Обжигаясь о платину

Федина шапка ярким пятном выделялась на фоне серости вечерних бабушек, вышедших посудачить друг с другом, и малоприятных граждан, от которых за версту несло перегаром.

Глаза Федора по размеру стали копией маленьких чайных блюдец. Ладони его в бессилии разжались, и он выронил грязный футбольный мяч, рисунки на котором были едва ли различимы.

Алиса со свистом втянула в себя воздух, справляясь с жарким порывом чувств. Эмоции захлестнули девочку. Чувствуя, как ее щеки пылают, Алиса сорвалась с места, буквально на крыльях полетела к другу и сковала его в страстные жаркие объятия.

Федор хлебнул воздух и сильно закашлялся.

- Федюничка! - возопила девочка и с объятшей ее сердце любовью чмокнула друга в щеку. - Как же я ждала, чтобы с тобой встретиться! Как же я рада тебя видеть! Федька, маленький мой, я сто-о-олько всего узнала! Ой, ты не поверишь прямо! Представляешь, по идее, лопата нам уже не нужна, потому что секрет в самом дереве! Я такое нашла, ух! Специально тебя дождалась, не стала одна открывать, потому что ты бы обиделся.

Федор продолжал давиться кашлем. Чтобы уже поскорее превратить монолог в диалог, Алиса с размаху ударила друга по спине.

- Спасибо, - выдохнул Федя, справившись с приступом. - Жвачкой подавился, когда тебя увидал. Ну ты прям жгешь, Алиска, не по-детски жгешь! Как тебе вырваться-то удалось?! Я уж думал, убили тебя, закопали с костями, уже месяц о тебе ничего слышно не было.

- Две недели всего лишь. Ой, Федьк, со мной столько всего приключилось! Танечку уволили, а вместо нее нашли какого-то мужика, который постоянно орет и психует. Представляешь, я только одно слово неправильно сказала, а он уже затрясся от злости, накричал и дверью - хлобысь об косяк!

- Чокнутого какого-то тебе подсунули, - усмехнулся Федя, достал из кармана пачку "Орбит", выдавил подушечку и положил в рот. - И кто он? Вроде как твой учитель? Никогда не понимал, когда всяких бешеных учителями берут. У нас в школе классная знаешь, какая? Да Чикатило и то гуманнее был! Это, наверное, все учителя так. Работа для них - что-то вроде места, где они могут свои эмоции охладить. Моральное успокоение им ругательства дают. И на детях пар свой все учителя выпускают. Да-а, плохо дело... И как тебе от такого зверюги убежать удалось?

- Я не сбегала, он сам отпустил, - отмахнулась Алиса и нетерпеливо подпрыгнула на месте.

Федька с потрясением и недоверием воззрился на подругу.

- Я не хочу о гувернере разговаривать, он мне дома и так все нервы выел, - крикнула девочка. - Мне уже не терпится посмотреть, что же внутри этого цилиндра! Знаешь, где я его нашла? В часах! Нужно было стрелки переставить, и...

- Идем в дом, - перебил мальчик и махнул рукой в сторону своего жилища. - Хоть в гостях у нас побудешь. Такие вещи на улице не рассматривают, а вдруг внутри этой коробки создатель портала в преисподнюю, и оттуда всякие монстры полезут, как я недавно в фильме видел? Ведь если грань миров разрушится, жители противоположного мира захотят покинуть его, это же ясно. Но если все вокруг увидят существ, они возьмут их для опытов, а ведь это должны сделать мы, потому что мы их нашли! Мы за это деньги получим, за достижение в области науки!

Лопнув толстый пузырь из жвачки, Федя дернулся в сторону жилища.

- А у тебя дома кто-нибудь есть? - на всякий случай спросила Алиса, осторожно шествуя за другом. Почему-то ей казалось, что если там будут люди, то они ей будут отнюдь не рады.

- Никого, только брат. Но он...

Судя по нервной короткой заминке Федора, этот брат представлял из себя нечто прескверное.

- Он что, тоже неуравновешенный? - тревожно спросила девочка и на всякий случай схватилась за рукав Федьки.

- Юрик? Нет, он нормальный, но... В общем, сама увидишь.

Сгорая от любопытства, но в то же время питая в душе понятную тревогу, Алиса двинулась за другом.

Подъезды вот таких вот многоквартирных домов девочка видела столь редко, что могла по пальцам пересчитать количество раз, когда ей доводилось бывать в подобных местах.

