Глава 3. Ленивый охотник
«У сонного тигра и охота не ладится»
В тюрьму прибыл в сопровождении Фэй судья по имени Су Жулан. Он явился с осмотрщиками и писарем. Как раз их прихода так все ждали, чтобы приступить к исполнению ревизорского обхода тюрьмы.
- Судья Су, я поручаю Вам разобраться с этим делом, но реквизирую вашего писаря для собственных нужд, - распорядился Шэн. – Вот мой приказ, - Гуань Шэн передал на ознакомление нефритовую пайдзу помощника Верховного цензора. – Этот человек, заместитель начальника тюрьмы подавился рисом. Возьмите рис и посуду на обследования и проверьте нет ли там яда, - и повернулся к своему лекарю, кладя ей на плечо ладонь, чтобы та обратила на него свое внимание, - А ты Жожо, проконтролируешь весь процесс, а потом доложишь мне обо всех проскользнувших мимо нас мелочах.
- Да, господин, сделаю все, как Вы говорите, - покорно подтвердила Жожо, заворачивая обратно свои инструменты.
Дело, как говорится, оставалось за малым. Осмотр тюрьмы был делом не самым неприятным, во многом потому, что цензор приказал Фэй не отступать от него ни на шаг. Не потому, что он боялся очередного покушения на собственную жизнь. Он желал, чтобы эта женщина была под его чутким присмотром и не наделала глупостей без его ведома. Пусть это неприятно обоим, но так все-таки будет лучше, и на сердце спокойней. Приехать сюда оказалось следующим безумным шагом в его не без того нелегкой судьбе. Прожигающей ненавистью взгляд телохранителя позади него готов был вонзить ему в спину меч. Пусть лучше она его ненавидит всю оставшуюся жизнь, но останется живой.
Подле «тюремного» ревизора шел писарь по имени Ли Дзинь Вэй, которому Гуань Шэн Мин периодически приказывал делать прямо на ходу важные записи. Подчерк у его слуги даже если тот сидел за столом и старательно выводил иероглифы оставлял желать лучшего, а этот доклад пойдет на стол Его Величеству, так что ошибок быть не должно и читаться красиво и официально.
Они начали обход с кухни, так решил сделать Сюй Хай и цензор вовсе не был против. Вернее, проверяющего чиновника больше не волновало произошедшее в тюрьме, ни само состояние тюрьмы и содержание в ней заключенных. Это была всего лишь часть неприятной работы, с которой хотелось побыстрее закончить. Однако, Шэн Мин с приятным удивлением отметил прибранность просторного и светлого помещения. Сложно было сказать, так ли здесь всегда было. Но остывающая жаровня и огромные котлы не имели признаков грязи, а значит, повара здесь, надо отметить, следили за чистотой и порядком. Жаль, что эта важная деталь не будет являться частью официального доклада. Даже дрова были аккуратно порублены одинаковыми брусками и сложены стопкой и накрыты от влаги, а многочисленные миски и чаши расставлены и просушивались на воздухе. Не заметно ни следа насекомых, ни бегающих крыс. Вода в тюрьме добывалась из колодца и от нее из стоявших бочек даже не пахло затхлостью.
- Пройдемся дальше, выйдем, там у нас находится амбар, - повел их Начальник, проводящий его из здания тюрьмы на улицу во двор.
Амбар был закрыт цепями и замками.
- У кого есть доступ туда?
- Ключ был у помощника, главного повара и у меня. Вы будете заходить внутрь?
- Наверное нет, - решил цензор, которому осмотр хранилища не был необходимым.
Но раз Сюй Хай не стал открывать амбар, значит не успел припрятать хранящиеся там бочки с вином, предположил цензор. Это не нарушение.
Не увидеть мешки из плотной ткани, сваленные друг над друга с правой стороны от двери амбара, было бы сложно. А вот мешки из плотной холщевой ткани, хоть и находились под навесом, почему-то не хранились внутри.
Гуань Шэн не стал спрашивать, что именно в них хранится, он, кажется, догадывался и крайне удивил людей, когда достал поясной нож, который отстегнул от ремня и проткнул самый верхний мешок. Из которого посыпался рис не самого лучшего качества. Подставив под дырку внутреннюю часть ладони со сжатыми вместе пальцами, он собрал достаточно. Поднес насыпанный рис к носу он мгновенно избавился от риса, поспешно отряхнул после него руку.
