глава 5
Нетвердая поступь, блуждающий взгляд и слипающиеся веки - вот основные характеристики, какими можно было бы описать Агату этим утром. Лёгкое лавандовое платье со свободными рукавами мягко обтекало стройный силуэт, подчёркивая светлый оттенок глаз, волосы были аккуратно собраны в пучок, из которого уже выбилась пара особо своевольных прядей, а пальцы методично перебирали звенья цепочки, на которой держалась местами потертая, винтажная кожаная сумочка.
Ночные приключения не прошли бесследно, вылившись в изможденность и ещё большую апатию, нежели обычно. И даже для самой Агаты было неясно - виной тому не в меру насыщенная ночь, либо же двойная порция препарата, что сейчас мирно покоился в сумке.
Вяло, но оттого не менее сумбурно кружащие в голове вопросы, казалось, жили своей жизнью, не обращая внимания на девушку. А ей хотелось лишь одного - забыть обо всем и просто дойти до столовой, следуя за потоком других учеников, поднятых на завтрак бдительными воспитателями. Однако непрошенные размышления не спешили оставлять в покое. Слишком уж много нового принесла ей первая ночь на новом месте. Странная комната, в которой очутилась Агата, жуткое существо с глазами, удивительно похожими на ее собственные, побег, огромная дверь, и... Пробуждение. С каких пор ее спящий мозг стал развлекаться лунатизмом, и в какой момент сновидения стали настолько реальными?
Разбросанные вещи, о которые не раз споткнулась Агата, приятный жар огонька спички и ледяное прикосновение существа к плечу. Всё это было слишком реальным, чтобы присниться, но как тогда иначе объяснить ее пробуждение?
Этого она не знала. Как и того, была ли реальной ее встреча с острым на язык юношей, а затем и с девочкой, неведомым образом отпугнувшей восставшую тень. Казалось бы - очевидно, но ведь и в первый раз она была уверена, что видит жуткую девушку наяву...
Грань между реальностью и сном истончалась на глазах, заставляя теряться в догадках. И остановить этот поток мыслей не помогали даже таблетки.
— Агата? Ты ищешь кофетерий? — Бесславное блуждание по извилистым коридорам академии было прервано мягким голосом молодой преподавательницы, которая вчера встретила Агату в аэропорту. Вот только, как ее зовут... — Мисс Майер.
Агата на секунду нахмурилась, не совсем понимая, кто так удачно ответил на ее вопрос, но резкий укол в висок дал понять, что это было весьма опрометчивой идеей.
— Вы... услышали мои..
— Это здесь совсем необязательно. Может я и молода, но на своем веку я повидала достаточно озадаченных лиц, судорожно перебираюших в голове имена новых преподавателей. Почему-то они забываются даже быстрее лекций этих самых преподавателей. Или тебя не это озадачило?
Агата молча покачала головой, невольно отметив, что слова мисс Майер звучат вполне логично... но повисшая в воздухе неловкость никуда не делась.
— Как прошла первая ночь на новом месте?
Мелькнувшие воспоминания заставили вздрогнуть, что вряд-ли укрылось от взгляда проницательной девушки. Проницательной, и умеющей...
"Стой! Так... так... Вчера ты приготовила плов по папиному рецепту и творожную запеканку со сгущенкой на сладкое, и тебя снова назвали маленьким поварчонком. Позавчера - мясное рагу, поза-позавчера..."
Думать сейчас было категорически запрещено, а мысли, как назойливая мошкара так и лезли в голову в самый неподходящий момент. Одно радовало - ей удалось переключиться на что-то далёкое от прошедшей ночи и ее увлекательных похождений.
— Все чудесно.
— Хорошо спалось?
— Да. — Агата попыталась придать лицу как можно более расслабленное выражение, и улыбнуться, что, она была уверена, получилось у нее весьма посредственно... Но на лучшее она сегодня была неспособна. Оставалось лишь надеяться, что мисс Майер, так заинтересовавшаяся событиями прошлой ночи, поверит в это неубедительное враньё.
Несколько секунд та пристально смотрела на ученицу. На ее лице не дрогнула ни одна мышца, и понять, о чем она думает совершенно не представлялось возможным. А вот Агата старательно перебирала в голове меню всей последней недели, стремительно двигаясь к прошлой, лишь бы перевести мысли на что-то постороннее...
И все же, почему эту мисс Майер так заинтересовала прошедшая ночь?
— Комната понравилась?
