Глава 9
Глава 9
- Ну что там? - нетерпеливо заерзала на грубо сбитом стуле девушка, глядя на своего друга, с отрешенным видом уставившегося в книгу.
- Готово. Теперь ты, - наконец возвестил Гарри и передал книгу подруге.
Гермиона, к своему великому огорчению, смогла рассмотреть надпись «Меч Гриффиндора» только через десять минут. Ее все невероятно бесило - Гарри сыпал советами, Снейп пренебрежительно хмыкал, а она сломала уже все глаза, но никак не могла перевести видимую плоскость в пространство.
Гриффиндорской умнице всегда все удавалось, и успокаивающие слова Гарри: «Гермиона, не переживай, я полгода тренировался» действовали от обратного. Зато, когда девушка потеряла всякую надежду, собираясь вслух признать свое поражение и уйти куда-нибудь в лес, оплакивать свою беспомощность, взгляд ее расфокусировался, картинка расплылась, и, о, чудо, запрятанные хитроумным способом буквы отчетливо проявились!
Теперь Гарри, пользуясь правом первооткрывателя, читал надпись и передавал книгу Гермионе. Такая предосторожность была вызвана необходимостью исключить ошибку, и, разумеется, желанием Гермионы быть везде и всюду.
- «Адское пламя», - наконец, торжествующе оповестила девушка, донельзя довольная собой.
Гарри согласно кивнул и записал вторую подсказку. Потом придвинул к себе книгу и начал всматриваться. Гермиона тем временем посмотрела в окно на Снейпа, который развешивал набранную в лесу листву крапивы. Ее нужно высушить, только в таком виде она используется для приготовления Леденящего эликсира. Подходило время очередной встречи с Малфоями, и нужно было обновлять запасы.
Мужчина работал в одной рубашке, и девушка с интересом разглядывала очертания плеч и груди профессора. Невольно всплыла в памяти вчерашняя ночь.
Войдя вместе с Гарри в новое убежище, по ошибке именуемое домом, ребята едва подавили вздох. Одна темная, едва освещаемая древней керосинкой и парой оплывших свечей маленькая комната с минимумом мебели, и закуток, предназначенный для кухни.
- Это дом егеря. Он останавливается здесь, когда делает обход своей территории. Два раза в год, - сухо пояснил профессор.
Ребята переглянулись и понуро плюхнулись на один единственный диван.
- Здесь холодно, - заявил Гарри.
- По ночам, да. Здесь есть одеяла.
- Сэр, а вы специально выбираете такие странные места для укрытий? - невинно поинтересовался Гарри.
- Нет, Поттер, - огрызнулся Снейп, - прятаться в шикарных хоромах очень заметно. Вас в два счета вычислят.
- Как они нас нашли? - встряла Гермиона.
Снейп вздохнул. Отвечать ему не очень хотелось, и он полез за одеялами в шкаф, чтобы потянуть время. Ребята с сожалением оглядели один единственный диван в комнате. Он, обитый грубым дермантином, был в разложенном состоянии, чем невероятно походил на надувной матрас. Со стороны Снейпа прилетели два клетчатых верблюжьих одеяла, неровной стопкой шлепнувшиеся рядом с друзьями.
- Скорее всего, внимательнее изучили моих маггловских родственников, - буркнул Снейп. - Спать будем здесь. Ложимся сейчас, встаем на рассвете.
- Но я уже выспался! - запротестовал Гарри.
- Завтра, мистер Поттер, будете весь день заниматься книгой, силы вам понадобятся, - сурово отрезал Снейп.
Подготовка ко сну у всех троих не заняла много времени, поэтому, несколько минут спустя, девушка рассматривала темноту, размышляя о том, как странно складываются обстоятельства. Они в маленьком, забытом самим Мерлином доме в каком-то лесу, ютятся все трое на одном диване. За окном на небе полоснула вспышка света и прогремел гром. Через минуту крупные капли забарабанили по крыше, отстукивая свой мерный ритм. Гермиона вспомнила о том, что всегда восхищалась грозой и ливнями. Эти явления природы таили в себе загадку, а шум дождя успокаивал и помогал заснуть. В комнату уверенно пробралась свежесть от дождя, заполняя все пространство влажным, сырым воздухом.