Начальник тюрьмы не дал никаких комментарий и не поругал чиновника за порчу казенного имущества. Оба все прекрасно понимали. Этим рисом кормили заключенных.
Дальше было отвратительнее. Фэй передала господину платок, смоченный цветочными духами, которые в свободное время делала Жожо и сама повязала точно такой же, закрывая половину лица. Так прикрывая носы, они очень быстро обошли верхние и нижние камеры. Слова и описания здесь будут излишне. Раздражающим фактором было то, что многие заключённые не спали и завидев проходящего мимо камер человека в новом фиолетовом одеянии, многие из них прильнули к решеткам, прося еды или возможность помыться. Затем на цензора посыпались просьбы, слабые словно осенние листья на сильном холодном ветру, с простым желанием подарить им немного денег, чтобы оплатить расходы на дрова.
Осмотрев местонахождение заключенных, Начальник повел их в место еще более вонючее. В мертвецкую, где цензору нехотя пришлось задавать необходимые вопросы. Здесь было прохладно, место находилось в подвале глубоко под землей.
- Сколько умерло заключенных в прошлом месяце?
- Восемь.
- Это больше половины от обычного количества (четырнадцать), что здесь уже лежит.
- Эти тела еще не сожгли, они лежат здесь с прошлой недели.
«Правда, что ли? Неужели и правда с прошлой недели?»
Но Гуань Шэн даже приспустил платок, чтобы принюхаться – от этих восьми тел еще не пахло гнилью и тела выглядели достаточно свежими. От внимательного взгляда ревизора не укрылись пятна крови, они спрятались на черной одежде мертвого надсмотрщика. Остальные тела были одеты в красную тюремную одежду.
- У вас была драка в тюрьме или неподчинение?
- Насколько мне известно, нет, - незамедлительно ответил Сюй Хай, подходя к телу, отличающимся от других по цвету одежды.
Скорее всего пьяный дебош, иначе как тело тюремщика оказалось в трупной комнате?
- Мне нужны записи о произошедшем.
- Журнал о поведении надсмотрщиков и тюремщиках вел мой помощник.
- Но он ведь мертв, - безжалостно напомнил Шэн Мин. – Мне обратиться к богу мертвых, чтобы получить сведения? Дзинь Вэй, отметь это в своих записях, а именно: что в мертвецкой находится количество людей, не превышающее обычную норму, однако, здесь по неизвестной причине нашлось тело одного из тюремщиков.
Еще один человек умер. И ничего не отразилось на лице Начальника тюрьмы.
- Этот надзиратель был в вечернюю смену вчера вечером, ходил по коридорам, - узнал его Начальник тюрьмы, перевернув лицо подчиненного.
Кончик языка высовывался, белки его глаз были неестественно красными.
– Мне не сообщали об этом, - признался Сюй Хай с огорчением в голосе, похоже он говорил чистую правду.
- Этот человек был задушен, - добавил Гуань Шэн, присмотревшись получше в полутьме. – На шее у него виднеются следы от удавки.
- Но господин цензор здесь случаются разные конфликты. Я тоже человек и не в силах держать все под личным надзором... Мы могли бы уладить это недоразумение как-то...
- Как? – спросил его прямо ревизор, поставив в тупик.
Сюй Хай равнодушно пожал плечами, словно еще не придумал каким образом решить это недоразумение. Он понял, что хорошего жалования ему не видать, но он хотя бы останется при своей должности уже хотя бы потому, что честно не пытался прикрыть напряженную тюремную обстановку явным предложением привычной взятки.
Цензоры не шли на сделки с беззаконием. А Гуань Шэн Мин славился своей неподкупностью – поэтому его так боялись столичные чиновники.
- Фэй, мы, пожалуй, вернемся к остальным.
А сам подумал: «Судья должно быть меня заждался...»
Пока они возвращались обратно тем же путем, цензор присматривался повнимательней к Начальнику тюрьмы. Этот человек обладал просто ледяным темпераментом. Он не проявлял страха, расстройства по поводу всех незаурядных происшествий, не чувствовал себя скованно или взволнованно, а свободно и уверенно, словно напускное спокойствие было ему привычно.
