Отброс императорской семьи Шэньшэ

Прошло немало зим с той поры...

На бледном омужавшем теле Ань Чжэ давно были начертаны, как черные полосы туши на чистом пергаменте, несколько уродливых ороговевших шрамов. Их довольно мало, если сравнивать с количеством шрамов у неугомонной соученицы-травницы Юнру Я, которой плевать на устои особняка.

Сила удара колебалась от проступка адепта и от последствий инцидента. В Хонгцы правила для всех равны, будь ты женщиной, будь ты мужчиной, ребенком или стариком. Частенько попадало и по ногам, и по рукам, и по спине, в том числе.

Чжэ стоял на крыше и смотрел на закат, что отражался в его добрых глазах.

- ...

Порой, он даже стал забывать лицо родной матери в такой-то суматохе. Женщина попросту не приезжала. Нужно было кому-то остаться и ухаживать за домашним скотом. Захаживали в гости к парнишке либо отец, либо старшая сестрица. Брат был на службе, отдавал долг родине. На семью не было времени. Особенно на Ань Чжэ.

В последний раз Ань Лин приезжала, сообщая о скорой свадьбе с одним из каких-то богатых заграничных торговцев, что за красавицу-дочь согласился сотрудничать с Ань Джуном.

По её несчастному лицу было видно, что она не совсем рада этому союзу, но девушка смирилась и не стала даже заикаться о своем подавленном состоянии, пытаясь выдавить жалкое подобие улыбки. Чжэ беспокоился за сестру. А может, этот торговец тиран, насильник и аморальный урод?.. Все возможно, но он хотел надеяться на лучшее.

Ход его скоротечных мыслей прервал Шу Чан, небрежно пихнув его в локоть. Ань Чжэ нахмурился, отдернув свой локоть.

- О чем задумался? - обняв его за шею, спросил высокий парень.

Время не щадит ни одну живую душу. Шу Чан возмужал. Стал прям привлекательным мужчиной. Даже девушки начали заглядываться на него. Конечно, только младшие, но чем не внимание-то? Если брать всю четверку адептов, то Шу Чан выделялся среди них и смог быстрее всех занять ранг выше, чем у остальных.

Травница всё готова отдать, чтобы раздавить самодовольного (не)друга, словно муравья. Прям её заветная и практически несбыточная мечта.

- Да так... Не очень приятная для меня тема для разговоров, - отстранённо пробубнил сероволосый.

- Ну хватит тебе грустить, шиди! Нужно-ж радоваться! Нас наконец-то отпустили без старших в город! - не переставал искренне улыбаться мечник. Если можно бы было - Шу Чан стал бы новым солнцем.

Попытавшись откинуть мрачные мысли, парень посмотрел вниз, где уже ворчала их дорогая Я-шидзе. Все её возмущения были в их сторону. Привычные нахмуренные брови с
И стреляющий недовольный взгляд адептки цеплял с первых секунд. Будь она чуть спокойнее, возможно бы и попала в гарем к самому императору.

«Как она еще на проклятья не перешла?.. Если не спустимся - не только проклятия будут... А побитым быть не очень хочется», - подумал Чжэ, приставив большой палец к подбородку.

Шу Чан, хмыкнув, уселся на край крыши, свесив ноги. Он заглянул вниз, всматриваясь в злющее лицо младшей адептки. Из маленькой капризной девочки она выросла в не менее злую фурию.

Не сводя глаз с темноволосой целительницы, он громко произнес:

- Шимей, а, шимей! Вот еще немного я поучусь, уйду на службу, заработаю денег и пойду к тебе свататься! Сыграем самую... Самую большую и пышную свадьбу! Даже пышнее, чем у самого императора! - улыбался мечник, плавно болтая ногами. Он уже давно рассматривал Юнру Я, как потенциальную невесту и не стесняясь говорил об этом.

После сказанных им слов, девушка начала больше хмурится, даже кинула камешек в Шу Чана. Хоть летел и метко, но в изворотливого парня не попал.

