Императрица-воин

Сар'исса бежала со всех ног к месту встречи с наставником, когда ощутила что-то странное. Ощущение было таким, будто кто-то тянул её за невидимую нить. Тянул настойчиво, моля о помощи. Девочка даже ощутила страх. Не свой. Чужой.

Она остановилась на перепутье как выкопанная, на мгновение забыв обо всём на свете. Её дорога вела к поляне, где её, возможно, уже ждал Сейберан, и по ней девочке надо было бежать дальше. Но вот эта странная нить тянула её в сторону второй дороги, что вела в лес.

- и чего ты встала? - недовольно спросил Лас-эн, глядя на неё своими призрачными глазами. Эти глаза успели повидать многое за прошедшие века.

- ощущения странные - вздохнула Кирамес, глядя в сторону леса. - меня словно кто-то тянет за нить. Я ощущаю чужой страх... Такого раньше никогда не было.

Дух насторожился. Он поглядел на лес, после чего перевел взгляд на девчонку.

- за нить? - недоверчиво поинтересовался он. - Исса, сейчас не время на всё это.

Сар'исса поджала губы, продолжая смотреть в ту сторону, куда её тянула неведомая сила.

- меня просят о помощи - протянула она и в следующее мгновение почувствовала новую волну страха, да ещё приправленную болью.

Лас-эн было уже озвучил колкое замечание по этому поводу, когда девочка сорвалась с места и побежала в лес.

Ветви кустов царапали руки, а низкие ветви деревьев цеплялись за волосы, но Кирамес не обращала внимание, упорно следуя зову. Тонкую невидимую нить тянули то сильно, то слабо. Когда же ощущение этой нити и вовсе исчезло, девчонке почему-то захотелось взвыть.

- посмотри-ка, богатенький, а сражаться совсем не умеет - насмешливо, с издёвкой, произнёс низкий голос совсем близко. - эй, парень, откуда ты будешь?

- наверняка из какой-нибудь дыры - послышался хриплый голос - а богатенькую одежонку просто-напросто стащил с мертвеца.

Выглянув из-за кустов, Сар'исса увидела перед собой небольшую поляну и двух парней, что медленно шли к истекающему кровью юноше.

- может и так, но я отчётливо слышал у него звон золотых монет. - сказал первый голос, размахивая небольшим топориком. - многих, очень многих золотых монет.

- прошу вас... - тихо взмолился юноша. На большее ему сил не хватило. - я отдам вам всё, только не убивайте!

На это парни лишь рассмеялись.

- даже если ты добровольно отдашь им свои монеты, они все равно убьют тебя забавы ради. - хмыкнула девчонка, выходя на поляну. Смех стих, и все три пары глаз устремились в её сторону. Она пожала плечами: - ты, наверно, это уже понял и без меня...

- тебе, девочка, не стоило здесь появляться - тихим голосом произнёс первый парень. Глаза его косились на денежный мешочек на поясе Кирамес. Вот только там были не монеты, а отрубленная кисть Минеры.

- это почему же? - невинно поинтересовалась она, похлопав ресницами.

- нам свидетели не нужны - ответил второй, похотливо улыбнувшись.

Он двинулся к девчонке, намереваясь схватить. Сар'исса позволила ему это сделать. Позволила схватить себя. Даже испуг на лице нарисовала. Пусть думают, что она обычная нагловатая девочка, без какой-либо защиты.

- но прежде чем убить тебя, мы немного развлечемся с тобой - прошептал ей на ухо "пленитель".

Первый же парень, позабыв на время о юноше, тоже двинулся к Кирамес. Одним быстрым движением он сорвал мешочек с её пояса и было уже заглянул в него, когда юноша, собрав остатки силы, набросился на парня.

- ах ты, падаль... - мешочек выпал из его рук, а сам он, не заметив этого, резко развернулся к юноше и, что есть силы, ударил жертву по лицу.

"Пленитель" же шумно выдохнул, безотрывно глядя на женскую кисть с татуировкой Чёрного Охотника на ладони. Всем была известна эта татуировка. Всем было известно имя единственной Охотницы...

- Рах, - прошептал "пленитель", не выпуская Сар'иссу из хватки. - Рах... - к хрипотце в голосе добавилась дрожь.

- что? - рявкнул Рах, отвлекаясь от избиения горе спасителя. Он проследил за взглядом своего товарища, и лицо его тут же побледнело.

- а вот теперь уже мне не нужны свидетели - вздохнула девчонка, после чего ударила "пленителя" локтем в живот. - не хотела я вас убивать, но вы не оставили мне выбора.

