстер чувствовала, как в ней пробуждается азарт. "Ну что ж, это уже интересно."
— Мистер Крам.
— Крам сунул руку в мешочек, и даже не шелохнулся от того, насколько он горячий. Вытащил своего дракончика.
— Китайский Огненный Шар, у-ух! — Воскликнул Крауч, выглядевший почти возбуждённым.
Следом Крауч подошёл к Седрику. Тот вытянул Шведского Тупорылого дракона. "Повезло парню. Они не самые злые, насколько я помню."
— Остаётся... — Крауч посмотрел на мешочек, оставшийся только для Гарри.
— Хвосторог, — едва слышно, словно предчувствуя свою судьбу, сказал Гарри, его голос дрожал.
— Что, что, Поттер? — Переспросил Крауч, склоняясь к нему.
— Ничего. — Гарри сунул руку и вытянул оттуда самого грозного — Венгерского Хвосторога. "Самый опасный... Ну что ж, Гарри, твоя удача в этот раз тебя подвела. Хотя, может, и нет. Кому-то же надо быть самым несчастным."
— Этим малюткам соответствуют четыре настоящих дракона, каждому из которых дали защищать золотое яйцо. Ваша задача проста: взять это яйцо. Нужно его получить, так как в каждом яйце подсказка, без которой вы не сможете приступить к следующему заданию. Вопросы есть? — Голос Крауча был строг и деловит.
Все лишь коротко переглянулись между собой. Никто не хотел выглядеть глупо, задавая вопросы.
— Очень хорошо, — наконец закончил свою речь Крауч. — Удачи вам, чемпионы. Мистер Диггори, по сигналу пушки всё начинается.
Взрыв, правда, прогремел немного раньше, чем должно было.
На арене загудели студенты и начали все хором кричать:
— Седрик! Седрик! Седрик!
***
— Трое наших чемпионов уже встретились со своими драконами. Каждый из них уже завладел яйцом и может приступить к следующему заданию. А сейчас наш четвёртый и последний участник, — сказал свою речь Дамблдор, его голос разнёсся по всей арене, словно театральная реплика. И на поле вышла Эстер.
Трибуны взорвались, крича её имя. Некоторые держали плакаты, на одном из которых была нарисована Эстер вместе со значком Гриффиндора. "Ну хоть что-то хорошее в этом Хогвартсе. Хоть кто-то меня поддерживает, не считая моих." Спустя мгновение повисла тишина. Все наблюдали, что предпримет Эстер. Как только девушка заметила золотое яйцо, блестящее на куче булыжников в центре арены, она сразу же решительно направилась к нему. "Сейчас или никогда." Как вдруг резко из-за спины послышался оглушительный грохот. Её Валлийский Зелёный дракон приземлился, сотрясая землю, и, похоже,пока что он ее не заметил. «Слава мерлину!» Подумала Эстер.
Эстер медленно двинулась вперёд, стараясь ступать как можно тише. Её план был прост: ловкость и незаметность. Не привлекать внимания зверя, проскользнуть мимо и забрать яйцо. Как будто это прогулка по парку. Она сосредоточилась, каждое её движение было выверено, словно в танце.
Дракон лениво поднял голову, оглядывая загон, но, к счастью, не сфокусировался на Эстер. "Вот так, хороший дракоша," — подумала она, продолжая двигаться по краю, используя тени и неровности ландшафта как прикрытие. Она чувствовала, как её мышцы напряжены, каждый нерв натянут, как струна. Дыхание стало поверхностным.
Вдруг, когда девушка почти добралась до края драконьего гнезда, из ниоткуда появился порыв ветра, сильный, как удар кулаком, который едва не сбил её с ног. Эстер резко метнулась в сторону, избегая падения, но дракон тут же насторожился, приподнимая голову. "Что за чертовщина?!" — пронеслось в голове. Она точно знала, что это не случайность. Это было заклинание. Кто-то пытался ей помешать.
Зелёный Валлиец повёл ноздрями, издав низкий, горловой рык. Его взгляд медленно скользнул по загону. Эстер замерла, прижавшись к камню, надеясь, что её темно-синяя одежда сольётся с тенью. Она чувствовала, как на затылке поднимаются волоски.
Но не успела она оправиться, как в нескольких метрах от неё с оглушительным треском взорвалась земля, подняв облако пыли. Дракон рявкнул и метнулся в сторону взрыва, отвлекаясь. "Вот это уже интересно. Кто-то мне "помогает" или наоборот?" — подумала Эстер, используя момент и мгновенно ускоряясь к гнезду.
Она буквально пролетела последние метры, ощущая жар драконьего дыхания. Её рука потянулась к золотому яйцу. Она видела его, чувствовала его прохладную гладкую поверхность. Почти.
Как только пальцы Эстер коснулись чешуйчатой поверхности драконьего яйца, дракон снова повернул голову. Он уловил её запах. Огромные глаза сузились, и из пасти вырвался предупреждающий рык, заставивший землю дрожать. Эстер дёрнулась, но не отступила. Отступать было поздно.
Она схватила яйцо. Ощущение было странное — тяжёлое, но в то же время невероятно ценное. В ту же секунду дракон распахнул пасть, готовясь изрыгнуть пламя. "Вот это уже не смешно," — пронеслось в её голове, и ноги сами понесли её в сторону выхода.
Из толпы болельщиков послышался очередной, едва уловимый хлопок, и прямо перед драконом, в воздухе, словно из ниоткуда, появились яркие оранжевые искры, похожие на маленькие фейерверки. Они мгновенно привлекли внимание зверя. Дракон, застигнутый врасплох, качнул головой, пытаясь сфокусироваться на этой яркой помехе. Он изрыгнул столб пламени, но искры успели исчезнуть, оставив лишь лёгкий запах гари. "Опять? Кто это? И главное, зачем?" — Эстер не любила загадки, особенно такие опасные.
Этого секундного отвлечения хватило. Эстер, словно молния, рванула к воротам загона. Её лёгкость и проворство позволили ей протиснуться в узкий проход, который, казалось, был слишком мал для кого-либо ещё. Она почти не дышала, пока не выскочила за пределы арены, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле.
Толпа взорвалась восторженными криками. Судьи, казалось, были слегка ошарашены такой стремительностью. Эстер стояла, тяжело дыша, сжимая в руках золотое яйцо. Она чувствовала себя выжатой, но на лице появилась лёгкая, почти незаметная усмешка. "Выкуси, Хогвартс," — подумала она, гордо поднимая голову и глубоко вздыхая.
Она справилась. И, что самое интересное, кто-то явно "играл" с ней, вмешиваясь в процесс. Кто? И почему? Это предстояло выяснить. А пока... пока можно было перевести дух. И ждать следующего безумия.
____________________________________________________
слишком много написано,извините.