Глава 8
Гарри все так же спал, развалившись на диване, который, вроде как принадлежал Снейпу. Гермиона мысленно сделала заметку - найти в библиотеке заклинание, которое показывает всем снаружи, что дом пустой. Именно оно было наложено на плавучий домик, в котором на самом деле горел свет. Под звуки работающего телевизора парень тихо похрапывал, что вынудило улыбнуться вошедших. Если Гермиона сделала это открыто, то Снейп спрятал свою улыбку, прикрывшись волосами.
Гермиона боролась с трусливым желанием спрятаться в ванной, пока Снейп будет доставать отрезанный палец из пакета, но пропустить момент, когда проявятся на загадочной книге буквы, никак не могла.
- Представьте, что это муляж, - буркнул Снейп, заметив смену эмоций на девичьем лице.
Гермиона сглотнула и прикрыла на несколько секунд глаза. Получилось мысленно создать образ - будто это, и вправду, нелепая шутка близнецов Уизли. Когда Гермиона снова отрыла глаза, то злосчастный палец уже лежал на страницах книги. На абсолютно пустых страницах...
Со стороны было видно, как профессор сжал челюсть. Не верилось, что они вдвоем совершили абсолютно напрасную вылазку в морг. Потратили время впустую, занимаясь практически мародерством. Смешно - Снейп мародер. Смешно и грустно.
Профессор с размаху захлопнул книгу и стремительно скрылся в ванной. Его просто раздирала ярость. Чертов Альбус! Неужели нельзя было хотя бы своего драгоценного Поттера посвятить в эту страшную тайну? Они ломают голову над этой книгой, не в силах сделать хоть что-то. Северус едва поборол желание впечатать кулак в стену. Во-первых, проснется Поттер, а объясняться с ним не хотелось, равно как и видеть недоумение на лохматой заспанной физиономии. Во-вторых, Северус не хотел пугать Гермиону. При мыслях о девушке он заметно успокоился. Даже расслабился. В конце концов, идея изначально принадлежала ей, так что это поражение можно записать на ее счет. Она, как раз относится к тем людям, которые умеют посмеяться над собой. Вспомнить хотя бы тот момент, когда она перепутала Северуса и Гарри под оборотным. Снейп только сейчас понял, что она способна гораздо проще относиться к неудачам, нежели он сам. Похвально.
Вспомнив про свою туго затянутую бинтами руку, профессор принялся за перевязку. Рука, к счастью не посинела, но дискомфорт оставался, периодически напоминая о себе. Мужчина почти закончил, когда снаружи в дверь ванной тихо поскреблись.
- Сэр!
Северус вернул недовольное выражение лица и открыл дверь.
- Простите, сэр, что отвлекаю. Но вы должны это видеть.
Девчонка поманила его к столу и указала на захлопнутую книгу.
- Я ее открыла, а палец исчез...
Северус нахмурился и проверил сам. Жуткая закладка, действительно, будто испарилась, зато на страницах весело мелькали красочные пестрые картинки. Рисунки занимали весь лист полностью, не было даже полей. Северус листал книгу, рассматривая нелепые бессмысленные картинки. Все страницы были разными, если присмотреться внимательнее, то можно было увидеть тематику. Например, одна картинка пестрела множеством мелких изображений каких-то рыб. Они, все одинаковые были будто размножены в сотни рядов и столбцов. Другая картинка пестрела зайцами, третья - совами.
- Какой в этом смысл? - пробормотал профессор себе под нос, раздумывая, что еще и у кого отрезать, чтобы узнать, наконец, ради какого лешего этот артефакт вообще был создан.
Внезапно предплечье полоснула боль, и Северус, едва сдержавшись, чтобы не зашипеть, обхватил другой рукой пылающую огнем Метку. Он хотел уже было взять бутылку с Леденящим Эликсиром, но девчонка подоспела раньше.