- Не говори глупостей, бесстыдник! Хоть бы поимел совесть! На людях такие вещи говорить, идиот-идиот-идиот! - гневно краснея, шипела сквозь зубы на него целительница.

Адепты спрыгнули крыши, циркулируя потки ци в ногах, чтобы их же и не переломать. Сломают - отстранят от заданий. А после еще в два раза больше работать как-то не хочется. Еще и нагоняй в виде пинков и наказаний получать от учителя...

Роу Кианг осматривалась по рынку, в поисках того, что могло бы зацепить её взор. Всё не то...

Смирившись, что ничего диковинного ей не увидеть, девушка просто ходила между улиц, задумавшись о чем-то своем.

В то же время святая троица шла по оживленной улице. Ань Чжэ молча наблюдал за очередной перепалкой кошки и собаки. С прошлого раза, как ему чуть не влетело от них же, он перестал вмешиваться в естественный процесс.

- Ну, ши-идзе! Ты же станешь моей невестушкой? Будешь готовить для меня свои булочки с яблоками? Будешь же?.. Будешь? - жалобно посмотрел на Юнру Я мечник, пытаясь повиснуть на ней. Раздражённо пробубнив очередное проклятие, целительница пихнула Шу Чана.

«Это на долго...», - тяжело вздохнул Чжэ. Вмешиваться - себе дороже.

- Шу... Шу Чан! Ты!!! Даже не приближайся ко мне! Идиот! - ей суждено быть хмурее тучи в дождливые дни. Девушка отошла от него поодаль, случайно столкнувшись с одним из прохожих, зло зыркнул на этого недотепу.

Юнру Я незамедлительно больно прикусила язык, чтобы не начать истерить, иначе наказания ей точно не избежать.

Травнице хватило пару раз поругать с такими людьми, которые, к её сожалению, не стали молчать и все сразу же доложили в особняк. Наказание незамедлительно вступило в силу.

Чжэ встал перед старшей адепткой, неловко улыбнувшись. Нужно действовать, пока не поздно.

- Господин, хе-хе... Прошу простить мою глупенькую шидзе, она постоянно не смотрит под ноги.

Завидев на них фиолетовые одежды, лицо прохожего посерело. Мужчина, быстро истолковав все произошедшее, убежал. Да так, будто за ним тысяча двести мертвецов бегут. Себе дороже связываться с адептами

Трое остались в глухом неловком молчании. Такого они явно ожидать не ожидали.

***

Сегодняшний учебный день ничем не отличался от любого другого. Каждый из учеников был занят. Каждому из них давали поручения их учителя, сопровождая совершенствующихся на пути.

Легкий ветер качал деревья вишни, срывая нежные лепесточки. Они кружились на ветру в легком танце.

Парочка таких лепестков залетело в открытое окно библиотеки, где Ань Чжэ вчитывался в летописи, для того, чтобы потушить всё ещё пылающий интерес к истории собственного государства и попутного изучения нужного для тренировок материал.

Кто-то зашел в здание. Об этом сообщила белая искуссно исписанная круглая дверь, неприятно проскрипев. По помещению разнесся приятный запах специй и душистый аромат свежезаваренного чая.

Чжэ осторожно повернул голову и легонько улыбнулся, поприветствовав Роу Кианг. Она держала малое изобилие еды в своих руках на черном деревянном подносе, предназначенные для одной персоны.

- А я тебе тут... Немного еды принесла. Ты ничего не ел с самого утра, скоро совсем переедешь в библиотеку, - хоть они сейчас и живут раздельно, но все же девушка стала замечать меньше мелькающего Ань Чжэ вокруг их учителя - Лю Гуанмина.

- Ох... Не стоило, но я благодарен за твою внимательность, шимей, - он отложил рукописи и взял из ее нежных рук поднос, поставив на стол.

Осмотрев принесённую еду, коей являлась свинина, от которой и шел этот приятный запах душистых специй, Чжэ попробовал один из кусочков мяса.

- М-м-м... Вкусно! Спасибо, шимей, - Чжэ был краток, но столько восхищения и радости были в его словах, словно он ничего другого в жизни не ел.

