Айс Латте с карамелью

Я стояла перед Вильямом, его слова всё ещё висели в воздухе, словно тяжёлый туман, который я не могла развеять. Он сказал это. Просто сказал. Без предупреждения, без намёков, прямо и искренне. Его признание в чувствах ко мне застало меня врасплох. Я смотрела на него, но мои мысли были где-то далеко, в хаосе эмоций, которые я не могла сразу упорядочить. Сердце билось быстрее, но не от радости, а от замешательства. Я не ожидала этого. Не сейчас. Не после всего, что произошло.

В голове начали всплывать обрывки воспоминаний. Магнус. Его улыбка, его смех, его измена. Боль, которую я всё ещё несу в себе, как незаживающую рану. Я не готова. Не готова к новым чувствам, к новым обязательствам, к новым рискам. Страх сжимал мою грудь, как холодные руки. Что, если я снова ошибусь? Что, если снова позволю себе довериться, а потом всё рухнет? Я не хочу снова чувствовать эту боль. Не хочу снова быть преданной.

И Вильям... Он всегда был другим. Добрым, искренним, настоящим, но в то же время таким скрытным, замкнутым, а в какие-то моменты даже жестоким. Он был как будто совсем рядом со мной, но настолько далеко. Но именно это и пугало. Я его так плохо знаю, хотя мы знакомы с детства. Все наши попытки сблизиться ничем хорошим не заканчивались. Было или недопонимание, или неловкость, или ещё какая-нибудь ерунда, которая казалась такой простой, но всегда оказывалась огромным препятствием. Сейчас Вильям стоит передо мной, смотрит прямо в глаза, признаётся в том, что творится в его сердце, что у него на душе. А я... я ещё даже не смогла отпустить прошлое.

Мысли крутились в голове, как вихрь, но постепенно всё начало становиться на свои места. Я поняла, что не могу просто игнорировать свои чувства. Не могу убежать от проблемы, как делала это раньше. Стоило встретиться с этим лицом к лицу, как ответ пришёл сам собой.

Таллэк и Вильям. Два человека, которые сейчас занимали мои мысли. Два человека, что пытаются показать мне свои чувства. Но я поняла, что не могу строить новые отношения, пока не разберусь с собой. Если говорить точнее, то со своим хаосом и беспорядком в жизни. Я не хочу видеть никого рядом, кроме друзей. Не хочу никому врать. Это будет нечестно по отношению к ним и к себе.

Я вздохнула и посмотрела на Вильяма. Его глаза всё ещё светились надеждой, но я знала, что должна быть честной. С собой и с ним.

— Вильям, — начала я мягко, стараясь подобрать правильные слова. — Ты хороший человек, я верю в это. Визер не стал бы заводить дружбу с кем-то максимально противоположным ему самому. Твои слова ценны для меня. Сказал мне обо всём прямо в глаза, помог мне сегодня. Однако не могу принять твои чувства.

Он смотрел на меня, и я видела, как его взгляд немного потускнел. Но он не перебивал, давая мне закончить.

— Дело в том, что я не вижу никого рядом с собой. По крайней мере сейчас. Будет нечестно по отношению к тебе, если я скажу что-то другое.

Он кивнул, медленно, как будто принимая мой ответ.

— Я понимаю, — тихо сказал он. — Спасибо за честность.

В моей памяти сейчас всплывают его слова, когда мы были в коридоре дома. Вильям говорил что-то про ночную драку, но из-за растерянности и паники так и не смогла понять, о чём идёт речь. Вопрос, который крутится у меня в голове, наконец вырвался наружу:

— Вильям, что ты имел в виду, когда говорил Магнусу про ночь и про то, что ему нравится быть избитым? Вы дрались раньше?

Мой голос звучал спокойно, но внутри всё клокотало. Я не могла понять, почему эта мысль так беспокоила меня. Может, потому что я боялась, что Вильям мог сделать что-то глупое из-за меня. Или, может, потому что я всё ещё не отпустила Магнуса.

Вильям замер на мгновение, и я увидела, как его лицо изменилось. Глаза сузились, губы сжались в тонкую линию. Он явно вспоминал что-то, что вызывало в нём злость. Его руки сжались в кулаки, но он быстро расслабил их, словно пытаясь взять себя в руки.

— Линнея, — начал он, и его голос звучал немного резче, чем обычно. — Я тоже хочу быть честным с тобой. Визер рассказал мне о том, как Магнус поступил с тобой. И о том, что было после.