«Какая проворная», - с благодарностью подумал Северус, опрокидывая в себя жидкость. Кожу стали покалывать тысячи мелких иголочек, оставляя за собой бесчувственную, напрочь лишенную нервных окончаний Метку. Через несколько секунд предплечье профессора полностью перестало болеть, и Северус поднял глаза на девушку, внимательно всматривающуюся в его лицо.
- Идите спать, мисс Грейнджер, - устало попросил он.
- А как же вы? - недоуменно переспросила Гермиона, глядя на то, как Гарри занял не свой диван.
- Ну растолкайте Поттера и заберите с собой, - бросил Снейп.
***
Гермиона сидела за обеденным столом в доме своих родителей и радовалась тому, что они вместе. Все в порядке, все закончилось. Это просто замечательно. Мама хлопочет у плиты, папа читает утреннюю газету.
- Дорогая заканчивай быстрей, а то опоздаешь в школу, - поторопила ее мама.
- В какую школу, мам, ты что?
- Гермиона... - укоризненно покачала головой мама.
- Гермиона! - девушка проснулась от того, что Гарри отчаянно тряс ее за плечо. - Гермиона, вставай, Снейпу плохо!
Она подскочила на кровати, оторопело оглядывая обстановку. Это всего лишь сон, она все еще в плавучем доме вместе с Гарри и профессором. Профессор!
- Что случилось?
- Он потерял сознание, - раскаянно выдавил парень, оглядываясь на узкое ложе, где в нелепой позе откинулся на подушки бесчувственный мужчина, - он, когда ты легла спать, выгнал меня с дивана и уселся сам с этой книжкой. Я спать уже не хотел, - Гарри смущенно запустил руку в волосы. - Он несколько раз шипел, пил свое зелье, а потом отключился.
- О Боже! - воскликнула Гермиона, кинувшись к профессору. На спинке дивана лежала наполовину пустая бутылка. Он превысил дозу...
- Снейп не разрешил мне тебя будить, - заметив взгляд Гермионы, оправдался Гарри.
Все, что знала хогвартская отличница о Леденящем Эликсире, это то, что зелье способно блокировать боль от вызова Метки. Если вызовы следуют один за другим, то действие зелья быстро прекращается, и необходимо пить еще. Половина бутылки - шесть доз, это очень много. Значит, Темный Лорд в особой ярости, решил добить своего непокорного слугу. Количество Леденящего эликсира, выпитое профессором, достаточно для того, чтобы лишить восприимчивости целый организм. В таком состоянии зелье будет действовать дольше, но быть в отключке это совсем не то, о чем мечтал профессор.
- Как твой шрам? - спросила Гермиона.
- Никак, - пожал плечами Гарри. - Может, Том просто забавляется от скуки. Ни его злости, ни радости я не ощущаю. Когда Снейп очнется?
Гермиона задумчиво посмотрела на бутылку.
- Не знаю... Может, только к утру, - предположила она.
- Гермиона, я пойду пройдусь, - оповестил парень, натягивая куртку. - С ним ведь ничего не случится? Мне надоело торчать здесь.
- Разве защита снята?
Парень вместо ответа демонстративно открыл дверь.
Девушка понимала, что другу действительно нужно развеяться. Снейп, будучи в сознании, вряд ли бы отпустил его. Гермиона волновалась за Гарри, на улице ночь, а у него нет даже палочки, но останавливать не стала. Пусть идет.
- Ох, профессор, у вас так спина затечет, - пробормотала бесчувственному Снейпу гриффиндорка и принялась стягивать с него сюртук, - до чего нелепые вещи вы носите...
Под сюртуком у профессора оказалась рубашка, в ней спать гораздо удобнее. Поправив подушку, Гермиона уложила на нее мужчину и потянулась, чтобы снять ботинки. Пока Гермиона укладывала длинные ноги профессора, из кармана его брюк выпала та самая цепочка с кулоном в форме листика.
Девушка подняла с пола украшение и задумчиво покрутила в руках.
- Чья это цепочка? – задала риторический вопрос Гермиона. - Вы храните ее у себя, как память о какой-то женщине. Вы ее любите?
