Глава 3
В дальнем углу вспыхнул тусклый зелёный свет.
Шарлотта резко повернулась. Там, среди старых фолиантов, мелькнула тёмная энергия, словно чей-то след.
Она быстро направилась туда, её сердце бешено стучало.
Кто-то точно оставил здесь магический знак.
И этот знак был связан с Тёмной магией.
Шарлотта замерла.
На старой, пыльной стене проступила Тёмная метка — череп с извивающейся змеёй.
Холод пробежал по её спине.
Это не могло быть случайностью.
Кто-то оставил это специально для неё.
Но зачем?
Шарлотта сжала палочку сильнее.
— Что за игру ты затеял? — прошептала она, глядя на жуткий символ.
Теперь она знала одно: это было только начало.
Шарлотта почувствовала, как её сердце сжалось.
Почему именно она? Почему сейчас?
Стресс накатывал волнами. Она пыталась дышать ровно, но перед глазами всё ещё стояла Тёмная метка.
Она сжала пальцы на палочке так сильно, что костяшки побелели.
— Нет… Это невозможно…
Но символ был реальным.
Шарлотта закрыла глаза, заставляя себя успокоиться.
Паника — худший союзник.
Она должна разобраться.
Кто оставил этот знак? Это угроза? Или предупреждение?
И, главное… что ей теперь делать?
Шарлотта резко вскинула палочку, её голос звенел от напряжения:
— Бомбарда Морсмордре!
Грохот.
Мощный взрыв сотряс библиотеку, и Тёмная метка разлетелась в клочья.
Пыль поднялась в воздух, книги с полок посыпались вниз.
Шарлотта тяжело дышала, наблюдая, как остатки магии медленно растворяются.
Но тревога не ушла.
Кто-то оставил это намеренно. И теперь этот "кто-то" узнает, что она не боится.
Шарлотта раздражённо взмахнула рукой, стряхивая пыль с мантии.
— Я не пойду за кем-то неизвестным! — фыркнула она, убирая палочку.
Глупые люди ведутся на загадки. Глупые люди позволяют втянуть себя в чужие игры.
Но она — не из них.
Кто бы это ни был, он ожидал, что она испугается. Что она будет искать его, пытаться разгадать тайну.
Но нет.
Шарлотта не собиралась плясать под чужую дудку. Пусть сам выйдет из тени, если осмелится.
Шарлотта шагнула вперёд, её фиолетовые глаза вспыхнули гневом.
— Выйди из тени, кто бы ты ни был! — её голос разносился по библиотеке.
Тишина.
Но она не отступала.
— Как ты смеешь оставлять Морсмордре?! — её пальцы сжали палочку.
Кто-то играл с ней, но не понимал главного — она не марионетка.
Если этот человек думал, что она испугается, он серьёзно ошибся.
Из тёмного угла библиотеки раздался тихий, насмешливый смешок.
— Какой темперамент… — голос был низкий, слегка тянущий слова, с нотками одобрения.
Шарлотта резко развернулась.
Из тени шагнул он.
Барти Крауч-младший.
Пучеглазый, с тёмными растрёпанными волосами, он смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Взгляд карих глаз горел странной смесью любопытства и восхищения.
— Прекрасная реакция, Шарлотта, — протянул он, делая медленный шаг вперёд. — Ты не подвела мои ожидания.
Шарлотта не опустила палочку, её фиолетовые глаза сверлили Барти.
— Что ты хочешь?! — её голос был резким, наполненным гневом и напряжением.
Барти усмехнулся, слегка склонив голову, будто оценивая её реакцию.
— Разве не очевидно? — его голос был почти ленивым, но в глазах плясал опасный интерес.
Он сделал ещё шаг ближе.
— Тебя.
Шарлотта сжала кулаки, её голос прозвучал твёрдо:
— Ты мне не нужен!
Барти слегка приподнял брови, но не выглядел удивлённым. Скорее, заинтригованным.
— К тому же, я замужем! — продолжила она, выдерживая его взгляд. — Мне недавно делали предложение!
Тишина повисла на мгновение.
А затем Барти тихо рассмеялся.
— Вот как? — его глаза вспыхнули чем-то, похожим на азарт.
Он сделал шаг ближе, наклоняя голову чуть набок.
— И ты счастлива?
Шарлотта фыркнула, её фиолетовые глаза сверкнули презрением.
— Какой глупый вопрос, идиот! — резко бросила она.
Барти не выглядел оскорблённым. Напротив, его усмешка стала шире.
— Значит, нет? — протянул он с лёгкой насмешкой.
Шарлотта сжала палочку, её терпение на исходе.
