Глава 4
Она зажмурилась, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Боялась? Да.
Но если кто-то увидит её сейчас — слабую, беспомощную, ползающую по полу?
Ни за что.
Сжав зубы, она заставила себя не дрожать.
Неважно, что внутри всё кричало от тревоги — снаружи она оставалась невозмутимой.
Она найдёт в себе силы встать.
Шарлотта стиснула зубы, заставляя своё тело двигаться.
Шаг. Ещё шаг.
Её пальцы дрожали, когда она дотянулась до кресла.
Она рухнула в него, ощущая, как усталость тяжёлым грузом наваливается на плечи.
Глаза начали закрываться сами собой.
Она хотела бороться с этим. Не засыпать. Не сейчас.
Но силы полностью оставили её.
Последнее, что она услышала — тихий шелест страниц где-то в глубине библиотеки.
А затем… темнота.
Шарлотта замерла.
Шелест…
Какой, к чёрту, шелест?!
Он здесь.
Сердце пропустило удар.
Она сжала подлокотник кресла, но пальцы ослабли.
Нет…
Она не могла больше бороться.
Страх, напряжение, стресс — всё навалилось сразу.
Глаза закрылись сами собой.
А в темноте чей-то взгляд неотрывно следил за ней.
Шарлотта попыталась вдохнуть, но воздуха не хватало.
Грудь сжалась, будто невидимые руки сдавили её.
Она не могла двигаться.
Тело казалось чужим, тяжёлым.
Каждая попытка подняться заканчивалась лишь слабым дрожанием пальцев.
Где-то рядом… он.
Она не видела его, но знала — Барти здесь.
Смотрит. Ждёт.
А она не могла даже закричать.
Шарлотта резко открыла глаза.
Тьма.
Тишина.
Но она чувствовала его.
Барти был здесь.
Её дыхание сбилось, сердце забилось сильнее.
Но тело всё ещё не слушалось.
Нет…
Она не могла больше бороться.
Глаза снова закрылись.
Полночь.
Библиотека тонула в мраке и тишине.
Шарлотта не двигалась.
Её дыхание было медленным, неровным.
В комнате что-то изменилось.
Воздух стал тяжелее.
Будто кто-то стоял рядом, слишком близко.
Смотрел. Ждал.
Шарлотта всегда ненавидела эти взгляды в библиотеке.
Пристальные, изучающие, холодные.
Но на сцене…
В карьере певицы она любила гармонию. Любила, когда её слушали, когда музыка заполняла собой всё пространство.
Но сейчас…
Здесь не было ни музыки, ни гармонии.
Только тишина и ощущение чужого присутствия.
Чего он ждёт от меня? — с тревогой думала она.
Шарлотта с трудом подняла руку и расстегнула кардиган.
Душно.
Ткань давила, мешала, словно сжимала её ещё сильнее.
Она сняла его, чувствуя, как по коже пробежал холодок.
Но было ли это от прохлады… или от чужого взгляда?
Она не знала.
Шарлотта сжала пальцы, пытаясь взять себя в руки.
Что же это было?..
Она чувствовала, что не одна.
Воздух казался наэлектризованным.
Она тяжело дышала, сердце бешено колотилось.
Барти?
Эта мысль резанула сознание.
Он всё ещё здесь?
Наблюдает? Ждёт?
Шарлотта заставила себя не открывать глаза.
Если он здесь…
Пусть думает, что она спит.
Утро близилось.
Но Шарлотта всё лежала на том же месте.
Она не двигалась.
Сил не было.
Стресс, страх и усталость полностью выжали её.
Но она не спала.
Только слушала.
Тишину.
Или… не совсем?
Казалось, что кто-то рядом.
И этот кто-то ждал.
Шарлотта осторожно приоткрыла глаза.
Краем взгляда попыталась уловить движение.
Но… никого.
Только приглушённый свет сквозь окна и тени от книжных полок.
Она напряглась.
Был ли он здесь… или просто оставил свой след в её разуме?
Шарлотта замерла.
За дальним углом.
Там, где всегда стояли книги…
Он был.
Барти.
Он не ушёл.
