## Глава 17: Лед и Пламя Крови
**03:10:05:22**
Группа была названа. **"ФЕНИКС"**. Имя, выбранное Маркусом Вейлом с циничной точностью: восставшие из пепла, обреченные гореть снова и снова ради рейтингов. Состав предсказал Зейн: **Николас, Зейн, Джей, Эли**. Взрывчатая смесь харизмы, бунта, холодного расчета и хрупкой чистоты. Ариана, получив новость, лишь язвительно усмехнулась: "Пусть горят". Ее внимание было приковано к планшету – частные детективы слали отчеты, а след @RootedInStone вел в тупик. Джей парировал ее атаки в цифровом поле, но напряжение росло.
Первый групповой тренинг по вокалу превратился в поле битвы. Люсиль Чан, явно выполняя чей-то заказ (читай: Арианы), сфокусировала критику на Эли. "Слишком тихо! Без эмоций! Как будто боится собственной тени! Ты тянет всю группу вниз!" – ее сладкий голосок резал, как лезвие. Эли съеживался, голос его дрожал и гас. Зейн, стоявший сзади, громко фыркал. Николас чувствовал, как ярость пульсирует в висках.
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ СТАТУС: ЯРОСТЬ (ПОДАВЛЯЕМАЯ) 80%. СИНХРОНИЗАЦИЯ: 68% (ФЛУКТУАЦИИ). УГРОЗА ДЛЯ ЭЛИ: АКТИВНА. >>**
"Может, дело не в нем, а в атмосфере удушья?" – холодно бросил Джей, не отрываясь от нот. Люсиль вспыхнула.
"Атмосферу создают участники! Или... их неспособность соответствовать!"
Николас шагнул вперед, заслонив Эли. "Эли соответствует. Он учится. Быстро. И его "тень" – это не слабость. Это глубина. Которой вам, возможно, не хватает." Его голос был тихим, но каждый слог отчеканивался, как удар молота по наковальне. Люсиль открыла рот для ядовитого ответа, но в дверь постучали.
Вошел ассистент Киры, нервно переминаясь. "Мисс Чан, извините. Кира Волкова просит Николас Микаэлис немедленно в ее офис. Срочное... медиа-согласование."
Подозрительно. Слишком срочно. Слиточно откровенно, чтобы оторвать его от защиты Эли. Николас встретился взглядом с Джей. Тот едва заметно кивнул: *Иди. Я здесь.* Зейн небрежно перекинул розовую прядь: "Разбирайся с бумажками, Красавчик. Мы тут с Ангелочком разберемся с фальцетом."
**< < ПОДОЗРЕНИЕ: ЛОВУШКА АРИАНЫ? ВЕРОЯТНОСТЬ 70%. ЦЕЛЬ: ИЗОЛИРОВАТЬ НИКОЛАСА. >>**
Кира встретила его в своем безупречном офисе. Но ее обычная выверенная холодность дала трещину. В глазах читалось напряжение. "Николас, садись. Речь не о медиа. Речь о... непрошеном госте. На базе."
**< < КИРА ВОЛКОВА: ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ СТАТУС – ТРЕВОГА / РАСЧЕТ. МОТИВЫ – ЗАЩИТА РЕЙТИНГА? СОБСТВЕННЫЙ ИНТЕРЕС? >>**
"Гость?" – насторожился Николас.
"Женщина. Пыталась пройти под видом доставки реквизита для нового шоу-номера. Но охрана засекла подозрительные несоответствия в документах. Ее задержали у КПП Северного периметра. Она... требовала встречи с тобой. Называла себя..." Кира посмотрела прямо в глаза Николас. "Лидия Микаэлис."
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ШОК: КРИТИЧЕСКИЙ. СИСТЕМА: КРАТКОВРЕМЕННЫЙ СБОЙ ОБРАБОТКИ. >>** Николас вскочил. Сердце бешено колотилось. *Сестра. Здесь. Задержана.* "Где она?!"
"В комнате охраны сектора Службы Безопасности. Николас, – голос Киры стал жестче, – если это правда... это бомба. Если это провокация... это тоже бомба. Ариана уже в курсе. Она мчится сюда. И у нее... другие планы на эту девушку."