Агата несколько раз моргнула, удивлённо глядя на преподавательницу, и неуверенно протянула:
— Да...
Что вообще происходит?
— Ну тогда для полного счастья стоит позавтракать. Составишь мне компанию в маленькой прогулке?
— Я...
— Мы просто дойдем до моего кабинета, это недалеко от столовой, я прослежу, чтобы ты не заблудилась.
Помедлив секунду, девушка с опаской кивнула, и медленно двинулась вслед за тут же устремившейся вперёд мисс Майер.
В воздухе повисло напряжение. По спине пробежал рой мурашек, пророча недобрые последствия, и Агата обеими руками взялась за ручку сумки, в надежде хоть немного успокоиться. Цепочка послушно изогнулось под пальцами, позволяя хозяйке посильнее ее сжать, однако излюбленный метод дал сбой. Тревога не желала упускать свою жертву, крепче затягивая свои жадные сети на бедной девушке. И все это усугублялось не до конца ушедшей головной болью, с которой нужно было умудряться следить за своими мыслями...
Мечта, а не ситуация.
— Помнишь наш вчерашний разговор? О конном спорте — Агата слабо кивнула, позабыв, что идёт позади мисс Майер, однако та невозмутимо продолжила, то ли прочитав мысли спутницы, то ли вовсе не дожидаясь ответной реакции — я снова размышляла об этом... знаешь, зачастую новички начинают практиковаться в езде в загоне, в присутствии наставника. Выбирают самую смирную лошадь, методы езды осваивают постепенно - шаг, трусца, рысь... но ведь животные бывают разными. Не всем везёт найти послушного скакуна. И не всегда удается отыскать опытного инструктора. А этот новичок пытается и удила тянуть сильнее, и шпоры всадить поглубже, лишь бы заставить лихого жеребца ходить. Как думаешь, что ждёт такого рискового человека?
Вопрос повис на Агате ещё одной сетью. Юная наставница явно не просто так возобновила этот разговор, однако в ее присутствии было боязно вникать в глубинный смысл этих слов.
Слишком боязно.
— Его сбросят.
— Верно... — На несколько безумно долгих секунд воцарилось молчание. Звонче застучали каблуки, отчётливей зазвучали разговоры проходивших мимо учеников... шаг мисс Майер замедлился, и она наконец замерла перед дверью с граненой табличкой, в текст которой Агата не стала всматриваться.
— А этот глупыш, представляешь, ещё и броню из фольги надел! — Преподавательница повернулась к опустившей голову девушке, брови домиком сошлись на переносице, а с губ сорвалась тоскливая усмешка, — С такой халтурной защитой...
— Он разобьётся.
— Верно, — Агата наконец подняла глаза, встречаясь с печальным, полным горького сочувствия взглядом Джессики. Слабая улыбка так и не сошла с ее губ, — он разобьётся.
Агата вздрогнула, подавляя желание малодушно разрыдаться прямо на глазах юной наставницы, и сильнее сжала цепь сумки. Усилием воли она продолжала смотреть в глаза Джессики, глядевшей так нежно, что хотелось наплевать на все, прижаться к ее плечу, и говорить, говорить, говорить... обо всем на свете, обо всех тревогах, страхах, сомнениях... Но нельзя. Об этом никто не должен знать. Никто. И особенно - эта красивая и приветливая работница академии.
Иначе все рухнет.
Мисс Майер коротко вздохнула, отводя взгляд, взялась за ручку двери и снова печально улыбнулась.
— В кофетерий прямо и налево. Как выдастся свободная минутка — сходи, прогуляйся, Агата. Чем раньше начнёшь ориентироваться в этих стенах, тем лучше. Спасибо, что составила компанию.
С этими словами Джессика скрылась в кабинете, оставив ученицу наедине с головокружением и мыслями, вернувшимися к вчерашнему кошмару. И что мучило сильнее, Агата сказать не могла.
О странных словах мисс Майер она старалась не думать.
Двинувшись вперёд, она то и дело хмурилась, перебирая в памяти едва ли не каждую запомнившуюся ночь, пытаясь понять, случалось ли нечто хоть отдаленно похожее раньше... Но либо память отчаянно подводила, подгоняемая нарастающей головной болью, либо это действительно было впервые - поиски ни к чему не приводили.
"Что же это было ночью, что же это было ночью... Да какая разница! Уж это точно последнее, что должно меня удивлять, с моим-то "даром". А я хожу, и как ребенок думаю, что же это такое было. Таблетки надо не забывать принимать - меньше прогулок во сне будет! — В виски, словно в ответ на раздражение Агаты, острыми иглами ударила боль, вынуждая ту поморщиться. — Вот тебе и смена обстановки. Дня не прошло, а меня уже всякая нежить преследует..."
