СКРЫТЫЕ

Почему Хардин всегда всё портит, я не знаю.

- Да, - лгу я. - Я собираюсь сказать ему это сегодня вечером.

Если честно, то я даже понятия не имею, где сейчас Ноа. Скорее всего, на работе, думаю, я позвоню ему, когда вернусь домой. Когда наконец-таки выберусь из этого проклятого лифта.

- О-о-0,- я не могу расшифровать тон голоса Хардина, и это меня напрягает.

- Почему тебя это заботит?-спрашиваю я его.

- Меня это не заботит.

- Ты действуешь так же, как он.

- Хорошо, я всегда был дерьмовым актёром, - вздохнув, кидает он, расплываясь в улыбке.

- Просто скажи мне, почему? - прерывая его, прошу я.

- Ты не позволяешь вещам идти своим чередом, не так ли? - вздыхая, спрашивает Скотт.

Я качаю головой. Хардин смотрит в потолок. Понимаю, что он не остановится на сказанном, и, не выдержав, я отворачиваюсь от него.

- Если бы только курение было позволено в лифтах, - говорит он спустя некоторый период времени.

- Здесь уже все сломано, -указываю я.

Хардин смотрит на меня со смешинкой в глазах.

- Ты куришь, Тереза?

- Нет, - отвечаю я. - Уже нет.

- Ты привыкшая?- приподнимая брови, спрашивает он.

- Да, это было в средней школе.

- Ничего себе, - ухмыляясь, произносит он.

- Почему в это так трудно поверить?

- Потому что ты - это ты.

- И что с этого?

- Кажется, что если бы кто-нибудь на тебя дыхнул, ты бы упала в обморок.

- Я могу задержать в лёгких на время этот дым, Хардин. Ты меня недооцениваешь, - насмехаясь, произношу я.

- Очевидно, - пожав плечами, усмехнувшись, выводит он.

Вздыхаю. Я бы могла выкурить сигарету прямо сейчас. Хардин заставляет меня желать начать курить снова после всего стресса. В действительности, я никогда не увлекалась этой пагубной привычкой, просто иногда делала это. Не думаю, что смогу когда-либо позволить себе стать от чего-то зависимой, я бы очень не хотела не иметь над собой контроль.

- Сколько нам ещё остаётся сидеть здесь? - со стоном, выдыхаю я.

Хардин пожимает плечами. Я опираюсь голову об стенку.

Температура, кажется, начинает повышаться в небольшом пространстве, и Хардин закатывает рукава своей рубашки. Мои глаза замечают чёрные чернила, которые усеивают его предплечье.

- У тебя есть татуировки? - в изумлении, спрашиваю я.

Хардин поворачивает ко мне руку, чтобы я смогла разглядеть татуировки.

- Да. - спустя мгновение отвечает он.

- Я не знала об этом, - произношу я.

Видела я его много раз в футболках, но никогда не обращала внимание на татуировки.

- А как на счёт тебя? Есть ли у тебя татуировки? - дразня, спрашивает он, сужая глаза.

- На самом деле, да.

- Лгунья.

- Я не врунья, - вздохнув, произношу я.

- Где же тогда?

- На лопатке.

- Дерьмо, - говорит Хардин, его лицо искрывляется в усмешке, и он
продолжает, - посмотри на себя, Тесса: ты куришь и у тебя есть татуировки.

- Видишь, я же говорила, что ты ничего не знаешь обо мне, - самодовольно произношу я. - Моё досье ничего не знает обо мне.

Хардин ухмыляется.

- Я думаю, что ты не права.

Улыбка скользит по моим губам, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть Хардину в глаза.

- Могу ли я кое-что спросить у тебя?

- Спрашивай.

- Хорошо, почему ты был так груб со мной, когда мы впервые встретились?

- Я груб для всех.

- Я не думаю, что это так. Ты старался из всех сил быть более грубым со мной, и ты знаешь это.

- Хорошо, ты хочешь знать настоящую причину? - ухмыляясь, спрашивает Хардин.

Я киваю.