**< < УГРОЗА: АРИАНА В ДВИЖЕНИИ. ЦЕЛЬ ЛИДИИ – ВЫСОКИЙ РИСК. >>** Николас уже бежал к двери. "Отведите меня к ней. Сейчас!"
***
Комната охраны напоминала камеру – голые стены, стол, два кресла, камера под потолком. В одном кресле сидела **она**. Высокая, стройная, с осанкой, не сломленной годами скитаний. Ее волосы – платиновые блонд, как на старых фото, но с яркими, ядовито-зелеными прядями, вплетенными с дерзким вызовом. Они резко контрастировали с ее лицом – бледным, с резкими, почти аристократическими чертами, унаследованными от отца, но одухотворенными материнскими голубыми глазами. Глазами, в которых горел холодный, нечеловеческий огонь ярости и... боли. Она была одета в простую черную одежду курьера, но сидела как королева на троне, с презрением глядя на охранника у двери.
**< < ЛИДИЯ МИКАЭЛИС. ВНЕШНОСТЬ: БЛОНДИНКА С ЯРКО-ЗЕЛЕНЫМИ ПРЯДЯМИ, ГОЛУБЫЕ ГЛАЗА (ОБЩИЕ С НИКОЛАСОМ). ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ СТАТУС: ЛЕДЯНАЯ ЯРОСТЬ / НАПРЯЖЕННОЕ ОЖИДАНИЕ. >>**
Когда Николас ворвался в комнату, ее взгляд вонзился в него. Не было слез радости, не было объятий. Была лишь мгновенная, пронзительная оценка. Глаза – зеркало его собственных – сканировали каждую черту, каждый след пережитого ужаса на его лице. В них мелькнуло что-то неуловимое – признание? Боль? – но тут же было сметено всепоглощающей яростью.
"Николас, – ее голос был низким, хрипловатым, как у матери, но закаленным в боях. – Наконец-то. Вырос. Хотя все еще похож на того испуганного щенка, которым был." Ее губы дрогнули в подобии усмешки, лишенной всякой теплоты.
"Лидия..." – имя сорвалось с его губ шепотом. Он шагнул к ней, но она резко подняла руку, словно отталкивая невидимую стену.
"Не подходи! – ее голос звеняще резок. – Сначала скажи... Она жива? Мать?" В ее глазах – мольба, смешанная с ужасом ожидания худшего.
"Жива! – выдохнул Николас. – В «Новом Рассвете». Не безумна. Она... она ждет нас."
Лидия зажмурилась, ее плечи дрогнули. Словно из нее выпустили тугую струну, удерживавшую ее все эти годы. На миг в ее лице появилась уязвимость девочки, потерявшей мать. Но это мгновение длилось лишь секунду. Она открыла глаза. Лед вернулся, еще крепче. "Ждет. А мы... мы пришли слишком поздно. Но пришли." Ее взгляд стал острым, как кинжал. "Ты знаешь? Знаешь *всю* правду о нашем благородном отце? О том, что он сделал не только с матерью? О том, почему дом *действительно* сгорел?"
**< < ЛИДИЯ: УРОВЕНЬ ЯРОСТИ / БОЛИ – МАКСИМУМ. НАМЕК НА "БОЛЬШУЮ ПРАВДУ" ОТЦА. СВЯЗЬ С ПОЖАРОМ ДОМА. >>**
Николас потянулся к медальону под рубашкой. "Она дала мне это. Ключ. Говорила о доказательствах... о сейфе..."
Лидия резко встала. Ее движение было стремительным, хищным. "Ключ? – Она горько рассмеялась. – Милый братец. Это не ключ от сейфа. Это ключ к *тому*, что в сейфе *хранилось*. К самой страшной его тайне. Которую он хотел похоронить в огне." Она подошла вплотную, ее голос упал до опасного шепота, который слышал только он. "Он не просто подменил ей лекарства, Николас. Он... *экспериментировал*. На ней. На нас? Я не знаю до конца. Но дом сгорел не "случайно". Он сгорел, когда я попыталась вынести кое-что из его кабинета. Документы. Странные формулы. Дневники с записями о... "улучшении генофонда". О "подавлении слабости". Сейф был пуст. Он все предусмотрел." Голос ее сорвался. "Он не просто прокурор. Он... монстр в человеческом обличье. И Ариана – его верная ученица."
