Охота
Ноги увязали в сугробах. Черные сучья цеплялись за одежду, царапали лицо, но юноша не обращал на них внимания. Вдалеке послышался собачий лай. Он упрямо пробирался между деревьями. Полная луна, сопровождавшая его до леса серебристым сиянием, сейчас скрылась за тучами. Первые снежинки оседали в спутанных черных волосах, на одежде, которая не была предназначена для долгих зимних прогулок. Но он не обращал внимания, стараясь лишь идти прочь от лая.
Снега становилось все больше, он летел прямо в лицо, волосы липли ко лбу, пропитались кровью и застилали обзор. Вскоре юноша перестал различать даже черные стволы в холодном белом круговороте. Стиснув зубы, он шел вперед, спотыкаясь и снова поднимаясь. Если охотничья свора его догонит, то ему конец. Он надеялся, что метель их собьет со следа.
На мгновение ему привиделся свет впереди, но это лишь деревья стали реже. Он ускорил шаг и, окончательно обессиленный, вывалился на небольшую заснеженную поляну. Метель здесь будто стала не такой яростной. Перед ним возвышался огромный серый силуэт зверя. С длинной мордой, как у волка, острыми клыками. Сначала юноше показалось, что это был обман, иллюзия, просто причудливые узоры метели. У него уже не было сил подняться, и промелькнула мысль, что он потерял сознание, а это были просто видения. Но в снежных вихрях зверь оставался неподвижным. За его спиной показался еще один. Их глаза горели нездешним холодным огнем. Лай раздался совсем близко, и юноша вздрогнул оглянувшись. Таинственные звери прижали уши и сделали шаг к нему. Они были огромные, заснеженные, намного больше собак, и даже больше виденных им когда-то волков. Лай. Юноша буквально ощутил рядом тяжелое дыхание из пасти. Последнее, что он запомнил, это гончие, заливавшиеся диким лаем.
Когда юноша открыл глаза, то обнаружил себя на снегу, сидевшего прислонившись к стволу дерева. Метель утихла, перед взором предстала поляна, покрытая ровным слоем снега. Вокруг не было никаких следов, даже его собственных. Все еще была ночь, хотя она показалась ему темнее, чем раньше. Бледный серп луны еле-еле освещал верхушки деревьев. Он пошевелился – руки и ноги замерзли и затекли, но могло быть и хуже – по крайней мере, они двигались. Юноша испугался, что почти не чувствовал холода, и поспешил подняться и быстро походить вокруг. Это немного помогло, чувствительность стала возвращаться. Сделав еще несколько кругов по поляне, он обо что-то споткнулся. Раскидав в стороны снег, обнаружил под ним растерзанный труп охотничьей собаки. Юноша отшатнулся и с тревогой оглядел безмятежную поляну. Он не стал больше осматриваться. Все еще было холодно, а одежда не была предназначена для зимних прогулок. Он наугад выбрал направление и поспешил прочь, лишь надеясь, что не выйдет в ту же сторону, откуда сбежал. На языке еще оставался металлический привкус.