17 Глава
I been through hell, shut the hell up!
Себастьян
За круглым столом собрались все мои партнёры на внеочередное собрание совета директоров «General Motors», чтобы услышать очевидное – я стал главным, основным акционером компании. В большинстве своём присутствовали мужчины, поглядывавшие на меня с недоверием, что вполне разумно – я младше их всех лет на двадцать. Женщин оказалось меньше, всего три, две из них переняли свои доли от бывших мужей и мало что смыслили в том, что делают. Лишь одна миссис Кроули, крашенная блондинка с подкрученными локонами в стиле шестидесятых в строгом белом костюме, деловито взирала на меня и предвкушала готовившиеся объявления. Она настоящий трудоголик, и ко всему вокруг относится через призму официальных отчётов. Для неё всё должно быть чётко, выверено, с иголочки. Ещё недавно я мог бы сказать, что мы похожи – я так же отрицал все чувства, считая необходимым искоренять их, для меня была одна работа и только.
Теперь же я волновался за Кассандру, которая не отвечала мне с самого утра. Эта девушка переплюнет любого и сделает всё для того, чтоб последнее слово осталось за ней. Обычно она отвечала на сообщения через пару минут, максимум – через час, но теперь пропала на целый день. Липкое чувство тревоги заставляло нервничать, поглядывать на часы и на дисплей смартфона в надежде увидеть сообщение или звонок. Но ничего не было. Тишина.
– Все в сборе, – шепнул мне Ароки, намекая на затянувшееся ожидание.
Я кивнул, откашлялся, привлекая внимание, оглядел сидящих акционеров, поднялся с места и начал заранее подготовленную речь.
– Приветствую всех, коллеги, – мой голос был стальным и твёрдым, как когда-то у моего отца, которому частенько приходилось говорить с людьми на класс выше него, там требовался особый стержень. Спустя столько лет я брал с него пример. – Для тех, кто в неведении, представлюсь. Меня зовут Себастьян Реконин. С этого дня я являюсь основным держателем акций «General Motors», а значит – самые важные решения не могут проходить без моего ведома. Я планирую некоторые перестройки в устройстве и работе компании, повышении её рейтинга, престижа и доходов. Когда-то эта компания была одной из ведущих в нашей стране, в ближайшем будущем я надеюсь вывести её на прежний уровень. Поэтому рассчитываю на вашу помощь в реорганизации рабочего процесса, – некоторые взгляды смягчились, а миссис Кроули, кажется, даже вдохновилась. Я продолжил. – Хочу вас заверить, что ни один работник не будет уволен при нововведениях. Каждому из них мы подберём индивидуальную траекторию работы для повышения общего уровня эффективности труда. Однако личные проступки нельзя исключать, самые тяжёлые из них – лучше всего пресекать сразу. Я уже связался с некоторыми архитектурными компаниями, с которыми мы сотрудничаем. Они готовы помочь нам в смене планов рабочих помещений, на некоторых этажах планируется обустроить комнаты отдыха, комнаты для планёрок, спортивный зал и ещё пара объектов, над которыми предстоит подумать. Но, я думаю, это мы сделаем на следующем собрании. Очень надеюсь на продуктивную и сплочённую работу. Теперь предоставляю слово господину Ароки, моему партнёру. Спасибо!
Ожидал услышать тишину в ответ на мои слова или возражения, но на удивление раздались аплодисменты. Мужчины кивали, смотря на меня с гордостью, миссис Кроули широко улыбалась официальной улыбкой. Компания давно утратила прежние позиции и через несколько лет её точно ждёт крах. Однако пришёл я, способный избавить её от этой участи, и коллеги это видели. Мысленно я поблагодарил отца за доставшийся от него характер победителя.
Мельком проверил телефон, где пришло уведомление о входящем сообщении. Я надеялся увидеть слова Кэсси, где она скажет, что вот-вот нагрянет ко мне домой и дождётся меня, чтобы провести вечер вместе, но увиденное не оставило во мне и капли радости от успешного выступления. Одно сообщение вызвало бурю гнева, ненависти и самого настоящего бешенства.
Ароки встал, чтобы продолжить начатую мною речь. Я вцепился ему в рукав пиджака, и друг остановился. Не чувствовал, с какой силой сжал его руку, но по побелевшим пальцам можно было сказать, что такой хваткой есть все шансы переломить кость.