Профессор, разумеется, не ответил. Не было никакого желания оповещать Снейпа об обшаривании его карманов, поэтому пришлось, немного смущаясь, запихнуть украшение обратно в брюки.
Гарри вернулся уже под утро и, стараясь не греметь очень сильно, залез под одеяло рядом с Гермионой.
***
Северус проснулся с тяжелой головой. Он лежал на узком диване и глядел на окрашенный белой краской потолок. Унылое зрелище. Вчера он так и не смог посидеть с книгой, зато у него было несколько часов блаженного безделья, когда он не мог даже пошевелиться. Мисс Грейнджер на пару со своим дружком глубоко ошибались, полагая, что он без сознания. Он все прекрасно слышал. Когда с него стягивали сюртук и ботинки, он тихо злился. Когда понял, что девчонка разглядывает цепочку с кулоном, испытал бессильное отчаяние. А когда почувствовал девичью ручку в своем кармане брюк, даже смутился немного.
После того, как Гермиона отправилась спать, у него было много времени в запасе, чтобы перебрать в голове тысячу вариантов – как расшифровать нелепые картинки в книге. Северус предположил, что по первым буквам названий животных, изображенных на страницах, можно собрать предложение. Можно взять латинские названия. Или продумать ассоциативный ряд. Животные могут быть связаны с патронусами людей, имеющих отношение к разгадке. Или анимагическая форма? Еще был вариант с цифрами – нужно только просчитать количество размноженных изображений на всей странице или в каждом ряду. Комбинации таких чисел могут соответствовать буквам алфавита.
Северус горел от нетерпения, желая поскорей заняться делом, а не валяться, как бревно, но зелье все еще держало его в своих крепких тисках. Ближе к утру мужчину сморил сон.
И вот сейчас – еще нет семи, и профессор чувствовал, что выспался. Предплечье с Меткой было все еще бесчувственным, значит, Лорду быстро надоело играть, и поэтому зелье продолжает свое действие.
Снейп приготовил нехитрый завтрак для себя и углубился в расшифровку. Через час проснулись ребята, и плавучий домик наполнился жизнью, отражая от стен заливистый девичий смех, хрипловатые нотки поттеровского голоса, свист закипающего чайника и журчанье воды. Снаружи им вторили со всем усердием городские певчие птицы и гудящие двигатели немногочисленных машин, проезжающих вдалеке. Северус отмечал все эти звуки как фон, как работающее радио, он был поглощен в свои расчеты и не сразу заметил, что любопытные гриффиндорцы окружили его, засунув свои носы в его записи.
- И в чем тут смысл? – задал вопрос Гарри.
Снейп неопределенно покачал головой. Он успел уже перебрать множество вариантов, но каждый раз выходила какая-то нелепица. Девушка сосредоточенно закусила губу, вцепившись взглядом в рисунки.
- А, может… - неуверенно начала она.
- Я знаю, что это, - перебил ее Гарри и, бросив вопросительный взгляд на профессора, потянулся за книгой.
Парень несколько минут вглядывался в картинки, и терпение остальных начало уже было иссякать, когда он оторвался и победно произнес:
- Я был прав.
- Может, вы поделитесь своим гениальным открытием? – невозмутимо поинтересовался Снейп, откинувшись на спинку стула.
- При одном условии.
- Это не только мне нужно, Поттер. Советую пересмотреть свой ультиматум, - процедил Снейп.
- Нет, - уперся Гарри.
- Поттер…
- Я сообщу вам все, что увидел здесь, если вы согласитесь откровенно со мной поговорить.
Гермиона со стороны видела, как гневно раздулись крылья носа профессора. Наверняка, он сожалел, что его возможности в беспалочковой магии не включают что-нибудь непростительное. Поведение Гарри ее удивляло, но она была с ним солидарна. Парень имеет право знать, а Снейп может много рассказать, особенно по части немотивированной неприязни. Внутренне девушка испытала нечто вроде зависти, что Гарри додумался до разгадки, а она нет.