Распробовав вкус еды, его уже было не остановить... Мясо сразу же растаяло во рту. На языке незамедлительно почувствовался яркий акцент корицы и бадьяна, а так же свою пикантную нотку давал имбирь и красный молотый перец.

Сев поближе к подруге, они начали спокойно и расслабленно беседовать обо всем на свете, попутно не вглядываясь в тарелку, парень брал оттуда еду. Он не отводил глаз от Роу Кианг.

От таких разговоров у сына художника по всему телу разгонялось приятное тепло, отдающее колюще-щипающим отголоском в сердце. Эта поразительная девушка могла с легкостью поддержать любой разговор, с легкостью могла заставить его улыбнутся и с такой же непринуждённостью улыбалась сама. В такие моменты он чувствовал себя...

Счастливым?..

Да. Именно. Его эмоции с ней были неподдельно искренние и живые. Они могли бы ещё и ещё разговаривать...

До самой темноты. Если бы из их эдакого купола нежности и теплых разговоров в библиотеке не выкурил учитель.

Он обвел их самым злостным взглядом и приказал девчушке забрать свой поднос, а с Чжэ он начал очередную долгую беседу, что так не подобает себя вести в библиотеке и не стоит делать того-то да того-то...

Если быть честным, как предписывают все мудрецы - парень уже не разбирал, в чем он его порицал. Каждый ученик
Лю Гуанмина наверняка привык к такому отношению учителя, который просто отравлял воздух своими пламенными речами, вспоминая самые колкие и острые фразы из своего словарного запаса. Он, старается, а эти гады даже слушать не желают!..

После такого, можно подумать, что его совсем не уважают, но, как оказывается, нет.

В «спокойные» дни он хоть и вредный, но не настолько, чтобы критиковать каждое действие. Наставник осознает, что одними порицаниями никого толком не воспитаешь в своих учениках. Ни гения, ни мастера, ни великого философа.

Юнру Я постоянно недовольна Лю Гуанмином. Каждый день умоляла поднебесных богов, чтобы на его голову в один из прекрасных солнечных дней упал метеорит или он на самый крайний случай сильно захворал.

- Эх, ты, Ань Чжэ, - вздохнул мужчина, потрепав его гладкие темные волосы, стелящиеся волнами до пояса. Их обрамляла дешевая заколка, закрепленная на затылке.

- Конечно, я бы не доверял тебе такое задание, но больше не кого послать, - думаете, он печётся о состоянии ученика на этом задании? Не тут-то было! Яо Гуанмин в первую очередь заботит идеальность выполнения миссии, без помарок и нелепых ошибке, а потом уже (может быть) судьба собственного ученика.

Выполнил задание - молодец - тебя трогать никто не будет.

Не выполнил - считай пропало, тебя будут порицать. Взмоли к богам, чтобы это продлилось неделю, а не месяц или год.

- И в какую даль Вы, учитель, опять меня засылаете? - спокойно перевел взгляд на Гуанина с пустующего столика, где пару минут назад стояли чаши и пиалы на подносе.

- В твою деревушку. Ах, и ещё рядом соседствующие поселения - тоже тебе придется осмотреть. Там в последнее время не спокойно. Мертвецы, грабежи, убийства. Две недели хватит? Должно хватить, - говорил тот без особо энтузиазма, да и даже малой заинтересованности в деле.

- Вы шутите?.. Я в одиночку?.. За две недели?! Я, конечно, многое понимаю и могу принять, но одному и с таким букетом проблем в короткие сроки - невозможно. Вы хоть сами понимаете, что сейчас сказали?.. - завидев не одобряющий, даже осуждающий взгляд учителя за свою вспыльчивость, он немедленно склонил голову. Мужчина не любил бунтарство, за это следовало жесточайшие наказание тому, кто пойдет против его воли.

- На колени, - прыснул сквозь зубы Лю Гуанмин. Сын торговца немедленно сел на холодный пол, у него прошлись неприятные мурашки по телу, от которых он немного поморщился.

Мужчина поставил ногу ему на позвоночник, немного надавив.