— Я не обязана тебе ничего объяснять!
Барти прищурился, но вместо раздражения в его глазах вспыхнуло ещё большее любопытство.
Шарлотта сделала шаг назад, её голос был твёрд и бескомпромиссен:
— Исчезни. Оставь меня в покое!
Барти не двигался. Он лишь пристально смотрел на неё, будто изучал каждую эмоцию на её лице.
— Ты действительно этого хочешь? — спросил он тихо, без привычной насмешки.
Шарлотта крепче сжала палочку.
— Да.
На мгновение между ними повисла напряжённая тишина.
А затем Барти усмехнулся, отступая в тень.
— Хорошо, Шарлотта. Но мы ещё увидимся.
И прежде чем она успела что-то ответить, он исчез, оставив после себя ощущение тревоги… и странного, непрошенного интереса.
Барти не спешил уходить. Его внимательный взгляд скользнул по её рукам…
И он заметил.
На её пальце не было кольца.
Уголки его губ дрогнули в тонкой усмешке.
— Интересно… — протянул он, медленно поднимая взгляд обратно на её лицо.
Шарлотта почувствовала, как внутри всё напряглось.
— Что ещё?! — раздражённо бросила она.
Барти прищурился, словно смакуя свой следующий вопрос.
— А где же кольцо, дорогая? — его голос был слишком мягким, слишком самодовольным.
Он видел ложь. И теперь, он не собирался так просто отступать.
Шарлотта раздражённо фыркнула:
— Дома!
Барти не сводил с неё взгляда, в его глазах плясал интерес.
— Зачем тебе моё кольцо? — её голос был твёрдым, но в нём звучало явное раздражение.
— Я замужем, значит, замужем!
Барти наклонил голову, его усмешка стала шире.
— Разумеется… — протянул он, не сводя с неё взгляда. — Но почему-то ты хочешь, чтобы я в это поверил.
Он сделал шаг назад, но в голосе звучала насмешка:
— Как жаль, что я не так наивен.
Шарлотта выпрямилась, её фиолетовые глаза сверкнули яростью.
— Я тоже не глупа, чтобы вслепую приманиться! — выплюнула она.
Барти усмехнулся, медленно покачав головой.
— Вот за это ты мне и нравишься, Шарлотта, — сказал он с искренним восхищением.
Но Шарлотта лишь сильнее сжала палочку.
— Это не игра. Исчезни.
Барти чуть склонил голову набок, словно обдумывая её слова.
— Как пожелаешь, — наконец, усмехнулся он. — Но ты ещё вспомнишь обо мне.
И прежде чем она успела ответить, он растворился в тени, оставляя после себя неприятное ощущение тревоги… и чего-то ещё, более опасного.
Шарлотта глубоко вздохнула, но это не помогло.
Голова закружилась.
Тревога сжимала грудь, мысли путались.
Она сжала пальцы, пытаясь удержать равновесие. Барти Крауч-младший…
Почему он выбрал её?
Почему не ушёл сразу?
Шарлотта провела рукой по лицу, заставляя себя успокоиться.
Она не позволит ему сломить себя.
Но в глубине души знала — это ещё не конец.
Шарлотта опустилась в кресло, её руки дрожали.
Она схватила графин и начала судорожно наливать воду в стакан.
Плеск. Вода чуть не пролилась на стол, но ей было всё равно.
Она поднесла стакан к губам и сделала несколько быстрых глотков.
Но тревога не уходила.
Барти… Его слова, его взгляд — всё это застряло в её голове.
Шарлотта стиснула зубы.
Она не позволит ему управлять её мыслями.
Острая боль пронзила живот, и Шарлотта рухнула на пол.
Воздуха не хватало.
Её пальцы сжались в кулак, а сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
Но она не потеряла сознание.
Её фиолетовые глаза оставались открытыми.
Шарлотта тяжело дышала, лёжа на холодном полу.
Это был стресс.
Её тело просто не выдержало напряжения.
Барти. Его слова. Его пристальный взгляд.
Она сжала зубы, пытаясь совладать с дыханием.
— Взять себя в руки… — прошептала она себе.
Она не слабая. Она не позволит ему сломить её.
Собрав последние силы, Шарлотта попыталась подняться.
Она лишь беспомощно ползала по холодному полу, пытаясь ухватиться за что-то, чтобы встать.
Бесполезно.
Стены библиотеки давили на неё своей гнетущей тишиной.
Вечер неумолимо приближался.
А вокруг… не было никого.
Шарлотта сжала пальцы в кулак.
Она не могла остаться здесь… одна.
Чувствовала, как страх сжимает её изнутри.
Но она не могла себе позволить поддаться ему.