– У нас появились неотложные дела. Закончим в следующий раз, – мой стул с грохотом упал.
Я потащил Ароки к выходу, втискивая при этом телефон с сообщением. Плевать, что образ лидера мог рассыпаться. После одного сообщения дела компании стали не важны, они не стоили ничего.
Пульс стучал в ушах, глаза застилала пелена злости. Кулаки не разжимались, норовясь сломать всё, что попадётся.
– Я убью каждого из них, – прошипел я сквозь зубы, когда лифт, ехавший слишком долго, открылся.
– Нужно взять Пройса, – тяжело сказал Ароки. Он тоже занервничал. Его сосредоточенное лицо говорило об этом. Ароки не из многих, кто мог разделить себя на мирного жителя и на ниндзя. Парень мог быть весельчаком даже когда горит дом, в котором находился, но, когда дело приобретало крутые обороты, он становился человеком со стальной выдержкой, скрывавшим эмоции за маской холодности. Годы обучения в клане давали свои плоды в экстренные ситуации.
– Лучше вызови катафалк, потому что, мать их, я правда не сдержусь.
«Нужно встретиться. У меня к тебе важный разговор.
Только без лишних ушей, Себастьян.
Не бери с собой Сэндиваля»
Кассандра
4 часа назад
Очередной учебный день окончен. Через пару недель начнутся экзамены, после них – финишная прямая, вслед за которой пойдёт последний учебный год. Маленькими шагами я шла к этой цели, чтобы как можно скорее уехать из Детройта. Я жила этим итогом многие годы. Только после появления Себастьяна я уже не могу со всей уверенностью сказать, что хочу уехать. Он поставил мои планы под сомнение. Глядя на ключ от его квартиры, которые он мне не так давно вручил, сердце начинало ныть. Мне не уехать, если он не последует за мной.
Я отбросила мысли об этом подальше, сейчас мне нужно поскорее добраться до дома, зарядить телефон и подготовиться к встрече с Себом. Предстоящий вечер в его компании грел душу.
– А, Кассандра, – за спиной раздался голос Наоми.
Обернувшись, я увидела преподавателя, что шпионила за мной всё это время, с картонной коробкой в руках. Она хитро улыбалась, оглядывая меня с ног до головы, словно манекена на витрине.
– Скоро всё закончится, – выдала Наоми.
– Уже покидаете нас? – я указала на коробку, груженую её личными вещами.
– Для меня задание завершено. Пришло время менять город.
– Как жаль, – я скорчила угрюмую гримасу, от которой Наоми скуксилась.
Несколько секунд она молчала, затем подошла ближе, вторгаясь в моё личное пространство. Уверена, она хотела заставить меня чувствовать себя некомфортно. Но с подобным я встречаюсь не первый год, и этот несчастный жест – самое последнее, чего я буду бояться.
– Надеюсь, ты умрёшь в муках за то, что забрала у меня Себастьяна.
Её слова вызвали у меня неподдельный смех. Взрослая девушка вела себя как девочка из средней школы, обиженная на весь мир и оскорблённая тем, что ей не принадлежит объект вожделения. Этому человеку явно стоит посетить врача как можно скорее.
Я не стала и дальше выслушивать бредни Наоми. Она уезжала или по крайней мере оставила слежку за мной – большего и не требовалось.
В планах стоял ещё один пунктик. Поэтому я пошла прямиком к проезжей части к магазинчику через дорогу.
Скрип колёс замер в ушах. «Стоило посмотреть по сторонам», – пронеслось в голове, когда моё тело отбросило на пару метров, а в рёбрах застыла ужасная боль. Я прокатилась ещё несколько метров, содрав кожу на ладонях, порвав джинсы и разодрав колени. Пульсирующая волна прошла по телу. Перед глазами стало мутно, мир медленно погружался в непроглядный мрак. На затылок давила боль. Я слышала звук открывающихся дверей машины. Передо мной появился человек, лица которого не могла разглядеть. Или их было несколько... Всё троится.
Внезапно на голову накинули чёрный мешок, по голове пришёлся очередной удар, после которого я окончательно отключилась, потеряв равновесие и опору в ногах. Темнота окутала меня.
Резкие шлепки по лицу привели меня в сознание. Все конечности ныли, это первое, что я поняла. Когда перед глазами стал появляться свет, стало больно. Любой намёк на яркость вызывал режущие ощущения в глазах, будто они совсем высохли. Слышались мужские голоса. Один из них мне был знаком.