- Извините, учитель, этот глупый ученик совершенно не следит за своим языком, - тихо произнес Чжэ, прикрыв глаза. Давящий груз в виде учителя давал о себе знать. С таким наставником только и делать, что терпеть унижения.

- Кто тебя просил открывать свой рот? Никто. Так что слушай, что тебе говорят и заткни пасть. Я думал ты хоть за эти несколько лет понял, смотря на эту дурочку Юнру Я, что со мной ссориться и перепираться - не выгодно. Твоего мнения, какая же печаль, никто не спрашивал. Ты обязан поехать и сделать все, что тебе сказано. Приедешь вовремя или немного быстрее - пощажу, но если не уложишься в сроки - наказание будет жестокое, ты сам прекрасно знаешь и понимаешь. И тебя будут ожидать не только удары плетью, - Лю Гуанмин пристально осмотрел сгорбившегося ученика надменным взглядом, довольный своим превосходством над жалкой мышью.

- Да, учитель, - сухо и так же тихо сказал Ань Чжэ, поджав губы.

Вспыльчивая целительница бы уже переругалась с ним до практически самого жесточайшего наказания, но Ань Чжэ ведь не она, поэтому сумел себя сдержать. До столь неуважительного отношения к себе.

Да уж... Повезло с наставником, который ненавидит все, что дышит и все, что дышит, ненавидит его.

Швырнув на стол запечатанный свиток с информацией о его задании, разозленный мужчина спешно покинул библиотеку, оставив Чжэ в немом одиночестве. Он, в свою очередь, после характерного глухого хлопка двери, встал на ноги.

Осторожно отодрав восковую печать с гербом особняка, он нашел лишь два исхода событий после выполнения этой горы миссий: первый - его убьют, второй - его убьют. Есть разница? Есть. Большая разница.

В первом Ань Чжэ убивают на миссии, ибо после выполнения стольких заданий у него не хватит сил даже и пальцем шевельнуть в сторону опытных грабителей. Во втором же парня ждет участь не лучше - дабы сохранить свое здоровье, он возвращается, перед этим выполнив часть из всего изобилия, но в данном случае смерть будет мучительней, ибо учитель не оставит это просто так.

Крепко закрыв глаза, Чжэ шёпотом цитировал строки из «Ста понятий Бога Мудрости о единстве с душой», чтобы хоть чем-то успокоить себя после визита дорогого учителя.

***

- Да ну! Прям так и сказал? - ошарашенно вскинули брови Шу Чан и Юнру Я, а после злобно поморщились в стороны друг друга. Дай им волю - проглотили бы друг друга, пожевали меж зубов да и выплюнули, протоптавшись по остаткам субстанции.

- Мгм, - кивнул он, снимая бинты с рук после тренировки.

- Знаете, мне кажется, была бы его воля, приходя давать мне задание он бы сразу заставлял меня просить прощения за еще не сказанные возмущения и отбывать наказание, - Юнру Я, сложила руки за голову, потянувшись. К ясновидящей не ходи, все сказанные ей слова в скором времени могут быть правдой.

- Не говори глупостей, шидзе, - нахмурила тонкие бровки красавица, потянув её за румяную щеку. А если подумать, такие девушки, как Роу Кианг глубоко ценятся в Шэньшэ. Спокойные. Тихие. И никогда лишнего слова не скажут.

- Да, конечно! После сегодняшнего он точно так делать не будет! - выдавила она самодовольную

- А что сегодня ты успела натворить?.. - Чжэ свел брови к середине. Скрестив руки на груди. Никогда он не одобрял шалости подруги. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Это всегда приводило к чему-то ужасному.

- Ну... Пока он куда-то ушел, я проникла в его покои... Не спрашивай как... И, если кратко, то я подменила пару книг на... Ну... На непристойности. Тридцать семь ударов плетью мне уже видятся в кошмарах... Инь и Янь тоже... - улыбнулась во все зубы девушка, прикрыв глаза. Остальные окинули её тяжелыми не одобряющими взглядами.

- А что?.. Может, когда развлечется с такими-то книжками, подобрее станет!..

- М-да...