Холодно. Гермиона, лежа посередине между Гарри и Снейпом, получала два одеяла сразу, плюс тепло от двух тел по бокам, но сквозняк, взявшийся неизвестно откуда, посылал волны мурашек по всему телу. Если ей так холодно, то каково тогда Гарри и профессору? Гарри, в ответ на ее мысли тихонько всхрапнул. Ха, кто-то возмущался из-за раннего отбоя!
- Замерзла? - раздался тихий голос сзади, и Снейп легонько притянул ее, - иди сюда.
Гермиона дернулась от неожиданности и почувствовала, как напрягся Снейп. Конечно, она могла фыркнуть, придвинуться к Гарри, дав понять, что ей неприятно, но она точно знала, что Снейп обидится. Не было похоже, что он собирается приставать к ней, просто предложил свою помощь. Сразу вспомнился поцелуй... Профессор очень гордый человек, и ему, видимо, непросто вести себя сейчас так, поэтому девушка посчитала кощунством отталкивать его. К тому же, рядом с ним действительно стало теплее, уютнее. Гермиона решила, что ничего страшного не произойдет и расслабилась, дав таким образом Снейпу свое согласие.
Гермиона потихоньку проваливалась в сон, разомлевшая от тепла и усталости, все тревоги последних дней постепенно отступали, даря успокоение и комфорт. Она ощутила, как Снейп обнял ее чуть сильнее, и почувствовала его дыхание в своих волосах. Так они и заснули, пока весенний дождь проливал свои прохладные слезы над густым лесом на севере Шотландии.
Воспоминания о профессоре, о том, что спать с ним рядом оказалось не так ужасно, как, сопровождая глупым хихиканьем сплетничали Лаванда и Парвати еще на шестом курсе, на какое-то время захватили девушку. Желая стряхнуть задумчивость и снова включить свой хваленый ум, Гермиона перевела взгляд на Гарри.
- На, посмотри сама, - произнес парень, потирая лоб.
- Шрам?
- Угу...
Через некоторое время вернулся в дом Снейп, и, надевая мантию, кивнул Гермионе.
- Пора отправляться за секвойей. У нас два часа до полудня.
Девушка вспомнила о том, что секвойя пригодна для сбора только в определенные часы суток, в зависимости от фазы луны. Гарри, все еще потирая лоб, вдруг поймал озабоченный взгляд подруги.
- Все в порядке, Гермиона. Я справлюсь.
- Хотелось бы верить... - пробормотала девушка, доставая мантию-невидимку. Они с профессором вышли из домика и углубились в лес, не желая аппарировать в опасной близости от последнего их убежища. Случись что, они и в палатке жить не смогут - защитные чары не поставить без палочки.
- Часто у него болит шрам? - спросил мужчина, которому не давало покоя то, что происходило с парнем.
- Первый раз за последние дни. Мы даже удивлялись...
Путники шагали по едва заметной тропинке, которую успел вытоптать местный егерь. Следовало внимательнее озираться по сторонам, чтобы не заблудиться на обратном пути. Делать это было не так просто - после вчерашнего дождя в лесу было очень сыро, лужи еще не просохли - и Гермиона отчаянно крутила головой по сторонам, стараясь не упустить ничего.
- Скажите, сэр, а в доме совсем нет отопления? - спросила Гермиона, вспомнив, что видела масляный радиатор в углу.
- Вас не устраивает мой способ? - усмехнулся профессор.
Девушка оступилась, удивленно глядя на него. Внезапно, до нее дошло, как прозвучали ее слова.
- Я... то есть, я имела ввиду...
- За домом стоит генератор, так что можно включить электричество и отопление, - сообщил Снейп, игнорируя ее неловкие попытки оправдаться. - Но он сломан, и мне нужно время, чтобы починить его.
- Вы разбираетесь в генераторах? - раскрыла рот Гермиона.
Снейп снисходительно на нее посмотрел, перед тем, как набросить на обоих мантию Гарри.
- Я разбираюсь в магии, - проворчал профессор, обнимая ее чуть более крепко, чем требовалось.
Аппарировали они снова на ту же поляну и подождали несколько минут, прежде, чем стать опять видимыми.
