Глава 2
5 марта. Вечер.
Два дня пролетели, как одно мгновение.
Барти стоял перед театром, держа билет в руках. Люди стекались внутрь, предвкушая представление. Но для него это было не просто выступление.
Он хотел увидеть её по-настоящему.
Когда он занял своё место в зале, свет начал гаснуть. Наступила тишина.
И вот она появилась.
Шарлотта.
На сцене, в лучах мягкого света, она казалась совсем другой. Не строгой библиотекаршей, не загадочной незнакомкой, а кем-то, кого невозможно не заметить.
Когда она начала петь, Барти понял: он пропал окончательно.
Её голос был нежным, тёплым, словно обволакивающим пространство.
Барти слушал, не отрывая взгляда. Она пела про любовь — искренне, глубоко, с чувством, которого он не ожидал от неё.
Каждое слово, каждая нота проникали прямо в душу.
Она была другой. Не той, что холодно отмахнулась в библиотеке. Здесь, на сцене, она раскрывалась.
Барти почти ревновал.
Эта сторона её была доступна всем. Каждому зрителю в зале.
Но он хотел, чтобы она пела только для него.
Барти внимательно слушал, погружаясь в её голос, но вскоре заметил ещё кое-что.
Шарлотта не просто пела.
На одном из номеров она вышла на сцену с гитарой, её пальцы легко перебирали струны, создавая завораживающую мелодию. Она выглядела так, будто слилась с музыкой, будто это была её вторая природа.
А потом, ближе к концу выступления, в её руках появилась скрипка.
И тогда Барти понял: она была особенной.
Это было не просто хобби или работа — музыка была её частью.
Он не мог отвести глаз.
Она не смотрела в зал, не искала зрителей взглядом. Но ему казалось, что каждая нота звучит лично для него.
Шарлотта взяла высокую ноту, чистую и завораживающую, будто последний штрих к её идеальному выступлению.
Зал замер.
А затем разразился аплодисментами.
Барти сидел, не двигаясь. Он смотрел на неё, пока она стояла на сцене, спокойно принимая овации. Её фиолетовые глаза слегка сверкали от эмоций, но она оставалась такой же загадочной, как и прежде.
В этот момент он понял: он не остановится.
Теперь, когда он увидел её настоящую, когда услышал её голос и музыку — он точно знал, что хочет стать частью её мира.
Вопрос был лишь в том, как.
Барти отмёл мысль о подарках. Нет. Это слишком просто.
Шарлотта не та, кого можно впечатлить цветами или драгоценностями. Она не та, кого можно покорить банальными жестами.
Её нужно интриговать.
Заставить думать о нём, даже если она сама этого не захочет.
Барти задумался. Она любит музыку. Она любит книги. Она любит загадки.
Значит, он сделает так, чтобы их встреча не была случайностью. Чтобы она сама захотела узнать, кто он на самом деле.
Это было бы слишком очевидно. Шарлотта сразу бы поняла, что кто-то пытается купить её внимание, а Барти не хотел быть, как все остальные.
Но идея в целом интересная.
Вместо того чтобы просто арендовать её как певицу, он мог бы устроить игру. Загадку. Тайное приглашение, которое заинтригует её, но не покажет, кто он сразу.
Например, оставить для неё старинный музыкальный свиток или редкую книгу о музыке в библиотеке — с запиской:
"Музыка, как и тайны, раскрываются перед теми, кто готов слушать."
И посмотреть, как она отреагирует.
Если она действительно любит загадки, она сама захочет узнать, кто стоит за этим.
Барти не любил действовать в лоб. Он понимал: если он просто закажет её выступление, она выполнит работу и забудет. А ему нужно было зацепить её интерес, сделать так, чтобы она сама захотела разгадать его.
Он отправился в букинистический магазин и долго искал что-то особенное. В итоге он нашёл старинный музыкальный свиток, покрытый временем, с нотами неизвестной, почти забытой мелодии.
Идеально.
Барти аккуратно завернул свиток и вложил внутрь небольшую записку:
"Музыка, как и тайны, раскрываются перед теми, кто готов слушать."
На следующий день он отправился в библиотеку и, дождавшись момента, когда Шарлотта отойдёт, незаметно оставил свиток на её рабочем месте.
Теперь оставалось только наблюдать, как она отреагирует.
Шарлотта вернулась к своему рабочему месту и сразу заметила странный свиток.
