Свадьба
Утро наступило незаметно.Вначале Джейн не сразу поняла, где находится.Тонкий свет пробивался сквозь шторы, комната наполнилась приглушённым, мягким сиянием нового дня.В дверь её комнаты постучали — легко, но настойчиво:
— Джейн, — услышала она знакомый голос Вивьен. — Просыпайся. Сегодня большой день.
Джейн зажмурилась на секунду, собираясь с силами, и медленно села на кровати.Сердце сразу забилось быстрее.Она встала, подошла к двери и открыла её.На пороге стояла Вивьен — энергичная, собранная, уже одетая в светлый брючный костюм и с планшетом в руках.На её лице играла лёгкая, ободряющая улыбка:
— Доброе утро, спящая красавица, — сказала она. — Нам пора готовиться.
Джейн провела рукой по растрепанным волосам и кивнула.
— Дамиан уже уехал, — спокойно добавила Вивьен, заходя внутрь. — Он контролирует последние приготовления в особняке.
Она оглядела Джейн внимательным взглядом:
— А у нас есть пара часов, чтобы тебя привести в идеальный вид.
Джейн глубоко вдохнула.
"Сегодня. Я выйду замуж за Дамиана Найта."
Она прошла в ванную комнату, быстро умылась холодной водой, стряхивая остатки сна.Когда вернулась в спальню, Вивьен уже разложила на кровати всё необходимое: белое атласное платье простого, но изящного кроя, туфли, тонкие серьги и лёгкую фату.Рядом стояли коробки с косметикой и укладочными средствами для волос.
Вивьен протянула ей чашку кофе:
— Пей. Нам нужно быть бодрыми.
Джейн взяла чашку, сделала глоток и почувствовала, как кофеин растекается по венам, разгоняя остатки сонливости.
Вивьен тем временем уже заняла место перед зеркалом:
— Сначала волосы и макияж. Потом платье. И мы едем в особняк. Гости начнут подъезжать чуть позже.
Джейн поставила чашку на тумбочку, глубоко вдохнула и села перед зеркалом.
— Готова? — спросила Вивьен, встречаясь с ней взглядом в отражении.
Джейн медленно кивнула:
— Готова.
И в этих двух словах было всё: страх, волнение, решимость.Она знала: назад пути уже нет.Сегодня она окончательно станет частью мира Дамиана Найта.И в этот день от неё требовалась абсолютная выдержка.
Вивьен сразу принялась за дело.Она поднесла расчёску к волосам Джейн и начала работать уверенными, точными движениями.Лёгкие волны, спадающие на плечи. Это выглядит естественно и женственно.В тонкий венок вокруг головы были вплетены крошечные живые белые цветы — символ чистоты и силы:
— Ты должна выглядеть не как принцесса, — тихо говорила Вивьен, аккуратно подкалывая отдельные пряди, — а как та женщина, за которой мужчина готов идти на край света.
Джейн слушала её и смотрела в зеркало, стараясь не думать о дрожи внутри.
Когда волосы были уложены, Вивьен перешла к макияжу.Лёгкая основа, чтобы кожа казалась фарфоровой, но живой.Нежный румянец на скулах.Едва заметная дымка на веках, подчёркивающая глубину взгляда.Тонкий, естественный блеск на губах.
— Никакой тяжёлой косметики, — комментировала Вивьен, работая уверенно.
— Ты должна быть собой. Просто... собой на грани совершенства.
Джейн смотрела, как её отражение медленно меняется.Она оставалась собой, но теперь — какой-то иной версией.Более спокойной.Более уверенной.Как будто все страхи, что прятались в её душе, сгладились невидимой рукой.
Когда макияж был закончен, Вивьен подошла к кровати и аккуратно подняла платье:
— Теперь твоя броня, — с улыбкой сказала она.
Джейн встала.
Белое атласное платье было простым и элегантным.Тонкие бретели, плавный вырез, мягкий силуэт, подчёркивающий её фигуру.