В считанные секунды из дверей кафетерия вылетел молодой человек, прерывая вялый поток размышлений, и на полной скорости впечатываясь в неуспевшую ничего понять Агату.
— Опять спишь, что ли? Улитки и те быстрее шевелятся, право слово! — Под язвительный смешок он схватил девушку за плечи, предотвращая падение, а Агата озадаченно нахмурилась, медленно поднимая голову. Рассеянный взгляд выхватил из всего образа лишь одну деталь - белоснежные волосы. Прочие черты: полный досады прищур, поджатые губы, и строго сошедшиеся на переносице брови — словно подернутые туманной дымкой, ускользали от мозга, расслабленного двойной дозой лекарств.
И тем не менее, вспомнив своего вчерашнего спасителя, она ощутила слабый укол раздражения даже сквозь толщу привычной апатии.
— Снова ты...
— Слышу это от девочки, которая бродит во сне даже когда бодрствует. — Дрогнувшие в кривой усмешке губы молодого человека весьма красноречиво давали понять, что всколыхнувшиеся в ней чувства были взаимными.
Не желая, судя по всему, тратить время на излишние любезности, парень разжал пальцы и, как ни в чём не бывало, устремился по своим делам, не удостоив даже взглядом едва не сбитую им с ног "улитку".
Агата же несколько секунд не мигая смотрела на удаляющуюся спину юноши, мысленно возвращаясь к прошлой ночи. Думается, тогда бы она не удержалась от того, чтобы ответить на его насмешки. Правда теперь на это не было ни сил, ни желания, ни слов... Как, впрочем, и всегда.
"Ну, зато теперь я уверена, что он существует." — Подвела итог Агата, наблюдая за тем, как парень обменивается приветствиями с группой учеников. — "Похоже, я ещё не совсем тронулась умом. Хоть какие-то плюсы..."
С этими мыслями девушка развернулась и вошла в кафетерий, не обращая внимания на странные взгляды, бросаемые снующими туда-сюда учениками.
И неудивительно, что в них проснулся такой интерес. Не каждый день в стенах академии встречается человек с настолько плавными движениями. И настолько стеклянным взглядом.
***
— Приветик! Извини, а здесь свободно?
Оторванная от крайне увлекательного глядения в одну точку — центр стола — Агата перевела взгляд на приветливо улыбавшуюся рослую девушку, стоявшую напротив с подносом в руках.
Бежевое клетчатое платье-карандаш, надетое поверх гольфа, мягко обнимало её тело, деликатно подчёркивая его изгибы. Свободный черный пиджак, частично укрывавший фигуру от излишнего внимания, опускался до середины бедра, почти повторяя длину платья, а его заострённые плечики придавали девушке такой завораживающей строгости, что, казалось, одно её присутствие могло заставить любого трепетать. Круглое лицо обрамляли длинные прямые волосы, что водопадом струились по спине. Лишь несколько аккуратных прядей легли на плечи, слегка выбиваясь из общей безупречной картины. Губы были изогнуты в лучистой улыбке, а из-под каскадной чёлки выглядывали широко распахнутые глаза. И такими ясными, такими нежными были эти глаза, что могли бы, пожалуй, заставить улыбаться каждого, кто в них посмотрит.
Однако Агата словно не видела собеседницы. Картина перед глазами плыла, оставляя после себя лишь смазанный высокий силуэт. Отсутствующий взгляд скользнул по лицу девушки, с трудом сосредотачиваясь на глазах, а в голове мучительно медленно крутился вопрос, на который нужно было дать ответ...
Вот только что у неё спросили?
— Я составлю компанию, если ты не против. — не дождавшись ответа, девушка только ещё шире улыбнулась и, без намёка на смущение, присела на стул напротив молчаливой особы. — Меня зовут Ириана, а тебя?
— Агата, — едва слышно прошелестела девушка, стараясь перебороть собственное зрение, которое сейчас старательно давало слабину.
— Очень приятно познакомиться! Прости, что так бесцеремонно ворвалась, пока я доползла, уже все столики заняли! — несмотря на гул в ушах, Агата не смогла обойти вниманием, что к кому, к кому, но к новой знакомой слово "ползать" подходило меньше всего. Этим утром главным "ползуном" была скорее сама Агата. И пустых столов вокруг тоже, кажется, хватало... — Ты тоже только поступила, или перевелась? Уже заселялась? Меня пока отправили завтракать, сказали, что решат вопросы с документами, а потом в комнату распределят. Такое здание, кстати, классное! Как будто в замок приехала! А это первое твое "способное" заведение?