«Настолько хороший актер или же прогнил насквозь?» Что ж, в этом театре чуть больше одного актера, так что дальше будет полегче и менее напряженно.
Выслушав, что скажет судья после повторного осмотра, цензор и его люди не узнали ничего нового. Ведь Гуань Шэн ожидал, что ему сообщат о том, что заместитель начальника тюрьмы был отравлен. Яда не нашли ни в чае, ни в посуде. Это удручало, следовало опросить большое количество людей в тюрьме, но это только еще сильнее поставило расследование в тупик. Раз ночью придется работать то позже, когда он соберет всех работающих в тюрьме людей, порасспрашивает о случившемся в последнее время.
Гуань Шэн Мин чувствовал усталость, но нельзя было откладывать допрос казначея - минул час Мыши и пробил час Коровы. Расстроенный цензор поручил слуге приглядывать за Фэй, от насупленного молчания которой уже устал, он наконец-то отпустил судейского писаря, забрав продиктованные им записи с собой.
Напрашивался вывод о том, как как произошло убийство. Скорее всего убийца действовал вместе с сообщником. Настало время, чтобы пообщаться с ним с глазу на глаз....
Поговорить с глазу на глаз с подозреваемым, без свидетелей, чтобы отвести подозрения можно было лишь в тюремной камере. Далее был неприятнейший допрос с пристрастием запертого казначеем Ли Джи.
- Я хочу увидеть тот самый отсчет, с которым Вы пришли? Где он?
Чувствовалось, что ему неспокойно под тяжестью постоянной лжи и надвигавшейся угрозы.
- Кто поручил тебе зайти в покои заместителя?
Совершенно будничным тоном признался казначей:
- Начальник тюрьмы.
Гипноз не позволил выяснить о тайных делах Начальника тюрьмы, а также его главного помощника. Однако, всего на всего выяснилось, что тюрьма получала незаконный дополнительный заработок. Это также не считалось чем-то преступным – заставлять заключенных просить милостыню на улицах.
Погода вторила мрачному настроению цензора – ночью испортилась и внутреннюю часть двора размыло сильнейшим ливнем. О возвращении в гостиницу можно будет забыть – дороги сильно размыло, и не уехать даже на лошадях в столь размокропогодившуюся погоду. Им видимо придется заночевать в тюрьме. Худшая перспектива пугала Гуаня лишь очередной бессонной ночью.
Темные делишки, рассказанные под гипнозом, напомнили Шэн Мину кое о чем.
Едва оказавшись в уезде до прибытия в тюрьму, паланкин сделал незапланированную остановку на главной площади.
- Почему не движемся дальше? – интересуется Гуань Шэн, выглядывая за отодвинутой тканью.
Фэй, ехавшая рядом на лошади ему ответила:
- Ждем, пока уведут рабов.
- Рабов? Здесь процветает работорговля? - удивился чиновник.
- Ну люди одеты в отребья, их руки и ноги в колодках, и они до этого момента просили милостыню, пока стражи не подняли их земли и не согнали в кучу. Сейчас их пересчитывают и выстраивают в линию. Эта процессия как раз и преграждает впереди дорогу.
- А объехать ее никак нельзя?
- Ворота узкие, конечно, если мы будет громко оглашать ваш приезд и разгонять людей, то, наверное, выйдет. Но тогда не приедем инкогнито и застать врасплох уездную тюрьму не получится. Как лучше поступить? – спрашивает у господина его телохранительница.
- Подождем еще немного.
Под словом «подождем», чиновник имел в виду «понаблюдаем».
Где это видано, что рабов посреди бела дня выставляют на продажу и заставляют просить милостыню?
Если подумать в этом направлении, то вполне возможно, что тюремщик погиб из-за сопротивления кого-то из заключенных, когда их провожали на обязательные работы на главную городскую площадь. Ведь именно из-за них цензор немного задержался в пути. Как раз таки могло произойти данное происшествие, из-за которого оказался случайно убит тюремщик, случайно обнаруженный в мертвецкой. Но гибель помощника была далеко не случайной. Однако, доклад судьи не принес никакой ясности в этом деле.
Тяжелая и полная событий ночь прошла и вновь рассвело.
