Ученик колдуна
Юноша прошелся с тряпкой по полкам с бутылками и склянками, смахнул невидимую пыль с книг, убрал остатки воска со стола. От уборки его отвлек звук тяжелых шагов на лестнице. Он вытянулся по струнке, когда массивная деревянная дверь распахнулась, и в просторную комнату, занимавшую весь этаж дворцовой башни, вошел королевский советник. Советник с кислым лицом оглядел комнату и вежливо поинтересовался, где находился колдун – учитель Эвила.
– Он вышел, – с готовностью отозвался Эвил. – Да, ушел в город за необходимыми ингредиентами. Не доверяет никому их выбирать.
Советник смерил его недоверчивым взглядом, но Эвил лишь широко улыбался. И на всякий случай добавил:
– Что-то могу ему передать?
– Его Величеству необходимо зелье от головной боли, – после некоторых раздумий проговорил Советник. – Сегодня к вечеру оно должно быть готово.
Эвил почтительно поклонился, пообещав, что все передаст. Едва за Советником закрылась дверь, как улыбка сползла с лица юноши. Ему не нравилось, когда их держали за каких-то придворных лекарей, а высокое искусство сводилось к изготовлению банальных снадобий. Но еще больше Эвилу не нравилось, что их запросто могли повесить. Он поднялся по узкой лестнице на верхний этаж – в небольшую комнату, в которой царил полумрак, и были занавешены окна. На кровати ровно посапывало тело. Эвил попытался его позвать, потом даже позволил себе его толкнуть, но колдун лишь что-то проворчал во сне и перевернулся на другой бок. Эвил только вздохнул. Придворный Колдун явился мертвецки пьяным накануне вечером, – это было вообще чудо, что он добрался до башни, не уснув по дороге. Вряд ли он проснется до вечера.
Эвил состоял учеником Придворного Колдуна всего несколько месяцев. Ему пока еще не разрешалось прикасаться к инструментам, и тем более что-то смешивать. Но он не хотел, чтобы их повесили за неисполнение обязанностей. Он уже читал про зелья и знал, где искать рецепты. Поэтому он решительно спустился в мастерскую и загремел колбами и котлами.
Когда он закинул дурно пахнущую траву в котел, вода приобрела ядовито-зеленый оттенок. В книге про такое ничего не было сказано. Когда на следующем шаге вода в котле странно зашипела, Эвил постарался не нервничать, но когда она неожиданно брызнула из котла и залила огонь, он все-таки был вынужден смириться, что что-то пошло не так, и пришлось начинать заново. Во второй раз котел взорвался. Придворный Колдун не проснулся, а в остальном дворце не было слышно, что происходило в башне. Вероятно, именно поэтому колдуна когда-то и отселили в башню. После следующей попытки вода осталась подозрительно прозрачной и спокойной. С минуты на минуту должен был явиться Советник за зельем.
Взгляд Эвила упал на большую бутылку, стоявшую между других банок, и которую он не видел раньше. Принюхавшись, он опознал пиво. Вздохнув, Эвил хотел ее убрать, но услышав тяжелые шаги Королевского Советника, всполошился и опрокинул бутылку. Половина содержимого вылилась в котел, и там что-то зашипело, придавая содержимому теплый, солнечный оттенок. Прежде чем дверь открылась, Эвил успел лишь спрятать бутылку с остатками жидкости под стол.
– Готово? – Советник с неизменно кислым видом оглядел комнату, ища глазами Придворного Колдуна.
– Учитель ушел на встречу в гильдии, – выпалил Эвил, трясущимися руками переливая содержимое котла в небольшую склянку. – Но он все оставил. Пожалуйста.
Советник не глядя засунул склянку за пазуху, и удалился, даже не поблагодарив. Эвил выдохнул. Опустившись на пол, он соображал, стоило ли собирать вещи уже сейчас – хотя ведь все равно найдут, – или лучше было притвориться, что он ничего не знал.
Придворный Колдун пришел в себя вечером. Эвил не успел ничего рассказать, поскольку в дверях возник слуга и пригласил их подняться к королю. У Эвила душа ушла в пятки, но он ничего не сказал.
Его Величество выглядел на редкость веселым. Едва они вошли в зал, Его Величество подскочил им навстречу и радостно пожал руку Придворному Колдуну, пока тот стоял и рассеянно глядел по сторонам.
– Превосходно! Еще ни одно лекарство не помогало мне так быстро, – Его Величество пообещал как следует наградить Придворного Колдуна и сделать еще и почетным лекарем королевства. Когда они вернулись к себе в башню, Придворный Колдун рассеянно поинтересовался, понимал ли Эвил, что произошло. Тот сдержанно отозвался, что нет. Он ничего не знал.