Здесь пахло хлоркой, слышался звук полоскания тряпки и уезжающего лифта. Обстановка была в зеленых грязных тонах, но отчего-то эта грязь служила не для того, чтобы нагнать на прохожих чувство мерзости и депрессии, а как раз наоборот, насколько дико это бы не звучало.

Федька уже привычно вбежал по лестнице, вмиг свернул вправо и остановился у самой последней двери.

Алиса, хоть и тревожилась по поводу того, что ее могут не принять, понимала, что вряд ли ей следует опасаться какого-то мальчишку, тем более, что у нее есть неведомый ключ к разгадке тайны призраков. И кто знает, что это вообще за ключ, быть может, это секрет мирового могущества и необъятной волшебной силы?

Дверь распахнулась почти бесшумно.

Алиса осторожно вошла в квартиру и изумленно застыла.

Обстановка была совершенно чужой. Чужие обои с белыми цветочками на голубом фоне. Чужие занавески, и близко не стоящие с багровым тюлем особняка Подбельниковых. Чужие безделушки, чужие дешевые статуэтки и чужие магнитики на холодильнике, который, несмотря на строгие правила дизайна интерьера, находился в прихожей (мать за такую вольность придушила бы собственными руками). Отчего-то Алисе вспомнилась сочиненная ею сказка про мужа-железоеда и девушку Таню. Там тоже кухня была в самом начале дома.

- Да ты не разувайся, - небрежно бросил Федор. - Все равно сегодня юркина очередь пол мыть, его не жалко утруждать. Давай, показывай скорее, что у тебя за штуковина! Меня колотит от нетерпения! Ее еще можно изучить... Погоди, за прибором сгоняю! Хотя, можно и без него... Давай шустрей!

Алиса протянула было горячий и влажный от ее запотевших рук цилиндр, но тут по квартире стрелой разнесся звон битого стекла. Сердце девочки сделало сальто, она подумала, уж не виновата ли она в свершившемся, пока Федя страдальчески не закатил глаза и не кинулся опрометью в одну из комнат. Алиса, не успев принять правильного для такой ситуации решения, бросилась за ним.

Такой картины девочка в своей жизни еще не видела. Ей даже пришло в голову, что здесь снимается какой-то фильм, и в комнате всюду разбросаны декорации (ну не бывает же по-настоящему такого хлама!).

Стены все почернели, а углы комнаты были покрыты плесенью и сгниты. На столе гора тарелок с остатками скисшей еды, над которыми кружились мухи. Всевозможные крошки, бумажки, фантики, осколки, предметы одежды находились на полу, стуле, верхушке шкафа, кровати, подоконнике. Скомканные листы бумаг были запихнуты в горшки с потрескавшейся землей и некой соломенной фигурой, торчащей из нее.

На стуле, вальяжно развалившись и закинув ноги в дырявых носках на стол, сидел парнишка лет тринадцати.

Едва Алиса вошла в комнату, его глаза презрительно уставились на девочку. Парень рывком соскочил со стула, скрестил на груди руки, чуть приподнял голову, глядя на Алису свысока и демонстрируя степень своего величия.

- Юрк, ну чего ты опять тарелки бьешь? - вздохнул Федор, с недопустимым осуждением глядя на брата.

Глаза парня неприязненно сверкнули, он резко развернулся к Федьке и гаркнул:

- Хочу и бью! Раскомандовался тут мне! Как будто я специально, елы-палы. Ну, из рук она у меня выпала, я-то что сделаю? И вообще, это моя личная комната, ты в ней права находиться не имеешь. Я старше, у меня опыту больше.

Алиса отступила на шаг, склонила набок голову и изумленно уставилась на Юрия.

У него была редкая внешность, которую нельзя забыть сразу. Если брать сравнение для Юрика из животного мира, идеальный для него двойник - стервятник. Злобные изжелта-зеленые глаза, крючковатый нос, каштановые взлохмаченные волосы и тонкие, презрительно сжатые губы. Вдобавок, на левой щеке у Юрия, чуть выше середины имелась крупная родинка, тоже влиявшая на редкую внешность обладателя.

Вспомнив Мирона Львовича и представив его негодование, если бы он был здесь, Алиса неуверенно поприветствовала парня.

Юрий же, похоже, хорошим манерам был не обучен, потому как изогнул тонкую бровь и, даже не глядя на девочку, снисходительно спросил у брата:

- Кого это еще ты сюда притащил?

