Непокорный путь
Когда они продолжили путь, лес становился всё более глухим, а деревья с каждым шагом словно сжимались вокруг них. Тёмные ветви скручивались в причудливые узлы, создавая мрачные силуэты, которые угрожающе ложились на тропу. Гермиона, несмотря на усталость, шла решительно. Каждое движение было тяжёлым, но она знала, что за каждым шагом, несмотря на боль, их цель становилась ближе — целитель, который мог бы снять метку. Но тревога не покидала её. Время таяло, и она задавалась вопросом: успеют ли они?
Рафаэль шёл впереди, его лицо было сосредоточенным и напряжённым. Он внимательно осматривал местность, проверяя каждый угол, как если бы чувствовал, что опасность не отступила, а наоборот, с каждым шагом приближалась. Тео шёл рядом, его палочка была сжата в руках, а взгляд настороженный, как у животного, чувствующего приближение угрозы. Он молчал, но каждый его шаг был полон ожидания.
Гермиона чувствовала, как её силы убывают. Она не могла идти долго. Её тело было слабым, каждое движение даётся с трудом, но мысль о целителе держала её на ногах. Когда они доберутся, возможно, всё закончится. Или, возможно, всё только начнётся. Она не могла об этом думать. Слишком много было на кону.
— Мы почти пришли, — сказал Рафаэль, оборачиваясь к ним с уверенным взглядом. — Ещё несколько часов пути, и мы будем у цели.
Она кивнула, хотя внутри её всё болело от усталости. Она понимала: этот путь мог стать последним шансом. И, возможно, единственным. Время шло, и не было ни одного гарантированного шага.
Тео, не выносивший тишины, вырвал её из мыслей:
— Когда мы доберёмся, что будет дальше? Что если целитель нас не примет? Или если он не может помочь?
Рафаэль не сразу ответил. Он знал, что вопрос не был простым, и ответить на него было почти невозможно.
— Будем надеяться, что он нас примет, — сказал Рафаэль наконец, его голос стал более суровым. — Но даже если мы найдём его, это ещё не значит, что нам удастся скрыться. Враг близко, и мы должны быть готовы к любому исходу.
Гермиона почувствовала, как её сомнения начинают нарастать. Она не могла избавиться от мысли, что всё это — игра с огнём. Она знала, что если метка не исчезнет, то не будет ни спасения, ни мира для неё. Но что если они не успеют?
— А если не успеем? — прошептала она, хотя уже знала ответ.
Рафаэль взглянул на неё с каким-то странным выражением лица. Он знал, что её вопрос был скорее риторическим.
— Тогда мы сделаем всё, что в наших силах. Но если не успеем... — Он замолчал, будто не мог продолжить. Гермиона почувствовала, как тяжёлый груз падал на её плечи. Это был не просто вопрос времени — это был вопрос их жизни и смерти.
Драко шёл рядом с ней, его шаги тихие, но уверенные. Он, казалось, не замечал её тревоги, но она ощущала его внимание. Он не сказал ни слова, но его присутствие было почти осязаемым, как тень, что следила за каждым её движением. Она пыталась не обращать внимания на это, но его молчание ощущалось как нечто большее.
— Не думай об этом, — произнёс он тихо, как если бы угадывал её мысли.
Гермиона взглянула на него. Его лицо было неподвижным, как всегда. Его выражение не изменилось, но в глазах было что-то, что не давало ей покоя. Это было не беспокойство, не забота, а скорее... подавленность. Он не был готов говорить об этом, и, возможно, это было к лучшему. Он был рядом. И этого было достаточно.
Часы шли. Лес становился всё темнее. Время словно замедлялось, но каждый шаг приближал их к целителю. Ночь пришла неумолимо, а с ней — новая угроза.
Когда Рафаэль, наконец, остановился и оглядел их, его лицо стало более напряжённым.
— Мы почти пришли, — сказал он, но его голос был тревожным. — Время на исходе. Будьте готовы.
Гермиона почувствовала, как напряжение возрастает. У каждого из них был свой страх, своё ощущение того, что они двигались по краю пропасти. Она огляделась, но увидела только тёмные фигуры, на фоне которых её собственные шаги казались почти незначительными. Она закрыла глаза на мгновение, но это не помогло. Этот страх не исчезал.
