Подготовка
Следующие четыре дня пролетели для Джейн, как в тумане.Каждый из них был расписан почти по минутам, словно она стала частью сложной и выверенной машины.
Утром — учёба.
Днём — подготовка к свадьбе.
Вечером — бесконечные встречи, примерки, обсуждения.
Первый день после вечеринки начался с выбора свадебных нарядов.Они поехали в частный салон, где Вивьен уже всё организовала.Джейн мерила платье за платьем, ощущая, как тяжёлые ткани скользят по её коже.Дамиан сидел в зале, наблюдая за ней.Он почти ничего не говорил.Только короткие кивки или лёгкое прищуривание глаз выдавали его одобрение.
Когда она появилась в одном из платьев — простом, без излишней вычурности, с лёгкими драпировками и тонкими кружевными вставками, — он поднялся с кресла.И тогда, впервые, Джейн заметила в его взгляде что-то большее, чем просто одобрение.
— Это оно, — сказал он тихо.
И она знала: это был их выбор.
Во второй день занимались меню.
Встречались с шеф-поваром ресторана, который будет отвечать за приём.Джейн впервые принимала участие в подобной дегустации:хрустящие канапе, нежнейшее филе, десерты, от которых кружилась голова.Дамиан пробовал еду спокойно, точно, как всё остальное в его жизни: ни одной лишней эмоции на лице:
— Ты тоже должна выбрать, — сказал он ей однажды за столом, когда она замешкалась.
Джейн взяла себя в руки, попробовала пару блюд и уверенно высказала своё мнение.Он одобрил это лёгким кивком.Маленький, незаметный жест, но для неё он значил много.
Третий день был посвящён репетиции церемонии.
И впервые Джейн поняла, насколько тщательно всё продумано:где она должна стоять, как держать руку, когда подать букет подруге невесты (Вивьен согласилась сыграть эту роль на церемонии), когда и как смотреть на Дамиана.
Они репетировали всё.
Вплоть до мимики.
— Эти люди, — сказал ей Дамиан в короткой паузе, когда они стояли вдвоём у окна, — будут искать слабость в каждом нашем движении.
Он скользнул по ней взглядом:
— Но мы им её не покажем.
Четвёртый день был самым странным.
Репетиция свадебного танца.
Сначала Джейн растерялась: у неё никогда не было уроков танцев.Но Дамиан действовал спокойно и уверенно.Он взял её за руку, положил другую на её талию.Тёплая ладонь, уверенный нажим пальцев — всё это заставило её сердце пропустить удар.
— Доверяй мне, — только и сказал он.
Музыка была медленной, глубокий ритм вёл их через зал.Джейн спотыкалась пару раз, краснея, но Дамиан каждый раз легко подхватывал её, будто знал наперёд все её ошибки.Со временем она начала двигаться в его ритме.Шаг — поворот — лёгкое притяжение.И где-то в этой танцевальной спирали Джейн осознала:вне зависимости от того, что будет дальше — в этот момент она чувствовала себя частью чего-то большего.
Чего-то живого.
Так прошли четыре дня.
Каждый вечер Джейн падала в кровать без сил, но с нарастающим чувством:что-то важное, что-то решающее уже очень близко.И впереди оставалось всего два дня.До их свадьбы.До их нового начала.
На пятый день Джейн проснулась рано.
Свет мягко заливал комнату сквозь полуприкрытые шторы, и в особняке царила ещё лёгкая утренняя тишина.Она быстро приняла душ, переоделась в удобные светлые джинсы и мягкий молочный свитер, оставив волосы распущенными.Лёгкий макияж, чтобы выглядеть свежо — и она была готова к очередному дню подготовки.
Спустившись по широкой лестнице, Джейн направилась на кухню, предвкушая чашку кофе.Но, свернув в холл, она заметила незнакомую фигуру.На одном из кресел, лениво закинув ногу на ногу, сидела девушка — высокая, худая, с ухоженными светлыми волосами и дорогой одеждой, которая скорее подчёркивала её вызывающий вид, чем элегантность.На лице — беззаботная наглость.
Когда Джейн вошла, девушка медленно повернулась к ней и, не утруждая себя вежливостью, скривила губы в усмешке:
— А ты кто такая? Очередная его шлюха?
Слова прозвучали холодно, дерзко.
Джейн замерла на секунду, обдумывая, стоит ли вообще отвечать.Но потом слегка выгнула бровь и, усмехнувшись уголком губ, спокойно сказала:
— Извини, конечно... но на шлюху больше похожа ты.