- Никого, - облегченно вздохнула Гермиона и обнаружила, что мужчина еще не убрал свои руки.
Северус отпустил девушку и стянул с них мантию. В этот же момент раздалось несколько хлопков аппарации, обезоруживающее проклятье выхватило палочку из рук профессора, а руки за спиной сковали невидимые путы Инкарцеро.
Северус хотел броситься вперед и поймать падающую безвольным мешком на землю Гермиону, но не смог. Глухой удар, сопроводивший падение, заставил зельевара похолодеть. «Только не головой о камень», - мысленно взмолился он.
Засада оказалась немногочисленной - всего четыре человека. Почему-то, увидев Беллатрису, Северус ничуть не удивился. Ведьма отчаянно ненавидела его и старалась приготовить какую-нибудь подлянку при каждом удобном и неудобном случае. Стоило признать, что ей это неплохо удавалось.
«А не стареешь ли ты, Северус?» - спросил он сам себя.
- Так-так, кто тут у нас? Снейпи? И какая-то маленькая шлюшка. Твоя, Северус? - усмехнулась Беллатриса. - Ты так внезапно исчез, что мы все переволновались, - делано сложила ручки у груди ведьма.
Северус узнал Руквуда и Яксли, притащившихся следом за Беллой, а имя последнего - молодого парня, недавно вступившего в их ряды - Северус не помнил. Руквуд подорвался и, пнув Гермиону под ребра, перевернул девушку на спину.
- Ах, это же мисс Грейнджер. Мы с ней не успели как следует поболтать, - сокрушалась Белла, - что скажешь, Северус, если я немного поиграю с ней? Лорду она может и не пригодится. Скажем, что сдохла сама? А?
Белла сняла заклятье Петрификуса с Гермионы и приставила к ее горлу свою палочку. Северус молча смотрел на то, что последует дальше. Со стороны он выглядел абсолютно безучастным, а внутри у него все клокотало от злости и негодования. Он где-то просчитался, и они так невероятно по-идиотски попались. Собственная глупость и ущемленная гордость меркли по сравнению с тем, что его сердце рвалось на куски от страха за Гермиону.
Нужно что-то сделать... Руквуд, топтавшийся рядом, сможет лишиться своей палочки, как только Северус закончит то, что начал. Он уже несколько секунд вызывал маленькое пламя в ладонях, с осторожностью используя беспалочковую магию. Еще пара секунд... Зельевар быстро набросал в голове план и уже открыл было рот, чтобы выставить условие Белле, отвлечь ее внимание от Гермионы, как раздался отчаянный крик. Гермиона кричала так, что охрипли связки, а ее тело измученно извивалось в колючей траве.
- Белла! - выкрикнул Снейп, но его голос растворился в захлебывающемся крике Гермионы.
- Белла, остановись! - не сдавался мужчина.
- О, Снейпи, кажется, твоя шлюха беременна, - округлила и без того безумные глаза ведьма. - Как жаль, что твой ублюдок так и не родится, - злорадно прокричала она и снова направила палочку на свою жертву, как вдруг раздался хлопок аппарации, и в ту же секунду в Беллу ударило мощное заклинание, отбросившее ведьму далеко назад. Две зеленые вспышки прочертили воздух, и Руквуд вместе в молодым парнишкой, не успев даже вскрикнуть, рухнули на землю.
Яксли успел вскинуть палочку, но заклинанья так и не выпустил. Он замешкался всего на секунду, чем и воспользовался Снейп, обездвижив его палочкой Руквуда. Доли мгновенья хватило Северусу, чтобы увидеть светлые волосы Люциуса Малфоя, так вовремя пришедшего на помощь.
- Зря ты стерву не прикончил, - проворчал Северус вместо приветствия, наклоняясь над Гермионой.
По ее щеке изо рта вытекала струйка крови, видимо, от Круцио и от криков в ее горле полопались мелкие сосуды. Девушка бросила на Северуса шокированно-испуганный, но, к счастью не безумный взгляд. Значит, Белла не успела ей навредить.
- Она сестра Нарциссы. Родственница, как никак, - пожал плечами Люциус.
Северус поднял Гермиону на ноги.
- Чья у тебя палочка?