Попыталась поднять руку, но ничего не вышло. Слишком тяжело. Левое ребро горело и саднило, как и раны на руках и коленях, на которых застыла кровь.
Наконец, разлепив глаза и проморгавшись, я различила знакомую физиономию передо мной. Брэндон Фьюри, наклонившись, разглядывал моё лицо и скалился. Резко прилетела очередная пощёчина, от которой пропала сонливость, а жжение по щеке увеличилось.
– Выспалась? – усмехнулся Брэндон и выпрямился.
Коротко стриженный громадный парень возвышался надо мной, словно великан. Этот в друзьях Курта выполняет грязную работу, поэтому никогда не носит деловые костюмы – только спортивные брюки и объёмные футболки, от которых силуэт увеличивается ещё на пару размеров. В целом его внешний вид намекал больше на то, что он торгует наркотиками где-нибудь на окраине, – тату на лице и руках, нелепые цепи крупного плетения, перстни и отвратные манеры – но никак не ведёт бизнес.
Я медлила с ответом, поэтому следующая пощёчина не заставила себя ждать. Волосы выбились из хвоста и растрепались по лицу, неприятно щекоча кожу. Руки мои были связаны перед собой, тут можно отдать должное умственным способностям Фьюри, потому проблем с тем, чтобы поправить выбившиеся пряди, не было.
– Ладно, плевать, молчишь ты или говоришь. Мне нужен твой бойфренд. Так уж вышло, что он перешёл нам дорогу. Понимаешь? Не будешь рыпаться – уйдёшь живой. Ну как?
– Ничего из твоего трёпа я не поняла, никаких бойфрендов у меня нет, – я хмыкнула и облизнула стекающую с нижней губы каплю крови, отдававшую металлом.
Брэндон оглядел троих парней, что стояли по бокам от меня, глупо усмехаясь. Из-за помутнения в голове реакция затормозилась, поэтому я не смогла разобрать момент, когда Фьюри оказался вплотную ко мне и сжал со всей дури мою челюсть.
– Можешь не пытаться весить мне лапшу на уши, дрянь. Вы даже не поняли, как в ваших же рядах завелась крыса. Так что моя информация более чем достоверна, – он отпустил мой подбородок и вытащил из кармана телефон, принадлежавший мне. – Пиши.
– Всё ещё не понимаю, о чём ты, – на скулах Фьюри заходили желваки.
Один из парней, которого я не могла разглядеть, шелохнулся, но главарь подал знак не вмешиваться. Словно стая псов. Я на секунду отвлеклась от фигуры тупицы Брэндона и осмотрелась. Смутно знакомые бетонные стены, куча отвалившихся кусков камней под ногами, торчащие прутья. Малейший шорох отдавался эхом, а наружные звуки изредка говорили о проезжающих машинах. Понятия не имею, куда меня затащили, но это явно на краю города, куда никто давно не ступал.
– Сама напросилась, – громадина в виде человека тяжело выдохнула, сжав губы в плотную линию.
На затылке я почувствовала крепкую хватку, а в следующий момент кулак размером с мои два прилетел прямиком в солнечное сплетение. Комок воздуха резко вырвался из груди, по которой разлилось дикое жжение. В глазах снова потемнело, я потеряла ориентир в пространстве, судорожно хваталась за минимальные обрывки света, стараясь не потерять сознание окончательно.
Давно я не чувствовала себя настолько паршиво. Тело ломило от череды ударов, голова кружилась, мысли путались в одну неразборчивую кашу. Мне не хватало сил придумать что-то стоящее, чтобы выйти из этой ситуации. Не хватало сил думать.
– Пиши, я тебе говорю, – телефон насильно всунули мне в руки.
Батареи хватило бы на десять минут работы, видимо, его зарядили ради этого. Шестерёнки в голове закрутились. Руки потряхивало, от стресса я кусала и без того разбитые губы. Брэндон внимательно следил за тем, что появляется в тексте сообщения. Небольшой прилив воодушевления посетил меня после всплывшего в голове фрагмента.
– Сэндиваль.
– Что? Серьёзно? – Себастьян кивнул и улыбнулся.
Себастьян Сэндиваль звучало довольно благородно.
– Используй это как сигнал SOS.