Притаился в тени, словно зверь, наблюдающий за жертвой.
Шарлотта почувствовала, как по спине пробежал холод.
Что ему нужно?
Почему он до сих пор здесь?
Шарлотта поняла.
Ему нужна она.
Не её голос.
Не её талант.
Она.
Барти был одержим.
Это не было обычным увлечением.
Он ждал. Следил.
И не собирался уходить.
Сжала зубы.
Как далеко он готов зайти?
Палочка была рядом.
Так близко, что, казалось, ещё немного — и она коснётся её пальцами.
Но Шарлотта не могла двигаться.
Слишком слаба.
Тело отказывалось слушаться.
А Барти всё ещё был здесь.
Он ждал.
Что он сделает теперь?
Тишину разорвал резкий звук шагов.
Барти двинулся.
Шарлотта едва успела вздрогнуть, как он оказался рядом.
— Ты мне нужна, — прошептал он, и его голос прозвучал слишком близко.
Она резко рванулась в сторону, но тело предало её.
Барти схватил её за запястье.
Крепко.
— Не сопротивляйся.
Шарлотта не собиралась подчиняться.
Она резким движением локтя ударила его в рёбра и, воспользовавшись секундной слабиной, потянулась к палочке.
Почти…
Но Барти оказался быстрее.
Он схватил её за талию и дёрнул назад.
— Не так быстро, милая.
Шарлотта закричала, но в следующий миг он закрыл ей рот ладонью.
Выхода не было.
— Отпусти! — Шарлотта билась, извивалась, её ноги яростно ударяли воздух.
Но Барти был сильнее.
Он поднял её, удерживая крепко, будто она ничего не весила.
— Тише, тише… — его голос звучал почти нежно, но в глазах горело безумие.
Шарлотта яростно мотнула головой, пытаясь вырваться, но его хватка не ослабевала.
Её сердце билось в бешеном ритме.
☆Вспышка!☆
Шарлотта мысленно выкрикнула заклинание, и в следующий миг неведомая сила ударила Барти, отбросив его назад.
Дистанция.
Его руки больше не сжимали её.
Она рухнула на пол, тяжело дыша, но сразу же потянулась к палочке.
Сейчас или никогда!
Барти не ожидал этого.
Он ударился спиной о книжный стеллаж, но уже приходил в себя.
Глаза загорелись злостью.
— Ты… удивляешь меня, — хрипло выдохнул он.
Но Шарлотта больше не собиралась быть беспомощной.
Палочка была в её руках.
Теперь он должен бояться.
Она резко поднялась, направляя палочку прямо на Барти.
— Стой там, где стоишь, сукин ты сын! — её голос дрожал от злости, но рука оставалась твёрдой.
Барти замер.
Но в его глазах не было страха.
Только восторг.
— Ох, Шарлотта… — он провёл языком по губам, чуть наклонив голову. — Ты ещё прекраснее, когда злишься.
Его медленный шаг вперёд заставил её крепче сжать палочку.
— Я сказала стой! — крикнула она, готовая кастовать следующее заклинание.
Барти усмехнулся.
Он не боялся.
И это пугало больше всего.
Шарлотта больше не боялась.
Адреналин кипел в крови.
Её сердце билось бешено, но от возбуждения, а не страха.
Она подняла палочку выше, уголком губ криво усмехнувшись.
— Ты думаешь, что можешь играть со мной? — её голос стал низким, хищным.
Барти приподнял брови.
Такой он её ещё не видел.
— И что ты теперь сделаешь, моя певчая птичка? — его голос был полон вызова.
Шарлотта улыбнулась.
— Смотри и учись.
Она резко взмахнула палочкой.
— Экспеллиармус! — разнеслось по библиотеке.
Вспышка красного света.
Барти не успел среагировать.
Его палочка вылетела из рук и с глухим стуком упала на пол.
Он отшатнулся, но не упал.
Шарлотта не дала ему времени на ответ.
Она метнулась вперёд, резким движением наступив на его палочку.
— Теперь кто здесь главный? — прошипела она, глядя прямо в его тёмные глаза.
Барти улыбнулся.
— Я знал, что ты особенная…