Не марионетка. (18+) [ЗАВЕРШЁН]

– Даже если я планирую уйти, что тебе до этого? – спросила она.

Та самая улыбочка вновь появилась на его губах.

– Да ничего, просто хотел узнать, с кем ты идешь, – неторопливо произнес он, уверенно продолжая свою игру.

– Чтобы решить, является ли он или она подходящей компанией для твоей жены?

– Он? – Джон встрепенулся, достаточно резко я того, чтобы Лина с удовлетворением почувствовала, что стрела достигла цели. – А кто это – он? – вкрадчиво спросил Джон.

– Что-то не припомню, чтобы ты информировал меня о каждой персоне, с которой ты куда-нибудь ходил, – холодно парировала она.

Его лицо напряглось. Он метнул на нее предостерегающий взгляд и затем вновь отвел глаза.

– Окажи любезность, – сказал он, – назови мне имя, больше ничего.

Лина внезапно поняла полную бессмысленность этого разговора – ведь она абсолютно никуда не собиралась идти! Ее плечи поникли, она расстегнула верхнюю пуговицу своего нового пальто и со вздохом сказала:

– Нет никакого имени. Я не ухожу, а только что пришла.

Ее злило, что Джону с такой легкостью удалось лишить ее триумфа. Она скользнула взглядом по разбросанным на полу покупкам, которые теперь потеряли для нее всю свою прелесть. Одного взгляда на комнату было достаточно, чтобы понять, что она провела целый день в магазинах и только что вернулась. Это было ясно, как то, что ночь всегда сменяется днем. Кому он пытался заморочить голову, делая вид, что только сейчас заметил всю эту гору коробок, пакетов и оберточной бумаги?

Джон подошел к длинной, плоской коробке, до которой не успели добраться любопытные детские пальчики. Авелина решила, воспользоваться тем, что он больше не загораживал ей путь к выходу, взяла новую замшевую сумочку и, разочарованно поджав губы, направилась к двери.

– Что здесь? – остановил ее вопрос Джона.

Лина раздраженно пожала плечами, безотчетно подмечая в своем поведении сходство с поведением дочери: Кэсси ужасно не любила, когда реакция окружающих не соответствовала ее ожиданиям.

– Костюм, – неохотно откликнулась она.

– А здесь? – Он поддел носком тщательно вычищенного ботинка другую коробку.

– Белье.

Авелина смущенно вспыхнула – коробка была доверху наполнена дорогим шелковым бельем.

– А в этой коробке?

– Пара новых платьев! – ответила она, возмущенно глядя на него. – Надеюсь, ты не собираешься прочесть мне лекцию о расточительности? Ты сам дал мне кучу кредитных карточек – по одной для каждого крупного магазина в Лондоне!

Бумажник Лины был забит кредитными карточками. Но они просто занимали место в ее сумочке до сегодняшнего дня, пока она не познакомилась со всеми прелестями обладания ими.

Джон не обратил никакого внимания на ее слова и, сохраняя сдержанный вид, довольно небрежно спросил:

– Платье стоит того, чтобы поужинать в хорошем ресторане и, может быть, немного потанцевать потом?

К этому моменту Лина уже вновь направилась к двери, но, услышав его предложение, обернулась и в полном недоумении уставилась на мужа.

– Ты приглашаешь меня пойти куда-нибудь? – простодушно переспросила она.

Джон снисходительно усмехнулся.

– Да, – кивнул он со сдержанной иронией.

Лина поняла, что ее бесхитростность забавляет его, и залилась краской. Она предпочла бы провалиться сквозь землю, чем продолжать эту пытку. Что бы она ни делала, она все равно чувствовала себя неотесанной дурочкой!

– Да, Лина, – повторил он более мягко, видимо, уловив ее замешательство и как бы желая извиниться. – Я приглашаю тебя поужинать со мной сегодня.

– А-а.

Совершенно смутившись и не зная, что ответить, Лина испытала огромное облегчение, когда как раз в этот момент в комнату вихрем ворвался Кит, промчался мимо нее и, подпрыгнув, повис у отца на шее.