Несвязные слова, будто назойливый рой пчел, ринулись атаковать измученный разум, с каждой буквой глубже впиваясь в виски ноющей болью. Нужно думать, нужно думать... но как же тяжело это делать сейчас, когда собственные мысли отказываются служить! Желудок свело от приступа тошноты, а по коже дружным строем пробежалась толпа мурашек...
Выпав на мгновение из реальности от внезапного приступа недомогания, Агата не сразу заметила, что новая знакомая замолчала, внимательно вглядываясь в ее лицо.
— Тебе плохо? — едва различимые сквозь звон в ушах слова вынудили Агату вымученно улыбнуться, слабо мотнув головой.
— Нет... всё хорошо.
Сиплый голос звучал не слишком убедительно, но сейчас ей не было до этого дела. Нужно срочно что-то делать, пока ее не потащили в лазарет — перспектива начать свой учебный путь с клеймом бродящей во сне, сидящей на таблетках сумасшедшей особо не прельщала.
Пробормотав какие-то извинения, Агата, вцепившись в поднос с такой силой, что от боли заныли пальцы, поднялась из-за стола, направляясь к стойке с уголку с грязной посудой.
Она двигалась как в полусне. Поставленный поднос, звякнувшие друг о друга приборы, множество столиков, проплывавших мимо, пока девушка двигалась к выходу. Голова гудела, ноги не слушались, и все на что хватило Агату - держать себя в руках, пока не доберется до выхода из здания. Ощутить разгоряченной кожей дуновение ветра, вдохнуть едва ощутимый аромат свежести... Представляя это, пробуждалась призрачная надежда на то, что станет чуть легче.
Девушка покинула кофетерий, и, положившись на интуицию, свернула за угол, не представляя, как найти желанный выход. А чей-то пристальный взгляд ещё на несколько секунд задержался на дверном проёме, в котором скрылась её хрупкая фигурка.
***
Боль нехотя покидала изможденное тело Агаты, в три погибели согнувшейся над умывальником. Внутренняя полярная звезда сегодня спряталась за тучами, так и не указав путь к улице, а предложив в альтернативу женский туалет. Выглядел тот, надо признать, под стать роскошному убранству академии — фарфоровые умывальники украшала затейливая резьба; зеркало во всю стену облагораживала золотистая рама; на стенах красовалась нежная мозаика, изображая цветы, бабочек, и растения, которые Агата раньше ни разу не видела; а пол устилала идеально ровная мраморная плитка.
Однако красоты интерьера сейчас ее волновали меньше всего. Буквально повиснув на раковине одной рукой, она открыла кран, зачерпывая воду и плеская себе на лицо, не обращая внимания на летевшие во все стороны брызги. Недолго думая, она жадно сделала несколько глотков из быстро пустевшей пригоршни, чувствуя, как жидкость приятно стекает все ниже по разгоряченному горлу, даруя блаженное облегчение.
Растрепавшиеся волосы легли под струи воды и, прильнув к щекам, навязчиво лезли в рот, вынуждая раз за разом отводить их назад, пока Агата наконец не утолила жажду. Сполоснув напоследок лицо она отключила кран, даруя причёске волю трепаться дальше. Мокрые локоны и одежда тут же прилипли к шее и груди, пуская рой холодных мурашек по коже, а Агата все стояла, низко опустив голову и, держась за края раковины, глядела в пустоту.
Привыкнуть можно ко всему - так она думала в детстве, погружаясь в ночные кошмары наяву, так она думала, когда сверстники стали держаться поодаль, испуганные страшными байками о помешавшейся младшей дочери семейства Беррингтон... и так она считала, увеличивая дозу препарата. Милость, что должна была стать ее избавлением с каждым годом превращалась в наказание. В этом мире за все приходится платить, вот только для нее ставки с каждым разом становились все выше.
И к этому Агата так и не привыкла.
По щеке медленно стекла горячая капля, смешавшись с ручейками, бегущими с волос. Громкий всхлип нарушил тишину уборной, эхом отскакивая от мрамора и камушков мозаики, и Агата от неожиданности подняла голову, встретившись взглядом с девушкой в отражении зеркала. Мокрая, испуганная, сжавшаяся в дрожащий комок, она больше напоминала уличного котенка, попавшего под дождь, чем величавую наследницу почитаемого рода. Девушка из зеркала выглядела жалко... и безумно одиноко.