Он произнёс имя Магнуса с таким отвращением, что я невольно вздрогнула. Это было странно — видеть, как кто-то так сильно ненавидит человека, которого я когда-то любила.

— Что было после? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие. Говорить о его измене я не хотела. Это всё ещё было слишком больно.

Вильям вздохнул и провёл рукой по волосам, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Мы пересеклись случайно ночью около супермаркета, — начал он. — Я услышал, как он обсуждал тебя со своими дружками. Они пытались вразумить его, но он даже не слушал их. Похоже, он был пьян и не контролировал свою речь.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Магнус говорил обо мне? С друзьями? Что он мог сказать? Я не хотела знать, слишком противно.

Вильям сел за кухонный стол, устроившись поудобнее. Он снял чёрную кофту, оставшись в белой баскетбольной форме.

— Что касается меня, я просто ударил пару раз для профилактики, — сказал он, пожимая плечами. — Чтобы лишнего не болтал.

Его ухмылка, чуть заметная, но всё же уловимая, вызвала во мне странное чувство. Она была какой-то... довольной. Как будто он знал что-то, чего я не понимала. И это меня напрягало. Тревога, лёгкая, но настойчивая, начала подкрадываться ко мне. Что именно Вильям сделал с Магнусом? Его слова — «пару раз для профилактики» — звучали так просто, так буднично, но я знала, что за ними может скрываться нечто большее. Ведь «пара раз» — это сколько? Удар? Два? Или что-то большее?

Я смотрела на него, пытаясь прочитать в его глазах то, что он не говорил вслух. Вильям был сильным, я знала это. Всегда. И его спокойствие сейчас только усиливало мои сомнения. Он не был глуп, но я видела, как легко в нём просыпалась ярость, когда дело касалось того, что он считал несправедливым.

— Вильям, — начала я осторожно, — когда ты говоришь «пару раз»... это было действительно всего пара?

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, что я не смогла расшифровать. Может, это была тень сожаления? Или, наоборот, удовлетворения?

— Линнея, — он произнёс моё имя мягко, но с какой-то внутренней силой, — я не собирался его калечить, если ты об этом. Но он заслужил больше, чем просто предупреждение.

Его слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как моё сердце забилось чаще. Что он имел в виду? Больше, чем предупреждение? Я представила Магнуса, его высокомерную улыбку, его самоуверенность. И вдруг мне стало страшно. Не за него, нет. А за Вильяма. За то, что он мог сделать из-за меня.

Он улыбнулся, и на этот раз в его улыбке было что-то тёплое, почти нежное.

— Не переживай, Линнея. Я знаю, что делаю.

Я хотела спросить, хотела узнать больше, но слова застряли у меня в горле. Может, боялась ответа. Я перестала понимать саму себя.

Мы сидели в тишине, и только тиканье часов на кухне нарушало тишину. Но в моей голове всё крутились вопросы, на которые я не могла найти ответы. И эта ухмылка Вильяма, такая лёгкая, но такая многозначительная, не давала мне покоя. Собственно, как и то, что происходит последние дни.

— Спасибо, — прошептала я. — Но... ты не должен был этого делать.

— Может, и не должен. Но я не жалею.

Мы сидели в тишине, и я чувствовала, как напряжение между нами постепенно рассеивается. Но в то же время я понимала, что это только начало.

Начало моего поиска выхода из образовавшегося лабиринта.

Остаток вечера прошёл тихо и спокойно. Мы с Вильямом сидели на кухне, пили чай и говорили обо всём и ни о чём одновременно. Он рассказывал о своих тренировках, я — о книгах, которые недавно прочитала. Мы смеялись, шутили, и казалось, что всё, что произошло между нами, все эти сложные разговоры и признания, остались где-то далеко. На время я забыла о своих тревогах, о Магнусе, о своих сомнениях. Это было просто... приятно. Как будто мы нашли маленький островок спокойствия в море хаоса.

Когда часы показали, что уже поздно, я проводила Вильяма до дверей. Он стоял на пороге, его фигура казалась такой большой и надёжной в свете приглушённого света коридора.

— Спасибо за вечер, — сказал он, улыбаясь.

— Спасибо тебе, — ответила я, чувствуя, как лёгкая грусть накрывает меня.

Перед тем как уйти, он обернулся и посмотрел на меня серьёзно.

— Линнея, закрой дверь на ключ, — сказал он. — На всякий случай.