- Я был груб, потому что знал таких людей, как ты, - начинает он, вздыхая. - У вас идеальная жизнь.

Вы умны, работаете на хорошей работе, имеете своего идеального парня. Вам не насрать на того, кому на вас, в действительности, плевать. Ты, мать твою, из Вашингтона. Ты сноб, Тереза, ты чёртов сноб. И я сразу же понял это, как только ты приехала в этот дом с коробками. Ты хотела узнать причину - так вот она, эта чёртова причина, - его голос практически срывается к концу.

Я чувствую самый настоящий удар в спину. Я и не знала, что Хардин так быстро судит о людях. Гнев горит в моих венах.

- Ты знаешь, действительно, - прищурившись, отвечаю я. - Ты даже и не пытался узнать меня, прежде чем начал судить обо мне. Я, по крайней мере, пыталась быть вежливой с тобой, но посмотри, куда это меня завело. Я могу и не знать тебя так хорошо, Хардин, но я не сделала из себя грёбаного судью, когда впервые встретила тебя!

Я встаю, не желая так близко находится к нему.

- Я не судил тебя, не делал этого. И ты только что доказала мне, какая ты претензионная, прямо как я и думал! - Хардин тоже поднимается на ноги и сверкает свои глазами.

- Ну ты и придурок! Ты же изо всех сил пытаешься играть с чувствами людей!

- По крайней мере, я не люблю идиота, - кричит он, доказывая обратное.

Я отскакиваю, сверля его своим взглядом.

- Ноа не идиот!

- Очевидно, что он просто не сможет вынести тебя!

Я не могу ничего с собой поделать. И, подойдя вплотную к Хардину, оставляю хорошую пощечину на его лице. Он прикладывает руку к щеке и шокировано оглядывает меня. Смотрит, прежде чем захватывает мои запястья и резко прижимает к стенке лифта. Меня передергивает при ударе.

- Хочешь попробовать ещё, Тесси? - шипит он.

Его прикосновения обжигают мою кожу, как ледяной огонь. Запах, исходящий от него, медленно, но верно сокрушает меня, и я сжимаю челюсти.

- Ты заслужил это, - через зубы проговариваю я. - И перестань называть меня Тесси.

- Тогда отвали от меня, - рычит он, сверкая своими газами, ещё сильнее придавливая моё тело к стене.

- Я не боюсь тебя.

Хардин щурится, грозно смотря на меня. Его лицо всего в нескольких дюймах от моего, так что я чувствую его дыхание. Смотрю в его глаза и замечаю, что их зелёный цвет темнее, чем обычно, а лицо сейчас освещается блеклым светом лампочки телефона, лежащего на полу.

- Пока, - говорит он, прежде чем отступает назад и прячет своё лицо, отворачиваясь.

Мелкая дрожь пробегает по моей спине, и я хмурюсь.

- Что ты имеешь в виду?

Хардин мрачно смеётся, таки не отвечая на мой вопрос.

- Почему бы тебе просто не держаться в стороне от меня, Тереза?

- Потому что ты всегда появляешься рядом, - говорю я. - Поверь мне, я никогда не хотела ничего больше, чем никогда встречать тебя снова.

Хардин оборачивается, и его ехидная улыбка окрашивает лицо.

- Будь осторожна в своих желаниях, - тихо отвечает он.

Я сжимаю челюсти, продумывая дальнейший ответ. Собираюсь плюнуть в него новым оскорблением, когда двери лифта вдруг открываются, и свет вpывается на маленькую площадь железного ящика. Техник по обслуживанию лифтов и мистер Вэнс выделяются в зале.

Хардин вздыхает и поднимает свои вещи с пола. Быстро выходит из лифта, не сказав и слова.

Я следую за ним, проведя рукой по своим волосам.

- Как долго вы находились там? - нахмурившись, спросил мистер Вэнс.

- Я не знаю, - покачав головой, отвечаю я. - Хардин нажал на все кнопки, должно быть, это заклинило систему.

Мистер Вэнс закатил глаза, глубоко выдохнув.

