7
Конец сентября. За окном дождь, нежно стучащий по стеклу, словно пытается уловить последние моменты этого осеннего утра. Капли, плавно стекающие вниз, оставляют за собой мутные следы, которые тоже исчезают. Хейли позавтракала и теперь возвращается в свою комнату. Сегодня был тот день — день отъезда. Лондон казался таким чужим и одновременно таким близким, а мысль о возвращении в Лос-Анджелес вызывала странное чувство. Её сердце колотится, как будто оно не готово было к этой перемене, и мысли о том, что ждет её там, не могли успокоиться. Было ли что-то, что могло удержать её здесь, в Лондоне, в этом новом и загадочном для неё месте?
Ответ был прост.
Это был он.
Бен. Он, с кем она за две недели успела стать настолько близкой, что расставание казалось невыносимо тяжёлым. Они смеялись вместе, шутили, держались друг за друга, и даже в такие моменты, когда они просто сидели рядом, Хейли чувствовала, как будто время замедлялось. Но теперь ей нужно было уйти, и это чувство было странным, почти болезненным.
Хейли стоит перед открытым чемоданом, который она только что вытащила из шкафа. Он был пустой, готовый принять все, что она должна была забрать с собой. Она начинает складывать вещи: несколько платьев, пару свитеров, джинсы, косметичку и зарядное устройство. Всё, что ей нужно было для нового этапа жизни. Но, пройдя взглядом по прикроватному столику, её внимание привлекают фотографии, стоявшие в рамке.
Это были снимки, которые она и Бен сделали в фотобудке во время одной из их прогулок. На одной фотографии они прижимались друг к другу, улыбаясь, а на другой он оставлял поцелуй на её щеке. Хейли смотрит на эти снимки, и волна воспоминаний накрывает её с головой. Это было так легко и весело — совсем не как сейчас. Тогда им не нужно было думать о прощаниях, они просто были вместе, без сожалений, без вопросов о будущем. Но теперь… теперь каждое воспоминание казалось больнее предыдущего.
Она аккуратно берет фотографии в руки, как будто боится их повредить, и прижимает к себе. Всё это — её последние воспоминания о Лондоне. Всё, что оставалось.
Она аккуратно складывает фотографии в чемодан. Ладони задерживаются на последней рамке, но тут раздаётся звонок в дверь.
— Ох, чёрт! — выдыхает Хейли, подпрыгнув от неожиданности. Крышка чемодана с грохотом захлопывается сама собой.
Она морщится и, на ходу приглаживая волосы, идёт в коридор. Звонок снова трезвонит, как будто его нажали и держат специально, издеваясь.
— Ну, кто там такой нетерпеливый? — ворчит она, заглядывая в глазок. Зрение на миг обманывает её: в темноте коридора стоит не кто иной, как Бен.
Она открывает дверь, и перед ней оказывается он — слегка промокший, растрёпанный, но всё такой же невозмутимо обаятельный.
— Здравствуй, — произносит Бен, виновато улыбаясь. — Прости за внезапность.
— Это было слишком громко для «прости», — шутит она, поднимаясь на носочки, чтобы коснуться губами его слегка влажной щеки. — Всё-таки пришёл.
— Не мог иначе, — отвечает он, и в его голосе слышится лёгкая дрожь.
Между ними повисает пауза, и тут Бен достаёт что-то из кармана куртки. Он медленно, будто сомневаясь, протягивает вперёд руку, в которой лежит маленькая синяя коробочка, перевязанная белой лентой.
— Это тебе, — тихо говорит он.
Хейли приподнимает брови и чуть наклоняет голову, будто перед ней загадка, требующая немедленного решения.
— Ещё один? — спрашивает она, глядя на коробочку, а её руки то тянутся взять её, то останавливаются. — Неужели гербарий и кольцо тебе показались недостаточно эффектными?
Бен слегка улыбается, но взгляд его становится чуть серьёзнее.
— Может быть, я слишком настойчив, но... я бы хотел, чтобы ты это приняла, — говорит он, и его пальцы чуть сильнее сжимают коробочку.
