Глава 5 "Затишье перед бурей"
Песчаная буря стихла так же внезапно, как и началась. Казалось, пустыня выдохнула разом, оставив после себя мёртвую тишину, нарушаемую лишь сухим посвистом ветра между барханами. Мелкие крупицы песка ещё сыпались с потрескавшихся стен полуразрушенного укрытия, в котором они провели ночь.
Чуя резко приподнялся, стряхивая с плеч песок. Его волосы, обычно аккуратно уложенные, спутались, пряди липли к щекам. Голубые глаза сузились, когда он бросил взгляд наружу, горизонт был неузнаваем. Те дюны, что они видели накануне, исчезли. Пейзаж словно перерисовали за ночь.
- Чёрт... - выругался он сквозь зубы. - Теперь вообще невозможно понять, где север.
Дазай же, напротив, выглядел расслабленным. Он сидел, привалившись к стене, и лениво наблюдал за тем, как солнечные лучи пробиваются сквозь облака пыли. Его халат был в песке, волосы взъерошены, но на лице по-прежнему играла та самая улыбка та, что выводила Чую из себя.
- Какая разница, Чуя? - протянул он, зевая. - Всё равно мы идём туда, куда нас несёт судьба.
- Судьба? - Чуя резко обернулся. - Ты серьёзно? Нам нужно найти воду, выход, хоть что-то. А ты... как всегда.
Дазай медленно поднялся на ноги, лениво потянулся, и в этот момент солнце ослепительно блеснуло на горизонте. Чуя прикрыл глаза ладонью и замер. Вдалеке, среди барханов, будто бы колыхались зелёные пятна.
- Оазис... - сорвалось у него с губ.
Он рванулся вперёд, шагнул из укрытия, будто всё его тело тянуло туда, к обещанной влаге, к спасению. Но в тот же миг чья-то ладонь резко сомкнулась на его запястье.
- Подожди, - голос Дазая прозвучал непривычно серьёзно. - Не спеши.
Чуя дёрнул рукой, но хватка только усилилась.
- Отпусти, Дазай. Это шанс! Мы выберемся!
- Это мираж, - тихо сказал тот, глядя прямо в глаза Чуе. - Слишком идеально, слишком близко. Ты сам понимаешь.
- Да ты просто... - Чуя зло прикусил губу. - Ты играешь со мной, как всегда.
Он рванулся сильнее, но Дазай развернул его к себе, удерживая обеими руками. Песок посыпался из-под ног, дыхание их переплелось.
- Если пойдёшь туда, то погибнешь, - шепнул Дазай. - А я не хочу потом тащить твоё бессознательное тело обратно.
Чуя вспыхнул от гнева, от этих слов, и от того, как близко стоял этот идиот.
- Ты слишком самоуверен, Дазай. Думаешь, всегда знаешь лучше других. Думаешь, я не отличу воду от иллюзии?
Он замолчал. Потому что в этот момент мираж будто пошатнулся, как плёнка, сорванная ветром. Яркие пятна зелени мигнули и растворились, оставив лишь золотой океан песка.
Чуя выдохнул, резко отводя взгляд. Его сердце бешено колотилось.
- Чёртов мираж... - процедил он, будто сам себе.
Дазай отпустил его запястье, но пальцы задержались чуть дольше, чем нужно. Он улыбнулся мягко, почти нежно.
- Видишь? Хорошо, что я рядом.
Чуя сжал кулаки, чтобы не двинуть ему прямо сейчас.
- Не думай, что я благодарен, - бросил он и отвернулся. - Идём искать воду.
Дазай пожал плечами, но последовал за ним. Их шаги глухо утопали в песке, а небо над ними становилось всё ярче и ярче.
Они шли молча, но тишина была гнетущей. Солнце поднималось всё выше, и воздух раскалялся. Песок под ногами будто плавился, превращая каждый шаг в испытание.
Чуя то и дело оборачивался, будто мираж мог снова появиться. Его бесило, что он почти поверил в спасение. Бесило, что Дазай оказался прав. Бесило, что тот держал его за руку так крепко и так близко.
- Прекрати сверлить меня глазами, - вдруг сказал Дазай, не оборачиваясь. - Я чувствую, когда ты сердишься.
- Я не сержусь, - буркнул Чуя. - Я просто думаю, каким образом мы вообще выберемся.
- Ну, - Дазай прищурился, - пока всё идёт неплохо. Ты жив, я жив. И у нас даже есть немного воды.
- Немного! - Чуя резко остановился. - На пару глотков! Этого не хватит.
Дазай повернулся к нему, улыбаясь так, словно всё происходящее было забавной игрой.
- Зато хватит, чтобы поделиться. Разве это не романтично?
Щёки Чуи тут же залились краской.