Она подмигнула девушке и, не останавливаясь, уверенно пошла дальше на кухню.
В тот момент Джейн не заметила — но за углом, в тени колонн, стоял Дамиан.Он видел всю сцену.Его взгляд был тяжёлым и холодным, челюсть сжалась.Как только Джейн скрылась за дверью кухни, он сделал несколько шагов вперёд и встал прямо перед незнакомкой.Та только тогда его заметила.На её лице скользнула фальшивая улыбка, сладкая, липкая:
— Дамиан... — протянула она, словно это имя само по себе было оправданием.
Он смотрел на неё долго и молча.Потом, едва сдерживая раздражение, тихо произнёс:
— Что ты здесь делаешь, Амелия?
В её улыбке мелькнула обида:
— Я услышала про твою свадьбу... решила навестить. Вдруг ты передумаешь?
Он молча сжал пальцы в кулак, потом выдохнул через нос, сдерживая явное желание поставить её на место жёстче.Голос его был тихим, почти шипящим:
— Наше с тобой прошлое — это ошибка. Я ясно дал тебе понять ещё тогда.
Амелия встала с кресла, шагнула к нему ближе, её голос стал тише, почти ядовитым:
— Ошибка? Я была для тебя всем, Дамиан.
Она склонила голову на бок:
— А теперь ты меняешь меня на какую-то провинциальную девочку? Ты серьёзно?
Дамиан прищурился:
— Я меняю свою жизнь, Амелия.
Он сделал шаг ближе, и его голос стал резким, как выстрел:
— И в ней нет места для тебя.
Амелия замерла, её лицо исказилось на секунду от злости.Но потом она усмехнулась:
— Она не выдержит этот мир. Ты сам это знаешь.
Дамиан наклонился к ней чуть ближе и холодно произнёс:
— Она сильнее всех вас вместе взятых.
Пару секунд они молча смотрели друг на друга.
А потом он указал на дверь:
— Уходи. И больше не появляйся здесь.
Амелия стояла несколько мгновений, потом резко развернулась на каблуках и ушла, хлопнув дверью.Дамиан остался стоять на месте, несколько секунд молча смотря в пустой холл.А за стеной кухни Джейн, тихо держа в руках чашку с кофе, слышала каждое слово.
Джейн сидела за кухонным столом, медленно помешивая кофе.Её мысли метались между услышанным разговором и тем, что их ещё ждало впереди.Шаги эхом отразились в коридоре, и через несколько секунд в кухню вошёл Дамиан.
Он выглядел как всегда собранным, но в его движениях чувствовалась некоторая напряжённость — как будто он силой сдерживал эмоции.
На секунду их взгляды встретились.Джейн молча подняла на него глаза, а потом, словно ничего не случилось, сделала глоток кофе.
Дамиан подошёл ближе, остановился напротив:
— Хорошо справилась, — тихо сказал он.
Джейн чуть вскинула брови, позволяя себе лёгкую улыбку:
— Это был не самый сложный экзамен, — отозвалась она спокойно.
В его глазах мелькнула тень одобрения.
Дамиан сел напротив, положив руки на стол:
— Нам нужно ещё раз пройтись по деталям свадьбы, — сказал он, возвращая разговор к делу.
Джейн кивнула, мгновенно сосредоточившись.
— Завтра вечером будет наш главный день,— продолжил он. — Все основные фигуры будут там.
Он провёл рукой по столу, словно чертя невидимую карту:
— Тебе нужно запомнить двух человек особенно внимательно.
Он поднял глаза на неё, серьёзные, холодные:
— Ричард Блэквуд и Генри Хантли.
Джейн напряжённо вслушивалась в каждое слово.
Дамиан говорил спокойно, чётко, словно обучая её искусству выживания:
— Ричард Блэквуд — глава семьи Блэквуд.Он старше меня лет на двадцать. Хитер, выверен в словах.Внешне вежливый, дружелюбный — на деле способен перерезать горло, пока улыбается тебе в лицо.Он будет вежливо расспрашивать. Будет шутить.Но за его словами всегда стоит проверка.
Джейн кивнула, запоминая каждую деталь.
— Генри Хантли — другой тип, — продолжил Дамиан. —Грубый, прямолинейный. У него нет терпения играть в долгие игры. Он будет провоцировать, проверять тебя на прочность.