— Думаешь, я откажусь? — с мягким упрёком бросает Хейли, скрестив руки на груди. — Просто ты задаёшь планку выше, чем сам, наверное, ожидал.
— А ты... — он вдруг замечает блеск кольца на её пальце. — Ты его всё-таки не сняла?
— Конечно, нет, — отвечает она. — Я же обещала.
— Значит, я могу надеяться, что и это понравится? — он смотрит на неё с лукавой улыбкой, но в его глазах всё же проскальзывает тревога.
Хейли осторожно берёт коробочку, чувствуя, как внутри что-то мелкое шевелится, издавая едва уловимый звук.
— Это что, звоночек для кошки? — поддразнивает она, но в её голосе слышна скрытая нежность.
— Пожалуй, это даже лучше, — отвечает Бен, и его улыбка становится шире.
— Проходи уже, а то ты промокнешь ещё больше, — говорит Хейли, смеясь и отступая в сторону.
Он тоже смеётся, снимая с себя чуть мокрые ботинки, оставляя следы воды на полу. Дождь поймал его врасплох, и даже лёгкий ветер не давал ему укрыться под зонтом прохожих. Он аккуратно стряхивает с куртки капли дождя и вешает её на крючок. Сделав это, он на мгновение замирает, его взгляд задерживается на Хейли. В его глазах читается сомнение, будто он собирается что-то сказать, но останавливает себя.
Его взгляд опускается вниз, и тишина между ними становится ощутимой.
— Бен, у тебя всё в порядке? — спрашивает Хейли мягко, её голос проникает в его мысли, возвращая его к реальности.
— Эм... Да, всё нормально, — отвечает он с едва заметной улыбкой, но она слишком натянута. Внутри него будто бы бушует вихрь эмоций, которые он не может разобрать.
Хейли внимательно смотрит на него, но решает ничего не говорить. Вместо этого она отворачивается и направляется в комнату. Он следует за ней, стараясь скрыть свою растерянность.
Коробочка всё ещё в её руках, лента слегка смята от того, как она то и дело теребила её пальцами. Хейли почти неосознанно трясёт её, как будто пытается догадаться, что внутри, — звук напоминает детскую погремушку. Но даже этот невинный жест не может отвлечь её от тяжести предстоящего прощания.
Бен замечает чемодан, стоящий у кровати. Его крышка чуть приоткрыта, словно даже вещи не хотят, чтобы она уезжала. Этот вид заставляет его грудь сжаться от тоски.
— Жаль, что ты уезжаешь, — произносит он наконец, его голос звучит тихо, но в нём чувствуется тяжесть.
Хейли ставит коробочку на прикроватный столик и поворачивается к нему. Его слова задевают какую-то болезненную точку внутри, и её взгляд становится чуть более напряжённым.
— Мне тоже не хочется уезжать, — говорит она, выдержав несколько долгих секунд молчания. Её голос звучит ровно, но в нём кроется глубокая печаль.
— Тогда зачем? — спрашивает Бен, глядя ей прямо в глаза. В его голосе звучит не столько упрёк, сколько искреннее недоумение.
Она отворачивается, словно его слова были слишком болезненными, чтобы смотреть ему в глаза.
— Я не могу просто остаться, Бен, — шепчет она. — Там моя жизнь... моя семья.
— А здесь? — не выдерживает он. — Здесь ты нашла меня. Разве этого недостаточно, чтобы попробовать?
Хейли закрывает глаза, чувствуя, как его слова наполняют её противоречивыми эмоциями.
— Это не так просто, как кажется, — произносит она чуть громче, её голос срывается. — Я боюсь, что если останусь, то потеряю всё, что было важно для меня до этой встречи.
— А я? — его голос становится тише, но в нём слышится боль. — Разве я не важен?
Она оборачивается к нему, и её глаза наполняются слезами.
— Ты важен, Бен. Именно поэтому это так трудно, — признаётся она, не сдерживая дрожи в голосе.