— Мама... Папа... — трясущимися губами проскулило отражение, и, не в силах больше смотреть на эту жалкую версию себя, Агата безвольно уронила голову, позволяя себе захлебнуться в слезах.
Тоска сжимала грудь, в клочья раздирала сердце, словно стараясь избавиться от этого органа, но ничего не менялось. Внутри было все также больно, хотелось исчезнуть, уснуть, провалиться сквозь землю... что угодно, лишь бы не быть здесь и сейчас, наедине с этой жуткой мукой. Но ничего не менялось. Хотелось повернуть все вспять, не ехать в проклятый аэропорт, не выходить из дома, не собирать вещи а остаться там, в тепле любящих рук, в единственном месте, где она чувствовала себя счастливой. Или вернуться в тот злополучный день, когда ей только исполнилось шесть лет, и...
И ничего бы не изменилось.
К этому Агата тоже так и не смогла привыкнуть. Она могла сколько угодно думать о прошлом, размышлять над вариантами развития событий, но этот дар... она не могла его избежать. Не могла от него отказаться, и при любом раскладе все упиралось в один и тот же тупик.
Она ничего и никогда не смогла бы изменить. И от этого становилось тошно. Тошно и больно. И все, что ей оставалось - давиться собственными слезами, упиваясь теплом воспоминаний... до недавних пор - о беззаботном детстве, а теперь - о тепле любящих рук.
"И хорошо, что их здесь нет." — руки безвольными лентами обхватили хрупкие плечи, будто пытаясь спрятать хозяйку от целого мира, — "Они хотя бы не увидят, как я себя уничтожаю."
"Защиту из фольги..."
"Он разобъется..."
"Не больше одной таблетки за полдня"
А если станет мало?
— Как же жалко — хриплый смех, больше похожий на стон грузными мячиками заскакал по мраморному полу, — просто жалко.
Проклятие. Слабая, глупая, ни на что не годная... все слова, что летели Агате в спину, подгоняемые презрением со стороны их адресатов теперь с новой силой врезались в грудь, вынуждая сжиматься все сильнее. Все на свете она отдала бы сейчас за уменьшительную микстуру Алисы в стране чудес... но чем сильнее она сжималась, тем острее становились эти мерзкие иглы, не дающие вдохнуть.
Она действительно была проклятием. Для близких, для незнакомцев, для себя... и единственное, что ей оставалось - пить таблетки. Не пропускать, одна за одной, чтобы притупить, заглушить, не чувствовать, не видеть... чтобы стать той, кем должна - тенью. Невидимой и безвольной тенью, на чьем фоне могли бы ярче светить другие. Ведь ей светить просто опасно. Ей нельзя.
Из-за двери стали доноситься веселые голоса учеников, судя по всему покончивших с завтраком. Смех, задорные замечания и радость... их разделяла лишь дверь. Но горечь слез, стекавших по щекам, напомнили заслушавшейся девушке простую истину - туда нельзя. Какой бы ни выглядела преодолимой ручка двери - она ее не опустит. Ей нельзя.
Нельзя...
Задрожав от рыданий, Агата опустилась на пол, не боясь даже того, что кто-то зайдёт. Было слишком горько, чтобы думать. Слишком горячо, чтобы бояться.
И слишком холодно, чтобы подняться.
"Даже если мне суждено разбиться, не справившись с собственной способностью... даже если моя защита из фольги..."
Непослушными руками расстегнув любимую сумку она нащупала знакомый бластер, с силой надавливая на пластиковый бугор. Таблетка послушно выскользнула из упаковки, нырнув в недра сумки, куда медленно заползли и ледяные пальцы. Снова на ощупь, снова привычное, чуть шершавое покрытие коснулось кожи.
Плакать она так и не перестала. Зубы стучали то ли от холода, то ли от судорожных всхлипов, разбираться не имело смысла. Все равно через несколько минут она перестанет об этом беспокоиться. Вообще обо всём перестанет беспокоиться.
"Пускай сбросит. Иного мне все равно не дано..."
Запивать таблетку Агата не стала, позволив той царапать пересохшее горло, слезам стекать по губам, а кистям безвольно повиснуть вдоль тела. Всего несколько минут, и все отступит, забиваясь в угол, зашиваясь в самую глубину... Это неважно.
Ведь у нее нет выбора.