Я кивнула, понимая, о чём он. Магнус. Даже если он не появится, предосторожность не помешает.

— Не переживай, я закрою, — ответила я, стараясь звучать уверенно.

Он ещё раз улыбнулся и исчез в темноте коридора. Я закрыла дверь, повернула ключ и почувствовала, как лёгкое напряжение спадает.

Наступил следующий день. Утренняя рутина прошла как в тумане: быстрый завтрак, сборы, беготня по квартире в поисках учебников. Едва не опоздав, я влетела в кабинет как раз перед звонком. Первым уроком была экономика.

Я села за парту, стараясь отдышаться, и открыла тетрадь. Учитель начал объяснять новую тему, и я внимательно слушала, стараясь сосредоточиться. Экономика всегда давалась мне легко, и сегодняшняя тема была интересной. Но мысли всё равно иногда ускользали к вчерашнему вечеру, к Вильяму, к его словам.

После школы я отправилась на подработку в кафе. Крис уже был там, готовый к нашему загруженному дню. Я надела свою форму — чёрный фартук с логотипом кафе и удобные кроссовки, которые уже стали моими верными спутниками в эти долгие смены. Дорога до работы заняла всего пятнадцать минут, но сегодня почему-то казалась вечностью. Возможно, это было предчувствие того, что день будет не из лёгких.

— Привет, Лин! — крикнул он, улыбаясь. — Готовься, сегодня нам конец.

Он не преувеличивал. Народу было много, и мы едва успевали справляться с заказами. Я бегала между столиками, улыбалась клиентам, разносила кофе и десерты. Заказы сыпались один за другим, кофемашина гудела, как разъярённый зверь, а я едва успевала переводить дух. Кто-то просил латте с овсяным молоком, кто-то капучино с двойной порцией эспрессо, а кто-то вообще хотел что-то, чего не было в меню. Я улыбалась, кивала, но внутри чувствовала, как нарастает напряжение.

К пяти часам я уже едва держалась на ногах. Руки дрожали от усталости, а в голове был полный сумбур. Мысли путались, и я несколько раз переспрашивала клиентов, чтобы не ошибиться. Казалось, что этот день никогда не закончится. Но вот, наконец, смена подошла к концу. Я сняла фартук, выпила стакан воды и вышла на улицу вместе с Крисом. Вечерний воздух был прохладным и свежим, и я почувствовала, как усталость постепенно уходит.

— Ну что, Лин, как твой день вышел? — спросил Крис, закуривая сигарету.

— Такой же, как и у тебя, если ты вдруг не заметил, — ответила я, улыбаясь. — И вообще, прекращай курить. На юрфаке учишься, придерживайся клише правильного и справедливого парня, — перевожу взгляд на Криса и от его выражения лица начинаю смеяться.

— Куда подевалась моя весёлая коллега Лин? — заподозрив что-то, он наклоняется чуть ближе ко мне. — Или тебя кто кирпичом ударил? — прищурив глаза, парень вглядывается в моё лицо, ища подвоха.

— Не неси чепухи, — указательным пальцем я оттолкнула его, ткнув прямо в лоб. — Хоть молчу по этому поводу, но ни разу не говорила, что одобряю эту привычку.

— Зануда.

— Это я зануда? — перевожу взгляд на идущего рядом Криса, по лицу которого сразу понятно, что он что-то задумал.

— Будем прогонять её из тебя.

Засмеявшись, я отмахнулась от Криса. Он прекрасно меня знает, поэтому эти слова были сказаны больше для того, чтобы отвлечь. Крис внимателен к своим друзьям, замечает изменения в настроении. Именно это стало ещё одной причиной, по которой большинство девушек видят его своим идеалом.

День подходил к концу, и я чувствовала, как усталость накрывает меня. Но в то же время я была спокойна. Всё было как обычно. И это было хорошо.

Вернувшись домой, я быстро сделала домашнюю работу, стараясь не затягивать этот процесс. Учебники, тетради, конспекты — всё это было привычной рутиной. Когда последнее задание было выполнено, я вздохнула с облегчением и отправилась в ванную. Тёплый душ смыл усталость дня, и, завернувшись в мягкий халат, легла в кровать. Сон накрыл меня почти сразу, как тёплое одеяло, унося в мир, где не было ни тревог, ни вопросов.