- Ты издеваешься надо мной?!
- Всегда, - кивнул Дазай. - Но, признай, тебе бы было скучно без моих шуток.
- Лучше бы ты заткнулся, - огрызнулся Чуя и двинулся вперёд быстрее, лишь бы не видеть этого ухмылки.
Но сердце продолжало колотиться, а запястье всё ещё будто помнило тепло его ладони.
Когда солнце добралось до зенита, они наконец заметили впереди странные очертания. Не мираж, а слишком грубые линии и тёмные тени. Каменные останки строения, разрушенного временем и песком.
- Караван-сарай... - пробормотал Дазай. - Похоже, когда-то здесь был путь.
Чуя прищурился, сжав губы. В груди снова шевельнулась надежда.
- Может, там найдётся что-то полезное.
- А может и призраки, - ухмыльнулся Дазай.
Чуя резко толкнул его плечом:
- Если начнёшь пугать меня историями, я прибью тебя ещё до того, как они появятся.
- Ха, - Дазай чуть наклонил голову, глядя на него снизу вверх. - Я почти рад, что твоя злость всегда направлена на меня. Это делает меня особенным.
Чуя зарычал сквозь зубы и пошёл вперёд, не оборачиваясь.
Но где-то глубоко внутри он не мог избавиться от мысли, и если бы не этот идиот, он бы уже шёл прямо в мираж... и, возможно, не вернулся бы обратно.
Каменные стены караван-сарая возвышались над ними, словно останки мёртвого великана. Солнце жгло так яростно, что каждый шаг отдавался гулким стуком в голове. Песок скрипел под сапогами, а тени едва спасали от жары.
Чуя первым переступил через поваленный вход, половина арки осыпалась, оставив зияющую дыру. Он осторожно вошёл внутрь, прислушиваясь. Внутри было прохладнее, толстые каменные стены сохраняли остатки прохлады, а сверху нависал треснувший купол.
- Здесь когда-то было людно, - произнёс он негромко, касаясь рукой выбитых узоров на стене. - Караваны, торговцы, стражники, а теперь, пустота.
Дазай вошёл следом, лениво оглядываясь. Его халат зацепился за выступ, и он дернул плечом, освобождаясь.
- Всё в этом мире кончается, Чуя, - сказал он философским тоном. - Даже шум базаров и запах пряностей. Остаются лишь стены, да воспоминания о тех, кто здесь смеялся и спорил.
- Ты как всегда, - фыркнул Чуя. - Сначала говоришь глупости, а затем говоришь такое, будто читаешь эпитафию.
- Может, я по натуре поэт? - Дазай улыбнулся уголком губ.
- Перестань нести чушь и лучше смотри под ноги.
Они двинулись вглубь.
Караван-сарай оказался больше, чем казался снаружи. Сводчатые коридоры уходили в полумрак, а в некоторых местах потолок давно обвалился, оставив дыры, через которые пробивались полосы солнечного света.
В одной из комнат сохранились каменные лавки. На стенах темнели пятна, то ли следы костров, то ли что-то другое. Чуя наклонился и провёл пальцами по полу, песок был расчищен.
- Здесь недавно были люди, - сказал он тихо. - Следы свежие.
Дазай присел рядом, прищурился:
- Согласен. Не больше недели назад.
- Может, тут есть вода? - в голосе Чуи проскользнула надежда.
Они направились вглубь, пока не оказались во дворе. Там, среди обвалившихся колонн, стоял старый колодец. Его края были стерты, верёвка сгнила, но сама шахта уходила в темноту.
Чуя поспешно склонился над ним, крикнул:
- Эй!
Эхо разнеслось по пустоте. Потом внизу что-то отозвалось плеском.
- Вода! - Чуя едва не подпрыгнул. - Дазай, слышал?!
Дазай шагнул ближе, заглянул вниз. Его улыбка стала шире.
- Кажется, у нас есть шанс не умереть от жажды.
- Ты стоишь, улыбаешься, вместо того чтобы помочь! - Чуя уже схватил верёвку от собственного пояса, привязал её к камню и начал спускаться.
- Ах, Чуя, - протянул Дазай, садясь на край колодца. - Я бы с удовольствием посмотрел, как ты упадёшь туда головой вперёд, но, боюсь, придётся подстраховать.
Он удерживал верёвку, пока Чуя осторожно спускался внутрь. Холодная влага коснулась лица, и Чуя зачерпнул немного воды ладонями. Она была мутной, но живой, прохладной.
- Есть! - выкрикнул он снизу. - Настоящая вода!
Когда Чуя выбрался обратно, его волосы были влажные, а лицо освежённое. Он жадно пил из ладоней, пока капли стекали по подбородку и шее. Дазай смотрел на него, облокотившись на край колодца.