- Алиса, - коротко буркнул Федя.

- А, - лицо Юрика слегка просветлело. - Помню. Это та, которая с древними чучундрами живет? Слушай, - парень взглянул на Алису с долькой любопытства. - как ты держишься вообще? Я б помер. Ни компа, ни музыки нормальной, ни фильмов... Книжки поди целыми днями читаешь?

- Не люблю читать, - промямлила девочка.

- О! Вот это по мне! Вот это уважаю! Респект! Только что ты там тогда делаешь? Федот говорил, вы там каких-то привидений ловите.

Алиса кивнула и потрясла цилиндром перед крючковатым носом Юры.

- Это тайна призраков, - пустился в объяснения Федька, перемалывая за щекой жвачку. - Алиса нашла ее в часах. Только мы будем изучать ее без тебя. Тебя с самого начала с нами не было, и дальше нам только спокойнее будет.

Странный парень... Очень интересная личность. Девочка на секунду уже усомнилась в его искренности, потому как никогда раньше подобных не встречала. Этот человек весьма заинтересовал ее в плане характера, и, что скрывать, показался ей чем-то новым в опостылевшем окружении грамотных людей.

Юрик коротко усмехнулся и моментально вырвал коробочку из рук ошалевшей Алисы.

- Не трусь, Вася, - хмыкнул Юра. - Я тебя старше, у меня опыту больше. Печенкой чую, будет что-то интересное. Не привидения, конечно, они только во всяких ужастиках бывают, но ценный артефакт там очень даже может быть! Если что, то деньги поделим поровну - половину мне, половину вам.

- Юр... - осторожно начал Федя, опасливо глядя на цилиндр в руках брата.

- Да ладно, шестьдесят на сорок. Вам по тридцать, а мне...

- Юра, ты...

- Ой, ну не будь жадным! Хорошо, уговорил, поделим поровну на троих. По тридцать три процента каждому, а один - лидеру нашей команды, то есть, мне.

- Юр...

- Почему я лидер? Да потому что я старше, у меня опыту больше. Что я хочу сказать...

- Юра, ты будешь открывать коробку или нет?! - закричал Федор, по-видимому, сгорая от нетерпения узнать, что внутри.

Юрик кивнул и, приложив немалые усилия, (но пытаясь скрыть это) с тихим хлопком отделил крышку от цилиндра и торопливо его перевернул.

На его крупную ладонь выпала пожелтевшая бумажка. Только бумажка, и ничего более. Ни артефакта, ни ключа, ни источника необъятного могущества...

Обычная бумажка, спрятанная отнюдь не обычным способом.

- И это все?! - с великой силы разочарованием вскричал Юрик и энергично встряс коробку. - Ну все, я с вами якшаться не собираюсь! Обещали мне тайну, а сами...

Бесцеремонно вытолкнув Алису и Федьку за порог комнаты и всучив девочке в руку бумажку, парень хлопнул дверью, огородив себя от внешнего мира.

Алиса с любопытством взглянула на громко шуршащую записку.

Никакого секрета там не было. Лишь небольшая комбинация цифр.

- И зачем мне это надо? - раздраженно фыркнула Алиса. - Математику учить? Ну уж спасибо, мне ее дома и так хватает!

- Похоже на номер телефона, - заметил Федька, склонившись над листком бумаги, пахнущей пылью.

Алиса замерла. Вдруг, пронзенная своей блестящей идеей, словно током, девочка кинулась в прихожую.

- Федька, у вас телефон есть? - возбужденно спросила Алиса.

- Конечно, на кухне, - рассеянно ответил мальчик, с удивлением таращась на девочку.

Позвонить бабушке! Ну конечно! Откуда, спрашивается, у Толстого Джона бабушка?! Он же призрак!

Алиса сорвала трубку и набрала комбинацию цифр, накарябанных на бумаге.

Нудные гудки были подобны стрелам, вонзающимся в сгоравшее от азарта сердце девочки.

В одну секунду гудки прекратились.

Судя по всему, некто снял трубку.

Так и есть. Алиса слышала чужое прерывистое дыхание.

- З... здравствуйте? - запутавшись в простой фразе, произнесла девочка.

Вопрос был услышан. И почти сразу же последовал ответ.

- Книга, - гулким шумом донесся до Алисы бесполый машинный голос, и в трубку полетели быстрые гудки.