— Это место, — произнёс Рафаэль, когда они вошли в небольшую поляну, скрытую среди деревьев. — Мы внутри.
Гермиона почувствовала, как её сердце замерло. Они были рядом. Всё, что осталось, — это несколько шагов.
Однако в этот момент, когда они подошли к пещере, где их должен был ждать целитель, она почувствовала в голове резкое давление. Взгляд её померк, и она оказалась в другом месте. Мир вокруг неё снова стал туманным, а перед глазами возникли зловещие картины. Волдеморт. Его лицо было так близко, что ей казалось, что она ощущала его дыхание.
Волдеморт стоял в своём мрачном, полном зла месте, окружённый его верными последователями. Его лицо, искажённое множеством шрамов, было полностью белым, как мрамор, с кроваво-красными глазами, горящими злобой. Он был великим тираном, чьи намерения не поддавались сомнению. Вокруг него стояли его ученики и слуги, ожидавшие его приказов, а его глаза искали её, как хищник, который чувствует запах жертвы.
— Где она? — прошептал он. Его голос был холодным и ясным, как лезвие ножа. — Найдите её. Она не уйдёт от меня.
Гермиона почувствовала, как её сердце пропускает удар, когда осознала, что Волдеморт не просто ищет её. Он знал, где она. Он знал, что она жива.
Её запястье, где метка продолжала гореть, отозвалось вспышкой боли. Внезапно её взгляд снова метнулся в сторону Волдеморта, и она увидела, как он поднимает палочку. Все в комнате замерли.
— Я буду наблюдать, как она страдает, — сказал он. Его слова были как ледяной холод, который просачивался в её кожу.
Внезапно образ перед ней изменился, и она оказалась в том самом месте, где они сейчас находились. Но вокруг было пусто. Темно. И тишина была такая, что её мысли эхом раздавались в ушах.
Гермиона едва смогла удержать равновесие, когда она почувствовала, что её сознание возвращается в реальность. Она сделала глубокий вдох, и только тогда поняла, что её лицо покрыто холодным потом. Она огляделась, и её взгляд встретился с Драко, который стоял напротив, с выражением лица, полным беспокойства.
— Ты в порядке? — его голос был мягким, но настороженным.
Она медленно кивнула, всё ещё пытаясь осмыслить увиденное.
Гермиона почувствовала, как её тело сковало ужас. Она снова была в его власти, как будто его взгляд следил за каждым её шагом.
— Он знает, — шептала она, как только вернулась в реальность, осознавая, что Волдеморт теперь знает, где она.
Драко стоял рядом. Он не сказал ничего, но её слова не остались незамеченными.
— Мы продолжим, — ответил он тихо, но в его голосе была твёрдость, от которой Гермиона почувствовала, как её тревога немного ослабевает.
Рафаэль подошёл к ним, его лицо оставалось серьёзным.
— Он знает, — повторил Рафаэль. — Но мы не можем позволить ему нас найти. Мы должны быть осторожны. Мы находимся в его тени.
Драко не мог оторвать взгляд от Гермионы. Он заметил, как её плечи сжались, когда она пыталась скрыть страх, который просачивался из её глаз. Она была сильной, но с каждым моментом, с каждым шагом в их опасном путешествии, её уверенность ускользала.
Он шагнул к ней, и, не сказав ни слова, положил руку на её плечо. Это было едва ощутимо, но достаточно для того, чтобы она почувствовала его присутствие. Он не знал, что сказать, как облегчить её боль, и всё же, его молчание казалось тем единственным, что сейчас было важно.
— Мы переживём это, — сказал он наконец, тихо, уверенно, хотя сам не был так уверен. Он ощущал, как его собственные силы покидают его, как его сердце стучит быстрее от каждого воспоминания о Волдеморте, от каждого взгляда, который он посылал в их сторону, как его страх за неё становился всё сильнее.
Гермиона взглянула на него, и в её взгляде была не столько благодарность, сколько понимание. Она знала, что Драко не был готов бороться с этим. Он был поглощён своими внутренними демонами, так же, как и она, но в их молчании они стали опорой друг для друга.