- Ведь, чёрт возьми, я ему уже говорил больше так не делать. Сожалею об этом, Тесса.

- Всё в порядке, - пожав плечами, вывожу я.

Мой босс смотрит на часы и кривится.

- Я не хочу задерживать тебя, Тесса, но ты не против поработать сегодня допоздна, у меня есть две дополнительные статьи, которые должны быть отредактированы уже завтра..

- Конечно, я могу начать прямо сейчас, - кивнув головой , ответила я.

Возвращаюсь на своё рабочее место и присаживаюсь на стул, шурша бумагами. Вижу, что Хардин уже ушёл. И Слава Богу. Он, несомненно, последний человек, которого я хочу сейчас видеть.

Честно, взволнованна словами Хардина. Я не претензионная. Хотя, признаю, после того, как я вдарила ему пощечину, мне стало легче. Он заслужил её после всего, что наговорил мне. Но что он имел в виду, говоря мне это? Я сноб?

Мой отец является исполнительным директором одной из корпораций в Вашингтоне, это делает меня претензионной, не так ли? Что же я тебе сделала, Хардин, чтобы ты меня так сильно ненавидел?

Взглянув на часы, которые показывали четыре часа дня, я приступила к работе. Отправлю Нойу sms c просьбой забрать меня, если он согласится, то мне удастся извиниться перед ним и сказать, что все будет в порядке.

Моя красная ручка водит по странице статьи. Мистер Вэнс навещает меня каждый раз, благодарит, что я добровольно согласилась задержаться после работы. Говорит, что моё досье отправят в офис Люка уже завтра.

К восьми часам вечера я заканчиваю первую статью и маленькую половинку второй. Мистер Вэнс благодарит меня снова, поскольку я выхожу за дверь.

Набираю номер Ноа и, слыша голосовую почту, вздыхаю.

Холодный воздух обмораживает, и я посильнее оборачиваюсь в пиджак. Нигде не замечаю его машины, и моё сердце чуть покрывается трещинками, понимая, что он не приедет за мной...

снова.

Мне действительно нужно поговорить с Нойем. Дрожу от холода, сидя на скамейке возле офиса. Не буду плакать в этот раз. Начинаю переосмысливать свои чувства к Нойу. Он постоянно забывает обо мне, не говоря уже о том, что практически не находит время для меня. Действительно, так ли сильно он погружен в работу? Или это ложь?

«Нет», - стучит в моей голове. «Зачем ему врать? Он просто сильно занят».

Я стараюсь ещё раз дозвониться до него, но бросаю трубку, когда вновь слышу голосовую почту. Почему он забывает про меня так часто? Хотя, по крайней мере, сейчас не идёт дождь.

Смотрю вокруг. И не вижу машины Хардина. Рада и разочарована одновременно, не понимая, почему. Он идиот, и я не хочу иметь с ним чего-то общего.

«Будь осторожна в своих желаниях», - это Хардин мне сказал в лифте.

Но что он имел в виду? Жду ещё пять минут, прежде чем закусываю губу и поднимаюсь со скамейки. Думаю, что уже стоит ехать домой.

«Что за чёрт, почему я именно сегодня надела такие высокие каблуки?!», - думаю я по пути домой.

Мои туфли мне ужасно жмут, а ноги уже начинают истерически болеть.

Завернув за угол, вздохнув, я достаю GPS на моём телефоне и вбиваю свой адрес. Надеюсь, что мне ещё не очень много остается пройти до дома.

Слышу движение позади себя, но игнорирую его. Это, наверное, просто кто-то ещё идёт по дороге домой, как и я. Улицы Вашингтона намного опаснее улиц Портленда; тогда почему я должна волноваться по этому поводу?

Снова слышу какой-то шум и, развернувшись, вижу только пустую улицу. Сразу вспоминаю тот закоулок, ведь там я обнаружила Хардина в тот день, когда следила за ним.

Страх начинает возрастать внутри меня, и я начинаю быстрее мельтешить ногами, чем до этого.

Там никого нет.

Там никого нет.

