Глава 23
— Что? — Цзюнь Линхуань была удивлена.
Она не знала, почему Сюэ Янь вдруг задал этот вопрос. Хотела ли она? Она даже не думала об этом. Цзюнь Линхуань думала о фанаре только как о звезде на небе, о чем-то, на что можно смотреть, но не о том, что она могла бы сорвать.
Затем она услышала, как Сюэ Янь сказал:
— Если ты хочешь, я достану его для тебя.
"Это так высоко! И это посреди озера, как он может спустить его вниз?" Цзюнь Линхуань непонимающе спросила:
— Как ты можешь достать это...?
Сюэ Янь посмотрел на нее. Хотя это была младшая сестра Цзюнь Хуайлана, у него не хватило терпения объяснять все ребенку. Он увидел, что глаза маленькой девочки были полны тоски, и это был очень простой вопрос. Не было необходимости тратить слова.
Тропинка, ведущая к озеру, была заросшей. Ребенок мог пораниться о ветки в момент неосторожности. Кроме того, у озера было опасно; ему придется присматривать за ней, чтобы она не упала в воду.
— Жди, где стоишь, — сказал он.
— Хорошо, — послушно кивнула Цзюнь Линхуань.
Вокруг никого не было, но окрестности были ярко освещены. Сюэ Янь ответил и направился к краю озера.
Как только Сюэ Янь ушел, мимо прошёл второй принц Сюэ Юньсу. В сопровождении нескольких болтающих молодых дворян они собирались полюбоваться пейзажем в императорском саду. Сюэ Юньсу увидел Цзюнь Линхуань, одиноко стоявшую вдалеке и смотревшую на цветущую сливовую рощу. Он жестом попросил дворян вокруг него говорить потише.
Затем он подошел к Цзюнь Линхуань и сказал:
— Эй, это не Линхуань-мэймэй?
Цзюнь Энцзе был рядом с Сюэ Юньсу. Он изобразил притворство и спросил:
— Где твой брат? Почему ты стоишь здесь одна?
— Пятый принц-гэгэ попросил меня подождать его здесь, — простодушно ответила Цзюнь Линхуань.
Выражение глаз дворян изменилось, когда они услышали это. Они обменялись странными взглядами. Сюэ Юньсу внезапно вспомнил о том дне, когда Цзюнь Линхуань посетила зал Вэньхуа и доставила Сюэ Яню много личи.
— Ты даже называешь его гэгэ? — спросил Сюэ Юньсу со странной улыбкой, у него болели зубы от злости.
— А? — Цзюнь Линхуань не поняла.
— Разве ты не знаешь? Он монстр, который ест людей, — сказал Сюэ Юньсу. Он присел и жутко улыбнулся, пытаясь напугать ее. — Ты не знаешь, да? Твой старший брат тоже не знает. Он демон-волк в человеческом обличье, просто ищущий возможности съесть вас всех и увеличить свое развитие.
Благородные сыновья увидели, что Цзюнь Линхуань колеблется и напугана, и были полны ликования. Один из них рассмеялся и сказал:
— Он хочет, чтобы ты подождала его здесь, потому что ждет полуночи. Все демоны-волки поедают детей в полночь.
Цзюнь Линхуань запнулась:
— Н-но… Пятый принц гэгэ - хороший человек ......
Сюэ Юньсу прищелкнул языком и встал. Он схватил ее за запястье и, толкая и притягивая к себе, сказал:
— Не веришь мне? Ты не можешь оставаться здесь надолго. Пойдем с нами, и я объясню тебе это позже.
Цзюнь Линхуань в замешательстве подняла голову и посмотрела на Цзюнь Энцзе, единственного человека, которого она знала среди толпы.
Этот гэгэ жил в ее доме. Он всегда был очень дружелюбен и приветлив с ней. Теперь она увидела, как Цзюнь Энцзе улыбнулся и сказал:
— Пойдем с нами, Линхуань. Чего ты боишься? Это не может быть хуже, чем та неизвестно откуда взявшаяся злая звезда.
Цзюнь Линхуань была настроена скептически, но ее шестилетний мозг был не в состоянии справиться с таким количеством сложной информации.
——
Вход в Холодный дворец был закрыт, но не заперт.
Если подумать, то при нынешнем правлении только наложница Чжан входила в Холодный Дворец, и ее освободили в течение двух лет. Прошло более десяти лет с тех пор, как здесь кто-то жил, поэтому за ним никто не ухаживал и не ремонтировал его. Холодный дворец был очень просторным. Он был построен бывшим императором, у которого был очень беспокойный гарем. На момент его кончины в Холодном дворце жило около десяти наложниц.