- Не моя, разумеется. Иначе, здесь уже были бы все, - ответил Люциус и, заметив взгляд друга, добавил, - у меня только одна. Мы все трое ей пользуемся. Прости, я не могу тебе ее отдать.
Северус понимающе кивнул.
- Как ты здесь оказался?
- Они живут в моем доме, не забывай, - протянул Люциус. - Я в курсе всех их дел. Они поставили следящие чары на эту поляну несколько дней назад.
- Но они появились здесь не сразу, - встряла девушка, чем тут же заслужила снисходительный взгляд Малфоя. Она отчетливо помнила, каждое произнесенное Беллой слово, но смысл витал где-то рядом, отгоняемый страхом и напряжением. Казалось, в данный момент важнее вероятность попасться.
- Чары оповещают наших бывших соратников, если на поляне появляется кто-то видимый, - снизошел до объяснений Малфой и указал на мантию-невидимку, - как только вы ее сняли, сигнал сработал. Я ждал, когда это произойдет, потому что знал, Северус, что ты здесь обязательно появишься.
- Значит, в любую минуту сюда аппарируют другие? - заволновалась Гермиона.
Люциус покачал головой.
- За эту поляну несли ответственность только эти четверо, но чары можно перепроверить, и тогда появятся другие.
- Хватит болтать, - перебил его Северус.
Всю нужную информацию он уже получил, и теперь нужно использовать драгоценное время, чтобы насобирать как можно больше секвойи. Лорд не дурак. Прознав про то, что Северус ушел, он мигом поменяет чары или поставит сюда постоянный патруль, и все они останутся без эликсира. Северус знал несколько мест, где растет спасительное растение, но эта поляна всегда была самым безопасным из них. Северус с одобрением взглянул на девушку, которая бросилась на колени и стала искать траву. Какая же она сообразительная все-таки.
- Что делать-то? - с легким недовольством спросил Малфой.
Северус кратко объяснил схему действия. К счастью, торопить никого не пришлось, все трое живо водили руками по земле.
- Чуть что разбегаемся, - предупредил Люциус.
Северус срезал верхушки секвойи и быстро складывал в корзинку. Времени до полудня осталось немного, и вероятность того, что сюда нагрянут в любую минуту, заставляла его спешить еще больше. Он периодически поглядывал на Гермиону, которая ползала на коленях неподалеку. Черт возьми, она опять пострадала из-за него. Кровь, размазанная по щеке, придавала ей жуткий вид, хотелось подойти и стереть, но они не должны терять время на такие глупости.
Северус вспомнил слова Беллы про беременность. Не верить ей причин не было. Такие вещи Пожирательница чуяла за версту, даже могла сказать, кто родится - мальчик или девочка. Необычная способность ей досталась от бабки, хотя Белла часто шутила, что данные таланты ей ни к чему, она же не акушерка.
Мерлин, ну за что это все Снейпу? Жизнь его и так шла кувырком с самого рождения, так последние дни принесли ему еще больше страданий. Бедная девочка... Он изнасиловал ее, держал взаперти, сейчас, по его вине она получила немалую дозу Круцио. И венцом всех этих несчастий стала беременность. Будь проклята эта Белла, он был готов убить ее! Что теперь делать Гермионе? Она так молода, ребенок ей все планы испортит. Наверняка девочка разложила по полочкам свою учебу и будущую жизнь. Она оптимистка и всегда верила в лучшее.
Северус, поглощенный в свои невеселые мысли, наступил на сухую ветку, и в тот же миг с негромким хлопком с поляны исчез Люциус. Вот черт! Звук его аппарации испугал девушку, и она, воспользовавшись палочкой убиенного мальчишки, которую вручил ей Снейп, быстро аппарировала, оставив Северуса одного. Ну уж нет, он так быстро не сдастся. То, что насобирала Гермиона она унесла с собой, значит Северус может положиться на ее урожай, а вот добыча Люциуса... Снейп подошел к тому месту, где еще минуту назад ковырялся Малфой, и нашел всего несколько рассыпанных верхушек. Пока Северус, склонившись в высокой траве, скрупулезно подбирал оброненные Малфоем растения, где-то поблизости раздалось недовольное сопение, и визгливый голос очнувшейся Беллы разнесся по всей поляне.