Оно скользнуло по её телу, словно вторая кожа.Вивьен помогла ей застегнуть молнию на спине, поправила тонкую фату, аккуратно пристёгивая её к венку из цветов.Туфли — белые, закрытые, с удобным небольшим каблуком — завершили образ.
Джейн подошла к зеркалу.Она стояла перед собой — та же девушка, но как будто взрослее, мудрее, сильнее.
Вивьен отошла в сторону, сложив руки на груди, и кивнула с удовлетворением:
— Ты выглядишь как женщина, которая знает, чего стоит.
Джейн глубоко вдохнула.
"Сегодня всё начнётся."
Она взяла крошечный клатч с документами, мобильным телефоном и несколькими личными вещами.Провела пальцами по гладкой ткани платья, словно убеждаясь, что это действительно она.
Вивьен улыбнулась:
— Теперь — поехали.
Они спустились вниз.У крыльца уже ждал чёрный автомобиль, в котором за рулём сидел Алан.Джейн шагнула вперёд, чувствуя, как лёгкий ветер играет фатой, и сердце в груди забилось быстрее.
Впереди был особняк, где сегодня начиналась новая глава её жизни.И где уже через несколько часов она должна была стать женой Дамиана Найта.
Машина ехала по улицам Чикаго, медленно оставляя за собой шумный город.С каждым километром дома становились всё более роскошными, улицы — чище и тише.Джейн сидела на заднем сиденье рядом с Вивьен.Её руки были аккуратно сложены на коленях, пальцы слегка дрожали от напряжения, но в глазах отражалась полная решимость.
Вивьен, чувствуя её волнение, слегка коснулась её руки:
— Ты справишься.
Её голос был мягким, но уверенным:
— Ты для этого родилась, Джейн. Просто не знала об этом раньше.
Джейн кивнула, вдыхая ровно и глубоко, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Снаружи мелькали ухоженные аллеи, высокие заборы и кованые ворота.И вот, наконец, машина свернула на знакомую дорогу.Перед ними возвышался особняк семьи Найт — внушительный, строгий, залитый мягким светом фонарей.Флаги с гербом семьи развевались на ветру.У главного входа их уже ждали.Джейн заметила его сразу.
Дамиан.
Он стоял на верхней ступени лестницы, спиной к дому, лицом к подъезжающей машине.На нём был безупречно скроенный черный костюм, белая рубашка, запонки, едва поблёскивающие в свете фонарей.Его руки были сложены за спиной, поза спокойная, уверенная.
Но глаза...
Глаза, когда он увидел, как Джейн выходит из машины, на мгновение изменились.Всё вокруг словно исчезло.Только она — в этом белом платье, в мягких волнах волос, с венком живых цветов в волосах.Сильная. Тонкая. Совершенно другая.На секунду дыхание сбилось.Чужой для него самого отклик пронзил сердце.
"Моя," — отчётливо пронеслось в его сознании.
"Моя невеста. Моя жена."
Он смотрел, как она поднимается по ступеням — лёгкая, красивая, полная внутренней силы.И с каждым её шагом в нём нарастало ощущение, что всё это — правильно.Что именно так и должно было быть.Когда Джейн подошла ближе, он подал ей руку.Тёплую, сильную, требующую.И она вложила свою ладонь в его — легко, будто так было всегда:
— Ты потрясающая, — произнёс он тихо, чуть наклонившись к ней.
В его голосе впервые за долгое время звучала не только уверенность, но и что-то глубокое, почти неуловимое.Нечто, что Дамиан сам себе пока боялся признать.Джейн чуть улыбнулась и кивнула, ловя его взгляд.Вивьен отошла в сторону, давая им пространство.
Дамиан повёл её внутрь особняка, их шаги глухо отдавались в огромном холле.Там уже всё было готово: белые ленты на перилах, столы, сервированные до мелочей, арка из живых цветов.
Скоро приедут гости.
Скоро начнётся их спектакль.
Но сейчас, в эту короткую минуту, мир замер.Только они двое — два человека, стоящих на краю новой жизни.И Дамиан знал: он не позволит никому разрушить то, что строит сегодня.
Два часа прошли в напряжённой, сосредоточенной суете.Но эта суета была организованной — здесь каждый знал своё место, каждую мелочь отрабатывали заранее.