Может кинуть язвительный комментарий, пытаться вывести из себя.
Он наклонился вперёд:
— Главное правило с ними: никогда не показывай слабость. Ни в словах, ни в жестах.
Он задержал на ней взгляд:
— Спокойная уверенность. Улыбайся, но держи дистанцию. Не давай им почувствовать, что тебя можно сломать.
Джейн проглотила тяжёлый комок в горле.
"Как будто я всю жизнь не училась держать лицо," — подумала она.
— Поняла, — тихо сказала она, встречая его взгляд твёрдо.
На секунду в его глазах мелькнула тень удовлетворения.Он слегка кивнул:
— Тогда завтра вечером мы их убедим.
Между ними повисла короткая, почти тёплая тишина.
И в этой тишине Джейн вдруг поняла: он действительно верит в неё.
И это было для неё важнее любых слов.
День
После утреннего разговора каждый ушёл по своим делам.Их пути сегодня расходились — но в воздухе оставалась невидимая связь: предвкушение завтрашнего испытания.
Джейн провела утро в небольшой комнате на втором этаже, куда Маркус принёс ей список гостей.Она сидела за столом, изучая имена, пытаясь запомнить лица и связи.Фотографии в папке были старые, некоторые слегка потёртые — но каждая подпись под ними значила больше, чем сотня учебников.
Она делала короткие записи в блокноте:
Ричард Блэквуд — улыбается, но опасен.
Генри Хантли — прямой, провокации.
После обеда Вивьен приехала помочь ей выбрать украшения для свадьбы — ничего кричащего, всё сдержанное: тонкое кольцо, серьги с маленькими бриллиантами, простая подвеска на шее:
— Ты должна выглядеть, как женщина, которая знает себе цену, — сказала Вивьен, прикрепляя на её запястье лёгкий серебряный браслет.
Джейн смотрела в зеркало и училась видеть в себе ту, кем ей предстояло стать.
Дамиан провёл день в переговорах.
Он почти не появлялся в доме — встречался с доверенными людьми, уточнял последние детали безопасности, лично контролировал план свадебной церемонии.
В его жизни не было места случайностям.
Он знал: малейшая ошибка может стоить ему не только власти, но и жизни.
Дамиан был спокоен, сосредоточен — словно вокруг не было ни свадьбы, ни суеты.Только холодный расчёт и движение вперёд.Но иногда — в редкие мгновения, когда он оставался наедине с собой, сидя в машине или стоя у окна офиса, — он ловил себя на мысли о ней.
О Джейн.
О её прямом взгляде, о том, как она поставила на место Амелию, о том, с какой тихой силой она принимала этот опасный мир.И каждый раз, когда он вспоминал это, внутри него что-то сдвигалось.Незаметно для него самого.
Вечер.
Вечером дом погрузился в спокойную подготовку к следующему дню.Джейн ужинала на кухне — легко, быстро: немного пасты, чашка травяного чая.Она была слишком напряжена, чтобы есть много.
После ужина она поднялась в свою комнату.
Переоделась в лёгкие домашние штаны и тонкий серый свитер.Села на кровать, обняв колени руками, и смотрела в окно, где уже зажглись огни вечернего Чикаго.
"Завтра всё изменится."
В её голове роились мысли: как вести себя, что сказать, как выглядеть рядом с ним так, чтобы никто не усомнился.Страх был. Но был и другой огонь — то упрямое, тихое пламя, которое горело в ней всегда: желание выстоять.
"Я справлюсь. Ради себя. Ради Лукаса."
Джейн легла на кровать, не раздеваясь до конца, и долго лежала в темноте, прислушиваясь к стуку собственного сердца.
Дамиан в это время стоял у себя в кабинете, у окна.В руке он держал стакан с виски, не притрагиваясь к нему.Всё было готово.
Планы — проверены. Люди — расставлены.
Сценарий завтрашнего вечера — продуман до мелочей.И всё же он чувствовал лёгкую тревогу — не за себя.За неё.
"Справится ли она?" — спрашивал он себя.
И каждый раз внутренний голос отвечал:
"Да. Она сильнее, чем кажется."
Он допил виски одним глотком, поставил стакан на стол и посмотрел в сторону, где, за толстыми стенами дома, в своей комнате находилась она.
Его невеста.
Его самая большая ставка.
Дамиан долго стоял в темноте, прежде чем наконец выключил свет и ушёл в тишину ночи.