- Яксли, где ты, черт возьми!
Пока ведьма искала своего напарника, Северус почти слился с землей, стараясь не выдать себя, но и не оставлять драгоценные ингредиенты. Копошение со стороны Беллы сопровождалось ругательствами и истеричными выкриками:
- Ни слова Лорду о том, что мы упустили их... Слышишь... Забудь про Руквуда, он мертв... Что там?
Последнее явно относилось к Северусу, чью черную мантию все же успела заметить Белла. Северус решил не рисковать больше и быстро аппарировал обратно в лес. Вокруг было пусто, и только легкий ветер в верхушках деревьях и пение птиц заполняли тишину. Вдруг, соседние кусты зашевелились и оттуда показалась испуганная Гермиона.
- Вы в порядке? - севшим голосом прошептала она и, приложив ладонь ко рту, отвернулась. Ноги ее явно не хотели держать, и она, судорожно всхлипнув, беспомощно оперлась о корявый ствол дерева. Казалось, что сейчас настал тот момент, когда происходит истерика после стресса.
Северус в одно мгновенье подскочил и поддержал ее, крепко обняв и прижав к себе. Успокаивать он совершенно не умел и не знал, как справляться с истерикой. Тем временем Гермиона заливала слезами его грудь, и Северус не придумал ничего лучше, чем погладить девушку по голове.
Слова утешения застряли в горле, и мужчина никак не мог выдавить из себя ни звука. Ну что он может сказать? Когда, через несколько минут, Гермиона стала затихать, он все же решился:
- Не плачь, все будет хорошо. Почему ты мне не рассказала? Я сварю тебе абортивное зелье...
На этих словах Гермиона дернулась, как ошпаренная отскочила от него, глядя широко раскрытыми глазами, на которых еще не просохли слезы и застыл какой-то животный ужас. Пятясь, она отходила все дальше от него, пока не развернулась и не убежала сломя голову.
Мужчина стоял посреди тропинки, как громом пораженный. Ну что он сделал не так? Отчего такая реакция? Он думал, это совершенно естественно для молодой девушки желать избавиться от ребенка, зачатого при изнасиловании. Сам Северус никогда не задумывался о продолжении рода, к тому же, рядом с ним никогда не было женщины, с которой возникло бы желание планировать детей. Гермиона нравилась профессору, хотя он и не знал, по какой причине это чувство зародилось в сердце, почерствевшем за годы терзаний и вины.
Ни смотря ни на что, девушка виделась им чистой и светлой, честной и доброй. Зельевар много раз ловил себя на том, что любуется ею. Когда сегодня ночью она позволила обнимать себя, Северус испытал нечто, похожее на счастье. Омрачало только то, что сама Гермиона, скорее всего, не испытывала к нему никаких чувств. Да и с чего бы это? Что Снейп сделал такого, чтобы заслужить даже ее уважение? Но ведь она уважала его... Он не извинился как следует за жестокость, которую причинил ей в тот самый день в его доме. Пусть нужные слова были произнесены, но Северус был уверен - ему даже не удалось подобрать правильную интонацию.
Конечно, если она решит оставить ребенка - у Северуса появится шанс заполучить Гермиону. Но какова цена? Даже мысль о маленьком, орущем младенце вызывала у Снейпа смешанные чувства. Да, он сам уже давно не мальчик, и в его возрасте иметь детей вполне нормально. Если вычеркнуть Метку, билет «до востребования» в Азкабан, темное прошлое и смутное настоящее... Ах, да, Темный Лорд со своими приспешникам дышит в затылок. Как из всего этого безумного набора отобрать вероятность спокойного будущего, того, в котором можно остаться в живых, быть с Гермионой и растить их ребенка?
Каково бы ни было отношение Северуса к детям на тот момент, когда он все же определится, оставлять девочку одну он не будет. Если она не захочет иметь с Северусом ничего общего, то он горы свернет, но обеспечит ей безбедное существование. Ну, а если захочет...
Тяжкие думы мужчины были прерваны на подходе к опушке. Гермиона сидела на поваленном бревне и отирала слезы. Завидев его, девушка резко встала, расправила плечи и уверенной походкой пошла к домику, не показывая ничем, что несколько минут назад безудержно рыдала.