Джейн вместе с Дамианом прошла по залам особняка.Она видела, как за считанные минуты обычный холодный холл превратился в сцену для одного из самых важных событий в их жизни.На столах — тонкие белые скатерти, серебряная посуда, бокалы, сверкающие в свете люстр.Вдоль стен — живые цветы в низких вазах, аккуратно расставленные так, чтобы не загромождать пространство.
Флористы поправляли арку для церемонии у большого окна.Охрана незаметно проверяла все выходы и камеры.
Джейн ощущала за всем этим руку Дамиана: в каждой детали — контроль, точность, полное отсутствие хаоса.
Это была не просто свадьба.
Это была демонстрация силы.
Перед самым приходом гостей Дамиан отвёл её в сторону, в маленькую комнату, примыкающую к залу.
Они остались там вдвоём.За толстыми стенами доносились лишь глухие отголоски подготовки.Дамиан стоял перед ней, высокий, собранный, словно стальная пружина:
— Слушай внимательно, — тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза.
— Мы появимся вместе. Ты держишь меня под руку, спокойно и уверенно. Ни малейшего напряжения.
Он сделал короткую паузу:
— Ты улыбаешься, но не смеёшься. Ты смотришь на меня так, будто доверяешь. Понимаешь?
Джейн кивнула, чувствуя, как дрожь внутри сменяется чётким пониманием: это не просто спектакль.Это битва за их будущее.
— Если кто-то будет задавать вопросы, — продолжил он, — отвечай коротко, уверенно. Без лишней откровенности.
Его глаза сузились:
— И самое главное: держись рядом со мной. Всегда.
Джейн сделала глубокий вдох:
— Я поняла, — спокойно ответила она.
И в этот момент он снова уловил в ней ту тихую, упрямую силу, которая нравилась ему всё больше.
Дамиан кивнул:
— Хорошо.
Он протянул ей руку — крепкую, надёжную.И она вложила в неё свою — легко, будто этот жест был не просто ролью, а чем-то большим.
Время будто застыло.
Но потом, ровно в назначенный час, всё вдруг ожило.Открылись массивные двери.И в холл начали стекаться первые гости.
Мужчины в дорогих костюмах.Женщины в элегантных платьях, украшенных драгоценностями.Лёгкий запах дорогого парфюма наполнил воздух.Взгляды скользнули по залу — и сразу остановились на них.
Джейн почувствовала, как вес этого внимания обрушился на её плечи.Но она держалась.
Дамиан легко повёл её вперёд, их шаги были выверены, как у танцоров на сцене.Шёпоты прокатились по толпе.Их встречали взглядами — одни с любопытством, другие с осторожностью, третьи — с завистью.
"Ты в этом мире," — подумала Джейн.
"И теперь назад пути нет."
Как только Дамиан и Джейн вместе вошли в зал, к ним сразу начали подходить гости.
Первые — доверенные люди семьи Найт: мужчины с уверенными рукопожатиями и женщины с оценочными улыбками.Каждое приветствие сопровождалось короткими словами:
— Поздравляем вас, Мистер Найт.
— Восхитительный выбор, Мисс Астер.
— Семья Найт только укрепится с таким союзом.
Джейн отвечала короткими вежливыми фразами, как учил её Дамиан:улыбка, кивок, спокойный уверенный голос.Дамиан всё время держал её под руку.Его присутствие было ощутимым — надёжным якорем в этом море холодных, внимательных
взглядов.Каждое рукопожатие, каждая фраза, каждое движение — было испытанием.И Джейн справлялась.Она чувствовала, как с каждой минутой становится увереннее.Как её улыбка перестаёт быть маской и становится её естественной бронёй.
И вот, спустя некоторое время, когда поток обычных гостей начал стихать, подошли они.
Те, кого Джейн ждала с особым напряжением.
Ричард Блэквуд и Генри Хантли.
Их сопровождали несколько человек — телохранители и ближайшие советники, но когда они приблизились, пространство вокруг будто опустело.