Когда Снейп услышал условие Поттера, то мгновенно вскипел. Он понимал, что именно интересует мальчишку, но не собирался раскрывать ему душу. Гордиться своим прошлым ему и так не приходилось, а обличать перед парнем собственные грехи, даже такой ценой, вообще не улыбалось.
- Мы можем поговорить наедине. Если вы захотите, разговор останется только между нами.
Снейп сверлил его взглядом, прикидывая, как лучше поступить.
- Где гарантия того, что ваше озарение чего-то стоит? Вы разгадали шифр за минуту?
- Первое фраза – «Меч Гриффиндора».
Северус молчал. Он прекрасно понимал, что козырей у него осталось совсем чуть-чуть.
- Я могу отказаться и убрать книгу. Тогда ни вы, ни мисс Грейнджер не узнаете то, что имеет к вам прямое отношение.
Гарри откинулся на спинку и серьезно взглянул на оппонента.
- Ну, нам и так кое-что известно.
Северус поднялся на ноги и потянулся за курткой.
- Я отвечу на все ваши вопросы. Взамен вы расшифруете всю книгу и поведаете то, что известно вам двоим.
Парень напряженно переваривал его слова. Вот он, переломный момент, когда стена недоверия между двумя людьми может рухнуть. Или остаться. Гарри бросил взгляд на Гермиону, которая незаметно кивнула в знак поддержки.
- По рукам.
Снейп и Гарри вышли из домика и, прошагав по помосту, скрылись из виду. Девушка проводила их задумчивым взглядом и приказала себе не думать о том, что сейчас произойдет. Разумеется, ей хотелось бы узнать, что за тайны хранит Снейп, но уважала его личные секреты. Пусть поговорят и, возможно, смогут поладить…
Мысленно пожелав им удачи, Гермиона уткнулась в книгу, ломая голову над тем, как Гарри мог разгадать шифр.
***
Снейп с Гарри аппарировали на одну из тихих улочек Лондона, где среди пестрых витрин притулился вход в местный паб. Снейп взял себе виски, Гарри – пиво. В пабе было почти пусто, в дальнем углу созерцал дно кружки из-под пива постаревший байкер в замызганной бандане с черепами, а возле стойки торчали два молодых парня, косивших под рэперов. Ну и местечко.
- Итак, - начал Снейп.
Удивительно, но он чувствовал небольшое волнение. Даже прекрасно понимая, что ничего лишнего не сболтнет, он все же нервничал.
- Почему вы меня ненавидите? - рубанул с плеча Гарри.
Северус помедлил с ответом, не желая копаться в таких вещах, но все же решил продолжать, раз уж ввязался в это. Он очень сдержанно поведал парню о вражде с его отцом. Вдаваться в детали мужчина не собирался, поэтому тщательнейшим образом подбирал слова, передавая общую мысль.
- Я не мог поверить в то, что мой отец так мог поступить, - сокрушенно покачал головой Гарри, - помните, когда я залез в ваш Омут Памяти на пятом курсе? – парень видел, что Снейп стиснул челюсть, но решил продолжить. - Мне жаль, что я это сделал, простите меня, сэр. Но иначе я никогда бы не узнал, что мой отец на самом деле был не таким хорошим человеком, как все его мне расписывали. Мне показалось, что тогда он поступал также, как Малфой – гадил по мелочи и по-крупному…
Снейп удивленно рассматривал человека, о котором знал только одно – напыщенный, избалованный славой, ленивый выскочка. Сейчас же перед ним сидел мальчишка, который стыдится поведения своего отца. Стыдится!
Неужели ты, Северус, оказался неправ? Ты изначально ошибся в знаке и все эти годы только вычитал, не прибавляя?
- Почему вы обозвали мою маму? Разве она тоже была плохой?
Снейп сглотнул. Говорить о Лили с ее сыном…
- Она была замечательной, Поттер, - наконец, выдавил профессор. - Думаю, вы слышали о ней только хорошее. И это правда…
Они молча допили свои напитки и, не сговариваясь, взяли еще.
