Печать отчаяния
Каменные стены, покрытые вековой пылью и паутиной, будто сжимались в попытке удержать их. Этот мрак напоминал ей, как далеко они зашли — в прямом и переносном смысле. Её сердце сжалось от страха, но решимость не покидала её.
"Я не сдамся. Не сейчас. Не с ними," — повторяла она про себя, будто мантру, которая удерживала её от паники.
Драко шагал рядом, сохраняя видимость хладнокровия. Но его взгляд, мелькающий на Гермиону, выдавал всё: он замечал, как каждый её шаг давался всё труднее, как её плечи ссутулились от усталости.
— Сколько ещё до безопасного места? — наконец спросил он, нарушив угнетающую тишину.
Рафаэль, ведущий группу, на секунду замер. Он оглянулся через плечо, затем посмотрел на небо, где сквозь верхушки деревьев едва пробивался свет луны.
— Если двигаться без остановок, мы доберёмся до туннелей до рассвета. Но я не уверен, что мы успеем, — тихо ответил он.
— Почему? — Тео, идущий чуть впереди, нахмурился.
Рафаэль кивнул назад, в сторону леса, откуда они пришли.
— Мы не одни.
Гермиона напряглась. Она пыталась услышать то, о чём говорил Рафаэль, но лес молчал. Казалось, ветра здесь не было, а деревья стояли в мёртвой тишине.
— Кто это? — выдохнула она.
— Охотники, — мрачно ответил Рафаэль.
— Охотники? — Драко прищурился. — Те, кто...
— Выполняют приказы Волдеморта, — закончил за него Рафаэль. — Они ищут нас.
Гермиона сглотнула, ощущая, как в груди закрутился холодный ком.
— И что мы будем делать? — спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо.
— Мы не можем останавливаться, — коротко сказал Тео. — Если они нас догонят, шансов у нас не будет.
— Ладно, — быстро ответила Гермиона, хотя её ноги буквально подкашивались от усталости.
Они углубились в лес. Тёмные деревья казались бесконечными колоннами, а тени вокруг играли с их воображением. Каждый шорох заставлял их оглядываться.
— Мы слишком громкие, — пробормотал Драко, его голос был полон раздражения.
— Мы и так делаем всё возможное, — огрызнулся Тео.
Рафаэль внезапно остановился, подняв руку, чтобы все замерли. На мгновение никто не двигался. Затем послышался звук. Лёгкий, едва уловимый шорох, но достаточно явный, чтобы понять: кто-то приближался.
— Они уже здесь, — прошептал Рафаэль.
Драко напрягся. Он бросил быстрый взгляд на Гермиону.
— Беги.
— Что? — она повернулась к нему, её лицо выражало непонимание.
— Не спорь, просто беги!
Рафаэль и Тео начали отбиваться заклинаниями, направляя их в сторону приближающихся теней. Охотники, скрытые в густой листве, двигались быстрее, чем могли бы двигаться обычные люди. Это были не просто маги. Волдеморт снабдил их силами, которые делали их практически сверхчеловеческими.
Гермиона не двигалась. Её ноги будто приросли к земле. Драко взял её за руку и потянул.
— Я сказал: беги!
Они побежали. Ветки хватали их за одежду, низкие корни деревьев пытались споткнуть, но они продолжали двигаться. Гермиона слышала, как Тео и Рафаэль отбиваются позади.
— Они не успеют! — закричала она, оглядываясь.
— Они сами справятся! — зло бросил Драко, не оглядываясь.
Они выбежали на небольшой просвет, где стоял шаткий деревянный мост, ведущий через глубокую реку.
— Это наш путь! — крикнул Рафаэль, догоняя их.
— Вы издеваетесь? — Тео выглядел так, будто готов был всё бросить. — Этот мост развалится под нами!
— У нас нет выбора! — перебил Драко. Он повернулся к Гермионе. — Ты первая.
Она замерла. Её взгляд метался от моста к Драко, затем к реке внизу.
— Я...
— Сейчас не время сомневаться! — резко сказал он.