— Эм, что это? — пробормотала она, беря его в руки.
Она развернула свиток, её фиолетовые глаза пробежались по нотам. Музыка была старинной, загадочной, и явно не случайно оказалась здесь.
А затем она увидела записку.
"Музыка, как и тайны, раскрываются перед теми, кто готов слушать."
Шарлотта прищурилась, пробегая взглядом по залу. Кто мог это оставить?
Она не знала, но загадка уже зацепила её.
Шарлотта задумчиво провела пальцами по старинным нотам, но её мысли тут же приняли осторожный оборот.
— Интересно… — пробормотала она, но тут же нахмурилась. — А может, это просто попытка привлечь внимание, а затем… украсть?
Она резко отложила свиток в сторону.
— Нет уж.
Она не собиралась играть в чужие игры.
Но, несмотря на её слова, мысль не уходила из головы.
Кто-то явно хотел, чтобы она обратила внимание. Но зачем? И самое главное — кто?
Шарлотта нахмурилась, её пальцы чуть сильнее сжали свиток.
Слишком странно. Слишком подозрительно.
Кто-то явно хотел привлечь её внимание. Но зачем так таинственно? Почему именно она?
Она быстро огляделась по сторонам. Ничего необычного. Люди спокойно читали, выбирали книги, но у неё не уходило ощущение, что кто-то наблюдает.
Она аккуратно свернула свиток и убрала его в стол.
— Я не буду в это втягиваться, — твёрдо сказала она себе.
Но даже когда она пыталась вернуться к работе, её мысли снова и снова возвращались к загадочному подарку.
Кто оставил его? И что, если это не просто шутка?
Шарлотта не была наивной. Если кто-то хочет её внимания, значит, у него есть причина.
А что, если это не просто жест, а магическая уловка?
Она крепче сжала свиток и поднялась со своего места.
— Надо проверить библиотеку.**
Если кто-то наложил заклинание слежки, она должна его найти.
Она достала палочку, едва заметно провела ей в воздухе, шепча заклинание обнаружения чар.
Тишина.
А затем… лёгкий отклик в углу зала.
Шарлотта резко обернулась. Что-то здесь не так.
Шарлотта нахмурилась, её фиолетовые глаза чуть сузились.
Что это?
Её лицо отразило чистое недоумение. Заклинание сработало, но источник магии был слишком слабым, будто кто-то нарочно оставил его едва заметным.
Она сделала шаг вперёд, её взгляд метался по книгам, по стенам, по каждой мелочи.
Кто-то следил? Или просто оставил след специально, зная, что она заметит?
Её сердце забилось чуть быстрее.
— Кто ты? — тихо пробормотала она, не ожидая ответа.
— Кто ты? — повторила Шарлотта, её голос был тихим, но твёрдым.
Она прижала свиток к груди, её взгляд метался по библиотеке. Ощущение слежки не проходило.
Но никто не ответил.
Только книги на полках, только мягкий свет ламп, только её собственное отражение в стекле.
Шарлотта глубоко вдохнула. Не поддаваться панике.
Но теперь она точно знала: кто-то выбрал её.
И она обязательно выяснит — зачем.
Шарлотта сжала кулаки, её фиолетовые глаза вспыхнули тревогой и гневом.
— Почему именно меня?! — прошипела она, обводя взглядом библиотеку.
Ей не нравилось это ощущение. Это не было случайностью. Кто-то специально выбрал её.
Но кто?
И главное — зачем?
Она резко развернулась, чувствуя, как в груди закипает раздражение. Если кто-то решил сыграть с ней в игру, он пожалеет об этом.
Шарлотта не из тех, кого можно запугать или обмануть.
Шарлотта сжала свиток, её губы дрогнули от ярости.
— Потому что я талантлива? Потому что он думает, что я нежная натура? — её голос звучал с сарказмом.
Она резко покачала головой.
— Нет!
Она не была слабой, не была той, кого можно заманить красивыми жестами и загадками.
Кто бы это ни был, он просчитался.
Шарлотта глубоко вдохнула. Если он думал, что она просто примет игру, то он скоро узнает — она играет по своим правилам.
Шарлотта подняла палочку, её голос зазвучал чётко и уверенно:
— Find Morsmordre!
Магическая волна разошлась по библиотеке, проходя по стенам, полкам, книгам, и…