Шансы были не равны. Она была маленькой, да ещё и одна. Вдвоём они могли бы, при удачной стратегии, прихлопнуть её и глазом не моргнув, но отрубленная кисть Чёрной Охотницы на земле и исданский кинжал в руке нагоняли страх. Слова тоже нагоняли страх.

- ты, что же, убила Минеру? - с заплетающимся языком поинтересовался Рах.

- а не всё ли равно перед смертью? - фыркнула Кирамес, встав между парнями и юношей, что неподвижно лежал на земле. - учитель, конечно, будет недоволен, но Зезиро обрадуется двум жертвенным ягнятам.

Следующие мгновения девочка запомнит на всю жизнь. Ещё бы! Стоило ей улыбнулся кошачьей улыбкой, как эти двое со всех ног ускакали от греха подальше.

- могла и меня подождать - проворчал Лас-эн, и Сар'исса поморщилась. Не её парни испугались мгновение назад, а ощущений, что послал им этот вредный дух.

°*****°

Салпорин пришел в себя от резкой боли во всём теле. Вскоре эта боль вновь волной прошлась по телу. Где-то совсем близко жалобно заскрипело колесо, а чуть подальше недовольно заржала лошадь.

Стоп.

Погодите.

Принц нахмурился. Откуда лошадь? Откуда повозка? Он ведь шел от одинокой горы пешком, ибо кобыла его куда-то убежала.

Юноша открыл глаза, но тут же закрыл их от яркого солнца. Он было уже поднял руку, но по телу пробежала новая волна боли, от чего из пересохшего горла вылетел хриплый стон.

- о, наконец пришел в себя - послышался насмешливый девичий голос. Где-то Салпорин уже слышал его.

С трудом, но всё же принцу удалось посмотреть на обладательницу насмешливого голоса. Бледнокожа, темноволоса, с внимательными и умными чёрными глазами, она была не на много младше его самого.

- прости, мы немного опустошили твой кошель - продолжала девочка, с лёгкой улыбкой на губах. - но по другому мы с учителем и тобой не доедем до Города Богов.

- кто ты? - поинтересовался юноша хриплым голосом. Над её словами он задумается потом.

- я та, что спасла твою шкуру позапрошлой ночью - всё также с улыбкой ответила девчонка, но перед этим она на секунду оторопела и удивлённо моргнула. - ты, что же, не помнишь?

- нет, не помню - Ирадез хотел было покачать головой, но тело этого не хотело. И сообщило оно об этом очередной вспышкой боли.

- а имя своё, хоть, помнишь? - незнакомка поменяла позу, чуть поддавшись вперёд.

- помню. Зовут меня Салпорином - он сглотнул, но слюны не было и горло отозвалось болью. - Салпорин Ирадез. Наследный принц Аспанской Империи.

- надо же - хмыкнула девочка, протягивая ему фляжку с водой - как далеко от сюда - она с прищуром глядела на юношу - и каким, интересно, ветром сюда занесло Наследного принца Аспанской Империи без охраны и кучи всевозможных нянек в лице придворных?

- не помню - враньё, но Салпорин не хотел отвечать на этот вопрос. Ну а чтобы не получить новый вопрос, на который трудно было бы ответить, он задал свой: - а что это такое - Город Богов?

Вновь незнакомка моргнула, более ничем не показывая своего удивления:

- ответ кроется в названии. Это город на ничейных землях, состоящий из главных храмов богов всего континента. Удивлена, что ты, Ирадез, не знаешь об этом месте.

- у нас считают, что главный храм Найбирана находится в Аспане, столице империи. - попытался оправдаться принц, и тут же бросил эту затею - кстати, ты так и не назвала своего имени, а мне бы хотелось знать - кто спас мою жизнь.

- ты быстро идёшь на поправку. С каждым разом слов ты говоришь больше, чем в прошлый раз - усмехнулась девчонка - Сар'исса. Так меня зовут.

- Сарисса, значит - юноша улыбнулся.

- Сар'исса - поправила она его, чуть нахмурившись.

- Сар Исса? - повторил Салпорин, и девочка рассеялась.

- хорош же, ты, наследный принц! Не можешь даже правильно произнести имя из королевства, вот уже как пятьдесят лет присоединённого к вашей империи. - от её слов юноша покраснел.

Он уже было хотел открыл рот, дабы объясниться, но передумал, поймав серьезный взгляд Сар'иссы.

- отдыхай, Твоё Высочество. Дорога будет долгой.