9. Жертва
Он замер в кустах так, как могу замирать только хищники. Увиденное не могло быть реальностью... И всё же, юноша видел своего принца. Целого и невредимого, но связанного по рукам и ногам. Сидел Ирадез вблизи костра, что было редкостью для этих мест. Обычно пленных садили подальше от огня. Удивило и то, что Салпорин сидел не в старых лохмотьях или в своём изрядно потрёпанном камзоле, а в чистой одежде, которую носили во многих храмах.
Пленительница его, совсем ещё девчонка, не скалилась, а с улыбкой отвечала, когда принц спрашивал её. О чём они говорили Равен не слышал - далеко он сидел, да к тому же ветер уносил слова в совершенно другом направлении.
Что принц делает тут? Как этой девчонке удалось поймать принца? Что они делают тут, вблизи Города Богов? Зачем вообще этой девочке принц? - все эти вопросы крутились в голове юноши, пока он, с недоумением на лице, застыл в кустах.
Тут девчонка поднялась на ноги. В руках её сверкнуло лезвие ножа. Она встала прямо перед Салпорином и занесла оружие, видимо, намереваясь умертвить пленника. Равен не мог подобного допустить. Как друг, как защитник, как верноподданный Аспанской Империи...
А потому он стрелой вылетел из кустов, на ходу доставая кинжал, и бросился на девчонку. Она заметила его вовремя и успела отскочить в сторону, но от неожиданности выронила нож.
С шипением, в котором различались слова, девочка выхватила два кинжала и блокировала выпад юноши. После чего ответила уже своим выпадом.
Равен увернулся от удара быстро и столь же быстро ответил своим, даже не заметив, что с одним из кинжалов противницы что-то не так. Всё его внимание было сосредоточено на темных и внимательных глазах девочки, в попытках предугадать её движение. Кого сейчас интересует внешний вид оружия?
Принц предостерегающе воскликнул, и юноша отвлекся, дёрнувшись в сторону друга. И это спасло ему жизнь. Противница, вместо того, чтобы нанести смертельный удар, смогла лишь чиркнуть кинжалом по его брови и щеке, чудом не задев глаз. Шрам останется на всю жизнь.
- Сар'исса! - вскрикнул Салпорин и девчонка замерла на месте. Руки с кинжалами она не торопилась опускать.
Равен удивлённо посмотрел на своего принца, после чего перевел взгляд на девочку. Под кожаной одеждой отчётливо просматривалось гибкое и явно натренированное тело. Тёмные волосы заплетены в тугую косу. Будь её лицо скрыто, у юноши не повернулся бы язык назвать её девчонкой.
- я, так полагаю, ты, принц, знаешь его. - голос её ровный, спокойный, с насмешливой интонацией. Такое чувство, что она ни с кем и не сражалась мгновение назад.
Только сейчас Равен обратил внимание на её оружие. Первый кинжал был самым обыкновенным, без каких либо украшений, а вот второй... Черный, с белыми прожилками и выгравированными письменами на доле. Исданскую сталь не перепутать ни с чем.
Юноша сглотнул. Перед ним стояла служительница Зезира. И не простая, а одна из лучших, раз ходит с таким кинжалом. Если бы не Ирадез... Долго Равен не протянул бы.
- это мой друг детства, Равен - отозвался Салпорин, протянув связанные руки. Недолго думая, Сар'исса перерезала веревки.
- и защитник, раз напал на меня - хмыкнула она, не спуская глаз с недавнего противника. - наверняка посчитал, что я держу тебя в плену и собираюсь тебя убить.
- а разве это не так? - с прищуром поинтересовался Равен - если он не в плену, зачем связывать руки и ноги?
- я спасла ему жизнь в лесу чуть меньше двух недель назад. Неделю он живёт в храме на правах моего гостя. - девчонка всё же убрала кинжалы в ножны - а связан он был потому, что у нас такая своеобразная тренировка. Умение высвобождаться из пут - полезный навык.
- ты ещё скажи, что учишь его сражаться - фыркнул юноша.