Хорошо обученные имперские гвардейцы распахнули дверь и рассредоточились для поисков.
— Где нам следует искать? — как только он вошел, холодный ветер ударил Сюэ Юньхуаню в лицо и заставил его вздрогнуть. Холодный дворец был в тени, и дилун не горел. Сорняки бесконтрольно росли во дворе, а снег на земле не был расчищен.
Цзюнь Хуайлан опустил голову и осмотрел землю. Сюда приходило мало людей, поэтому на земле не должно было быть никаких следов. Снег растаял и снова замерз, поэтому стал очень твердым. Однако, если бы кто-нибудь прошел мимо, он все равно оставил бы следы.
Когда Цзюнь Сяову увидел, что Цзюнь Хуайлан смотрит вниз, он понял, что тот собирается делать. У этой команды императорской гвардии не было лидера. Им было приказано вести поиск, но просто так, без каких-либо подсказок, они потратили бы уйму времени.
Он взял фонарь и осторожно направил его на землю. Цзюнь Сяову провел два года на перевале Юмэнь на северо-западе, поэтому у него это получалось намного лучше, чем у Цзюнь Хуайлана, выросшего в столице. Через несколько мгновений он обнаружил скрытый след и немедленно указал на него Цзюнь Хуайлану.
— Гэ, посмотри сюда!
Цзюнь Хуайлан посмотрел, но ничего не смог различить. Цзюнь Сяову объяснил:
— Это новый след, ведущий к северо-восточной сторожевой башне.
Цзюнь Хуайлан поспешил к сторожевой башне. Сюэ Юньхуань посмотрел в том направлении и пробормотал:
— Нет....
Он вырос глубоко во дворце и понимал его секреты. Говорили, что в предыдущее правление наложница не смогла вынести страданий Холодного дворца и повесилась на северо-восточной сторожевой башне. После этого слуги только сняли труп и поспешно похоронили его. Белый шелк не был снят и все еще висел там.
Все трое поспешили к сторожевой башне.
Эта сторожевая башня была древней, и дверь покрывал слой пыли. Но при свете фонаря они могли ясно разглядеть отпечатки рук в пыли.
Цзюнь Хуайлан быстро толкнул дверь и шагнул внутрь.
— Линхуань? — громко позвал он.
Он позвал несколько раз, затем услышал шуршащий звук, похожий на шевеление котенка. Пораженный Цзюнь Хуайлан немедленно повел остальных на два этажа вверх по узкой, темной и сырой лестнице. На верхнем этаже послышалось прерывистое поскуливание.
Это была Цзюнь Линхуань.
Сердце Цзюнь Хуайлана сжалось. Он взбежал на последние несколько ступенек.
Лунный свет проникал сквозь разбитые оконные ставни. Цзюнь Линхуань съежилась в луче лунного света, полностью покрытая пылью, и сильно рыдала.
Цзюнь Хуайлан в два шага пересек сторожевую башню и обнял ее.
— Хуань-эр? Все в порядке, гэгэ здесь, — она была ледяной в его объятиях. Должно быть, она замерзла здесь, ее руки и щеки покраснели.
Теперь, когда он был здесь, Цзюнь Линхуань пришла в себя. Она уткнулась лицом в его грудь и, наконец, осмелилась громко закричать. Но она все еще не могла говорить. Она только хныкала, плакала до тех пор, пока сердце Цзюнь Хуайлана не задрожало. В то же время в висках у него пульсировало, вызывая странную боль.
Он мог только похлопать Цзюнь Линхуань по спине и тихо утешить ее.
— Хорошо, все в порядке.
Цзюнь Сяову шагнул вперед, снял свой тяжелый плащ и укутал Цзюнь Линхуань.
— Гэ, давай сначала вернемся. Здесь слишком холодно, — сказал он. Он взял плотно завернутую девочку из рук Цзюнь Хуайлана и успокаивающе сказал, — Все в порядке. Я сильный, я могу держать Хуань-эр.
Цзюнь Хуайлан остался стоять на коленях на земле и наблюдал за своей младшей сестрой в объятиях Цзюнь Сяову. Его глаза были немного пустыми, а острая боль в голове становилась все сильнее и сильнее. На мгновение его зрение затуманилось, и он не мог ясно мыслить. Как будто что-то укоренившееся в его голове пыталось вырваться наружу.