И тут запыхавшийся надзиратель сообщает, что в тюрьме, пока цензор допрашивал главного подозреваемого происходит еще одно убийство. Соответственно, подозревать казначея больше нет никакого смысла. К тому же он так и не признался в убийстве даже под гипнозом. Бесконечный день без сна продолжался, отрезвляя возвратившегося после допроса Джи Ли цензора.
Ранним утром обнаружилось, что в тюрьме было совершено еще одно убийство. Убит начальник тюрьмы – Сюй Хай и цензор должен поспешить на место преступления, чтобы прибыть самым первым.
Это событие крайне усложняло работу цензора. Страшно представить, но ведь убийца все еще находился в тюрьме и ни за что не признается в собственных деяниях. Два следующих друг за другом убийства столь высоких должностей в одном месте. Однако, в этот раз цензору не требовалось вдаваться в детали, чтобы выяснить суть.
Дела тюрьмы, итак, шли далеко не лучшим образом. Заключенных судя по всему на самом деле умирало больше обычного. Теперь, когда ни заместителя, ни начальника не было в живых, никто не знал, что делать. В тюрьме царил хаос, надзиратели бездумно шатались, и громко обсуждали ужасные новости, не зная, чем им заняться, возмущаясь, страшась будущего – ведь ни осталось ни одного контролирующего их человека и каждый следующий мог быть следующей целью. Кроме одного человека, высокий ранг которого был подобен божеству. Все ждали от него немедленных распоряжений.
- Господин, какие будут поручения? – дотошно выспрашивая интересовался слуга, недоумевая почему сановник медлит с раздачей поручений.
Гуань, выпавший от внезапного вопроса из глубокой и, пожалуй, даже отреченной задумчивости, вернувшись после допроса и применения гипноза в скрупулёзный мир расследования преступлений, чувствовал полную опустошенность.
- Вам поручили проверить как дела обстоят в тюрьме, мы привязаны к расследованию убийства заместителя тюрьмы. А теперь и его самого убили! – пожаловался негодующе слуга.
Жожо обратилась к господину со словами:
- Новое убийство означит, что убийца все еще скрывается здесь в тюрьме! Среди тюремщиков и охранников нужно искать в первую очередь!
- Если мы не поторопимся и не найдем убийцу, то это дело могут передать магистрату, - сказал Ван Би. – Дело принимает крайне дурной оборот.
Последняя сказанная слугой фраза кажется подействовала как надо, произведя эффект некой оживленности, хотя бы в голосе цензора, в котором появилось напряжение с плохо скрываемым раздражением:
- Да уж. Еще пришлют людей и станет совсем душно в этих стенах, - нахмурился цензор и погрустнел от перспективы дальнейших хлопот. - «Мудрый муж, принимаясь за дело, замолкает» - угрюмо сказал инспектирующий тюрьму.
- Ну вот – опять убийство! - снова пожаловался слуга. – Господин цензор, ну почему Вам так не везет? – горевал, вздыхая Ван Би. – Ни дня не может обойтись без нового происшествия! – посетовал слуга, но цензор грозно взглянул на него и тот смиренно замолчал.
Гуань Шэн Мин не спал предыдущую ночь и был зол, как никогда. Он обычно был сдержанным, и редко пребывал в раздражительном настроении – в этом была виновата бессонная ночь и куча происшествий. Ночью он ходил допрашивать казначея и это отняло у него много сил.
Жожо и Фэй также ожидали распоряжений, которых почему-то не поступало. Все помощники цензора были бледными, с озабоченными лицами, переглядываясь тревожными взглядами друг на друга. От осознания мысли, что убийца скрывается буквально за углом не позволяла никому ни на миг расслабиться.
Пока тюремный надзиратель вел их по очередным запутанным тюремным коридорам, Гуань Шэн распорядился, остановив праздно шатающихся без всякого дела тюремщиков и передал им приказ:
- Позовите снова судью и ищейку из магистрата. Пусть зафиксирует факты.
Сам он собирался осмотреть место преступления и проверить личные записи Начальника тюрьмы.
День походил на предыдущий практически в совершенстве, словно они застряли в круге Сансары. Снова отправили человека за судьей, осмотрщиком тел и писарем, чтобы те смогли засвидетельствовать преступление.
Наконец-то они дошли. И снова им оказался кабинет Начальника тюрьмы.
А пока судья и писарь не пребыли, этим делом занялся цензор, изучая первичные обстоятельства смерти.
