## Глава 12: Осколки Маски и Хрупкий Свет
**07:10:15:48**
Тишина в медицинской кабинке была гулкой, звонкой после оглушительного гула сцены и крика Арианы. Запах антисептика щипал ноздри. Врач, безэмоциональный мужчина в белом халате с логотипом Star Forge, закончил обрабатывать сбитые костяшки правой руки Николоса. «Ушиб, не перелом. Неделю без силовых нагрузок на кисть. И не кричите так больше, связки на пределе.» Он наложил легкую фиксирующую повязку, скорее для вида, и вышел.
Николас сидел на кушетке, глядя на повязку. Адреналин отступал, оставляя после себя дрожь в коленях, жгучую боль в горле и… странную пустоту. Он сделал это. Сорвал маску. Взорвал тишину своей болью. И прошел. Цена? Открытая война с Арианой, условный статус на шоу и угрозы в адрес матери. **< < СТАТУС: УЯЗВИМЫЙ. ЗНАЧИМОСТЬ: ВЫСОКАЯ. ВНИМАНИЕ: НЕГАТИВНОЕ/ПОЗИТИВНОЕ 50/50. >>** Система фиксировала балансирование на лезвии ножа.
Дверь открылась без стука. Вошла не Ариана, а **Кира Волкова**. Ее лицо было непроницаемой маской, но в глазах горел холодный, расчетливый интерес.
«Микаэлис, – начала она без предисловий. – Вы устроили цирк. Грязный, опасный и… чертовски эффективный по части пиара.» Она включила планшет StarForge Connect. На экране мелькали заголовки новостей и соцсетей:
* **«БУНТ НА КУЗНИЦЕ: Наследник прокурора ВЗОРВАЛ сцену яростью и кровью!»**
* **«Микаэлис против Системы: Гений или Безумец?»**
* **«Рикки «Блэйд» в восторге! Люсиль Чан в ярости: Раскол судей после шокирующего выступления!»**
* **#МикаэлисСорвалКрышу, #StarForgeСкандал, #КуклаСломалась – тренды взлетели до небес.**
«Ваше видео набрало миллион просмотров за час, – констатировала Кира. – Вы – главная тема. Главная интрига. И главная головная боль для продюсеров. И для вашей… очаровательной сестры.» В ее голосе прозвучало едва уловимое презрение к Ариане. «Она пыталась давить на Маркуса, чтобы вас вышвырнули немедленно. Не вышло. Рейтинги взлетели. А рейтинги здесь – закон.»
Она сделала паузу, изучая его. «Вы играете с огнем, Микаэлис. Огонь привлекает внимание, но он и сжигает. Ариана Микаэлис не простит этого унижения. И у нее длинные руки.» Намек на мать был прозрачен. «Вам нужен щит. Или очень хорошее оружие.»
**< < АНАЛИЗ СЛОВ КИРЫ: ПРАВДА – 90%. МОТИВЫ: СОБСТВЕННАЯ ВЫГОДА (РЕЙТИНГИ) / ЛИЧНЫЙ ИНТЕРЕС (ВОЗМОЖНО, ПРОТИВ АРИАНЫ). ПОТЕНЦИАЛ КАТЕГОРИИ «ТЕНЕВОЙ СОЮЗНИК» – 65%. >>**
«Что вы предлагаете?» – хрипло спросил Николас. Голос звучал чужим, израненным.
«Играть по правилам Кузницы, но… оставлять себе пространство для маневра, – ответила Кира. – Вы прошли. Следующий этап – формирование групп. Обычно это делают судьи и продюсеры. Но после вашего перформанса… Маркус хочет драмы. Группы будут сформированы частично по выбору судей, частично – по итогам первого командного испытания. Ваша задача – не просто выжить в нем. Ваша задача – **стать лидером**. Завоевать хотя бы пару преданных участников. Одиночка с вашей… репутацией – легкая мишень.»
Она коснулась экрана планшета. «И будьте осторожны. Ариана уже действует. Она выбила для вас… особого соседа по комнате в общежитии участников. Считайте это ее ответным ходом.»