Ричард Блэквуд шёл первым.Высокий мужчина с сединой на висках, в идеально сидящем тёмно-сером костюме.Его лицо украшала вежливая, даже тёплая улыбка, но глаза оставались холодными, как лёд.
За ним чуть в стороне — Генри Хантли: крепкий, грубоватый, с короткими каштановыми волосами и тяжёлым взглядом, в котором сразу читалась неприязнь ко всему и вся.
Ричард первым протянул Дамиану руку:
— Поздравляю, Дамиан, — его голос был бархатным, почти ласковым. — Большой день для вашей семьи.
Дамиан крепко пожал его руку, взглядом не давая ни малейшего повода для сомнений:
— Благодарю, Ричард, — коротко ответил он.
Ричард повернулся к Джейн.Скользнул по ней внимательным взглядом — с головы до ног, ни на секунду не скрывая своей оценки:
— А это и есть та самая леди, о которой теперь говорит весь город?
Он улыбнулся чуть шире — слишком вежливо, чтобы быть искренним.
Джейн выдержала его взгляд.
Улыбнулась легко, спокойно:
— Джейн Астер. Очень приятно познакомиться.
Её голос был ровным, без намёка на неуверенность.
На мгновение в глазах Ричарда мелькнула искра — уважение.И интерес:
— Очаровательная, — сказал он, чуть склонив голову. — Уверен, семья Найт только выиграет от такого союза.
Рядом послышался тяжёлый смешок.
Генри Хантли сделал шаг вперёд:
— Посмотрим, сколько ты продержишься, девочка, — хмыкнул он, не утруждая себя даже вежливостью.
Джейн почувствовала, как напрягся рядом с ней Дамиан.Его рука на её талии чуть сильнее сжалась.Но она сама справилась.Лёгкая улыбка коснулась её губ:
— Я умею держаться, мистер Хантли. Я сильнее, чем многие думают.
Ответ прозвучал спокойно, но в нём сквозила та самая стальная нота, которую нельзя было не заметить.
Генри прищурился, медленно кивнул, словно говоря: "Ладно. Сегодня ты выдержала."
Ричард, усмехнувшись, положил руку Дамиану на плечо:
— Удачи вам обоим. Вы будете нужны друг другу. Больше, чем когда-либо.
Эти слова прозвучали как пророчество. Или как предупреждение.Они отошли, оставив после себя тяжёлую тень в воздухе.Джейн глубоко вдохнула, только когда они скрылись в толпе.Дамиан склонился к ней ближе, его голос был тихим, почти одобрительным:
— Ты справилась.
И в его глазах — в этом холодном, всегда сдержанном взгляде — на мгновение мелькнула искренняя гордость.
Когда Дамиан с Джейн двинулись дальше по залу, принимая очередные поздравления, Ричард Блэквуд и Генри Хантли отошли в сторону, в одну из ниш большого холла, скрытую за тяжёлыми колоннами.
Там, в полутени, они разговаривали спокойно, почти шёпотом — но каждый их взгляд, каждый жест были полны хищного расчёта.
Ричард поднёс к губам бокал с вином, лениво сделав глоток, и, усмехнувшись уголком губ, сказал:
— Вот это шоу...
Его голос был низким, тягучим, с оттенком насмешки:
— Прямо как в дешёвом спектакле.
Он перевёл взгляд на Джейн, которая стояла рядом с Дамианом, держа осанку спокойно и уверенно:
— Но надо признать... девочка хорошо держится. И не выглядит, как потерянная овечка.
Генри фыркнул, осмотрев её снизу вверх:
— Сразу видно, — хрипло сказал он, — она не из нашего мира.
Он кинул короткий взгляд на Ричарда:
— Но она не какая-то наивная дурочка. Она крепкая и хитрая.
Ричард прищурился, задумчиво крутнув бокал в пальцах:
— И в этом проблема, — медленно произнёс он.
— Если она действительно сможет помочь Найту укрепить власть...
Он качнул головой:
— Это создаст нам большие неудобства.
Генри, насупившись, пробормотал:
— Нельзя оставлять Найта у власти. Он слишком упрямый. Слишком... правильный. Не продаётся, не запугивается.