Фэй вышла вперед и застыла над телом, одетым в парчу цвета цин, переворачивая мертвому голову.
- Фэй, что ты делаешь?! Не трогай тело! – возмутился, повысив голос цензор, надтреснутым от напряжения голосом. – Судья из магистрата еще не прибыл, а ты уже поменяла положение тела! Твои неосторожные действия могли уничтожить ценную улику! Помимо всего прочего ты успела натоптать в комнате лишних следов! – возмутился раздраженный чиновник, втянутый в очередное путанное расследование. – Отойдите все от тела и не пускайте сюда больше никого, пока не явиться судья Су! – цензор гневно прожигал ее единственным глазом, чуть не метая огненных искр, внимательно следя за выражением лица своей помощницы.
Его помощники иногда в силу незнания не только помогают, а только мешают процессу. Возможно, срываться на своих подчиненных не стоило, но сказывается бессонная ночь.
Поруганная за любопытствующее поведение женщина помрачнела и в задумчивости отошла подальше и от тела, и на всякий случай гневающегося на нее господина, с осторожностью поглядывая, переводя взгляд на всех в комнате. Никто не заметил ее растерянного вида с подозрительным взглядом.
- Итак, господин, пока не прибыл судья, какие будут распоряжения? – поинтересовался, казалось бы, итак, наболтавший до этого лишнего слуга.
- Принеси мне воды, - распорядился цензор, стоя со скрещенными руками на пороге комнаты Начальника тюрьмы, еще не успевший изучить ситуацию.
- Воды или чая? – на всякий случай дотошно уточнил слуга о желаниях своего господина.
- Красного Чанъаньского чая, - распорядился Шэн Мин.
- Господин, где же я Вам его в Ляолине найду?
- Делай, что говорят и не задавай лишних вопросов. А ты так любишь их задавать!
Ван Би Эр обомлел: «Где он сейчас найдет чай из лесных ягод и китайской розы? Разве что идти за ним специально на рынок? И не факт, что найдет, потому что такой чай не купишь за медные монеты, что болтались у него на веревочке. Ни серебра, ни золота ему на эту дорогостоящую покупку не выделили», - размышлял о грустном Би, раздумывая: «Чем он то заслужил гнев господина?», что тот лишает его последних средств на существование.
Жожо вышла вперед с предложением, спасая слугу из затруднения:
- Я сделаю красный тонизирующий чай господину, у меня есть немного сухих цветов, а ты поможешь ему здесь.
Так лекарь отправилась в тюремную кухню.
В коридоре толпились любопытствующие тюремщики и надзиратели, лишенные всякого контроля.
- Фэй, если тебе не трудно, убери, пожалуйста, всех любопытствующих из коридора, - заговорил, переведя дух, цензора более миролюбивым тоном. – Больше никто сюда не должен зайти до прихода судьи.
Фэй, надувшись, словно ее обманули, раздраженно фыркнула и вышла из помещения. Если бы и дверью хлопнула напоследок, если бы могла себе позволить такое возмущенное поведение.
Ну вот, теперь ему никто не будет мешать вести расследование!
Осталось дождаться людей из магистрата...
Слуга, осторожно молчал, наблюдая за поведением господина, боясь даже сделать шаг в сторону.
Гуань Шэн Мин подошел к расследованию особенно лениво. Одного взгляда на мертвеца хватило, чтобы сделать очевидные выводы.
Это убийство отличалось от предыдущего. Начальник тюрьмы Сюй Хай уже не получит ни награды, ни поругания. Он был задушен гороттой. В бледной руке мертвеца зажата махровая желтая кисточка с плетеной бахромой. Эта вещь служила очевидным вещественным доказательством, ведь это был отличительный знак ритуального убийства.
С приходом судьи цензор немного приободрился. Красный чай из гибискуса не придал ему новых сил, но зато принес душевное спокойствие и вместе они смогли подытожить те немногие факты, что уже были очевидными.
Судья только зайдя в кабинет Начальника тюрьмы и узнав мертвеца, весь побледнел и схватился за грудь, разволновавшись не на шутку, громко заголосил:
- Только этого еще не хватало! Вы же цензор, сами приказали никого не выпускать и не впускать! Как убийца смог проникнуть сюда?