Северус понятия не имел, что она решила, и что обо всем этом думает. Вечер этого дня они провели, занимаясь каждый своим делом. Северус варил зелье, Гермиона готовила обед и возилась вместе с Поттером над книгой. Ближе к вечеру Снейпу все же пришлось отправиться чинить генератор. Ему безумно хотелось провести еще одну ночь, сжимая Гермиону в своих объятьях, но для этого нужно было признать, что он не смог разобраться с ремонтом. Этого нельзя было допустить.
Дела с расшифровкой шли медленно. Первое, что они узнали: «Адское пламя» и «Меч Гриффиндора», которые относились, по всей очевидности, к способом уничтожения крестражей. Это все трое и так знали. Следующие подсказки были в виде изображений, показывающих натуральную форму крестражей.
Когда Поттер разглядел себя самого, Снейпу пришлось рассказать, в чем дело. Парень только поджал губы и стал молчаливым, как рыба, а Гермиона проревела весь день. Три дня у них ушло на то, чтобы прочитать длинную фразу, разбитую на несколько десятков страниц, гласившую, что для уничтожения всех крестражей, в случае, если их нельзя достать, можно провести ритуал.
- Странно, когда мы узнали про ритуал, в книге оставалось всего несколько страниц, а теперь она потолстела... - задумчиво пробормотал Поттер однажды вечером.
Северуса в тот день решил изводить Темный Лорд, и поэтому мужчина устало лежал на диване в обнимку со своей неизменной бутылкой.
- Это самопишущий артефакт, - пояснил профессор. - Когда мы решили, что проведем ритуал, книга сама добавила нужные страницы.
- А почему бы ей этого не сделать сразу? - спросила Гермиона.
Северус посмотрел на девушку, взобравшуюся с ногами на стул. Никто из них больше не касался темы ее беременности, да и первые признаки пока еще не проявлялись, поэтому игнорировать этот вопрос еще можно было.
- Своего рода экономия, - усмехнулся Северус. - Думаю, изначально расчет был на то, что крестражи долго искать не придется. Собрал безделушки в кучку и пальнул Адским пламенем.
- А кто создатель артефакта? - вновь спросила Гермиона.
Северус был крайне удивлен, что подобные вопросы посыпались от нее только сейчас. Та Гермиона Грейнджер, которую он знал, не упустила бы случая узнать что-то новое.
- Никто, - вздохнул мужчина, - я вам уже говорил, что на всякое действие есть противодействие. Создание собственного крестража вызывает неравновесие в мире. Человеку не дано жить вечно, мисс Грейнджер. Поэтому, для создания равновесия появляется своеобразная Ахиллесова пята - в нашем случае - эта книга. Страницы начинают заполняться в соответствии с тем, что создатель крестражей делает. Использовал дневник - появилась страница с дневником, загнал душу в кольцо Мраксов - появилась картинка с кольцом.
- А как узнать принадлежность артефакта к создателю крестражей? Ну, я имею ввиду, вдруг к нам попала книга, которая содержит информацию по другому человеку, расколовшему свою душу?
- Здесь нам повезло, - начал Снейп, но внезапно зашипел и схватился за бутылку.
Четвертый глоток... После шестого он отключится. Когда боль прошла, профессор продолжил.
- Подобных Темному Лорду не так много, мисс Грейнджер. Скорее, он такой один. Именно поэтому все сведения о крестражах тщательно скрываются.
Девушка задумчиво кусала губу, и Снейпу со своего места было видно, что ее глаза заблестели. Опять думает о Поттере. Гермиона поднялась и пошла к двери, сдавленно бросив через плечо:
- Пойду пройдусь.
Снейп сполз со своего дивана и, прихватив бутылку, пошел за ней, проигнорировав удивленный взгляд притихшего мальчишки. Сейчас не важно, что он может подумать.
Гермиона обнаружилась на поваленном бревне, на котором плакала в тот день, когда узнала о своем положении. Северус молча подошел и с облегчением отметил, что она не ушла и не отвернулась.
- Нам нужно поговорить, - начал Северус, присаживаясь рядом. Гермиона молчала и ему пришлось продолжать самому. - Что ты решила?