Следующие три дня прошли так же, как и этот. Учёба, подработка, домашние задания — всё шло своим чередом. Я старалась не думать о том, что происходило между мной и Вильямом, о его признании, о моих сомнениях. Но мысли всё равно иногда прокрадывались, особенно когда видела его в школе. Он не настаивал, не давил, и была ему за это благодарна. Но в то же время я чувствовала, что рано или поздно нам придётся снова поговорить. Просто не сейчас.

Закончился последний урок, и, собрав вещи, направляюсь к выходу из школы. Солнце светило ярко, я уже представляла, как дойду до дома, переоденусь и отправлюсь на подработку. Но мои планы нарушил Таллэк.

Он стоял у входа, опираясь на капот своей машины. Его высокая фигура, спортивная форма и уверенная поза сразу привлекали внимание. Рядом с ним собралась небольшая толпа учеников, в частности девушек, которые перешёптывались и бросали на него восхищённые взгляды. Таллэк был, так сказать, одной из местных звёзд. Если говорить честно, то меня это ничуть не впечатляло, потому что моего брата тоже относят к «звёздам». Этот статус им подарила баскетбольная команда, как и мне когда-то. Однако у меня легенда была поинтереснее: Линнея Берг — заместитель женской баскетбольной команды, отличный игрок, желанная девушка, младшая сестра Визера Берга и подруга остальных «звёзд». Когда я это услышала впервые, то мне показалось, что речь идёт вовсе не обо мне. Во мне людей привлекала только одна очень весомая вещь во всём том перечне достоинств — Визер Берг и его друзья.

Когда я подошла ближе, Таллэк заметил меня и улыбнулся. Его улыбка была яркой, почти ослепительной. Только вот моя улыбка в ответ вышла какой-то вымученной — сегодня усталость выиграла эту битву со мной.

— Лин, — произнёс он, его голос звучал так, будто он обращался ко всей толпе, а не только ко мне. — Ты ведь сегодня свободна?

Я нахмурилась, чувствуя, как на меня устремляются десятки глаз. Мне это не нравится.

— У меня подработка, — начала я, но он перебил меня, не дав договорить.

— Отлично! Тогда ты точно должна поехать со мной. У нас сегодня соревнования по баскетболу с другой школой. Ты же бывшая баскетболистка, тебе будет интересно.

Не было бы столько людей вокруг и было бы что-то тяжёлое рядом, то Таллэк бы сейчас так не улыбался. Сегодня я слишком устала, а бессонная ночь даёт о себе знать в виде раздражительности. Какой-то урод решил, что ему жизненно необходимо послушать музыку в три часа ночи, и всему дому, видимо, тоже. Тонкие стены без шумоизоляции слишком хорошо и отчётливо передавали музыку в мою квартиру.

— Таллэк, мне там делать нечего, — более твёрдо произношу я, чтобы донести до него главную мысль моих слов: «Я не хочу идти». К моему сожалению, Таллэк решил, судя по всему, действовать по клише «тупого качка» или же «настойчивого парня». Он подошёл ко мне и взял меня за руку.

— Не скромничай, — сказал он, улыбаясь ещё шире. — Ты же знаешь, что без тебя мы не сможем выиграть.

«Со мной вы вряд ли выиграете, потому что сейчас у меня огромное желание прибить тебя, а если не будет одного участника, то вас не допустят из-за нехватки людей», — мысленно я кричала на него.

Голова начинала болеть, а желания устраивать сцены на глазах других у меня не было. Когда я заметила стоящего позади толпы Магнуса и мы пересеклись взглядами, то появилось желание скрыться куда подальше, лишь бы его не видеть.

Прежде чем я успела что-то ответить, он уже вёл меня к своей машине. Я пыталась сопротивляться, но его хватка была твёрдой, а улыбка — настолько обаятельной, что лицо Магнуса всё перекривило. Хоть какие-то плюсы.

— Таллэк, я даже не переоделась, — попыталась я возразить, но он только рассмеялся. Моя последняя попытка просто уйти домой провалилась.

— Ничего страшного, ты и так выглядишь отлично, — сказал он, открывая дверь пассажирского сиденья.

Таллэк сел за руль, завёл двигатель, и мы поехали в сторону спортивного зала, где должно было проходить мероприятие.

— Ты же знаешь, что я давно не играю, — сказала я, глядя в окно.

— Знаю, — ответил он, не отрывая глаз от дороги. — Но ты всё равно лучшая в этом для меня. И мне важно, чтобы ты была там.

Его слова ещё глубже зарывают меня под землю. Если с Вильямом мы наставили все точки над «i», то с Таллэком это только предстоит.