- Я был обижен на нее, - Снейпу все еще трудно было говорить об этом, но действие алкоголя помогало найти правильные слова, - и мне было неприятно, что она за меня заступается. Уверяю вас, я очень жалел о своих словах.
- Вы любили ее? – вдруг осенило парня. - Тот кулон с цепочкой – это мамин?
Снейп сурово уставился на Гарри и промолчал.
- Знаете, я бы все отдал, чтобы вернуть их обоих, - через минуту вымолвил Гарри, думая о родителях.
- Солидарен с вами, - признал профессор.
- Но она ведь…
- Она была бы жива, - перебил его Снейп. - Это в сотни раз важнее.
Постепенно разговор утратил свою напряженность, что отчасти было связано с выпивкой, отчасти с тем, что старые обиды Северуса, которыми ему пришлось поделиться с парнем, были восприняты последним совсем не так, как рисовалось профессору. Гарри не смеялся, не злорадствовал, не защищал своего чванливого папашу. Они оба испытывали трепетную нежность по отношению к Лили, и им обоим было, о чем сожалеть.
Гарри рассказал в свою очередь все, что знал о крестражах, все, что с гриффиндорской троицей случилось в Министерстве и пока они жили в палатке.
- Так это были вы? – обалдело вскрикнул Гарри, когда Снейп признался, что это он передал меч Гриффиндора. - Ваш патронус – лань?
- Не орите, Поттер, хватит с вас пива, вы перебрали.
- Ничего подобного, - возразил парень, тыкая палец в снейпов стакан виски, - в вас градусов больше.
Они выбрались из паба уже под вечер, приятно захмелевшие и довольные от того, что им удалось найти общий язык. Наверное, Северус, не рассчитал свои пределы по части виски, когда спросил:
- Что у тебя с Гермионой?
Мальчишка, который, в отличие от внешне совершенно трезвого Снейпа, еле держался на ногах, икнул:
- Мы друзья. Она любит Рона, а я люблю Джинни. Ик.
Любит Рона. История в два действия про Рона была Северусу уже известна, и он с горечью отметил, что умные и красивые девочки выбирают никчемных идиотов.
- А у них что? – осторожно спросил Снейп. Поттер вряд ли завтра будет помнить этот разговор, так что можно поспрашивать.
- Да ничего. Постоянно друг с другом ссорятся. Мы с Джинни не ссорились…
Когда Северус привел Гарри в плавучий домик, Гермиона растерянно замерла у плиты в половником в руках. Пахло чем-то вкусным, видимо, мисс Грейнджер решила направить свое безделье в полезное русло, пока часами маялась, ожидая возвращения Гарри и профессора.
Когда они не вернулись через час, она еще не беспокоилась, когда они не вернулись через два, стала нервничать, через три совершенно не находила себе места. И вот теперь, когда окончательно отчаявшись, Гермиона принялась готовить еду, лишь бы только отвлечься, эти двое, пропахшие алкоголем заявились домой, будто так и надо!
- Гарри? – только и смогла вымолвить Гермиона.
- Он думал, что мы с тобой встречаемся, прикинь, - пьяно хихикнул Гарри, указывая на Снейпа.
Снейп довел хихикающего парня до кровати и стащил с него верхнюю одежду. За это время Гарри заснул.
- Вы выведали у него всю информацию, напоив до беспамятства? – обвиняюще зашипела на профессора Гермиона.
- Мне все равно, встречаетесь вы или нет, - скептично отрезал Снейп.
- Я не про это!
Северус резко развернулся и схватил девушку за плечи.
- Грейнджер, очнитесь, я мог выведать у вас все, что угодно, еще в Хогвартсе. Есть такое замечательное заклинание, называется «Легилименс», помнится, ваш дружок не мог ему сопротивляться.
- Тогда зачем вы пили? – моментально охладила свой пыл девушка.
Стараясь не упустить нить разговора, она с удивлением осознала, что руки профессора, сжимающие ее плечи, такие большие и теплые.
