Императрица-воин

Восемь лет спустя.

На залитой солнечным светом улице кипела жизнь. Дети смеялись, бегая между взрослыми и играя в мяч. Прохожие неспешно шли по своим делам, а торговцы на перебой предлагали свои товары. В основном это была всевозможная бытовая утварь, одежда, обувь и деревянные украшения, покрытые тонкой эмалью. Бывало, попадалось, предлагали излюбленную еду силиканцев - жареные жуки и личинки под острым соусом.

Никто из горожан и внимания не обратил на вооружённую фигуру, с ног до головы укутанную в тёмные широкие одежды. Никто из детей не испугался её, и никто из взрослых не отшатнулся, боязливо поглядывая на неё.

Горожане знали, кто идёт среди них и не боялись. А чего бояться? Кир Амес освобождал рабов из рабства, спасал девушек от насилия, разбирался с ворами и убивал нехороших людей. Настоящая легенда, которой окружила себя девушка двадцати одного года от роду.

- Кир Амес! - промурлыкал женский голос так, что звучало почти как Кир'амес.

Правду знали всего четыре человека: Джоук был с ней ещё с храма; Кар'исса была наблюдательной и сразу поняла, что перед ней вовсе не мужчина, скрывающий под платком и неухоженными волосами отнюдь не обезображенное лицо; Кар'лин узнал всё чисто случайно. Однажды утром он увидел как сестра его, выходила из комнаты Амес и подумал, будто тот совратил Кар'иссу. Тогда он ворвался в комнату своего командира, намереваясь выяснить все отношения на кулаках. Да так и застыл с красным лицом, увидев перед собой не наглого парня, а девушку, только-только начавшую переодеваться. Сар'исса тогда впервые за четыре года от души посмеялась. Кар'иссе же пришлось объяснять единокровному брату, что её совсем не интересуют женщины, и что спит она с Кир'амес в одной кровати только за тем, чтобы оградить себя от излишнего внимания других; Райсе рассказали всё как только прибыли в этот город шесть лет назад. Куртизанка, которую они спасли от рабства, как оказалось, умела искусно врачевать.

Ей то и принадлежал голос.

- не ожидала увидеть тебя в такое время.

- а я, Райса, и вовсе удивлен, что ты не торчишь в своём борделе. - по легенде Кир Амес говорит хрипло, низко, но у Кир'амес от такого болит горло, а потому старается говорить в толпе шепотом или, ещё лучше, вовсе молчать.

- иногда и по городу полезно пройтись - куртизанка одарила девушку кривой улыбкой - а вообще у меня выходной и мне неохота тратить его на пустые и похотливые разговоры других девчонок.

- не знал, что у шлюх есть выходные - усмехнулась Амес, хотя ухмылки из-за платка никто не видел.

- мы работаем, как и все остальные. - Райса щёлкнула изящными пальцами, на каждом из которых был вытатуирован ромб с точкой у нижнего угла - около самого ногтя. Этот жест что-то значил у феранишан, но, будучи из Аисдарма, Кир'амес не знала его значения. - ты своим появлением избавил городок от рабства и шлюхи перестали быть товаром. - она прищурила свои зелёные глаза, подведенные сурьмой. - а вообще в заведении Линелы только куртизанки. Шлюх ищи в кабаках.

- прошу прощения! Я совсем забыл, что ты - леди, живущая в исключительной роскоши и пользующаяся особым влиянием на богачей. - девушка отвесила шутовской поклон, за что куртизанка ударила её по плечу. Не сильно, для вида.

- так и быть, на этот раз прощу - она подмигнула, после чего деловито поправила бирюзовое платье - а вообще у меня к тебе дело. Один из моих клиентов хотел бы с тобой увидеться.

- сейчас я занят. Мне позарез нужна Кар'исса. Ты не видела её?

- нашел у кого спросить! - фыркнула Райса, демонстративно отвернувшись. Этим двум приходится играть в ревность из-за длинного и пьяного языка Джоука. - она наверняка возится со своими оборванцами.

- я побывал там в первую очередь - вздохнула Амес.

- ничем помочь не могу. Лучше спроси у Кар'лина. - куртизанка склонила голову в приветственном жесте, когда взглядом встретилась с одним из своих клиентов.

- если бы он знал! - хмыкнула девушка - Мы недавно вернулись с общего задания, где он, цитирую, немного поцарапался. - она вздохнула - будь моя воля, приволок бы первого попавшегося лекаря, но, ты же знаешь этого придурка, к своим ранам он подпускает только сестру.

- временами ты похож на ворчливую старушку - хихикнула Райса, но в тот же миг лицо её стало серьезным - насколько сильно его "поцарапало"?

- жить будет и даже больше. - фыркнула Кир'амес. - удар пришелся на левую руку и то вскользь.