**< < ИНФОРМАЦИЯ: ШОКИРУЮЩИЙ РАЗМЕР ПРЕСТУПЛЕНИЙ ОТЦА ("ЭКСПЕРИМЕНТЫ"). СВЯЗЬ С ПОЖАРОМ (ПОПЫТКА ЛИДИИ ПОЛУЧИТЬ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА). УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ОТ АРИАНЫ: КРИТИЧЕСКИЙ. СИСТЕМА: ПЕРЕГРУЗКА ДАННЫХ. СИНХРОНИЗАЦИЯ: 70% (СКАЧОК ОТ ШОКА / ПРИНЯТИЯ ПРАВДЫ). >>**
Николас почувствовал, как земля уходит из-под ног. "Экспериментировал..." Отвращение и ужас сковали горло. Его "способности"... Быстрая обучаемость, улучшение навыков... Неужели...? **< < СИСТЕМНЫЙ АНАЛИЗ: ПРОИСХОЖДЕНИЕ СПОСОБНОСТЕЙ? ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ГИПОТЕЗЫ "ИСКУССТВЕННОГО УСИЛЕНИЯ". УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ДЛЯ СОЗНАНИЯ: ВЫСОКИЙ. >>**
Дверь в комнату охраны распахнулась с грохотом. На пороге стояла **Ариана**. Белая как мел, но с глазами, пылающими чистейшей ненавистью. За ней – двое охранников из личной службы безопасности Микаэлисов, не из Star Forge. Виктор стоял чуть позади, его лицо – каменная маска.
"Лидия, – прошипела Ариана, игнорируя Николас. – Какое... трогательное воссоединение. Папа будет так рад узнать, что его заблудшая дочь нашлась. И в таком... колоритном виде." Ее взгляд скользнул по зеленым прядям с презрением.
Лидия развернулась к ней, как фурия. Ее голубые глаза вспыхнули ледяным пламенем. "Рад? Он будет дрожать от страха, Ариана. Как и ты. Потому что я пришла не одна. Я пришла с правдой. И она сожжет вас дотла."
"Правда? – фальшиво рассмеялась Ариана. – У тебя ее нет. Только бредни больного воображения. Как у твоей матери." Она кивнула охранникам. "Возьмите ее. "Новый Рассвет" ждет еще одну пациентку. Семейный номер, так сказать."
Охранники шагнули вперед. Николас мгновенно встал между ними и Лидией. "Ни с места!"
"Отойди, Ники, – холодно сказала Ариана. – Это не твое дело. Или ты хочешь присоединиться к ним? В психушке?"
**< < ФИЗИЧЕСКАЯ УГРОЗА: НЕПОСРЕДСТВЕННАЯ. ЦЕЛЬ АРИАНЫ: ЗАТОЧЕНИЕ ЛИДИИ В "НОВЫЙ РАССВЕТ". УГРОЗА НИКОЛАСУ: ОТКРЫТАЯ. РИСК ДЛЯ ГРУППЫ "ФЕНИКС": ВЫСОКИЙ. >>**
В этот момент в дверном проеме возникла еще одна фигура. **Зейн.** Он опирался о косяк, жуя жвачку, его розовая грива казалась нелепо ярким пятном в этой мрачной сцене. Его карие глаза оценивающе скользнули по Ариане, охранникам, Лидии и замершему Николас.
"Ого, семейные разборки, – протянул он с нарочитой небрежностью. – И без меня? Непорядок, сестричка." Он бросил взгляд на Лидию. "А ты... новая звезда? Стиль огонь. Зеленый – мой любимый цвет хаоса."
Ариана взбеленилась. "Зейн! Это не твое дело! Убирайся!"
"Дело? – Зейн вошел в комнату, развалившейся походкой. – Видишь ли, я теперь часть "Феникса". А раз моя группа тут в полном составе... – он кивнул на Николас и Лидию, – то это автоматически становится и моим делом. Тем более когда тут явно пытаются утащить нашу новую солистку в какой-то "Рассвет". Без согласования с продюсером. Непорядок."
Он подошел к одному из охранников, посмотрел сверху вниз. "Эй, Терминатор, твоя дубленка классная. Но лицо... не очень. Не хочешь его сохранить? Отойди."
Охранник, человек крупный, неуверенно посмотрел на Ариану. Виктор сделал едва заметный шаг вперед. Ситуация висела на волоске.