- Знаешь, - произнёс он лениво, - в таком виде ты выглядишь так соблазнительно.
Чуя подавился водой.
- ЧТО?!
- Вода на коже, румянец от жажды - Дазай улыбнулся. - Настоящее искусство.
Чуя запылал ярче пламени.
- Ты совсем больной!
Он бросил в него горсть песка, но тот только рассмеялся.
Они нашли уголок, где когда-то, видимо, хранили товары. Там было относительно чисто. Чуя устроился на каменной плите, поставив флягу рядом. Дазай лёг прямо на песок, закинув руки за голову.
- Мы можем задержаться здесь, - сказал Чуя, пытаясь убедить себя в том, что это решение правильное. - Отдохнём, переждём жару. Потом двинемся дальше.
- Как скажешь, капитан, - протянул Дазай. - Но я бы на твоём месте задумался, что случилось с теми, кто оставил свежие следы.
Чуя напрягся.
- Думаешь, они ещё рядом?
- Или что-то рядом с ними, - ухмыльнулся Дазай.
- Если ты опять...
Но договорить он не успел. Внезапно снаружи раздался странный звук, будто песок шуршал под чьими-то шагами.
Оба замерли. Чуя напрягся, сжав кулаки. Дазай медленно поднялся, улыбка исчезла.
- Кажется, мы не одни, - тихо сказал он.
Тени от колонн дрожали. Шаги приближались, хоть и едва слышно. Чуя, стараясь не шуметь, подошёл к арке и выглянул наружу.
На бархане неподалёку виднелись силуэты. Несколько человек, одетых в длинные плащи, лица скрыты капюшонами. Они двигались странно, медленно, как будто скользили.
Чуя сжал зубы.
- Караванщики?
- Или падальщики, - поправил Дазай, становясь рядом. - Видишь, как держатся кучкой? Настоящие торговцы шли бы увереннее.
- Нам нужно уходить, - Чуя уже был готов сорваться.
Но Дазай задержал его, снова схватив за запястье.
- Подожди. Если уйдём, они заметят. Лучше переждать и понять, кто они.
Чуя злился, но понимал, что в этот раз Дазай прав. Они отступили вглубь караван-сарая, прячась в тени.
Прошло несколько минут. Силуэты приблизились к руинам, шаги стали отчётливее. Теперь Чуя видел, что у каждого на боку оружие. Лезвия сверкали на солнце.
- Разбойники, - прошептал он.
Дазай ухмыльнулся так, будто ждал этого.
- Отлично. Нам не будет скучно.
Чуя хотел возмутиться, но в этот момент один из незнакомцев остановился прямо у колодца. Снял капюшон и оказался мальчишкой лет пятнадцати, с иссушённым лицом и глазами, горящими жадностью. Он наклонился и закричал вниз.
- Вода! Здесь есть вода!
Остальные рванулись к колодцу.
Чуя и Дазай переглянулись. В груди Чуи поднялась тревога, если эти люди найдут их, всё закончится быстро.
- Что будем делать? - прошептал он.
- Мы можем затаиться и подождать, пока они напьются и уйдут, - предложил Дазай. - Или - его глаза блеснули, - сыграть с ними в игру.
Чуя нахмурился.
- Опять твои игры?
- А что, если это единственный способ? - тихо ответил Дазай. - Ты же не хочешь пролить лишнюю кровь.
Чуя отвернулся, сжав зубы.
- Посмотрим, что будет дальше.
Они замерли в полумраке, слыша, как голоса незнакомцев разносятся по двору. Смех, крики, жадное чавканье, когда они пили воду.
Дазай чуть подался ближе к Чуе, их плечи коснулись.
- Знаешь, - прошептал он, - в такие моменты особенно приятно быть рядом с тобой.
- Замолчи, - процедил Чуя, но не отстранился.
С первыми лучами солнца пустыня словно ожила, барханы играли золотыми бликами, а песок начинал медленно нагреваться под светом нового дня. Ветер едва шевелил обломки караван-сарая, и сквозь трещины в куполе мягко пробивались солнечные полосы, окрашивая пыль в золотистый свет.
Чуя стоял у края колодца, прищурившись, и не отводил взгляда от движения на бархане. Силуэты разбойников медленно приближались, и каждый шаг отдавался в его голове стуком, словно громкие удары сердца. В груди поднималась тревога, которую он пытался подавить, но не мог.
- Они остаются здесь, - пробормотал Чуя, сжав кулаки, пальцы белели от силы сжатия. - Утро только началось, а они уже решили провести здесь ночь.
Дазай лениво опустился на каменную плиту рядом с колодцем, не сводя глаз с Чуи. Его голос был тихим, спокойным, но в нём звучала твёрдость:
- Вероятно, чтобы переждать дневную жару и спланировать свои действия, - сказал он, едва шевеля губами. - И это их выбор.