- Грейнджер, это нормально, - вздохнул профессор, - вы со своими подружками делитесь секретами за чашкой чая. А мы…
- А зачем вам интересоваться нашими с Гарри отношениями?
- Ну, мало ли. Вы были девочкой, может, Поттер знал об этом. Потом у вас с ним вышел бы конфуз…
Гермиона смутилась.
- Мы не встречаемся.
- Я уже понял. Но и Уизли вам тоже не пара.
Гермиона открыла рот. Снейп понял, что девчонка действительно неравнодушна к рыжему отпрыску многодетной семейки. Почему-то от этого стало неприятно. Она такая славная, нежная, зачем ей нужен этот тугодум? Счастья с ним она все равно не увидит.
- Я знаю, - опустила голову девушка.
Желания обсуждать со Снейпом свою личную жизнь у нее не было, но профессор был на удивление разговорчив, и, может, если пооткровенничать немного, ей самой перепадет доля какой-нибудь важной информации? Какой именно, Гермиона не решила пока.
- Тогда зачем он вам? – проявил нетипичное любопытство Снейп.
- Мы с ним не встречаемся. Думаю, я просто вообразила себе, что у нас может что-то получиться. Я знаю, что нравлюсь ему, это тешит мое самолюбие…
Северус задумчиво рассматривал свою бывшую ученицу, пока она рассуждала о взаимоотношениях. В голове приятно шумело, и Северусу казалось, что все в жизни так просто, а люди на самом деле привыкли усложнять все подряд. Накручивать сами себе проблемы, а потом мучиться, пытаясь разрешить их. Вот сейчас – перед ним красивая девушка, свободная, с такими нежными губами и очаровательными кудряшками, рассыпанными по плечам в своеобразном порядке. А ведь ему когда-то не нравились ее волосы. Хм, ему когда-то не нравился Поттер.
Северус наклонился и поцеловал девушку. Ее губы оказались точно такими нежными и податливыми, как он думал. Нет, еще нежнее… Гермиона не сопротивлялась, и он углубил поцелуй, обняв ее за талию. Видимо его напор был сильным, потому что она уперлась руками в его грудь. В этот самый момент Северус протрезвел.
Гермиона немного отступила назад, пытливо стараясь разглядеть в его глазах ответ на свой вопрос. Что же ее так интересует? Северус молчал, терпеливо ожидая свой приговор. Хмель затуманил его голову, когда он целовал Гермиону. Она не сопротивлялась, но скорее всего, это значило, что она попросту опешила, а не ждет продолжения.
- Я вам нравлюсь? – неуверенно спросила она, нервно сжимая край столешницы, о который опиралась.
- Нравитесь, - кивнул Северус, решив, что сегодняшний день стоит обвести в календаре кружочком. Столько откровений…
- А как же кулон в вашем кармане? – недоверчиво поджала губы она.
Северус закатил глаза к потолку. Все, хватит, этот разговор ни к чему не приведет. Что на это можно ответить? Лили забыть он не может - много лет пытался, но она все равно держала его. Снейп пока не разобрался даже сам с собой, поэтому определенно мог сказать только одно – не стоило пить так много.
К счастью, девушка перевела разговор на другую тему, поняв, видимо, что профессору нечего сказать.
- Так что с шифром?
- Ваш герой успел запьянеть раньше, чем до него дошло дело, - хмыкнул Снейп, и заглянул в кастрюлю. - Что тут у вас?
- Лапша, - вздохнула девушка.
Несмотря на неловкость, возникшую с поцелуем, они неплохо провели время за обедом. Гермиона смотрела какое-то кино про индейцев, и Северус, лениво поглядывая на экран, незаметно для себя заснул - сказалась выпивка и почти бессонная ночь.
Теперь Гермиона ощутила сильное желание пройтись и проветриться. Она накинула плащ, взяла сумочку, и закрыла за собой дверь. Ей нужно подумать.