- что ж, в кои-то веки он не уменьшил тяжести своей раны. Удивительно. - куртизанка улыбнулась.

- полагаю, ты, Амес, ищешь меня - раздался за спиной голос Кар'иссы, отчего девушки резко повернулись к подошедшей. - здравствуй, Райса.

Куртизанка для виду фыркнула и чуть надула губы.

- Райса, я думала, что твоя профессия научила тебя делиться - таким тоном Исса говорила только с детьми, отчего ноздри у куртизанки раздулись по-настоящему. Такой тон ей совсем не нравился.

Амес хотелось смеяться, но вместо этого она проворчала:

- как же это всё надоело. В следующий раз попросту отрежу Джоуку язык.

В ответ девушки улыбнулись самой настоящей паучьей улыбкой.

°*****°

Кир'амес облокотилась на спинку стула и со скучающим видом посмотрела на клиента Райсы, что шел с куртизанкой к её столу. Тот боязливо глядел на неё. Точнее на образ Кира Амеса, который девушка продолжала разыгрывать.

Она тяжело вздохнула. Ей совершенно не хотелось сейчас говорить от мужского лица и торчать во всех этих слоях одежды.

- сегодня на удивление жаркий день - заметил мужчина, усаживаясь на свободный стул - вам не жарко, мой друг?

Амес не ответила, лишь приподняла бровь.

- а я думал, что у вас больше народу в подчинении - продолжал гость, осматривая полупустой зал кантины.

- многие из парней сейчас на заданиях, некоторые просто вышли в город погулять. Я не держу их всё время здесь. - всё же ответила Кир'амес хриплым голосом - а теперь избавьте меня от своей болтовни и переходите к делу.

- мне нужно убить человека - тихо проговорил мужчина и тут же умолк, выжидающе уставился на собеседника.

- это я и так понял - прохрипела девушка, разглядывая руки в кожаных перчатках. - что дальше?

- мне нужен убийца Зезиро. Не отнекивайтесь, я знаю, у вас есть парочка таких - его взгляд переместился на Джоука, сидящего около стойки.

- и зачем вам убийца Зезиро?

- человек, которого я хочу видеть мертвым, очень влиятельный и к тому же хорош в сражениях. - бледно-голубые глаза гостя сверкнули - он не только мешает моему бизнесу, так ещё и дочь мою сделал рабыней-наложницей, как и дочерей всех своих конкурентов.

- имя? - Кир'амес оперлась на крышку стола, с прищуром глядя на мужчину.

- Сонел Ра-кон - прошептал гость и посмотрел на дверь с опаской, словно оттуда мог выскочить Сонел собственной персоной.

Амес была наслышана об имени Ра-кона. Жестокий и горделивый самодур - вот его точное описание.

- вы ведь понимаете, что стоить подобное будет очень дорого? - девушка наклонила голову чуть в бок.

- у меня есть деньги - мрачно произнёс гость.

- хорошо. Дого...

Со второго этажа послышались крики и грохот, а всего через мгновение на лестницу выскочил Кар'лин.

- Кар'исса! - кричал он - Кар'исса, будь благоразумна! Ты же, как-никак, из древнего и знатного рода!

За ним по пятам бежала Исса с изящной, но тяжёлой туфелькой в руке.

- ты, драный кот, ещё посмотришь на моё благоразумие! - отвечала девушка, колотя брата этой самой туфелькой. - будешь знать, как пить мои настойки.

- Исса, вокруг же люди! - молодой человек бегал вокруг столов, пытаясь оторваться от сестры. Потом он спрятался за спиной у Джоука и показал Кар'иссе язык.

- а ну, иди сюда! - девушка раздула ноздри. Того гляди - прожгёт взглядом и Джоука и Кар'лина.

- что у вас на этот раз? - вздохнула Кир'амес, краем глаза наблюдая за гостем. Тот явно был удивлен представлением.

- этот придурок хлебнул сильной болеутоляющей настойки, когда я отвернулась всего на секунду! - воскликнула Кар'исса и ойкнула, когда повернулась в сторону Амес. Только сейчас она заметила мужчину за столом Кира Амеса. - прошу прощения... - с изяществом знатной дамы девушка надела туфельку, поправила дорогое, но старенькое платье и обратилась к Джоуку: - не поможешь препроводить моего брата до его комнаты?

Усмехнувшись, Джоук поднялся на ноги. Он обнял Лина за плечи и они, шатаясь, побрели за Иссой.

- мы живём большой семьёй. Подобное не редкостью - протянула Кир'амес, привлекая внимание гостя к себе.

- надеюсь к работе они относятся серьезно.

- если бы они относились к работе не всерьёз, то мы бы не достигли того, что имеем сейчас. - заметила девушка.