**Кира Волкова** появилась в дверях, ее лицо было непроницаемым. "Что происходит? Ариана, это территория Star Forge. Ваши... люди здесь без санкции."
"Эта... особа! – Ариана ткнула пальцем в Лидию. – Самозванка! Психически нездорова! Она угрожала мне! Я действую в интересах семьи и безопасности шоу!"
"Самозванка? – Легкая, опасная улыбка тронула губы Лидии. Она вытащила из кармана потертый, но явно старый паспорт. На фото – юная блондинка без зеленых прядей. Имя: Лидия Микаэлис. – Проверь, Ариана. Если осмелишься."
**< < ДОКАЗАТЕЛЬСТВО ЛИЧНОСТИ ЛИДИИ ПРЕДЪЯВЛЕНО. АРИАНА В ЛОВУШКЕ ПЕРЕД КАМЕРАМИ (ЕСЛИ ОНИ ЕСТЬ) И КИРОЙ. >>**
Ариана замерла. Глаза ее метались. Она понимала – открыто схватить Лидию сейчас, при свидетелях, с документами – провал. Ее авторитет пошатнется. Рейтинги...
Кира вздохнула, будто ожидая именно этого. "Ситуация... деликатная. Госпожа Микаэлис, – она обратилась к Ариане, – возможно, стоит перенести выяснение отношений в более... приватную обстановку? А пока... – она посмотрела на Лидию, потом на Николас, – пока мисс... Микаэлис остается на базе. Под нашим наблюдением. До выяснения обстоятельств. Как... гостья шоу." Ее взгляд скользнул по Зейну. "Ваша группа, Зейн, похоже, обрела временного... консультанта по имиджу?" – намек был прозрачен: дать Лидии легальный статус.
Ариана сжала кулаки. Ярость на ее лице была страшной. "Это не конец, – прошипела она, глядя на Лидию и Николас. – Ни для кого из вас." Она резко развернулась и вышла, увлекая за собой охранников и Виктора.
Напряжение в комнате спало, сменившись гулкой тишиной. Лидия тяжело опустилась на стул, ее ледяная броня на миг дала трещину, обнажив дрожь в руках. Николас подошел к ней, но не решался прикоснуться. Зейн присвистнул.
"Ну, "Феникс", – он развел руки. – Похоже, мы только что приобрели... огнедышащего дракона в юбке. Добро пожаловать в цирк, Сестра. – Он кивнул Лидии. – Надеюсь, твой имидж включает умение петь или крушить лица? Потому что шоу только начинается."
Лидия подняла на него взгляд. В ее голубых глазах, так похожих на глаза брата, все еще горел лед, но где-то в глубине тлела искра чего-то нового... вызова? Признания? "Петь не умею, – сказала она хрипло. – А крушить лица... этому меня научила жизнь. И наш общий отец." Она посмотрела на Николас. "А теперь, брат... пора поговорить. Обо всем. О матери. О доме. О том... *что* он в нас вложил. И как это остановить."
**< < ЛИДИЯ ИНТЕГРИРОВАНА В ГРУППУ "ФЕНИКС" (ВРЕМЕННО / ПОД ПРИКРЫТИЕМ). УГРОЗА ОТ АРИАНЫ: ОТКРЫТАЯ ВОЙНА ОБЪЯВЛЕНА. ЦЕЛЬ: РАЗГОВОР С ЛИДИЕЙ (РАСКРЫТИЕ ПРАВДЫ ОБ "ЭКСПЕРИМЕНТАХ" И СПОСОБНОСТЯХ). СИНХРОНИЗАЦИЯ: 75% (СКАЧОК ОТ ПРИНЯТИЯ ПРАВДЫ И ПРИСУТСТВИЯ СЕСТРЫ). "ФЕНИКС": СОБРАН. ГОТОВ К ПОСЛЕДНЕМУ РЫВКУ. >>**
Николас смотрел на сестру. На Зейна, готового к бою. Вспоминал Джея, защищающего Эли. И медальон на груди – ключ к тайне, которая могла быть страшнее, чем он предполагал. Пламя "Феникса" только разгоралось. И оно было готово спалить все на своем пути, чтобы освободить правду. **02:18:44:11** – времени до финала оставалось чуть больше двух дней. Но теперь у него была не только цель. У него была **семья**. И вместе они были сильнее любого огня.