Там никого нет.

Кто-то хватает меня за запястье и в момент прижимает к кирпичной стене дома. Мое дыхание замирает комком в горле, и я начинаю задыхаться от резкого воздействия на меня.

Два парня стоят передо мной, купаясь в свечении уличных фонарей при жутком и тусклом свете. Один, блондин со светлыми волосами, скрещивает руки на груди. Другой, я сразу же его узнаю, каштановые волосы, точно такие же, как и у того парня в переулке, с которым встречался Хардин.

- Попалась, -говорит шатен, его губы дергаются в полуулыбке.

Хочу кричать, но я будто онемела.

- Тесса, не так ли ? - интересуется блондин, прикрывая глаза. - Какое прекрасное имя.

- Откуда вы знаете, как меня зовут? - спрашиваю я, дрожащим голосом, мигая испуганными взглядом.

- Мы знаем о тебе намного больше, чем ты можешь себе представить, Тесса, - говорит шатен, отходя назад.

Его тёмно-карие глаза отражаются в свете фонарного столба. Он, кажется, намного старше меня.

- Как много он тебе рассказал? - прижимая меня к стене ещё сильнее, грубо спрашивает блондин.

- К-кто? - ужаснувшись, заикаясь, спрашиваю я.

- Не играй со мной, Тесса, - повторяет он, качая головой. - Что тебе сказал Скотт?

- Хардин?

- Ты меня слышала, - гневно сверкнув глазами, говорит мужчина.

- Он мне ничего не говорил...

- Не ври. Соврешь ещё раз - не уйдешь, - усмехнувшись, произнёс шатен.

- Кто ты? - закусив губу, спрашиваю я.

- Ой, да ладно, друг, - говорит блондин дразня. - Она хотя бы должна знать наши имена.

Шатен улыбается.

- Хорошо, - произносит он. - Я Дэн, а это - Аарон, - отвечает он, указывая на своего приятеля.

- Теперь, когда мы знакомы, давайте приступим к делу.

- Чего ты хочешь? - сглатывая, спрашиваю я.

- Мы хотим знать, что тебе сказал Скотт, - вздохнув, отвечает блондин.

- Он мне ничего не говорил, - бодро отвечаю я, на удивление уверенно.

- Мы даже не общаемся. Я ненавижу его.

Два парня смотрят друг на друга и начинают смеяться.

- Тогда почему он отвозил тебя домой на днях? - приподняв брови, интересуется Аарон.

- Мне нужно было, чтобы меня хоты бы кто-нибудь отвёз домой,- спокойно отвечаю я, добавляя. - Вот и всё.

Дэн приближается ко мне, сверкая глазами.

- Позволь мне сказать тебе кое-что, Тесса, - говорит он подозрительно спокойно. - Мы можем сделать это очень просто или очень сложно. Но, в любом случае, ты все равно ответишь нам.

Он кричит на меня, чтобы хоть что-то выбить из меня, но я так ничего и не знаю, оставаясь парализованной. Я должна была поехать домой на такси. Я не должна была идти пешком... но я пошла.

- У меня нет никакой информации, я говорю вам правду. Пожалуйста, отпустите меня домой, -протестуя, прошу я.

- К сожалению, Тесси, мы не можем этого допустить, - говорит Дэн, хватая меня за запястье. Он сильно сжимает его, и я передёргиваюсь. - А теперь скажи мне, - рычит он, - Что тебе сказал Скотт?

Я хочу кричать, плакать и бороться, но моё тело не позволяет мне сделать это: оно будто окаменело. Моя голова с силой ударяется об стенку, и я чувствую, что сейчас упаду в обморок.

Внезапно слышится визг автомобиля, притормозившего у обочины. И кто-то мгновенно выскакивает из него, направляясь к нам.

- Отстань от неё, - кричит Хардин, хватая Дэна за плечо, оттягивая от меня.

Я смотрю на Скотта в недоумении, ведь их двое, а он один..

Фух, глава получилась большая.
Как вам новый образ Тессы и как вам новая обложка к книге?