Его голос был строгим, но в глазах было что-то другое — скрытая забота. Гермиона вдохнула глубже, стараясь подавить страх. Она ступила на мост, который заскрипел под её весом.
Шаг за шагом она продвигалась вперёд. Доски под ногами шатались, а верёвки, казалось, могли лопнуть в любой момент.
— Продолжай двигаться! — крикнул Драко.
Она дошла до середины, когда одна из досок сломалась. Гермиона закричала, её ноги соскользнули, но руки успели ухватиться за верёвку.
— Держись! — крикнул Драко, уже шагнувший на мост.
— Я в порядке! — ответила она, подтягиваясь, но её голос дрожал.
Они успели перебраться на другой конец, когда Рафаэль разрушил мост заклинанием. Последний обрывок верёвки упал в воду, а охотники, оставшиеся на другом берегу, злобно выли.
— У нас есть немного времени, — сказал Рафаэль, переводя дыхание.
Они нашли вход в туннели ближе к рассвету. Каменный проём, покрытый мхом, вёл вглубь земли. Воздух был сырой и затхлый, но он казался единственным безопасным местом.
— Мы здесь отдохнём, — сказал Рафаэль.
— У нас нет времени на отдых, — возразил Драко.
— Она не выдержит, если мы будем продолжать в таком темпе, — Рафаэль кивнул на Гермиону, которая едва держалась на ногах.
Драко посмотрел на неё. Её лицо было бледным, дыхание неровным. Он хотел возразить, но понял, что Рафаэль прав.
— Ладно. Пять минут.
Они остановились в небольшой нише внутри туннеля. Гермиона села на каменный пол, стараясь отдышаться. Отдохнув, они продолжили путь. Туннели становились всё уже, а воздух всё тяжелее. Временами они останавливались, прислушиваясь к далёким звукам. Гермиона чувствовала, как её страх переплетался с решимостью.
"Я не сдамся. Не сейчас. Не с ними," — снова повторяла она.
Драко шёл впереди, его спина была напряжена. Каждый его шаг говорил о том, что он готов защищать её любой ценой.
Рафаэль, идущий позади, вдруг остановился.
— Они нашли нас.
Гермиона ощутила, как сердце замерло.
— Что делать? — спросил Тео.
Драко достал палочку, его лицо оставалось холодным.
— Продолжим. Они не получат то, что ищут.
— Продолжим? — Гермиона посмотрела на Драко, сомневаясь, правильно ли она его поняла.
— Да, — его голос прозвучал спокойно, даже слишком спокойно для того хаоса, что разгорался вокруг. — Они хотят напугать нас, но мы не дадим им этой возможности.
Рафаэль нахмурился, но ничего не сказал. Он быстро проверил магический барьер, установленный у входа в туннель.
— Барьер задержит их на несколько минут, — бросил он, оглядываясь на остальных. — Этого хватит, чтобы мы добрались до следующего выхода.
— Если мы ещё его найдём, — Тео хмыкнул, поправляя мантию, но его взгляд выдавал тревогу.
— Найдём, — уверенно ответила Гермиона.
Её голос прозвучал твёрдо, хотя внутри неё всё сжималось от страха.
— Если они прорвутся, мы в ловушке, — продолжал Тео.
Драко повернулся к нему, его серые глаза сверкали в тусклом свете.
— Тогда постарайся, чтобы они не прорвались.
Гермиона почувствовала, как напряжение между мужчинами росло, но времени на споры не было.
— Пошли, — коротко бросил Рафаэль, указывая на извилистую тропу, ведущую вглубь туннеля.
Они двигались быстро, но осторожно. В воздухе витало ощущение преследования. Каждый звук их шагов эхом отражался от каменных стен, казалось, что кто-то идёт прямо за ними.
— Сюда! — Рафаэль жестом указал на узкий проход.
Драко остановился, прикрыв за собой Гермиону.
— Нет. Это ловушка.
Рафаэль обернулся, раздражение мелькнуло в его взгляде.
— Ты сомневаешься в моих знаниях?