Цензор равнодушно пожал плечами, не имея никакого понятия с крайним безразличием пропуская мимо ушей все инсинуации взволнованного чиновника. Лишние эмоции здесь были излишни. Нужно оставаться хладнокровным в таком непростом положении.
- Святые небеса! – расстроенный судья упал на пол перед цензором, почувствовав внезапную слабость. – Теперь и местные жители начнут судачить на городских улицах, что в нашем уезде творится полный беспредел! А потом и столица узнает!!!
- До столицы далековато будет, - мрачно отметил цензор.
Все догадываются кто убийца, но бояться в этом себе признаться. Этого человека уже давно не могут поймать. Он невероятно скрытен, может проникнуть куда угодно и, по-видимому, великолепно маскируется. Паника и хаос уже затронула тюрьму.
Гуань Шэн почувствовал себя дурно, и сославшись на внезапное недомогание его отвели в поместье судьи, предоставив гостевые покои.
К собственному удивлению цензора, его сморило коротким сном прямо на плече у Жожо прямо по дороге.
Беспокойный сон цензора сменился ярчайшим сновидением, в котором ему увился собственной персоной сам Золотой дракон!
Это был сырой грот, сверху которого капала вода, образуя лужи. Неясные светящиеся камни синего, лазурного и желтого цвета были видимо оберегаемыми драконьими сокровищами. От них исходило свечение, этого света было достаточно, чтобы увидеть высоту грота, поражающего своим величием, который мог бы поравняться с самой высокой башней.
- Давненько тебя не было видно, - лениво заметил Гуань, осознавая, что это сон, но тем не менее осторожно обходя гигантский хвост, чтобы не быть им случайно отброшенным. Хвост дракона нетерпеливо бил воду. От такого удара от человека останется только мокрое кровавое пятно. Хвост больше напоминал орудие пыток, украшенный костяным шипастым гребнем с рыбьим плавником на конце.
- Приветствую. Пришел за ответами?
«А он умеет издеваться и надсмехаться – посмотрите на эту нахальную морду!»
- Неужели в этот раз загадок не будет? – Гуань улыбнулся дракону, не в силах скрыть усмешки.
- Ты желаешь узнать имя убийцы?
- Желтая обезьяна слишком хорошо скрывается, чтобы быть легко узнанным. Я думаю, что меня назначат Верховным цензором, если я смогу поймать его. Но этот преступник не оставляет ни следов, ни свидетелей – поэтому найти его попросту не представляется возможным, - объяснил цензор свое бессилие.
- Хочешь услышать имя убийцы?
- Ну, допустим, - сказал Шэн Мин, ожидая очередную загадку.
- Тигр.
От сказанного Гуань вздрогнул.
- Я желал бы услышать имя убийцы. Кто убил заместителя начальника тюрьмы? Я же это так и не выяснил...
- «Четыре тигра оказались в одном лесу. Один – ненастоящий. Двум тиграм не ужиться вместе на одной территории, как бы они не старались. Третий тигр – не тигр, а тигрица. Четвертый – меняющий шкуру на одеяние, притворяющийся то охотником, то тигром, то жертвой обстоятельств, «что след змеиный, то и взгляд тигра».
- Ты никак не можешь обойтись без загадок, да? – приуныл Гуань Шэнь.
- Я все-таки дам просящему ответ:
«Тигр нередко бывает незаметен в густой заросли.
Настоящий убийца скрывается там, где его не ждут».
- И заодно еще совет:
«Бойся невидимой угрозы – тигры нападают со спины,
А мартышка наблюдает за суетой со стороны».
Тигры встречались ему на входе тюрьмы. Два тигра нетрудно догадаться кто это. Кто тигрица тоже предельно ясно.
«Однако, что за угроза прозвучала из драконьей пасти, обычно изрыгающей лишь пламя да предупреждения? Чего стоит опасаться в будущем? Возможно, скорейшего разоблачения убийцы?»
Кто убийца? Это же очевидно!
Этот убийца так ненавидит желтый цвет, поэтому всячески оскорбляет даже самого императора, попрекая высшие государственные устои, оставляя на мертвых телах или рядом с ними опознавательные знаки своего присутствия, о которых давно и каждому известно.
Желтая кисточка – символ проказы Желтой обезьяны.
Бенгальская пословица
Горотта- грубый шнурок с двумя медными шариками