Я напечатала то, что могло хоть как-то повлиять на происходящее. Себастьян достаточно умный, чтобы заподозрить неладное. Так он только убедится, что мне необходима его помощь, и я не просто так раскидываюсь тем маячком, который он оставил мне, как знак спасения. Вероятно, нож, обычно находящийся у меня на запястье, псы Курта сняли бы, но мне не хватало его. Эта штучка придавала уверенности, ощущения контроля над ситуацией. Но сейчас его у меня не было. Оставалось только надеяться на Себастьяна, хотя всю жизнь я надеялась и рассчитывала только на себя одну. Даже Уолтер, редко, но мог не оказаться в нужном месте в нужное время, всегда оставалась только я одна. Сидя на неудобном стуле, связанная по рукам и ногам, я виделась себе побитой собакой, ожидавшей снисхождения свыше, ожидала мессию, который сможет спасти и поставить меня на ноги.
– Что за Сэндиваль? – сморщился Брэндон.
Он вызывал у меня отвращение и только его. Ни страха, ни раздражения, ни злости – отвращение. Фьюри – жалкий призрак не менее жалкого Кёртиса, выполняющая то, на что сил у вожака не хватает. И ему не достаёт мозгов понять, насколько им пользуются, не пытаясь прикрыть его глупый зад.
– Сторожевой пёс, – я отмахнулась и погрузилась в себя, стараясь зарыть глубже неприятное жжение в груди.
Тошнота то и дело подходила к горлу, меня накрывала усталость, будто после часового марафона.
Время растянулось в одну бесконечную линию. От долгого нахождения в одном положении было ещё тяжелее.
Поначалу я пыталась считать минуты, однако после семи бросила это занятие, так сильнее хотелось спать. Возможно, Себ занят и вовсе не видел сообщения, отправленные от моего имени, поэтому ничего не происходило. Дружки Брэндона и он сам переговаривались, проверяли пушки. Они надеялись на безоговорочную победу, поэтому не трудились продумать план отхода. Какое по счёту правило? Плевать. Всегда продумывай все варианты исхода дела – никогда нельзя предугадать, что может произойти.
Я мысленно ухмыльнулась. Стоило написать собственную книгу с правилами по выживанию на улицах и на «вылазках», которые накопились у меня за несколько лет. Моя неизвестная мать, может быть, ходит себе где-нибудь по улицам Лос-Анджелеса и не задумывается, в каком дерьме сидит её дочь в данный момент. Вот она, мамочка, твоя полная энтузиазма доченька, ожидает парня из клана ниндзя в окружении когда-то самой влиятельной банды Детройта и понятия не имеет, доживёт ли до завтра. Надеюсь, ты чувствуешь себя замечательно, живёшь и процветаешь, не задумываясь об остатке в кошельке. В любом случае – иди к чёрту. Мне паршиво, но ты об этом никогда не узнаешь.
Какой же всё-таки ироничной бывает жизнь. Всегда думала, опасалась, что меня застигнут на деле, в момент, когда я сгребаю в сумку ценные предметы, но не по дороге от университета, как обычную студентку.
Звуки выстрелов где-то за моей спиной оживили моё полузаснувшее сознание. Двое из парней Фьюри повалились замертво, третий и сам Брэндон тут же достали глоки. От одной из колонн отскочила тень. В ней я узнала Себастьяна. Стало легче.
Сняв на ходу маску, под которой скрывалось чужое для меня лицо – чересчур холодное, сосредоточенное и готовое убивать. Он крепко держал пистолет на вытянутой руке. Бросив на меня быстрый взгляд, Себастьян переключился на громилу Фьюри, что стоял ближе ко мне. Себ навёл мушку на него, но не выпускал из виду и второго.
– Бросай, – прорычал Себастьян тоном, который требовал безоговорочного подчинения.
– И не подумаю. У меня твоя подружка, не забывай, – хмыкнул Брэндон, выдавая напускную уверенность, однако подрагивающие руки и слабая стойка выдавали его – он волновался.
Я не успела моргнуть, как третий парень из Звезды повалился после выстрела. Себастьян превосходил их по реакции и внимательности в несколько раз, что делало положение Фьюри заведомо проигрышным. Я смотрела на человека, который недавно шептал мне всякие милости, и не узнавала его. Такая сторона Себастьяна скрывалась от меня до сих пор. Его спокойствие пугало, он знал это и пользовался этим.