- вы, аспанцы, слишком печётесь о своих традициях - в тон фыркнула девочка - и не хотите принимать традиции королевств, вошедших в состав вашей империи. Я предлагала Его Высочеству тренировки. Он отказался, а потому тренировался с моим брэтом. - она улыбнулась - не удивляйтесь, если заметите на теле принца шрамы. Джоук не привык к столь изнеженным ученикам.
- мой принц, вы, что же, решили служить Зезиру наряду с этим отребьем?
- ничего он не решил. Мы его просто учим защищаться, ну и немного сражаться, ибо как-то стыдно за наследного принца Аспанской Империи - ответила за Ирадез Сар'исса, и Равен в тот же миг захотел ей перерезать горло. Как она смеет отвечать за принца? - а что касается отребья... Вот тут ты зря. В храме найдётся много людей, по происхождению превосходящих тебя, защитничек.
- Сар'исса, Равен... - едва ли не простонал Салпорин, но внимание на него не обратили.
- что-то я в этом сомневаюсь, Сарисса, что без роду и племени. - бросил юноша, и девчонка оскалилась.
- у служителей Зезира смотрят не на род и племя, а умения и силу - прошипела девочка. Ещё немного и она вновь схватиться за оружие - а вообще, так, для справки, родом я из Аисдарма, и имя моё звучит совсем не так, как ты его произнёс.
Вдали, в стороне Города Богов, послышался звон колокола, больше похожий на раскат грома. Он то и отвлёк всё внимание на себя.
- что это у вас в городе означает? - поинтересовался Равен, вслушиваясь в мрачное пение колокола.
- в храм Зезира созывают всех его служителей со всей округи - хмуро ответила Сар'исса - что-то случилось... Надо возвращаться в храм.
- вот ты и возвращайся - бросил юноша - а мы с Салпорином возвращаемся в Аспан.
- принц всё ещё считается моим гостем и его присутствие в храме сейчас необходимо. - заявила девчонка, скрещивая руки на груди - в противном случае на вас могут объявить охоту.
°*****°
Салпорин сидел в комнате вот уже несколько часов к ряду. Солнце клонилось к горизонту, но ни Сар'иссы, ни Джоука, ни Равена не было видно.
И если Исса со своим учителей и брэтом была на собрании, то вот друг его где-то ходил и наверняка подслушивал. Ему принц рассказал всё, что только знал и помнил, и, сидя в тихой комнате, переживал как бы боком это не вышло Сар'иссе.
- плохо дело - пробормотал Равен, входя в комнату. На лице его ничего не отражалось.
- что ты узнал? - прошептал Ирадез, словно боясь, что его услышат чужие уши. Вся эта обстановка не нравилась ему, как не нравилось и идея друга подслушивать за убийцами и воинами.
- кто-то привел в город тёмных сущностей, и след его ведёт в этот храм. - юноша уставился на Салпорина - они подозревают Вас, Ваше Высочество, потому как время совпадает с вашим прибытием сюда, а ещё вас нашли в лесу, что располагается вблизи Одинокой Горы. - он схватил принца за плечи - нам надо отвести эти подозрения от вас. Скажите, та девчонка и вправду видит духов?
- мы не можем так... Исса - тут Равен поморщился - спасла мне жизнь. Мы не можем... Не можем так подставить её.
- она спасла вашу жизнь не для того, чтобы через несколько недель эту жизнь забрали её собратья - заметил юноша и пожал плечами - хотя... Я даже и не знаю... Сейчас она не защищает Вас и встаёт на сторону тех, кто собирается убить Вас.
- быть того не может! - возразил Ирадез, хотя в душу сразу закрались сомнения. Он и не заметил в глазах друга огонёк. Этот огонёк горит всегда, когда Равен врёт.
- мне незачем врать, мой принц... Я лично всё слышал и видел. - юноша приложил ладонь к сердцу. - и я не собираюсь подставлять эту девочку. Просто хочу всё выяснить и доказать этим убийцам и воинам, что ты не причём. - он посмотрел прямо в глаза Салпорина - скажите, Ваше Высочество, она и вправду видит духов?