***
Мисс Грейнджер прогуливалась по окрестным улочкам, с удовольствием вдыхая вечерний воздух. Поначалу она думала, что от неловкости сойдет с ума, но Снейп вел себя настолько невозмутимо, будто целовать своих студенток у него входило в служебные обязанности. Хотя, стоит ли вообще называть его профессором теперь, когда он им уже не является, и стоит ли саму себя именовать студенткой? Неизвестно, что будет завтра. Будет ли исход всего этого кошмара, что навис над всей магической Британией, хоть сколь-нибудь положительным? Вернется ли она в школу?
Почему он ее поцеловал? Этот вопрос никак не давал девушке покоя. Очень смущало то, что мужчина, как никак, был нетрезв. Это уже само по себе ставит под сомнение подлинность каких-либо высказываний. Но, с другой стороны, алкоголь позволяет выпустить наружу то, что человек глубоко в себе прячет. Если взять эту гипотезу за рабочую, то Снейп действительно ей симпатизирует. Из этого можно сделать пока только один вывод – Гермионе польстило мужское внимание.
На этом, пожалуй, можно остановиться. Зачем Гермионе ввязываться в ненужные ей самой отношения? Сейчас не то время, чтобы разводить романтику, к тому же, под большим вопросом сам факт того, что Снейп руководствуется чем-то, что расположено выше пояса. И нельзя вычеркивать его привязанность к неизвестной ей женщине… Где у мужчин живет совесть? Любит женщину, наверняка, невероятно хорошую, милую и добрую, раз она способна терпеть его невозможный характер, но готов изменить ей, как только представится случай. Это отвратительно!
Гермиона осознала, что погрузившись в мысли, она потеряла контроль над собственным выражением лица. Проходящий мимо мужчина, заинтересованно на нее поглядывающий, покосился на ее нахмуренные брови, и поспешил удалиться.
«Пора заканчивать самокопание», - решила Гермиона и повернула обратно.
Солнце уже почти село, последними лучами придавая разбросанным по небу облакам причудливую форму и обогащая небесную панораму всевозможными оттенками оранжевого цвета.
Девушка подходила к доку, и в поле зрения уже проявились очертания знакомой, и ставшей за эти дни почти родной старой лодки, как вдруг, ее внимание привлекла парочка, озирающаяся по сторонам. Всего одного взгляда на них хватило, для того, чтобы Гермиона мгновенно похолодела. Такая буйная прическа могла принадлежать только одной женщине, и встречи с ней гриффиндорка больше всего на свете хотела избежать. Беллатриса хищно оглядывала территорию, но, к счастью, Гермиону с ее места было не видно. Откуда-то справа послышались голоса и Беллатриса со своим спутником – незнакомым Гермионе Пожирателем - устремились в ту сторону.
«Сейчас или никогда», - мельком подумала девушка, и пригнувшись, припустила по деревянному помосту. Пришлось поблагодарить самого Мерлина за то, что не дал ей идеи обуть туфли. В мягких бесшумных ботинках перемещаться по скрипучему помосту было гораздо удобнее и безопаснее. Добравшись до двери, Гермиона едва перевела дыхание, с замиранием сердца осторожно выглянув из-за угла. Черт! Подозрения преследователей не оправдались, они проигнорировали прохожих, и сейчас решительно продвигались в сторону помоста. О, Мерлин, времени меньше минуты!
Гермиона дернула на себя дверь и кинулась к спящему Снейпу.
- Сэр, проснитесь! – отчаянно затормошила она мужчину.
Тот открыл глаза, резко схватил ее за руки, но быстро пришел в себя и отпустил.
- Быстрее, сэр. Беллатриса и еще один Пожиратель идут сюда. Они уже близко.
Вот она сноровка шпиона! Гермиона даже замерла, глядя на то, с какой скоростью и отточенной собранностью начал действовать мужчина. Сдернув с плеча девушки ее бисерную сумочку, он мигом затолкал в нее зачарованную книгу, свою бутылку с остатками Леденящего эликсира, практически за шкирку вытащил спящего Гарри из-под одеяла и протянул Гермионе припасенный некогда порт-ключ.