Он делает шаг к ней и осторожно берёт её за руки.
— Ты не одна, Хейли, — говорит он с уверенностью. — Я не прошу тебя отказаться от своей жизни. Я прошу тебя дать нам шанс.
Её взгляд вновь встречается с его, и она видит в его глазах ту самую искренность, которая когда-то заставила её открыть ему своё сердце.
Хейли закрывает глаза, словно пытаясь запереть в себе всё, что бушует внутри. Слёзы начинают стекать по её щекам, невидимыми ручейками, и каждое движение словно отрывает её от реальности. Она не может больше держаться, но и не хочет показывать свою слабость. Тело напряжено, словно в ожидании удара, но всё же она медленно отцепляет руки от рук Бена, почти невидимым жестом, и, глухо вздохнув, поворачивается, направляясь к кровати. Она садится, опираясь спиной на перекладину, и откидывает голову назад, как бы пытаясь освободиться от всего, что давит на её грудь.
Но внутренний шторм не утихает. Всё внутри неё дрожит, и она не может больше контролировать свои эмоции.
Бен молча наблюдает, его сердце сжимается от боли, когда он видит, как она пытается унять свою боль, но только глубже погружается в неё. Он чувствует нечто, что может быть не столько виной, сколько глубоким сожалением, что не может ей помочь. Он тяжело вздыхает, не зная, что сказать, и какое слово способно облегчить её страдания.
Он присаживается рядом, его спина опирается на ту же перекладину, и несколько минут они молчат. Он не может подойти ближе, не может коснуться её, потому что понимает: сейчас ей нужно пространство. Она держит руку на лбу, пытаясь сдержать тот вихрь эмоций, который бушует внутри, но у неё это не получается.
— Извини... — едва слышно произносит она, её голос срывается, и слёзы, с которыми она так долго боролась, наконец, проливаются. — Эти эмоции... Я не...
— Тише, Хейл, — его голос звучит успокаивающе, но твердо. Он наклоняется чуть ближе, кладет руку на её плечо. — Извиняться тебе не за что. Это нормально. Ты просто даешь себе волю. Это ты меня прости, если я... если я сказал или сделал что-то не так…
Хейли слегка качает головой, но взгляд её остаётся затуманенным. Она всё ещё не может принять его слова.
— Ты ничего не сделал, — её голос звучит слабо, но твердо, она старается быть убедительной. Но глаза, полные слёз, говорят совершенно другое, и Бен понимает её боль без слов.
Он всматривается в её лицо, его сердце разрывается от того, что ему так трудно видеть её такой — потерянной и разбитой.
— Если бы я знал, насколько больно для тебя прощание... Особенно со мной, — шепчет он, не пытаясь найти подходящих слов, но просто выплёскивая свою боль.
Хейли резко вскидывает голову, её взгляд становится ярким, решительным, словно она не может больше молчать, не может скрывать то, что она чувствует.
— С тобой я бы всё смогла, если бы не этот чёртов отлет! — слова Хейли звучат как взрыв, который она не смогла бы удержать. Она смотрит ему в глаза, и в её взгляде одновременно буря, страсть и отчаяние.
Через мгновение её руки находят его шею, и, несмотря на слёзы, она обвивает его так крепко, как будто пытается соединиться с ним, сжать в себе всё, что не может вынести.
Бен ощущает её тепло и отвечает на это объятие, прижимая её к себе. Он чувствует, как её тело дрожит, и понимает, что для неё это также испытание. Каждое прикосновение словно растапливает лед внутри него, и он понимает, что в следующий момент, когда их пути разойдутся, всё это может быть лишь воспоминанием.
Воспоминанием о том, как они были вместе, как влюбились друг в друга на съемочной площадке.
Он прижимает Хейли еще сильнее, чувствуя, как её сердце бьется в унисон с его, и он не может скрыть этой боли. Они оба прекрасно понимают, что это будет их последний день, их последний момент вместе, и это приносит с собой всё — и страх, и любовь, и отчаяние.