- Я не дам вам убить моего ребенка, - твердым и немного высоким голосом отрезала девушка.
- Я думал, ты хотела этого, - настолько виновато, насколько умел, откликнулся Снейп.
Гермиона посмотрела ему в глаза, наверное, впервые за эти дни.
- Может быть... поначалу... - прошептала она, не в силах справиться с подступающими слезами, которые слишком часто в последнее время стали ее настигать в самые неподходящие моменты. Гормоны.
- Но потом, я поняла, что не смогу. Это мой ребенок, понимаете, моя частичка. Он не виноват в том, что все так случилось, и я... я не могу. Не смогу так...
- Ну и хорошо, - очень тихо сказал Северус.
Он глядел в пространство перед собой, уперев локти в колени и слегка опустив голову, так, что волосы скрывали его лицо. Гермиона на мгновение перестала бороться со слезами, ожидая продолжения, но Северус молчал. Говорить вслух то, что он чувствовал, было ему в новинку.
- Я не хочу больше делать тебя несчастной, - поведал он, не поворачивая головы.
Снова повисло молчание, нарушаемое безучастными к человеческим проблемам сверчками. Девушка набрала воздуха в грудь, чтобы спросить о чем-то, но предплечье Северуса снова опалила Метка, и он торопливо сделал глоток.
- Нужно возвращаться, - хрипло произнес он, все еще чувствуя боль, - а то я упаду прямо здесь. Ты же меня не дотащишь.
Гермиона кивнула, но с бревна не поднялась. Северусу хотелось, чтобы она вместе с ним вернулась в дом, но насильно тащить ее не собирался.
- Пойдем, тебе нельзя простужаться, - миролюбиво попросил он.
Возможно, в его голосе чересчур откровенно просквозила забота, иначе Гермиона не подняла бы на него свой задумчивый кофейный взгляд, в котором промелькнуло секундное удивление.
- Хорошо, - ответила она.
***
- Гарри, проверь еще раз. Необходимо исключить любые ошибки и неточности, - сказал Снейп, просматривая текст длинного заклинания, которое почти неделю ребята извлекали из книги.
Предстоящая смерть мальчишки никем не обсуждалась, но невыносимая печаль густой пеленой накрыла их домик, не давая продохнуть, впустить свежий воздух в легкие. Было видно, что парень, хоть и переживает, но настроен решительно. Он не жаловался на жизнь, не закатывал истерик, ни обвинял никого. Даже старался поддержать Гермиону, единственную, кому не удавалось скрыть это горе.
Удивительно, но именно такое поведение парня вызвало волну уважения в Северусе. Он и представить не мог, что выскочка-Поттер, раздражающий Золотой Мальчик окажется таким сдержанным и сильным - волей и духом. Однако, проводя между ним и собой параллель, Северус был уверен, что поступил бы также. Увы, им двигали бы несколько другие помыслы, но суть та же - лучше пожертвовать собой, но избавить мир от Темного Лорда.
Проведя с гриффиндорцами бок о бок столько времени, Северус постепенно перешел на имена. Гарри, впервые услышав из его уст свое имя, опешил на несколько секунд. Сам парень, однако, продолжал звать Северуса сэром, и мужчина полагал, что Гарри просто не знает, как спросить позволения, чтобы тоже обращаться по имени. Хотя, может, Снейп зазнался, и мальчишка не забивал себе голову такими глупостями.
Несмотря на успехи в отношениях с Гарри, Северус испытывал разочарование каждый новый день, глядя на Гермиону. Она все больше погружалась в меланхолию, стала хуже выглядеть. Казалось, вся свежесть и здоровый цвет лица молодой будущей матери испарялись, как и надежды на то, что лучший друг каким-то чудом останется жив. Северус понимал, что так дело оставлять нельзя и аппарировал в Лондон.
Когда он вернулся, Гермиона была в доме одна. Северус прошел в кухоньку и поставил на стол большой пакет.
- Что это? - удивленно спросила девушка, помешивая суп в кастрюльке.
- Это для тебя и для... для ребенка, - с небольшой запинкой ответил мужчина.
Он собирался сказать «твоего» ребенка, но потом понял, что правильнее говорить «нашего». Не зная, как она отнесется к этому, он решил вообще убрать незадачливое местоимение. Гермиона, тем временем, полезла в пакет, с каким-то детским восторгом вытаскивая из него свежие фрукты и овощи.
- Ох, я так соскучилась по яблокам! - чуть ли не взвизгнула она от радости, бросаясь к раковине - мыть самое большое и красное яблоко. Секунду спустя она уже блаженно вгрызалась в сочный плод, закрыв от удовольствия глаза. Северус наблюдал такую необычайную картину и мысленно хвалил себя за то, что догадался отправиться за покупками.
- Там еще кое-что.
Гермиона открыла глаза, вспомнив, где она находится, и с улыбкой нырнула в пакет.
- О, виноград? ... Ух, ты! Орехи... - раздавалось посреди шуршания.
Последним, что извлекла Гермиона, оказалась упаковка витаминов для беременных. Она явно смутилась, крутя коробку в руках.
- Не стоило... - застенчиво произнесла девушка.
- Это меньшее, что я могу сделать, - сдержанно ответил Северус, внутренне любуясь ее порозовевшими щечками. Наконец-то она улыбается.
Гермиона вновь перевела взгляд на откусанное яблоко и, сделав шаг вперед, легко поцеловала мужчину в щеку.
- Спасибо.
Описать всю гамму чувств, которую ощущала Гермиона, было непросто. Казалось, что она сама еще не до конца разобралась с тем, что происходит, и как правильно на это реагировать. Все только успело уложиться в голове, как встреча с Беллатрисой разрушила хрупкое душевное равновесие, с таким трудом доведенное до своего закономерного состояния.
Ребенок.
Это слово пугало ее с тех самых пор, как у нее начались месячные. Миссис Грейнджер, будучи хорошей матерью, сумела привить дочери правильное восприятие жизни, и, в частности, таких вещей, как беспорядочные половые связи и их последствия. Гермиона всегда была уверена, что не забеременеет по глупости, забыв про контрацептивные зелья или заклинания. Девушка, как правильно догадался Снейп, планировала получить высшее образование, сделать карьеру и только потом выйти замуж и завести ребенка. Такая схема всегда казалась ей единственно верной. Узнав, что беременна, Гермиона впала в какой-то эмоциональный ступор. Она размышляла об аборте, о том, что придется приложить не так много усилий, и вся проблема решится, стоит только сделать глоток зелья.
Или оставить ребенка. Одиноких матерей пруд пруди, не она первая, не она последняя. Нужно все тщательно обдумать и принять решение. Однако, услышав, что Снейп с таким спокойствием говорит об абортивном зелье, эмоции прорвались наружу.
Ни за что! Она не убьет своего ребенка. Никто Снейпа не заставляет принимать на себя обязанности папаши, и не ему решать, жить ее малышу или нет. Гермиона в одно мгновение открыла для себя правду - ребенок родится, и она будет его любить, несмотря ни на что.
Едва справившись со своими душевными переживаниями, гриффиндорка поняла, что проблемы на этом не заканчиваются. Сначала Гарри. Она никогда, никогда не смирится с тем, что должно произойти. Она плакала и молча завидовала мужчинам, которые умеют скрывать свои чувства и эмоции. Но она женщина. Она не может так...
Поведение Снейпа было непонятно девушке. Что он добивается? В тот вечер, когда он сказал, что не хочет делать ее несчастной, она ощутила такую волну щемящей нежности к этому мужчине. Скрытному, таинственному, но способному иногда открывать свой панцирь и оголять хотя бы часть своей души.
А фрукты и витамины?
Снейп не говорил о том, что планирует быть с ней рядом, заботиться о ребенке, когда он родится. И даже не обещал ничего... Гермиона была гриффидоркой - отчаянной, смелой и гордой. И, если Снейп отмалчивается, то навязываться Гермиона не будет. У него есть дама сердца, кто уж она ему - жена или подруга - так пусть будет. Гермиона сама справится.
В конце концов, перед ними стоит другая задача - подготовить все для ритуала и совершить его. Пусть Темный Лорд раз и навсегда распрощается со своей прогнившей жизнью и освободит от своего засилья всех волшебников.