— Я сомневаюсь в твоём умении думать под давлением, — холодно отрезал Драко. — Если мы свернём туда, мы окажемся в тупике.
— И что ты предлагаешь? — в голосе Рафаэля зазвучали нотки злости.
— Вернуться назад — слишком рискованно, — вмешалась Гермиона, понимая, что спор может закончиться плохо. — Но мы можем поставить защитные заклинания здесь, чтобы замедлить их.
Драко посмотрел на неё, а затем кивнул.
— Ставьте защиту, я прикрою.
— Ты уверен? — Тео посмотрел на друга с недоверием.
— Просто сделай это, — спокойно ответил Драко.
Рафаэль и Гермиона начали создавать магические барьеры, пока Тео внимательно следил за проходом. Драко стоял чуть впереди, его палочка была направлена в сторону звуков, которые становились всё громче.
Когда заклинания были наложены, Гермиона опустила руку и оглянулась на Драко.
— Всё готово.
— Тогда пошли, — ответил он, не отрывая взгляда от прохода.
Они двинулись дальше, но не успели пройти и нескольких метров, как за спиной раздался громкий взрыв. Магический барьер рухнул, и туннель наполнился криками охотников.
— Они прорвались! — закричал Тео, оборачиваясь.
— Беги! — крикнул Драко, толкая Гермиону вперёд
Они мчались, не оглядываясь. Гермиона чувствовала, как её сердце колотится так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Туннель сужался, их шаги отдавались глухим эхом.
— Мы почти на месте, — крикнул Рафаэль, указывая на узкий проход впереди.
Драко оглянулся. Их преследователи уже были близко. Он увидел тени, которые мелькали в свете заклинаний, разрывающих воздух.
— Продолжайте без меня, — сказал он.
— Что? — Гермиона остановилась, её глаза расширились от шока.
— Я задержу их, — он вытащил из кармана артефакт, который выглядел как небольшой амулет. — Это барьер. Я поставлю его, чтобы выиграть вам время.
— Ты не можешь... — начала она, но он перебил её.
— Я могу. И сделаю.
— Драко... — её голос задрожал, но он уже отвернулся.
— Просто иди.
Рафаэль схватил её за руку и потянул вперёд.
— Он знает, что делает.
Гермиона хотела сопротивляться, но не смогла. Она бежала вперёд, чувствуя, как слёзы жгут её глаза.
Позади раздался ещё один взрыв. Туннель дрогнул, потолок осыпался пылью и камнями.
— Мы не можем оставить его! — закричала она, оборачиваясь.
— У нас нет выбора! — ответил Рафаэль, его голос был твёрдым.
Тео выглядел так, будто готов был вернуться за другом, но Рафаэль остановил его.
— Ты знаешь, что это конец, если мы все останемся там.
Гермиона сжала кулаки, чувствуя, как внутри неё разгорается ярость и боль.
— Если он не выберется...
— Он выберется, — тихо сказал Тео, но даже он не выглядел уверенным.
Они выбрались из туннеля, где их встретил холодный утренний воздух. Солнечный свет пробивался сквозь редкие облака, но никто из них не чувствовал облегчения.
— Где он? — Гермиона обернулась к входу в туннель, её сердце замерло в ожидании.
Рафаэль и Тео молчали.
Вдруг из мрака появился силуэт. Драко. Его мантия была порвана, лицо покрыто пылью, но он шёл твёрдым шагом, сжимая в руке палочку.
— Я говорил, что выберусь, — коротко бросил он, подходя ближе.
Гермиона не удержалась. Она шагнула вперёд и обняла его, даже не думая о том, что он может оттолкнуть её.
— Ты идиот, — прошептала она, уткнувшись в его плечо.
Драко замер, но спустя мгновение осторожно поднял руку и положил её ей на спину.
— Знаю, — сказал он тихо.
Рафаэль отвёл взгляд, а Тео усмехнулся.
— Нам лучше двигаться дальше, — сказал Рафаэль, нарушив момент.
Драко отпустил Гермиону и шагнул назад, его лицо вновь стало непроницаемым.
— Пошли.
Гермиона вытерла слёзы и кивнула.