Хейли и Бен все еще обнимаются, не в силах отпустить, хотя между ними было слишком много несказанных слов и неизведанных эмоций. Отстранившись, Хейли нежно касается ладонью к его щеке, пальцы чуть дрожат, но не отводит взгляд. Бен, чувствуя её напряжение, крепко сжимает её руку, пытаясь унять не только дрожь в ладони, но и ту, что эхом раздается по всему телу.
— Пообещай, что ты поедешь со мной, — её шепот полон уязвимости, и в её глазах было всё: отчаяние, надежда и все еще не унимающая боль. — Я не смогу без тебя.
Бен чуть наклоняется к ней, его голос решителен, но в нём звучит лёгкая тревога.
— Обещаю, Хейли. Ты же знаешь, я всегда буду рядом с тобой.
Он замечает, как слезинка скользнула по её щеке, и, не выдержав, аккуратно смахивает её пальцем, а потом, не отпуская её взгляда, нежно гладит её большим пальцем.
— Кстати, хочешь узнать, что внутри коробочки, что я тебе подарил? — его голос становится мягче, словно пытаясь отвести её мысли от тяжести момента.
Хейли слегка улыбается, её глаза снова засияли, полные любопытства и лёгкости.
— Конечно, — отвечает она, уже не скрывая улыбки. — У меня есть ещё четыре часа до отлета. И как раз успеем всё узнать.
Бен почувствовал лёгкий дискомфорт от долгого сидения на полу и, с улыбкой, предлагает:
— Может, встанем? Я начинаю чувствовать, что пора немного размяться.
Хейли кивает в знак согласия. Её взгляд всё ещё мягкий и полный ожидания, как будто даже этот момент был важен для неё.
Они встают вместе, но Бен, споткнувшись о чемодан, стоявший прямо перед их ногами, едва не теряет равновесие. Он успевает подправить свой шаг, но взгляд Хейли уже мечется между ним и чемоданом, явно чувствуя вину за неудачное размещение багажа.
— Тебе не больно? — спрашивает она, прищурив глаза, словно всё было её виной.
— Всё в порядке, — отвечает Бен, отряхивая руки. — Только в следующий раз… может, уберёшь его подальше? Когда чемодан в лицо, так легко не пройти.
— Договорились, — смущённо улыбается Хейли, — буду держать его на безопасном расстоянии.
— Всё нормально, — говорит Бен, слегка пожав плечами. — Это не конец света.
Хейли тем временем уже взяла коробочку в руки, её пальцы осторожно проводят по бархатной поверхности. Синий бархат, обвивающий коробочку, и белая атласная ленточка, аккуратно перевязанная, создали ощущение чего-то особенного. Она уже собирается развязать ленту, когда Бен неожиданно окликает её:
— Чемодан закрыть? Всё на месте?
Хейли быстро переключает взгляд на чемодан, который всё ещё стоял раскрытым.
— Да-да, закрывай, — кивает она, поворачиваясь к нему и сделав шаг к чемодану. — Лучше помогу, чтобы ты не мучился с этим в одиночку.
Они вместе подходят к чемодану. Бен принимается закрывать его, а Хейли, видя, что работа продвигается медленно, решает дать свою руку. Чемодан стоит на колёсиках, которые с лёгкостью покачивались.
— Надеюсь, этот сюрприз будет лучше того, что я устроил на осенней прогулке, помнишь? — с интересом говорит Бен, наблюдая за её реакцией.
— О, помню, — усмехается Хейли, вспоминая тот день. — Ты действительно любишь сюрпризы.
— Не то, что люблю их, но люблю их устраивать, — отвечает Бен с загадочной улыбкой. — Особенно если есть кто-то, кто любит неожиданные моменты. И кто готов к ним.
— Ты — настоящая загадка, Бен. Наверное, мне стоит её разгадать, — с лёгким смехом парирует Хейли, и её пальцы аккуратно начинают развязывать ленточку.