- она сама сказала об этом - вздохнул принц, поджав губы.
- и она, как рассказывала, останавливалась у реки, что вытекала из Одинокой Горы?
- да - тихо ответил Ирадез.
- и она изменилась, когда в городе стали видеть этих тёмных сущностей.
- можно и так сказать...
- отлично!- Равен улыбнулся паучьей улыбкой и зашагал к двери - идём.
- куда? - удивлённо моргнул Салпорин.
- как куда? Ваши знания помогут Верховным найти ответ, на загадку, а потому мы идём к ним - схватив принца за руку, юноша повел его к выходу из комнаты.
°*****°
После собрания Сар'иссе хотелось и кричать, и убивать, а потому Лас-эну с силой пришлось тащить её в дальний и укромный уголок во дворе храма.
Он усадил девчонку на траву и велел ей медитировать. Но она вспылила и в очень "изящных" словах объяснила духу, что делать этого не будет. Тогда Лас-эн пригрозил ей более жесткими методами выбивания дури из девчонок. Пыхтя и сопя, она всё же села в нужную позу, закрыв при этом глаза.
- вот этого я и боялся - проворчал через несколько минут дух - добром всё это не кончиться.
- лучше помолчи! - огрызнулась Кирамес, хмуря брови. Она до сих пор не могла понять, с чего бы Верховным подозревать принца в причастности к темным сущностям, если около него нет ни одного духа или существа?
- Исса, послушай меня... - вздохнул Лас-эн и тут же замолчал, от чего девочке пришлось открыть глаза.
Призрачное лицо духа стало каменным. Таким оно становилось иногда, когда появлялся Сейберан в неподходящий момент.
- что-то ещё случилось, учитель? - поинтересовалась Сар'исса, поворачиваясь к наставнику. У того было такое же каменное лицо, как и у Лас-эна.
- почему ты не сказала мне о своём даре сразу? - тихо проговорил молодой человек, садясь на корточки перед ученицей - если бы я знал, то смог бы защитить тебя перед Верховными.
- что произошло? - прошептала девчонка, чувствуя как сердце уходит в пятки. Салпорин рассказал о её даре.
- защитник принца как-то узнал, что Верховные подозревают Ирадез - вздохнул Сейберан - он привел принца к Верховным после собрания и стал вытягивать всё, что ты рассказала Салпорину. - голос его дрогнул, пальцы затряслись, а в глазах появились слёзы. - всё это было под таким соусом, что у всех не осталось сомнения: ты - виновница. Мне приказали привести тебя к судилищу...
- но... Я не виновна... Они не могут меня казнить, не разобравшись во всём... - горло Кирамес сдавило, а в глазах появились слёзы.
- я знаю - печально прошептал наставник - я пытался защитить тебя, но... Я не знал о твоём даре, а они знали. - он нежно вытер слезу со щеки девочки - Кирамес, ты должна бежать. Бежать подальше от этих мест...
- я никогда не убегала и никогда не побегу - перебила его Сар'исса. - и уж точно не брошу своего учителя на растерзание этих сволочей.
- ты убежишь и найдёшь себе укромный уголок, где тебя не найдут - Сейберан был непреклонен.
- они убьют тебя, если я сбегу! - чуть ли не выкрикнула девочка.
- я воин, а воины, как известно, готовы умереть в любой день, в любой час. - спокойно произнес молодой человек и эти слова бритвой прошлись по коже Кирамес. - но ты не воин, и даже не убийца. Пока... Ты ещё совсем девчонка.
- я никуда не побегу - стояла на своём Сар'исса, но эта упёртость была для виду. Внутри у всё билось, разрывалось и скручивалось в тугие узлы.
- здесь должно хватит на год - наставник протянул кошель с золотом и драгоценными камнями. Девочка отказалась брать, но он всё равно впихнул его ей в руки - зайди также в оружейную и запасись там оружием.
- я отомщу ему... - кивнув, прошептала Кирамес.
- поклянись, что не будешь мстить - неожиданно суровым голосом потребовал молодой человек, поднимаясь на ноги. - ибо месть убьёт тебя изнутри.