***
Общежитие «Звездных Алей» было длинным коридором с дверьми, похожими на камеры. Комната Николоса – номер 7 – была такой же стерильной, как и его предыдущая, но с двумя кроватями. На второй кровати, поджав ноги и уткнувшись в колени, сидел… мальчик.
Он выглядел лет на пятнадцать, максимум шестнадцать. Худенький, почти хрупкий. Серебристо-белые волосы, струящиеся как шелк, обрамляли лицо с огромными, невероятно грустными фиалковыми глазами. Он был одет в простую белую футболку и серые спортивные штаны, которые казались на размер больше. Взгляд его, полный робкого любопытства и глубокой, недетской печали, устремился на Николоса, когда тот вошел. В его руке был потрепанный плюшевый кролик с одним ухом.
**< < НОВЫЙ КОНТАКТ: ЭЛИАН «ЭЛИ» СОЛНЦЕВ. ВОЗРАСТ: 15. КОНЦЕПТ: «ХРУПКИЙ АНГЕЛ» / «ВЕЧНЫЙ РЕБЕНОК». ОСОБЫЕ МЕТКИ: ВЫСОКАЯ ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ, ЯРКО ВЫРАЖЕННАЯ ТРЕВОЖНОСТЬ. ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ УГРОЗА/УЯЗВИМОСТЬ: НЕОПРЕДЕЛЕНА. СВЯЗЬ С АРИАНОЙ: ВЕРОЯТНА. >>**
«П-привет… – голосок Эли был тихим, как шелест крыльев мотылька. – Я… Эли. Ты… ты Николас? Тот самый, который…» Он не закончил, его взгляд скользнул по повязке на руке Николоса, и фиалковые глаза расширились от страха. «Они… они сказали, я буду жить с тобой…»
Николас замер. Ариана. Это было изощренно. Поселить рядом с ним, с его яростью и разрушительной энергией, этого хрупкого, явно травмированного ребенка. **< < ТАКТИКА АРИАНЫ: ПРОВОКАЦИЯ / ДИСКРЕДИТАЦИЯ. ЦЕЛЬ: СОЗДАТЬ КОНФЛИКТ / ДАТЬ ПОВОД ДЛЯ ДИСКВАЛИФИКАЦИИ НИКОЛАСА. >>** Если он сорвется, напугает Эли или, что хуже, причинит ему вред – его растопчут и судьи, и общественность.
«Да, я Николас, – ответил он, стараясь сделать голос максимально нейтральным, без хрипоты и ярости. – И да, мы соседи.» Он подошел к своей кровати, стараясь не делать резких движений. «Ты не бойся. Я не… не трону тебя.»
Эли сжал плюшевого кролика так, что костяшки пальцев побелели. «Они говорили… ты очень злой. Что ты кричишь и ломаешь вещи…» Он посмотрел на Николоса с такой наивной прямотой, что стало неловко. «Но ты… сейчас не злой. Ты… грустный?»
**< < ВОСПРИЯТИЕ ЭЛИ: ТОЧНОСТЬ (ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ) – 85%. ИНТУИЦИЯ: ВЫСОКАЯ. >>**
Николас сел на кровать. Усталость навалилась свинцом. «Да, Эли. Грустный. И усталый. И… злой иногда тоже. Но не на тебя.»
Эли кивнул, как будто это было вполне логично. «Я тоже злюсь иногда. Тихо. Потом плачу.» Он прижал кролика к щеке. «Кролик Банни помогает. Он… слушает.»
Неловкое молчание повисло в комнате. Николас чувствовал себя слоном в посудной лавке. Его бунтарская ярость, его боль, его миссия – все это было несовместимо с хрупкой реальностью этого ребенка. Ариана знала, что делала.
**< < СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: ПОЛУЧЕН ЗАШИФРОВАННЫЙ СИГНАЛ ЧЕРЕЗ STARFORGE CONNECT. ИСТОЧНИК: НