Ниже ожиданий

— Идиотка!

Гермиона в очередной раз по кругу обошла кабинет, нервно заламывая пальцы. Разные оскорбительные слова лились в ее сторону с ее же губ уже на протяжении суток — ровно столько времени прошло с момента, как заклинание сорвалось с кончика волшебной палочки. Малфой ушел.

— Нет, ты все сделала правильно, так лучше.

Садясь в рабочее кресло, она обхватила ладонями волосы у самых корней, в напряжении сжимая пальцы до легкой, но отрезвляющей боли. Совесть грызла Гермиону изнутри, заставляя винить себя в ошибке, в то время как логика подсказывала, что она поступила верно.

Что ее ждало в альтернативной реальности, в которой она опубликовала бы статью-опровержение, а вечером пришла бы в квартиру Малфоя? Полное прекращение ее хобби, отпадный секс и постоянный страх, что он раскроет ее тайны общественности, если что-то вдруг пойдет не так. Драко изменился со времени обучения в Хогвартсе, но меняются ли люди настолько? Он был и остался хитрым слизеринцем, действующим только ради собственной выгоды.

Что же Гермиона получила теперь, стерев его память о том, что она была в его руках, что именно ее тело он покрывал поцелуями, заставлял биться в экстазе? Спокойствие и стабильность. Уверенность в завтрашнем дне. За последние месяцы она отлично поднаторела во влиянии на сознание, а потому ее Обливиэйт сработал чистейшим образом. За короткие мгновения Грейнджер разложила по полочкам все воспоминания Драко. Память — очень тонкая материя, неосторожное движение внутри которой способно повредить ее без шансов на восстановление. Стирать слишком много опасно не только потому, что это нарушило бы привычный ритм жизни, но и из-за риска нанести непоправимый вред сознанию. Как бы Гермиона не желала жить спокойной жизнью, сводить ради этого с ума Малфоя, да еще и в прямом смысле, не собиралась.

Драко помнил о том, как провел ночь с некой Эммой, напрочь забывая о том, что на утро нашел в постели злополучный волос. Он помнил, что отправлял письмо Забини и теперь считал, что в нем было обычное дружеское приветствие. Больше в его голове не было воспоминаний о том, как проклятая сова принесла бланк с результатами экспертизы. К слову, лишь по счастливой случайности эта бумажка была у него с собой, когда он пришел в ее кабинет и, естественно, была уничтожена. Больше Гермиона не опасалась, что он найдет странный документ, который подскажет ему, что что-то не так.

Ей совершенно точно повезло, что Драко никому не рассказал об их совместной ночи, не поделился мыслями насчет того, что нарвался на Грей Уотс, даже не объяснил Забини, откуда взялся волос. Гермиона выдохнула с невероятным облегчением, понимая, что угрозы больше нет. Но желание, пульсирующее внизу живота, настойчиво напоминало о том, чего она сама себя лишила.

— Всю жизнь жила без такого секса и еще проживешь, нечего разводить нюни.

Выдохнув, Гермиона откинулась на спинку кресла, поднимая взгляд к потолку. Томление, которое вызывали даже короткие воспоминания об их близости, не давало здраво мыслить. Особенно здесь, в этом кабинете, где теперь все напоминало о нем. Малфой оказался лучше всех, с кем ей доводилось проводить время, хотя нельзя сказать, что у нее было много опыта. Первые отношения с Роном, пара коротких интрижек и ничего более. Только просмотренные фантазии десятков мужчин, так и не разжегшие в ней реального интереса.

Надежда на то, что Гермионе удастся найти еще одного такого умельца, таяла на глазах. А желание заставляло сжимать бедра сильнее и впредь брать на работу несколько запасных комплектов белья.

Все же Гермионе необходимо было признать важный факт: она хотела Драко Малфоя до темных пятен перед глазами и ничего не могла с этим поделать. Закрывая глаза, она видела его донельзя сексуальную ухмылку, чувствовала под пальцами жар кожи и твердость натренированных мышц, слышала его хриплое дыхание и развязный шепот, восхваляющий ее как женщину, говоривший о том, как она восхитительна.

— Интересно, взглянул бы он на меня, если бы не связывал мою личность с Грей Уотс?

Случайная мысль заставила Грейнджер сесть ровно, а над головой только что не загорелась лампочка от возникшей идеи. Ну точно! Что ей мешает сблизиться с Малфоем теперь, когда он и не подозревает о ее тайнах? Найти повод для общения, возможно, подружиться. А там и секс не за горами.

Поднявшись на ноги, Гермиона в нетерпении бросилась на выход из кабинета, лишь у двери замирая от осознания: у нее нет плана. Да и основную работу никто не отменял. Окрыленная, она вернулась к столу, доставая документы на оставленные клиентами реликвии, чтобы погрузиться с головой в их изучение, а уже после, когда с делами будет покончено, подумать о более насущном.

Малфой никуда от нее не денется, это уж точно.

***

Каждое утро Драко Малфоя начиналось с привычного ритуала. Контрастный душ: горячая вода помогала оживить разомлевшие ото сна мышцы, холодная — дарила бодрость и силы начать день. За душем следовала чашка крепкого ароматного кофе, будоражащая запахом рецепторы, дарящая необходимую энергию.

Каждое утро несколько минут он уделял тому, чтобы полюбоваться в панорамное окно на оживающий город, а после собирался на тренировку, которая проходила почти каждый день. К слову, вид из окна теперь вызывал дополнительные приятные ощущения, но на утренний ритуал это не влияло. Этот привычный ритм жизни отзывался стабильностью. Тем, чего так упорно добивался Драко на протяжении пяти лет с момента его оправдания в суде.

Это утро ничем не отличалось от предыдущих и, выходя из дома и направляясь к ближайшей точке разрешенной аппарации, Драко насвистывал веселую мелодию. Ему предстояло несколько часов летать под пасмурным небом в стороне от Лондона, ловить десятки, а может и сотни снитчей, соревноваться в скорости и маневренности с другими членами команды, пока в итоге не начнет валиться с метлы от усталости. Тогда, после очередного контрастного душа, он направился бы в закусочную, свою любимую, где подают умопомрачительный Корниш-пасти с мясной начинкой. Именно там это популярное для Великобритании блюдо готовили совершенно невероятно. Пышущие жаром ароматные пирожки буквально таяли на языке, и после изнуряющей тренировки отлично помогали восстановить силы.

Но в этот раз все пошло не по плану с самого начала. Только зайдя в раздевалку, Драко столкнулся с разгневанным тренером, который буквально рвал и метал в ожидании своего лучшего игрока. Стоило лишь показаться ему на глаза, как мужчина разразился длинной тирадой о безответственном подходе к своей репутации, которая оставляет огромное пятно и на репутации всей команды.

По правде говоря, из всего монолога Драко понял лишь то, что где-то облажался, пока не получил в руки изрядно потрепанный экземпляр Пророка со своей фотографией на первой полосе. Вот тогда все и встало на свои места. Да, он видел эту статью вчера и даже сжег газету в камине, но как-то не считал, что ее публикация отразится и на его работе тоже. Более того, несмотря на весь вчерашний гнев, сегодня он о статье даже не вспомнил, пока ее не ткнули ему в лицо. Это было по меньшей мере странно. Впрочем, тренер успокоился быстро, понимая, что даже такой пиар все еще остается именно им, напоминая жителям Великобритании, а может и не только ее, обо всей команде и ее ловце. Оставалось лишь надеяться, что неприятную тему перестанут мусолить как можно скорее.

Тренировка прошла почти как обычно, если не обращать внимания на бесконечные подтрунивания других игроков. Они то и дело проходились по его задетому эго, пусть и дружески, но все же напоминая о позоре. А Драко в это время лихорадочно пытался понять, откуда у неведомой Грей Уотс вообще могли возникнуть такие мысли на его счет. Стоило логически предположить, что его удивительное приключение с девушкой из бара повлекло такие результаты, тем более, что оно было первым за довольно большой промежуток времени, но ведь он отлично помнил, что проявил себя прекрасно, судя по ее стонам и закатывающимся глазам.

После тренировки вместо излюбленной закусочной Драко направился прямиком в редакцию Пророка. И, видимо, был не первым, кто пришел к ним после выхода очередной статьи. Сотрудник на ресепшене грустно развел руками, уверяя, что реальная личность Грей Уотс не известна даже главному редактору.

— Эта журналистка очень ревностно оберегает свое личное пространство. Все ее статьи приходят исключительно анонимно, без возможности связаться с ней напрямую для внесения правок.

Если же приглядеться повнимательнее, за маской сочувствия и понимания на лице сотрудника Пророка скрывались усмешка и злорадство, будто он считал, что все в напечатанной статье истинная правда. В тот раз Драко вернулся домой с пустыми руками, хотя ему безумно хотелось выплеснуть эмоции и разнести редакцию по кирпичикам. Но понимание того, что подобное действие только усугубит ситуацию, заставило его молча уйти.

Единственной зацепкой оставалась Эмма из бара и, как он понял с ее же слов, девушка была там частым посетителем. Возможно, стоило ее найти, чтобы прояснить ситуацию. Ложась спать, Драко думал о том, что просто обязан во всем разобраться. Слишком странной и до дикости нелепой была вся ситуация. И тот факт, что от любого воспоминания той ночи член неизменно пробуждался, никак не влиял на его решение. Совершенно никак.

В эту ночь ему снились сны. Такое и раньше случалось, хоть и не часто. Но прежде это всегда были кошмары, связанные с войной. Он видел крючковатые пальцы Темного Лорда, направляющие на него палочку, видел кровь и кишки жертв, терзаемых на полу его собственного дома. Просыпался от криков боли и ужаса, что звучали в ушах. Но не сейчас. Теперь в его сны пробралась Эмма — девушка, обратившая на него свое внимание в баре. Вот только к воспоминаниям той ночи, что они провели вдвоем, странным образом приплетались совершенно иные картины. Светлые волосы заменились шоколадными локонами, а локация из пыльного номера и его квартиры превратилась в строгий, не лишенный изысков кабинет. В этот раз он слышал сладкие стоны вместо воплей, ощущал запах гвоздики, вместо смрада гниения.

Возбуждение, медленно и незаметно сковавшее внутренности, удивительно приятным жаром сжигало его тело, стоило проснуться от собственного хриплого и тяжелого дыхания. Желание быстро решить эту проблему было слишком соблазнительным, но Драко решил оставить это на потом в надежде, что получится пересечься сегодня с Эммой. А потому вместо контрастного душа он принял ледяной, смывая остатки сна и настраиваясь на новый день.

Тренировка в этот раз прошла намного спокойнее, погода радовала теплым ветром и отсутствием дождя несмотря на осень, а прочие участники команды решили воздержаться от шуток. Тренер только повторил о том, что не стоит привлекать к себе лишнего внимания до следующей игры. Вчерашний визит в Пророк, о котором он каким-то образом узнал, категорически его не устроил.

План Драко был предельно прост. Он собирался наведаться вечером в бар в надежде встретиться с Эммой. Поговорить, прояснить ситуацию, понять, она ли стала причиной его позора и если да... Правда, уверенности в том, что девушка придет сегодня, в будний день, не было, но сидеть сложа руки Малфой не мог никак.

Посчастливилось, что его мать уже давно не приезжала в Англию и не интересовалась местными новостями, предпочитая узнавать о жизни сына из первых рук. Драко не сомневался, ее хватил бы удар, стоило статье попасться на глаза. Репутация рода развеялась пеплом по ветру после окончания войны и тот факт, что его оправдали, дарил ей хоть какую-то надежду вернуть уважение к семье. Впрочем, сама Нарцисса просто сбежала, оставляя всю грязную работу по отмыванию имени на сына.

После тренировки Драко привычно устроился в мягкое потертое кресло закусочной в ожидании заказа. Официантка приветливо улыбнулась, уточняя, будет ли его выбор таким же как всегда, и, услышав положительный ответ, удалилась в сторону кухни. Это маггловское заведение было хорошо еще и тем, что здесь никто не обращал на него излишнего внимания, а значит избежать насмешек после статьи не составит труда.

— Малфой?

Или ему так только казалось.

Женский голос заставил его вздрогнуть. Подняв голову, Драко заметил в нескольких шагах от своего столика девушку, которую не видел на протяжении вот уже пяти лет.

— Грейнджер.

Она неуверенно подошла, но все же улыбнулась, как бы спрашивая разрешения сесть напротив. Драко вальяжным жестом дал свое согласие, внимательно за ней наблюдая.

Грейнджер изменилась, хоть и не значительно. Все те же непослушные шоколадные кудри, все тот же вздернутый нос. Но тогда, после войны, за него заступалась нескладная молодая девушка, можно сказать подросток. Сейчас же перед ним была сформировавшаяся женщина, отлично знающая себе цену. Несмотря на довольно строгий деловой костюм, в ней чувствовался шарм и сексуальность. Интересно.

— Какими судьбами в этой части Лондона? От министерства далековато.

Постукивая пальцами по столешнице, Драко следил за ее мимикой, с удивлением замечая смущенный румянец. Отчего-то ему казалось, что с годами Грейнджер отлично научилась скрывать эмоции, но, видимо, он ошибался.

— Была у заказчика в нескольких кварталах отсюда и не могла отказать себе в посещении этого заведения. Здесь подают восхитительный Корниш. А ты здесь откуда?

Драко удивленно приподнял брови, отвлекаясь на подошедшую официантку. Девушка с приветливой улыбкой поставила на стол две идентичные тарелки с ароматным блюдом. Ему показалось странным, что их вкусы с Гермионой настолько схожи, но ведь он ничего о ней не знал.

— Часто сюда захожу после тренировки. Именно за ним, — с ухмылкой кивнул в сторону своей тарелки.

Не дожидаясь ее ответа, Драко принялся за еду, полностью поглощенный вкусом. Возможно, если бы он поднял взгляд от тарелки, то заметил, как зачарованно Гермиона следила за тем, как он слизывает мелкие крошки с нижней губы.

— Видела статью. Тебя снова провозгласили одним из лучших игроков Великобритании. Есть чем гордиться.

На первой фразе Драко стоило больших усилий не подавиться. Он был уверен, что Гермиона Грейнджер видела и другую статью, но был премного благодарен приобретенному при работе в министерстве такту. Слушать насмешки или, того хуже, жалостливые речи не хотелось совершенно.

— Лучшим, а не одним из.

Гермиона улыбнулась и зажмурилась от удовольствия, наконец ощутив вкус еды. А Малфой лишь удивлялся, почему она села с ним, а не за любой свободный столик, коих было достаточно много. Они никогда не были друзьями или приятелями, скорее врагами, но она оставалась на месте, стреляя внимательным взглядом в самую душу.

— Ну, хоть в чем-то.

А в этот момент он все же не успел среагировать, гневно вдыхая мелкую крошку и закашливаясь. Да как она посмела?!

— О, ну конечно, только твоего мнения об этой статье и не хватало.

Гермиона хихикнула, отводя взгляд, будто его гневная фраза показалась ей смешной. Но после все же сбавила обороты, заглядывая в глаза более чем дружелюбно.

— Прости, меня действительно это не касается, — она протянула руку, чтобы коснуться его лежащей на столе ладони. — Надеюсь, статья не сильно сказалась на твоей репутации?

Полупустая тарелка была отодвинута в сторону, аппетит пропал напрочь. Драко сделал глоток кофе, а после поднялся на ноги, не желая продолжать разговор. Оно того не стоило. Выложив на стол несколько маггловских купюр, с лихвой покрывающих стоимость и ее заказа тоже, он шагнул к выходу, не замечая, что Грейнджер двинулась следом.

— Я могу помочь.

Мимо сновали люди, так и норовя сбить с ног, но Драко даже не пытался шевельнуться. Как же его раздражало буквально все. Эта статья, напоминания тренера о его неудаче, мерзкий взгляд сотрудника Пророка. Да даже недоеденный обед выводил из себя. Но больше всего на нервы давила Грейнджер. Что ж ей неймется? Или это комплекс героини, что она стремиться спасать всех униженных и оскорбленных?

— Я знаю, что читать о себе нелепицы может быть очень неприятно. И я знаю, что ты наверняка захочешь ее отыскать. Возможно, моих знаний и навыков дедукции хватит, чтобы тебе помочь, как считаешь?

— В детективы заделалась, Грейнджер? Жить скучно стало?

Он обернулся, пронизывая ее злым взглядом. Все добродушие, хоть и весьма условное, с которым он позволил ей сесть рядом, сейчас испарилось. Естественно, Драко хотел отыскать Грей Уотс и разобраться с ней по-своему. Он еще не решил, как именно, но это вполне могло подождать. Но пользоваться помощью зубрилы Грейнджер казалось дикостью. Зачем ей ему помогать?

— Скажем так, не люблю несправедливость.

Он ухмыльнулся одним уголком губ, выглядя при этом саркастично и соблазнительно (по мнению Гермионы). Она его смешила своей непомерной верой в вымышленные идеалы, будто в мире все делится исключительно на черное и белое. Этакая наивная спасительница, мечтающая создать идеальный мир. Да, именно так ее видел Драко и насмехался.

— А что, если написанное правда? Не думала об этом?

Щеки Гермионы покрылись густым румянцем. Кажется, покраснели даже уши, спрятанные за копной непослушных волос. Она отвела взгляд в пол, отслеживая каждую трещину на асфальте, будто не желая больше видеть Малфоя перед собой.

— Это неважно. Даже если это правда, хоть я так и не думаю, писать о таком было отвратительно и непрофессионально для журналистки.

Хоть я так и не думаю.

Драко ощутил в груди нечто странное, теплое и совершенно необъяснимое. Ему отчаянно захотелось подойти ближе к Грейнджер, вдохнуть ее запах и коснуться этой необъятной копны пышных непослушных волос. Его тело вело его, будто что-то подсказывая, но, конечно, он не сделал ничего подобного, только шагнул назад, увеличивая дистанцию и намереваясь вернуться домой перед посещением бара.

Он шел, не оборачиваясь, понимая, что Грейнджер осталась стоять на пороге закусочной, возможно, немного растерянная. А может расстроенная. Но более вероятно — равнодушная. Хоть она и предложила свою помощь, точно не должна была ожидать, что он согласится. Да и чем она могла помочь? Драко даже не знал, какую должность в министерстве она занимает.

Пока его план оставался неизменным. Посетить бар, найти Эмму, понять, связана ли она с Грей Уотс. В любом случае, журналистку необходимо было найти. Вот только чувство того, что он движется в другую сторону от решения проблемы, никак не давало ему сосредоточиться.