Сюэ Юньхуань, стоявший рядом с ним, увидел, что с ним происходит что-то странное, и подумал, что это потому, что тот был слишком расстроен. Он поспешно шагнул вперед, чтобы помочь ему подняться. Уходя, Сюэ Юньхуань с трепетом посмотрел на балки. Он не ожидал увидеть на самом деле гнилой шелк, свисающий с балки, покрытый пятнами и оборванными нитями.
Сюэ Юньхуань вздрогнул от испуга.
Цзюнь Сяову шел впереди, а Цзюнь Хуайлан и Сюэ Юньхуань следовали за ним, они покинули холодную и сырую сторожевую башню.
Наконец-то маленькая хозяйка семьи Цзюнь была найдена. Императорская стража в Холодном дворце быстро донесла новости императору, и охваченный паникой гарем наконец успокоился.
И теперь пришло время определить наказание.
Втроем они доставили Цзюнь Линхуань обратно в зал Юнлэ под конвоем императорской гвардии. Пропажа людей во дворце было действительно постыдным делом, поэтому император приказал Лин Фу распространить новость о том, что Цзюнь Линхуань найдена, среди всех чиновников. Чиновники смогли спокойно продолжить банкет, и император приказал им пройти в задний зал.
В дальнем зале сидели император и его наложницы, а герцог Юннин и его жена с тревогой ждали рядом с ними. Сюэ Янь в одиночестве стоял на колени на ступеньках, и никто не произнес ни слова.
Ее родители вздохнули с облегчением, когда увидели, что Цзюнь Линхуань найдена. Но, увидев, как Цзюнь Линхуань сжалась в комочек, мадам Шэнь разрыдалась.
— Позовите императорского врача, быстро. В Холодном дворце мрачно и промозгло, ребенок не должен простудиться, — приказала императрица.
Император посмотрел на Цзюнь Хуайлана и остальных и спросил:
— Вы обнаружили причину? Как такой маленький ребенок мог отправиться в Холодный дворец один?
Цзюнь Сяову взглянул на Цзюнь Хуайлана и увидел, что его лицо было бледным, а брови нахмурены. Он выглядел так, словно все еще был потрясен. Цзюнь Сяову быстро вмешался и ответил:
— Докладываю Вашему Величеству, мы все еще не поинтересовались причиной.
Император Цинпин нахмурился и посмотрел на Цзюнь Линхуань.
— Линхуань?
Он думал о том, как бы мягко расспросить ее, но затем увидел, как Цзюнь Линхуань подняла голову, услышав, что ее окликнули. Она все еще всхлипывала, когда внезапно увидела Сюэ Яня, стоящего на коленях в трех шагах от него.
Зрачки Цзюнь Линхуань сузились, и она задрожала всем телом, не смея даже всхлипнуть. Она в ужасе посмотрела на него. Выражения лиц всех, кто находился в зале, изменились.
— Сюэ Янь, это был ты? — сердито сказал император Цинпин и хлопнул по подлокотнику.
В висках Цзюнь Хуайлана уже пульсировала боль. После выговора императора боль внезапно усилилась. Он хотел поднять руку и утешить Цзюнь Линхуань, но его рука дрожала так сильно, что он не смог поднять ее.
С другой стороны, Сюэ Юньхуань и Цзюнь Сяову оба яростно посмотрели на Сюэ Яня. Сюэ Янь остался стоять на коленях без всякого выражения, опустив глаза, без единого слова объяснения.
Император Цинпин был так зол, что у него тряслась спина."Этот непочтительный сын! Он был злой звездой с самого рождения и за последние двенадцать лет приносил только бесконечные неприятности. Даже сейчас его поведение было мерзким, а натура отвратительной."
"Какой позор."
— Стража, выведите Сюэ Яня. Выпорите его тридцать раз и заприте в буддийском зале, чтобы он поразмыслил над своими ошибками. Никогда больше не показывайся мне на глаза!
Имперские гвардейцы немедленно выступили вперед, чтобы выполнить его приказ. А Сюэ Янь по-прежнему не произнес ни слова. Он только взглянул на Цзюнь Хуайлана, когда вставал.
Испытывая головокружение и боль, Цзюнь Хуайлан встретился взглядом с парой глаз непостижимого янтарного цвета. Внезапно невыносимая боль в голове Цзюнь Хуайлана исчезла, и голова у него стала удивительно ясной. Странное, но знакомое воспоминание промелькнуло в его голове, как теневые куклы, и беспрепятственно проникло в его сознание.
Наконец-то он с ни с чем не сравнимой ясностью вспомнил содержание кошмаров, которые мучили его в последние несколько дней. Он также понял, откуда в них взялись бесконечный холод и одиночество.