- Ну же, давайте.
Через мгновение скрипнула дверь, и показались черные локоны, но негромкий хлопок оповестил Беллатрису и ее спутника, что они опоздали. Плавучий дом был пуст.
Гарри очнулся только при перемещении, причем, накачанный пивом молодой организм не нашел ничего лучше, как избавиться от излишков алкоголя. Гарри вырвало прямо на Снейпа.
- Ох, - сдавленно выдохнула Гермиона, глядя на неприятную массу, растекшуюся по груди профессора. Тот невозмутимо стянул с себя испорченный сюртук, бросив его у порога, и подтолкнул сконфуженного парня ко входу.
- Где мы?
- Север Шотландии, - бросил Снейп, скрываясь за дверью.
Ребята остались одни. Вокруг было достаточно темно, для того, чтобы внимательнее рассмотреть обстановку. Определенно, ни одного другого жилища поблизости не было. Почти сразу за небольшим одноэтажным домом, площадью чуть больше их предыдущего убежища, располагался лес. В неясном свете луны, лес казался таким же загадочным, как и Запретный, но звуки, доносившиеся до слуха новоприбывших, были весьма безобидные – шум ветра, колышущего верхушки деревьев, да стрекотанье десятка сверчков, решивших устроить симфонический оркестр в честь апрельского вечера.
- Как ты? - обеспокоенно спросила Гермиона.
- Уже лучше, - вздохнул Гарри, присаживаясь на деревянный порог и опуская голову на сложенные руки. – Ох…
- Вы поговорили?
- Угу.
- И?
- Я рассказал про крестражи… А он мне про родителей…Снейп согласен с тем, что нам нужна Чаша Халфпафф, Диадема Райвенкло и Нагайна, но просил прежде всего расшифровать книгу. Возможно, в ней содержится что-то более важное.
Гермиона помолчала. Ей хотелось спросить, что нового узнал Гарри о своей матери и отце, но помнила, как друг обещал Снейпу сохранить все в тайне. Странно, что такого особенного может скрывать Снейп?
- Как ты разгадал шифр? – вспомнила свой главный вопрос девушка.
- О, проще простого, - довольно хмыкнул парень и поднял, наконец, голову с колен. - Помнишь, я рассказывал про тетку Мардж?
- Помню, ты ее еще раздул.
- Да. Так вот, она своему любимому Дадлику присылала кучу познавательных журналов, чтобы ее ненаглядный племянничек вырос умным. Я, правда, ни разу не видел, чтобы Дадли открывал хоть один из них, - парень поднялся на ноги и с хрустом потянулся. - Скупердяйство дяди Вернона не позволяло выбрасывать эти журналы, поэтому их складировали в моем чулане. Ты знаешь, что я там до одиннадцати лет жил, поэтому недостатка в литературе у меня не было.
- Ты же не любишь читать, - прищурилась Гермиона.
- Ну да. Я и не читал. Там было полно стереокартинок. Это для тренировки зрения и образного мышления. Я обожал их рассматривать.
Стереокартинки! Гермиона слышала о них, но найти время на то, чтобы поизучать этот вопрос более детально, все никак не могла. Она смутно представляла, как они выглядят, и тем более не знала, как их правильно рассматривать. Книги и энциклопедии, в обилии окружающие ее на протяжении всей жизни, были гораздо полезнее, как считала Гермиона. Что ж, напрасно…
- Надо же, я знаю что-то, что не знаешь ты, - приятно поразился парень. - Нужно смотреть на эту картинку слегка скосив глаза, и через некоторое время во всей это пестроте ты увидишь скрытый смысл, как будто там наложено несколько слоев, и ты видишь изображение в трехмерном пространстве.
Гарри действительно ощутил некую эйфорию, когда глаза подруги с живым интересом следили за ним. Никогда прежде ему не приходилось гордиться своим несчастливым детством, но сейчас он отчетливо осознал, что первые десять лет его жизни были не так уж напрасны.