Девчонка удивлённо моргнула.
- клянусь - всё же вздохнула она.
Сейберан кивнул и жестом указал на ближайшую дверь. Ей давно уже не пользовались, но закрывать её не спешили.
Сар'исса, поджав губы, на прощание поклонилась. Только так она сейчас могла отблагодарить учителя за всё. После этого она сорвалась с места и скрылась за старой дверью.
Пыльный коридор вел её вдоль сокровищниц и запертых старых оружейных. Лас-эн без умолку ворчал. Сил огрызнуться или накричать на него не было, а потому девочка свернула в первую попавшуюся на пути сокровищницу.
Здесь были собраны украшения, но не простые. Некоторые защищали от нечистых сил, некоторые давали возможность видеть духов, а некоторые же, наоборот - не видеть и не слышать их. За ними то Кирамес и пришла.
Долго искать не пришлось. Под жужжание духа, девчонка схватила серебряное кольцо в виде змеи с глазами из маленьких гранатов и надела его на палец.
Лас-эн исчез, как исчезло и его ворчание, но Сар'исса не спешила покидать сокровищницу.
Постояв несколько минут и переведя дыхание, она всё же выскочила из помещения. Пыльный коридор сменился уже знакомым. Здесь было намного светлее, но всё также безлюдно.
- что ты тут делаешь? - удивился Джоук, когда девочка ворвалась в оружейную. Его голос заставил её остановится как вкопанную.
- Сейберан сказал бежать - выпалила Кирамес. Голос дрожал, как и руки. По щекам потекли непрошенные слезы - меня обвинили во всём и хотят убить...
Она всхлипнула и парень тут же прижал её к себе.
- ну и твари же они. Все они. И Верховные и этот принц со своим дружком.
Девчонка молча отстранилась от брэта и также молча двинулась к полкам с оружием. Ей было невыносимо сейчас смотреть на оружие, но она безропотно взяла ножны с мечом из исданской стали.
- у меня мало времени - прошептала Сар'исса, взяв пару обычных кинжалов и ножей. - и на прощание с тобой его совсем нет.
- тебе и не надо прощаться со мной. Я пойду с тобой.
- тебе нет нужды в этом - бросила девочка, направляясь к выходу. - ты можешь оставаться здесь и выучиться на полководца, как ты того хотел.
- мало ли чего я хотел. - фыркнул Джоук - если другие брэтья и сэстры предпочли бросить тебя, это не значит, что я тоже предпочту бросить тебя. Ты моя младшая сэстра и я не позволю тебе пропасть в этом мире одной.
- как трогательно - скривила губы Кирамес - но тебе...
- это не обсуждается - отрезал парень. Глаза его опасно вспыхнули.
Девчонка лишь вдохнула и выбежала из оружейной не оглядываясь.
Стараясь не попадаться на глаза других служителей Зезира, они бежали обходными путями, а потому, в какой-то момент оказались прямо над судилищем, где спор и ругань набрали все мыслимые обороты.
Джоук торопил Сар'иссу, но она не могла оторвать взгляда от Сейберана. Его схватили и усадили на колени, заломав руки.
- Сейберан Сальренель, такой молодой, а уже живая легенда! - прокаркал один из Верховных. - Ты мог стать одним из нас.
Молодой человек ничего не ответил, только плюнул под ноги Верховным.
- жаль, что ты поступил так глупо, спустив свою собачонку с цепи.
Наставник сорвался с места и бросился с голыми руками на говорящего. Он не добежал совсем немного - другой Верховный отрубил ему голову одним быстрым движением.
- Сар'исса... - прошептал парень, боясь как бы девочка не закричала. Но кричать ей не хотелось от слова совершенно.
- Сар'исса мертва. Не зови меня этим именем - замогильным голосом проговорила она - отныне есть только Кир'амес.
Девчонка посмотрела на обезглавленное тело учителя.
Да, она поклялась не мстить за наставника, но никто не брал с неё обещания не убивать принца при первой же встрече просто потому, что ей так захотелось.