II
Кстати говоря, Элли обладала хорошим зрением и чутким слухом. "Да, это он, это точно он". Уже вдалеке ей удалось заметить мальчика, который вскоре будет считаться её новым соседом. На сколько времени он приехал - никому не известно, кроме его семьи. Однако девочку слегка настораживал тот факт, что как раз-таки тот самый новый сосед когда-то смог совершить такое, что могло лишить жизнь другого человека. А самое главное - для чего ему нужно было убивать? Можно ли решить их спор мирным путём? Но, к сожалению, в прошлое вернуться невозможно, и то, что он сделал - уже давным-давно сделано.
Девочка, одновременно поливая цветы и следя за своими ближними соседями, которые пока что её не видят, пыталась вспомнить остальные данные о случившемся. Ничего не вышло, странная ситуация с газетой ставит Элли в тупик. "И почему я тогда не рассмотрела статью внимательнее?" И тут, произошёл момент истины - первый, кто заметил девочку, поливавшую цветы возле своего участка, был мальчик лет
шестнадцати. Бакли заинтересовала его внешность: высокий рост для своих лет; прямые светлые кудрявые волосы и карие глаза, довольно мягкие черты лица, что изначально не скажешь, что тако й миловидный мальчик способен совершить преступление. Одет он был в белую летнюю рубашку (с расстёгнутой верхней пуговицей), заправленную в чёрные штаны с коричневым ремнём, а носил он чёрные кожаные туфли. Он улыбнулся ей, а та ответила взаимностью. Улыбка юноши поразила Элли до такой степени, что уже едва помнила, почему мать велела остерегаться не только мальчика, но и всю его странную семью после Рождества. Взгляды пересекались не больше шести секунд, и всё же было ясно - между ними однозначно состоится беседа. Вскоре, соседка (полагается, мать того мальчика), отдала ему в руки крупную картонную коробку, чтобы тот донёс до дома. Он ушёл, а Элли уже заканчивала с ухаживанием за растениями, и уже после отправилась к себе.
"Что-ж, а он оказался куда симпатичнее, чем я предполагала. Может, мне и вправду разговориться с ним, сделав это якобы случайным образом, словно я даже не обратила внимание на этого мальчика, а в конечном итоге мы пообщаемся? Какой же шанс от Вселенной мне выпал, что теперь в нашей деревне мне больше не будет одиноко, и уже не надо будет часто проводить время со взрослыми соседями, с которыми до безумия нудно находиться!"
Недолго Элли раздумывала о том, как бы так "неожиданно" появиться на глазах у нового соседа. Взглянув на пустую корзину, девочка улыбнулась и быстро взяла её в руки, на скорую руку расчесав свои волосы ещё раз, помчалась к выходу из дома, чтобы уйти за участок собирать ягоды, растущие неподалёку от соседского жилища.
"Ну, где же он? Ему, по логике вещей, просто необходимо хоть раз прогуляться по этим новым для него местам."
Бакли уже находилась у кустов черники своего участка, стоит только переступить ограду, как она окажется возле дома соседей. Пока девочка, тихонько напевая любимую песенку, собирала ягоды, ей удалось настолько отвлечься, что и вправду не заметила, как из окна выглядывает тот самый улыбающийся мальчик, ради которого вышла на улицу. Он быстро закрыл своё окно занавесками, видимо надеясь, что его новая соседка не увидит его прямо сейчас. Прошло около пяти минут, а то и меньше, Элли прекратила своё пение, резко прекратив сбор черники и удивлённо смотря мальчику прямо в глаза, который находился рядом с ней через дубовую ограду.
"Господи, неужели мы снова пересеклись? Да, это весьма важно, мне наконец-то станет веселее жить. И ведь он действительно заинтересовался во мне, не зря же стоит здесь, рядом со мной. Я счастлива, и это всё, что могу сказать на данный момент. "
— У тебя такой ангельский голосок, - сразу начал с комплимента мальчик, поправляя свои светлые волосы назад.
— Ох, спасибо большое! - смущённо улыбнулась девочка, слегка покраснев.
— Ты, наверное, не знаешь меня, как и я тебя, однако я хочу исправить это положение. Меня зовут Тайлер. Тайлер Эндрюс.
"Я что, попала в рай? Стоит мне впервые услышать его нежный, манящий голос, в котором чувствуется искренность, так я сразу готова поддаться, этот тембр овладел мной с первых секунд. Мне никогда не везло слушать такие голоса. И вот, выпал шанс."
— А я Элли Бакли, - нежно протянула руку она через небольшую ограду. — Весьма приятно познакомиться с тобой, Тайлер!