Бен молча наблюдает за каждым её движением. Хейли снимает крышку коробочки, и перед её глазами сверкнуло серебристое свечение. Это была цепочка, сверкающая под утренним светом.
— Ты серьёзно? — удивлённо восклицает Хейли, глядя на подарок.
— Это ещё не всё, –— говорит Бен, сделав шаг вперёд, чтобы быть немного ближе. — Там должно быть что-то ещё.
Хейли заглядывает в коробочку и, едва заметив сверкающий камешек, берет его в руки. В его свете отражалось утреннее солнце, и она поняла, что это был маленький кулон в форме белого сердца.
— Боже мой, это... Это очень красиво... — её голос дрогнул от восхищения. — Ты уверен, что за тобой никто не следил?
— Что? — Бен не сразу понимает, о чём она. — Ты хочешь сказать, что я шпион или..?
— Ну, представляю, как за тобой с камерами целая команда бежала, чтобы не упустить ни секунды, — хихикает Хейли, поддразнивая его. — Ты прям как в старом фильме о похищении драгоценностей.
— А, понял, о чём ты, — наконец осознает он, усмехнувшись. — Никто не следил. Он у меня давно лежал. Так же, как и кольцо, что у тебя на пальце. Я долго собирался с силами, чтобы их подарить.
— Ого, ты не только хранитель драгоценностей, но ещё и стратег, — подтрунивает Хейли, слегка смущённо улыбаясь. — Наверное, хранил, чтобы потом точно выбрать самый подходящий момент для подарка.
— Так и есть, — подтверждает он, мягко забирая цепочку с кулоном из её рук.
Осторожно нанизывает кулон на цепочку, так что он начинает свободно двигаться, слегка покачиваясь, словно оживший.
— Давай я помогу тебе надеть, — его голос тихий, но в нем ощущается глубина, будто каждый момент с ней он хочет сделать особенным.
Хейли, чуточку смущенная, но с теплой улыбкой, отвечает:
— Я бы могла и сама, но... Давай.
Она почти не замечает, как Бен осторожно убирает её каштановые волосы, от которых тянется запах ванили, наполняющий воздух чем-то уютным и живым. Он аккуратно застегивает цепочку, его прикосновения мягки, но уверены. Как только цепочка оказывается на её шее, Хейли чувствует, как сердце начинает биться быстрее. Она не может не заметить, как его взгляд застыл на её коже, и это вызывает в ней смешанные чувства — лёгкое смущение и тёплую уверенность.
Хейли поворачивается лицом к Бену, её взгляд тонет в ярких малахитовых глазах, словно в омуте. Почувствовав притяжение, она замирает, когда он касается её лба своим, словно собираясь поцеловать, но сдерживается, сжимая губы.
— Ты прекрасна, Хейли, — его низкий, бархатный голос едва ли не сводит её с ума, но Бен, несмотря на всё, остаётся сдержанным.
— Благодарю, мистер Харди, — едва слышно отвечает она, ощущая, как сердце ускоряет свой ритм.
Её ладони ложатся ему на грудь, ощущая напряжённое, учащённое сердцебиение, а затем она слегка касается его губ своими. Бен отвечает на поцелуй, но продолжает сдерживаться, словно не желая нарушить этот хрупкий момент, наполненный какой-то неуловимой магией. Но невидимая сила, как невидимая нить, тянет его к ней, и поцелуй становится глубже, хотя он старается не переходить границу.
Словно во сне, Бен поднимает Хейли в воздух, крепко обвив её талию руками, а её ноги инстинктивно обвивают его талию. Их сердца бьются в унисон, когда поцелуй становится тем, о чём они оба мечтали. Хейли, чувствуя его силу и поддержку, крепко обвивает пальцами его затылок, не желая отпускать. Бен держит её, не давая упасть, продолжая поцелуй, но с тем же благоговением, как в первый момент.
Отстранившись, Хейли остаётся в воздухе, её взгляд словно застывает в его глазах, а лёгкая улыбка, полная нежности, едва ли не тянет его обратно в этот магический момент.
