Глава 1
Лондонская библиотека была тихим, почти забытым местом среди шумного города. Барти Крауч-младший сидел в дальнем углу, его взгляд блуждал по страницам книги, но разум был где-то далеко. Он привык прятаться в тени, привык быть незаметным.
Но сегодня что-то изменилось.
Она вошла легко, почти невесомо, как будто была частью самого пространства. Волнистые чёрные волосы мягко спадали на плечи, а фиолетовые глаза пробегали по корешкам книг с искренним интересом. Барти задержал дыхание.
Он не знал её имени, но чувствовал — она важна.
Каждое её движение завораживало, каждый жест был пропитан особым очарованием. Он не мог просто отвернуться и забыть. Ему нужно было узнать, кто она.
Барти сделал редкое для себя действие — отложил книгу и поднялся.
Он не знал, что скажет, но знал одно: он сделает всё, чтобы её запомнили так же, как он уже запомнил её.
Она была похожа на ведьму. Эта мысль первой пришла в голову Барти, как только он увидел её.
Фиолетовые глаза — редкость, почти невозможная, завораживающая. Они сверкали в полумраке библиотеки, как два драгоценных камня, улавливая каждый проблеск света. Волнистые чёрные волосы спадали на плечи мягкими завитками, подчёркивая её загадочность.
Барти не мог оторвать от неё взгляда.
Мечта каждого мужчины.
Эта фраза сама сложилась в его мыслях, и он тут же раздражённо сжал губы. Нет, не каждого. Его. Она была мечтой его.
Он наблюдал, как девушка пробегала кончиками пальцев по корешкам книг, словно выбирая что-то особенное. Барти ощутил странный трепет. Он знал многих женщин, но ни одна не вызывала у него такой интерес, как она.
"Кто ты?" — мелькнуло у него в голове.
И он решил узнать ответ.
Барти глубоко вдохнул и, оставив книгу на столе, уверенно направился к ней.
Она не заметила его сразу — была поглощена выбором книги. Он уловил лёгкий аромат старых страниц, смешанный с чем-то цветочным, едва уловимым.
— Как тебя зовут? — его голос прозвучал мягко, но с ноткой любопытства.
Девушка медленно повернулась к нему. Фиолетовые глаза встретились с его карими, и в этот момент Барти почувствовал странное волнение, которое было ему несвойственно.
Она чуть приподняла бровь, явно не привыкшая к столь прямым вопросам.
— Шарлотта, — ответила она спокойно, изучая его так же внимательно, как он её.
Барти кивнул, словно пробуя это имя на вкус. Оно подходило ей. Загадочное, редкое, красивое — точно так же, как она сама.
— Барти, — представился он, не сводя с неё взгляда.
Шарлотта улыбнулась краем губ, словно запоминая его имя.
— Ты часто бываешь здесь? — продолжил он, не желая терять этот шанс.
— Я здесь работаю, — завораживающим голосом ответила Шарлотта, её фиолетовые глаза скользнули по нему, но без особого интереса.
Барти заметил это сразу. Она не была очарована им так, как он — ею. Но это не остановило его.
Наоборот, раззадорило.
— Интересное место для работы, — сказал он, делая вид, что просто поддерживает разговор, хотя внутри уже строил план, как завоевать её внимание.
Шарлотта чуть кивнула, будто соглашаясь, но не развивая тему. Она уже собиралась вернуться к своим делам, но Барти не собирался терять этот шанс.
— Ты выглядишь так, будто знаешь здесь каждую книгу, — с лёгкой улыбкой заметил он.
Шарлотта чуть приподняла бровь, наконец, уделяя ему хотя бы каплю внимания.
— Возможно, так и есть, — ответила она, облокотившись на полку.
Барти чувствовал: ему нужно больше. Её голос, её взгляд — всё в ней манило, но она держала дистанцию. И он решил, что сделает всё, чтобы стереть эту границу.
Барти никогда не был тем, кто с лёгкостью отступает. Если он чего-то хотел — он добивался этого. А сейчас он хотел её внимания.
Он быстро понял: прямой напор не сработает. Шарлотта держалась уверенно, в её взгляде не было кокетства или намёка на интерес. Значит, нужно было играть иначе.
Он решил стать тайной.
— Если ты действительно знаешь каждую книгу здесь, — с лёгкой ухмылкой произнёс он, — значит, сможешь угадать, какую я искал?
В её глазах мелькнула искра — не заинтересованность в нём, но вызов.
— Дай мне минуту, — спокойно сказала она, оттолкнувшись от полки и уверенно направившись вглубь библиотеки.
Барти наблюдал за ней, скрывая довольную улыбку. Теперь она хотя бы думала о нём.
А дальше — он будет делать так, чтобы она думала всё чаще.
— Тёмная магия, — без колебаний произнесла Шарлотта, едва скрывая лёгкую усмешку.
Барти удивлённо приподнял брови.
— Быстро, — признал он, делая шаг ближе. — И как ты догадалась?
Шарлотта посмотрела на него внимательнее, оценивающе.
— Ты выглядишь как человек, которому нравится то, что запрещено, — заметила она, скрестив руки на груди. — А ещё ты слишком внимательно изучал раздел именно с такими книгами.
Барти не смог сдержать улыбку. Она не просто красивая — она наблюдательная.
— Впечатляюще, — признал он, склонив голову. — И что же ты обо мне думаешь теперь?
Шарлотта на мгновение задумалась, её фиолетовые глаза вспыхнули каким-то особым светом.
— Пока ничего, — ответила она спокойно.
Барти усмехнулся. Значит, он для неё пока никто.
Но это пока.
Шарлотта чуть склонила голову, её голос был вежливым, но отстранённым:
— Не занимайте моё время, молодой человек, пожалуйста. Клиенты частенько посещают.
Барти ощутил лёгкий укол — не отказ, но чёткое указание на границы. Она не воспринимала его всерьёз.
Но это не остановило его.
Он сделал вид, что сдался, поднял руки в примирительном жесте.
— Конечно, не буду отвлекать, — с лёгкой улыбкой сказал он. — Но уверен, мы ещё увидимся.
Шарлотта ничего не ответила, лишь кивнула и вернулась к своим делам.
Барти отошёл, но в голове уже строил план. Он был упрямым. Если кто-то однажды привлекал его внимание, он не просто исчезал из его жизни.
А Шарлотта…
Она явно стоила того, чтобы попытаться снова.
[Следующий день]
Лондон был шумным, оживлённым, как всегда. Барти шёл по улице, рассеянно глядя на афиши, когда его взгляд зацепился за знакомое имя.
Шарлотта.
Он резко остановился. На афише был театральный билет с датой 5 марта. Выступление певицы Шарлотты.
Певицы.
Барти усмехнулся. Он был уверен, что она работает в библиотеке, но, похоже, у неё была ещё одна жизнь. Тайна, которую он не знал.
Интерес только усилился.
Он подошёл ближе, прочитал детали. Без раздумий достал кошелёк и купил билет.
Теперь у него был новый повод для встречи.
До 5 марта оставалось 2 дня.
Барти не любил ждать, но сейчас ожидание было чем-то особенным. Он не мог выбросить из головы её голос, её взгляд, её холодное, но странно завораживающее отношение.
Он снова пришёл в библиотеку.
Не для того, чтобы заговорить — просто посмотреть, убедиться, что она настоящая.
Шарлотта спокойно работала, обслуживая клиентов. Она почти не обращала внимания на него, но Барти чувствовал: между ними что-то изменилось.
Может, ему это только казалось.
Но он знал одно: через два дня он услышит её голос по-настоящему.