На мгновение повисла тяжёлая тишина.
Ричард повернулся к Генри, его глаза потемнели:
— Дадим им сыграть свадьбу.
Он сделал ещё один медленный глоток:
— Пусть почувствуют вкус победы.
— Успокоятся. Поиграют в семью.
Усмехнулся безрадостно:
— А потом мы его тихо уберём.
Генри усмехнулся, в его голосе сквозила мрачная радость:
— А девочку? Что с ней?
Ричард поставил бокал на ближайший столик, потом, не оборачиваясь, холодно бросил:
— Девочка красивая. Умная. Гордость в ней есть...
Он пожал плечами, как будто обсуждал покупку дорогого вина:
— Заберём себе.
Его губы изогнулись в ледяной усмешке:
— Найдём ей новое применение. Она привыкнет. Все они в конце концов привыкают.
Генри усмехнулся грубо, скривив губы:
— Главное, чтобы не слишком быстро сломалась.
Он оглянулся на Джейн, взглядом полного жадного интереса:
— Такие всегда интереснее, когда ещё борются.
Ричард кивнул, медленно, почти лениво:
— Скоро... очень скоро.
Они оба на секунду замолчали, наблюдая, как в центре зала Джейн и Дамиан, не подозревая об их планах, принимали очередные поздравления.
В их взглядах не было спешки.
Только холодное терпение.
Они умели ждать.
И когда придёт время — нанесут удар.
Прошло ещё немного времени.
Шум разговоров постепенно стихал, гости рассаживались по сторонам зала, где установили стулья, образовав проход к арке, украшенной живыми белыми цветами и тонкими лентами.
Ожидание повисло в воздухе — густое, почти осязаемое.Каждый в этом зале понимал: сейчас они станут свидетелями не просто свадьбы.Это был союз силы и выживания.И ставки были слишком высоки для простых пожеланий "счастья и любви".
Джейн стояла в небольшой комнате рядом с холлом, сердце бешено колотилось в груди.
Вивьен тихо поправляла на ней вуаль, слегка встряхнула подол платья:
— Спокойно, — шепнула она. — Просто иди рядом с ним. Смотри на него. Остальное сделает он.
Джейн кивнула, глубоко вдыхая, собирая всю свою решимость в кулак.
И вот дверь распахнулась.
На фоне мягкой музыки, льющейся из струнного квартета, она увидела его.
Дамиан стоял у арки.Высокий, в безупречном чёрном костюме, с белой рубашкой и классическим тёмным галстуком.Его поза была прямая, взгляд — сосредоточенный и властный.
И только когда он увидел её — в белом платье, лёгкой походкой идущую к нему, — в его глазах мелькнула едва уловимая вспышка.Что-то тёплое. Что-то опасное.
Джейн шагала медленно, грациозно, как учили.Гости поворачивали головы вслед за ней.Шёпоты пронеслись по залу, но её это больше не волновало.
Её мир сужался до одного человека.
Дамиана.
Когда она подошла к нему, он протянул ей руку.Она вложила свою ладонь в его — крепко, без дрожи.
Ведущий церемонии, старый советник семьи Найт, начал говорить.Его голос был спокойным, наполненным силой:
— Сегодня перед лицом семьи, друзей и предков мы объединяем эти две жизни в одну...
Джейн почти не слышала слов.Только глухой стук своего сердца и тёплую тяжесть его руки, не отпускающей её.
Когда настал момент клятв, Дамиан первым заговорил:
— Я клянусь быть твоей опорой.
Он смотрел прямо в её глаза.Его голос был ровным, но в глубине сквозила сталь:
— Защищать тебя. И быть рядом, когда вокруг будут рушиться стены.
Джейн чуть дрожащим, но твёрдым голосом ответила:
— Я клянусь идти рядом с тобой.
Она задержала взгляд в его тёмных глазах:
— Быть твоей силой, когда ты устанешь. И хранить верность даже в самой длинной ночи.
Ведущий улыбнулся, свято торжественно объявив:
— Отныне вы — единое целое. Союз, скреплённый словом, кровью и честью.