Она не могла бы хотеть большего.
Но Бен, почувствовав её стремление, прижимает её чуть сильнее к себе, как будто сам не хотел отпускать, и тихо говорит:
— Похоже, что нам надо сократить закон Ньютона.
Хейли смеется, касаясь своим носом его, но всего лишь кончика. Её взгляд насмешливый, но в нём тоже скрывалась лёгкая робость.
— Смотря как, — поддразнивает она.
— Ты же знаешь его? — спрашивает Бен, чуть наклоняя голову, его голос был мягким, но в нём звучала нотка игривости.
Хейли кивает, но сразу осознала, как давно она не вспоминала школьные уроки. Она уже начала терять в памяти даже такие простые вещи.
— Двоечница... — подшучивает Бен, заметив её молчание.
— Эй! Так не говорят! — восклицает она с притворной обидой, однако её губы чуть приподнимаются, а глаза блестят от смеха. — Ты мне так не нравишься!
— Ладно-ладно, — произносит Бен, уже улыбаясь в ответ, но его руки становятся немного напряжёнными. Он продолжает держать её, но начинает чувствовать, что должен отпустить. — Прости, просто когда ты рядом, физика кажется не так важна.
Хейли слегка краснеет, почувствовав её сердце, которое вдруг забилось быстрее. В её глазах была благодарность, но и лёгкая тревога. Она продолжает держаться в его руках, но вот этот момент… он был как безумно хрупкая иллюзия.
— Но знаю только, что оба тела притягиваются друг к другу, ведь так? — говорит она с улыбкой, но в её голосе звучит некая тревога, будто она не хочет, чтобы момент исчез.
— Всё верно, — отвечает Бен, его взгляд становится серьёзным, и в нём появляется какая-то тень сомнения. — А ещё модуль силы притяжения пропорционален произведению масс двух тел. Ты знала это?
Хейли чуть смеясь, но одновременно восхищаясь, кивает. Её мысли мечутся, пытаясь понять, как всё это было возможно.
Как он мог так ясно помнить эти элементарные законы?
И как он мог оставаться таким спокойным в момент, когда она чувствовала, что их мир вот-вот рухнет?
— Вот скажи, — продолжает Бен, его голос немного дрогнул, — сколько тебе осталось до отлета?
Она задумывается, отрывая взгляд от его губ, и вспоминает, что время не стоит на месте. Три часа. Её сердце сжимается.
— Эм... ещё три часа, — говорит Хейли, осознавая, что ей нужно собираться в путь. — А что?
— Может быть, нам пора? — спрашивает Бен, его глаза всё ещё не отпускают её. Словно он пытается дать ей понять, что нужно двигаться вперёд, даже если это значит расставание.
— О, нет... — Хейли прикусывает губу, понимая, что момент прощания наступает слишком быстро, но её взгляд не меняется. Он был полон нежности и чего-то ещё. Боли? Едва уловимой.
— Знаешь, я не хочу... расставаться, понимаешь? — произносит она почти шёпотом, ощущая, как её сердце сжимается.
— Я тоже… — тихо отвечает Бен, и в его голосе было что-то глубокое, что шло из самого сердца. Он не мог сказать больше, не знал, что делать, но понимал, что они оба не готовы отпустить этот момент. — Но нам пора в путь. Если ты не хочешь, чтобы улетели без тебя.
Её глаза тускнеют, и её губы слегка дрогнули. Она отвечает без тени сомнения:
— Я бы не улетела без тебя, Бен.
Его сердце делает скачок, и на мгновение всё вокруг исчезает. Но реальность, как обычно, не ждет. Он молча смотрит в её глаза, что были полны той самой нежности, которую он так хотел сохранить.
В тот момент Бен почувствовал, как невидимая стена развернулась между ними, и он не мог её больше игнорировать. Он медленно опускает её на землю, но его рука всё ещё висела в воздухе, не желая отпускать её. С каждым мгновением отпускать её становилось всё сложнее, но он знал: им нужно двигаться дальше.