– Привет! – воскликнул он, с радостной улыбкой глядя в лицо отца, так похожее на его собственное. – Мама купила мне отличную новую книжку, – возбужденно продолжал он. – Можно, я принесу ее сюда, и мы вместе посмотрим? Это про полет на реактивном «Торнадо»!

– Почему бы нет? – согласился Джон, улыбаясь сыну, но при этом не отрывая глаз от Лины. – Если твоя бабушка не будет возражать, то есть, если она останется здесь с вами, мы с мамой поедем поужинать.

– Ты повезешь маму ужинать?

В голосе ребенка прозвучало такое же удивление, как до этого в голосе Лины, и Джон поморщился. Но Кит уже радостно повернулся к матери.

– Отлично! – объявил он. – Папа возьмет тебя с собой, и ты не будешь одна, как в тот раз, когда…

– Кит.

Спокойное предупреждение отца заставило ребенка замолчать, но Авелина опять почувствовала неловкость.

– Может быть, твоя мать не захочет сидеть с детьми, – сказала она. Конечно, он пригласил ее только потому, что почувствовал себя обязанным как-то отметить ее сегодняшние усилия. – Она целый день была здесь. Это не совсем честно…

– Я не возражаю, – раздался голос Дженифер из холла.

Авелина обернулась и увидела стоящих в дверях свекровь и Кэсси. Похоже, в этом доме нет никаких секретов!

– Дело не в этом! – возразила она. – Вам и так сегодня досталось. Я…

– Отвези ее в какое-нибудь хорошее место, – сказала Дженифер сыну, не обращая внимания на протесты невестки.

Лина нетерпеливо вздохнула. Она поняла, что здесь ей не выиграть.

– Насколько я помню, я вообще не говорила, что хочу пойти! – сердито вставила она.

– Разумеется, ты хочешь пойти! – отвергла возражение Дженифер. – Так что иди одеваться и захвати наверх все эти коробки! – распорядилась она. – Кэсси, Кит, помогите маме отнести все это.

Авелина, не чувствуя себя готовой объяснить им всем, почему она не хочет никуда идти с Джоном, поняла, что у нее нет выбора, и вздохнула, признавая себя побежденной.

Тем временем дети резво принялись исполнять распоряжение бабушки и, собрав часть пакетов и свертков, направились наверх, оставив Авелину нести все остальное. Нагруженная покупками, она успела подняться на несколько ступенек, когда услышала голос Дженифер:

– Я считаю, Джон, что необходимость таких выездов вдвоем давно назрела! И было бы неплохо, если бы ты начал вовлекать ее в свой круг общения!

Лина помедлила на ступеньках, с любопытством ожидая ответа Джона на эту суровую проповедь, но его голос прозвучал приглушенно, так что трудно было разобрать слова.

Зато голос Дженифер слышался совершенно отчетливо.

– Чушь! – резко возразила она. – Откуда ты можешь знать, нравится ей это или нет, если ты никогда не давал ей возможность разобраться в этом самой? Проблема в тебе, Джон, ты держишь ее под колпаком и не позволяешь ей разобраться, чего же она хочет в этой жизни!

Неужели Дженифер действительно так считает? Лина задумалась. Ей всегда казалось, что она совершенно точно знала, чего хочет в жизни, – быть женой и матерью, без каких-либо фантазий. У нее не было никаких честолюбивых мечтаний. Просто быть женой человека, которого она любит, и матерью детей, которых она обожает, – что в этом плохого?

– И я хочу сказать еще кое о чем, – резко продолжила Дженифер. – Не знаю, что здесь такое произошло, из-за чего сердце этой бедной девочки готово разорваться на части, но чувствую, что ей открылось нечто страшное, и я догадываюсь, в чем здесь дело!

Сердце Авелины оборвалось, ужасное чувство опустошения нахлынуло на нее, как бывало всякий раз, когда она вспоминала о звонке Аллы.

Огни действительно гаснут, когда твой мир рушится, с грустью подумала она.

– Послушай мой совет, сын, – сказала Дженифер, – будь осторожен впредь. Потому что, если Лина когда-нибудь…

Лина побежала наверх, не желая знать, что случится, если она когда-нибудь!.. То, что произошло, и так более чем достаточно для нее без того, чтобы еще беспокоиться о том, что будет, «если Лина когда-нибудь»…