— Можете скрепить ваш союз поцелуем.
На этих словах в зале повисла тишина.
Дамиан аккуратно опустил вуаль Джейн, его пальцы коснулись её лица — лёгкое, почти невесомое прикосновение.И в следующий миг он наклонился и поцеловал её.Поцелуй был коротким, но сильным.Не показной.Не пустым.Таким, каким целует мужчина, который привык владеть всем, чего касается.
И в этом поцелуе Джейн впервые почувствовала странное тепло, которое разлилось внутри, растворяя весь страх.
В зале раздались аплодисменты.Тихие слова поздравлений, шорох платьев, лёгкий звон бокалов.После церемонии начался праздничный ужин.
Они сидели за центральным столом: Дамиан — спокойно, уверенно. Джейн — сдержанно, но с внутренней силой.По залу ходили официанты, разнося блюда и шампанское.
Люди смеялись, общались, но в их взглядах всё ещё оставалась та настороженность, которую не могла скрыть ни одна улыбка.
Один за другим гости подходили к их столу:
одни дарили подарки, другие — произносили тосты.
Джейн принимала поздравления спокойно, как будто родилась для этой роли.А Дамиан всё время держал на ней взгляд — внимательный, твёрдый, одобряющий.
Он видел, что она справляется.Что она сильнее, чем даже он ожидал.И, возможно, именно в этот вечер в сердце Дамиана Найта впервые родилось нечто большее, чем просто уважение.
Праздничный ужин ещё продолжался, когда в зале заиграла другая музыка.Мелодия изменилась — стала мягкой, тёплой, обволакивающей.
Струнный квартет на возвышении начал играть медленный, глубокий вальс.Все разговоры сразу стихли.Гости повернулись к центру зала, где на гладком блестящем полу освободили пространство для одного особого момента.Маркус, аккуратно подойдя к их столу, вежливо склонил голову:
— Мистер Найт. Миссис Найт. Пришло время вашего первого танца.
Джейн чуть напряглась, но Дамиан уже встал, легко отодвинув стул.Он обошёл стол и протянул ей руку.И снова — как на церемонии — его ладонь была тёплой, уверенной.Джейн положила свою руку в его, встала.И на секунду их взгляды встретились — молчаливое обещание: "Я здесь. Я с тобой."
Под взглядами всех гостей Дамиан повёл её в центр зала.Тишина в зале была почти осязаемой.Только музыка, только они.Он остановился, положил одну руку ей на талию, другую — сжал её ладонь в своей.
— Расслабься, — тихо сказал он. — Просто следуй за мной.
И музыка повела их вперёд.
Шаг — поворот — лёгкое скольжение.
Джейн почувствовала, как весь мир вокруг исчезает.Остались только его рука, его взгляд, его размеренный ритм.Он вёл её так, что казалось: она умеет танцевать всю жизнь.Не было ни страха, ни неловкости.Только мягкая сила его движений и их общая невидимая связь.Его пальцы на её талии были крепкими, но бережными.Его взгляд ловил каждую её эмоцию, каждый намёк на улыбку или дрожь.Они кружились в медленном, гипнотическом ритме.Джейн скользила за ним, как будто всегда знала этот танец.
Платье лёгкими волнами обвивало её ноги, а фата лёгким шлейфом следовала за ней.Свет люстр отражался в её волосах, в её глазах, делая её почти нереальной.В какой-то момент он притянул её чуть ближе.Её ладонь легла на его грудь, чувствуя, как медленно, но уверенно бьётся его сердце.И это было самым надёжным звуком в мире.
Она подняла взгляд.
Дамиан смотрел на неё так, как никто никогда не смотрел:не как на красивую игрушку, не как на выгодный контракт, а как на нечто... своё.И в этом взгляде было что-то, что согревало сильнее любого костра.
Вокруг затаили дыхание.
Всё замерло.
Только музыка, только их шаги, только их дыхание.И в этот момент Джейн поняла:что бы ни случилось дальше — они уже связаны.Навсегда. Пусть и фиктивно.