— Взаимно, Элли! - видимо, он тоже начал восхищаться своей новой приятельницей.
Между ними настигла неловкая пауза, чего девушка просто ненавидит.
— Каковы твои первые впечатления, находясь здесь?
— Ну, пока что очень даже благоприятные, - усмехнулся Тайлер, слегка
покачивая головой. — Я, вместе со своими родителями, приехал немного погостить к дедушке с бабушкой, уж довольно давно их не видел, целых семь месяцев прошло. А на Рождество не смог приехать, потому что захворал. Кстати, тебе понравился наш дом? Извини за такой вопрос, мне всего лишь интересно.
Элли поняла: тот, конечно же, был в курсе, что она была у него дома (между прочим, как и остальные дальние соседи, которые жили на другом конце деревни), поэтому даже не удивилась, а просто улыбнулась и сказала, стараясь не вспоминать ту часть газеты, что находилась в альбоме с фотографиями Эндрюса в более раннем возрасте:
— Вполне уютно и просторно. Да, правда. Сказать честно, вряд ли м мой дом вместилось почти всё население нашей деревеньки.
— Мои бабушка и дедушка на самом деле очень гостеприимные люди, будут рады каждому, кто захочет зайти, хоть и на первое впечатление кажутся слишком странными. Они позаботятся о том, чтобы каждому гостю, попавшего в наш дом, было комфортно и хорошо. Это одна из причин, почему я их так сильно люблю.
Тайлер посчитал, что раз уж его новая соседка по участку вполне коммуникабельный на его взгляд и единственный человек того же возраста, то почему бы не выговориться такой, как она. А в этот момент Элли вспомнила, какими странными были его родственники, так что просто проигнорировала эти слова, словно тот их и вовсе не говорил.
— Ты здесь впервые? Раньше я не видела тебя. Наверное, тебе будет интересно, что находится чуть дальше этой простой деревушки. Я живу здесь всю жизнь, поэтому будет здорово, если проведу небольшую экскурсию.
Тайлер кивнул головой.
— Безусловно! Мне очень хочется. Да, ты верно подметила, что тут я первый раз, и мне, конечно же, интересно знать, какими особенностями и красотами обладает эта территория за столь скучной деревни (уж не обижайся за мои резкие слова)
— Да с чего я должна обижаться? С правды? - бодро произнесла Элли. — Так уж и быть, я всё покажу тебе, но только завтра вечером, договорились? Сегодня и практически весь завтрашний день будет завален многочисленными заданиями по дому и готовкой.
— Конечно, договорились! - смущаясь, говорил парень, одновременно шевеля руками, будто он не знает, куда их деть и, кажется, ладони слегка вспотели, однако Бакли не придала значение происходящему.
Основное дело Элли - рассмотреть и познакомиться с новым соседом, успешно выполнено. И поэтому она попрощалась с Тайлером до вечера следующего дня и пошла к себе домой, нежно помахав тому рукой. Тот сделал то же самое, а после стал ходить кругами, явно с нежеланием возвратиться к бабушке с дедушкой. Эндрюс в конце концов посмотрел на окно дома Бакли и увидел в нём её, полностью скучающей, сидя одной в комнате. Девочка опрокинула взгляд вниз и наивно улыбнулась, очаровывая того своей дивной улыбкой. Вскоре Тайлер ушёл домой, запомнив эту картину.
Под вечер уже пришла Марта с двумя наполненными продуктами сумками. Её дочь как можно быстрее подбежала к матери и выхватила одну из них, чтобы помочь донести до кухни и разгрузить всё содержимое. Женщина словно чувствовала себя неладно, поэтому присела за стол и тяжко вздохнула.
— Что такое, мам? - взволнованно спросила девочка. — Быть может, мне стоит принести тебе стакан воды?
— Да, будь добра, - кивнула головой она. — Ты не переживай, дочь моя. Я просто устала, большую часть времени простояла в безумно долгой очереди за этими продуктами.
Бакли положила наполненный водой стакан на стол, а после Марта стала пить тихонько, постепенно делая небольшие глотки.
— Я видела пару новых поставленных садовых гномиков возле соседнего дома. Насколько мне понятно, эти странные родственники со своим странным ребёнком-психопатом приехали?
Элли хоть и была слегка наивна, но понимала, к чему клонит Марта, и что сейчас нужно соврать матери о том, что случилось.
— Видимо, это так, - ответила девочка с на секунду задумчивым выражением лица, одновременно кладя буханку хлеба в нужное место для всей выпечки.