Чуя выдохнул, но напряжение не спадало. Его тело буквально требовало движения, а сердце кричало, что нельзя просто ждать, пока эти люди осмелятся остаться в их караван-сарае.
- Я не могу... - прошептал он, почти шёпотом, но каждое слово дрожало от сдерживаемой ярости. - Я хочу выскочить и прикончить их на месте!
Дазай повернулся к нему, лёгкая усмешка играла на губах, но глаза были серьёзны. Он сделал шаг ближе, обхватив Чую за плечо, чтобы удержать:
- Нет, Чуя. Сейчас не время. Один неверный шаг и мы проиграем. Даже не начав.
Чуя дернулся, как будто хотел вырваться, но Дазай крепко, удерживал его.
- Но они... - начал он снова, почти сквозь зубы, - они думают, что могут спокойно оставаться здесь, пока мы стоим и смотрим!
- Пусть думают, - спокойно ответил Дазай. - Слушай меня. Мы сделаем это правильно, вместе, но не сейчас.
Чуя дрожал, тело сжималось от нетерпения, но постепенно ощущал, как твердость Дазая передаётся ему через плечо. Его дыхание ровнеет, но глаза всё ещё горят. Он готов был выскочить, броситься прямо на разбойников и решить всё мгновенно, но понимал, сейчас они не могут позволить себе такую опрометчивость.
- Хорошо... - прохрипел он, с трудом сдерживая себя, - но как только появится шанс...
Дазай лишь кивнул, не давая слову "сейчас" проскользнуть в его голове. Он наклонился чуть ближе, и их плечи коснулись. Контакт был мягким, но непреклонным.
Разбойники, тем временем, расположились неподалёку, мальчишка с иссушенным лицом всё так же осторожно осматривался, а остальные лениво расставились, явно рассчитывая на спокойный день. Они считали, что пока их никто не замечает, что придавало Чуе ощущение нереальной дерзости и вызывающей опасности.
- Даже если они думают, что мы беззащитны, - тихо сказал Дазай, - мы сильнее, чем они представляют.
Чуя молча кивнул. Внутри всё ещё горела ярость, но теперь она была сдерживаемой, сосредоточенной. Он понимал, что Дазай удерживает его, чтобы не дать сгореть в собственном порыве.
Внутри караван-сарая утренний свет продолжал проникать сквозь трещины, рассыпая золотые полосы на пыль и камни. Тени разбойников смешивались с тенями обрушившихся колонн, создавая странное ощущение, что их окружает не только пространство, но и время, словно оно замерло.
- Мы можем переждать утро здесь, - тихо продолжил Дазай, обводя взглядом бархан, где покоились разбойники. - Пусть думают, что мы просто наблюдаем. Сохраним свои силы.
Чуя, стиснув зубы, медленно сел на край колодца, плечом касаясь Дазая. Внутри бушевал шторм, но внешне он выглядел спокойным. Его глаза не отводили взгляда от движений на бархане, дыхание было ровным, но каждый нерв был на пределе.
- Твоё удержание... - пробормотал он почти себе, - это единственное, что мешает мне сорваться.
Дазай усмехнулся, слегка наклонив голову:
- И именно поэтому мы вместе, Чуя. Ты и я.
В этот момент их плечи соприкоснулись чуть сильнее, и Чуя ощутил странное сочетание тревоги. Он позволил себе не поддаваться порыву, зная, что Дазай не даст ему сделать глупость.
Разбойники, тем временем, неспешно устроились неподалёку, считая, что их присутствие пока не замечено.
- Думаю, мы сможем переждать утро здесь, - повторил Дазай, мягко касаясь плеча Чуи. - Главное, не показывать слабость.
Чуя кивнул, но сердце продолжало бешено стучать. Он понимал, что испытание ещё впереди.
Ветер шевелил песок, солнце поднималось выше, и в караван-сарае возникло странное ощущение временной паузы. Чуя чувствовал, этот утренний момент, когда всё ещё не началась битва, одно из самых опасных состояний. Любая ошибка, любое неверное движение и контроль будет потерян.
- Мы держимся вместе, - шепнул Дазай, глядя прямо в глаза Чуи. - И это делает нас сильнее.
Чуя дрожал, но теперь это была смесь адреналина и доверия. Он знал, что утро только начинается, что впереди ещё целый день, полный испытаний, и что с Дазаем рядом он сможет сдерживать себя до того момента, когда действие станет действительно необходимым.
И пока солнце продолжало подниматься, бросая первые горячие лучи на каменные стены, они оставались плечом к плечу, наблюдая за каждым движением на бархане, ощущая, что день только начался, а настоящая битва ещё впереди.