– Вы зря это начали, – речь Себа звучала больше похожей на проклятия, чем на обычный диалог. Каждое слово сквозило ненавистью к оппоненту и желанием сжечь его дотла. Наверное, я была сумасшедшей, раз мне льстило то, что таким Себастьян становится из-за беспокойства обо мне. Хотя, окажись он в беде, моя реакция была бы такой же.
– Нет, мудила, это ты начал, – Фьюри пытался скалиться. – Ты заграбастал наш бизнес, и ты убил Эштона! Твои люди сделали это!
Я чувствовала себя зрителем, наблюдающим за разворачивающимся на моих глазах театром без права на внесение правок в ход пьесы. Чуяла, что мне необходимо помочь, сделать свой вклад за своё же освобождение, не просто так просиживать бесценные минуты. Себастьян уже один раз вспылил на меня из-за моего вмешательства в драку, где он не хотел меня видеть, не хотел, чтобы я подставлялась и набивала себе шишки, но иначе я не могла. Не могла остаться в стороне, ничего не сделав, просто наблюдая.
Специально отодвинув стул в сторону, я перевела внимание Брэндона на себя. Ещё одно правило: во время дела следи только за тем, что может причинить тебе вред. Таковым для громилы был Себастьян, он оплошал, отвлёкся на меня и, соответственно, выпустил из виду угрожающий фактор. Ниндзя воспользовался замешкой. Вмиг подскочил к Брэндону, ударяя того сначала по предплечью, чтобы выбить оружие, затем локтем по кадыку. Брэндон пошатнулся, хватаясь за горло, но равновесие не потерял. Уверена, Себастьян знал, как выключить его одним движением, однако он не делал этого – он выпускал пар. Его кулаки встречались с лицом Фьюри вплоть до того, как его лицо не превратилось в кровавый фарш и не подавало никаких признаков жизни. Никогда прежде не видела такой скорости избиения человека, выглядело ужасающе. Неизвестно откуда подскочил Ароки – я узнала его по вырезу для глаз на маске – и, вцепившись в плечи друга, стал его оттаскивать. Себастьян не сразу поддался, вместо этого пытался вырваться и продолжать добивать Брэндона.
– Очнись уже, всё кончилось, – крик Ароки разнёсся эхом по зданию.
Дикие, налитые кровью глаза Себа обратились ко мне, всё ещё сидящей в прежнем положении.
– Чёрт, – прошептал он. За одну секунду я увидела в нём сожаление, несказанную боль и переживание.
Из-за моей спины вышел ещё один парень в маске, которого я не знала. Он молча разрезал верёвку на руках и ногах, и я почувствовала свободу, словно с меня сняли кандалы. Неизвестный сурово оглядел моё лицо, повертев, посветил фонариком в глаза, чтобы проверить реакцию зрачков.
– Били? – вид его был таким же, как и голос, громовым.
Я кивнула, но заверила перед тем как подняться:
– Я в порядке.
Себастьян подлетел ко мне, пряча в своих тёплых и крепких объятиях. Вся жизнь, все проблемы и беды останавливались здесь – в омуте его рук.
– Ты как? – Себ резко оторвался и стал осматривать моё лицо, как некий парень пару минут назад. – Я так виноват. Я чертовски виноват перед тобой. Прости.
Он одаривал мой лоб, щёки, нос и губы горячими поцелуями, при этом в тысячный раз извиняясь. Несмотря на его родное тепло, присутствие, истощение вновь накатило на меня. Вокруг всё кружилось, слова Себастьяна смешивались в неразбериху, а пол уходил из-под ног.
– Подожди, Себастьян, – промямлила я, останавливая поток его слов, которые я не понимала, держась за его плечи и концентрируясь на сером льде в виде глаз. – Они что-то говорили про крысу. Думаю, это Наоми, и, кажется она уезжает. Я...
Не помню, чем хотела закончить предложение, моё тело уже погружалось во мрак в очередной раз за день, принимая долгожданную лёгкость. Головокружение, ломота костей и тошнота окончились, наступил покой. Я слышала высокий тон Басти, чувствовала прикосновения к себе. «Тебе нужно быть сильнее, Кассандра», – последняя самокритичная мысль, что проскользнула в сознании перед тем, как я окончательно потерялась в глубинах самой себя.