Однако женщина, прищуриваясь, засмотрелась на свою дочь и её реакцию.
— И что, тебе даже не было интересно, как выглядит этот мальчик, и даже не хотелось знакомиться с ним? - с более строгим тоном спросила Марта.
— Да, именно, - уверенно сказала Элли. — Мне не хочется впутываться во все неприятности, связанные с этим недоумком. Думаешь, я захочу видеть человека, который буквально убил своего врага, поджигая его в сарае? Да он же просто псих, уж тем более творить такие вещи в таком малом возрасте. Как это вообще может быть возможным?
— Согласна, - уже с облегчением согласилась женщина. Но увы, подобных происшествий сотни тысяч, где малолетние дети делают ужасные вещи, и этого вряд ли можно полностью избежать. Вряд ли это когда-то прекратится. Всегда найдутся индивидуумы, которые захотят уничтожить спокойствие и тишину своими выходками.
— К сожалению, это полностью так, - тяжело вздохнула Элли. — Но ты можешь верить мне: я ни за что не заговорю с этим мальчиком, у меня даже причин на это нет.
— Ты единственный ребёнок во всей этой части деревни, - напомнила женщина.
— Ну, и что? Раньше же я так жила, и сейчас мне ничего не мешает.
Марта наконец-то успокоилась и на все сто процентов убедилась, что Марта в безопасности благодаря своим суждениям, направленные в правильное русло.
— Ладно, признаю. В таком случае, я верю тебе и надеюсь, что ты и вправду с ним не свяжешься несмотря ни на что. Но всё же хочу предупредить: этот парень явно опасен, такому точно нельзя доверять. Совершить убийство в подростковом возрасте - признак того, что есть вероятность, что он может сделать это ещё раз в любой момент.
Элли обрадовалась в душе, что смогла убедить свою мать. Но ведь на самом деле девочку заинтересовал этот странный мальчик, в хорошем смысле, в особенности после того, как он довольно жестоко расправился со своим врагом. Никто же знает всей правды, кроме самого Эндрюса, вот и осуждать его также нет смысла, как это сделала газета. Девочке было всё равно, честно говоря, на то, что он сделал, Тайлер показался ей вполне вежливым, чутким и явно добрым человеком, по крайней мере, таково первое впечатление.
На следующий день Марта разбудила свою дочку в девять утра, чтобы пойти вместе с ней собирать ягоды в лесу. Элли зевает и продолжает лежать на своей кровати, однако понимает, что нужно идти туда в обязательном порядке, дабы помочь матери. Девочке хотелось ещё чуть больше поспать, ведь этой ночью ей приснился один сон, в котором Тайлер поцеловал её, находясь у него же дома. Она с облегчением вздохнула, так как никто, кроме неё самой, не может увидеть или узнать о её снах (конечно, если сама не расскажет).
— Сегодня ты какая-то мечтательная, - улыбнулась Марта своей дочери, готовя завтрак на обеих.
— Правда? Вроде как я веду себя как обычно, - покачала головой Элли.
— А вот и нет. Обычно ты просыпаешься бодрой, без всяких исключений, а сегодня едва выспалась.
— Ты про это... Мне просто такой хороший сон приснился. Потом стало грустно осознавать, что всё происходящее там было не в реальности, вот и хотелось ещё какое-то время поспать.
Марта уже приготовила завтрак, и теперь ставит на стол две тарелки овсяной каши с вишнёвым вареньем. Элли поблагодарила маму, и они обе принялись завтракать.
— Есть одна примета - если ты хочешь, чтобы твой сон сбылся, ты никому не рассказывай о том, что там произошло. Если вдруг проболтаешься - считай, твой сон уже никогда не исполнится. Но я думаю, ты не выдашь свои секреты комы-то, верно? Просто я вижу, твой сон был весьма насыщенным, и ты, безусловно, рада этому.
Элли внимательно услышала всё, что сказала её мама, а потом она слегка покраснела и сказала:
— В таком случае я точно ничего не скажу.
— Ну и славненько. А теперь ешь кашу!
После завтрака Элли помогала своей матери по дому: убралась в доме,
приготовила еду, стирала вещи, мыла посуду. В доме царила чистота. И девочка чувствовала себя вполне энергичной несмотря на все бытовые дела, ведь этим вечером ей предстоит встретиться с новым соседом. Однако есть один нюанс - нужно придумать оригинальную причину того, куда Элли пойдёт к семи часам. Главное, чтобы Марта точно ей поверила. У девочке уже в голове отложилось несколько вариантов, с помощью которых можно солгать, при этом не имея никаких сомнений в сказанном.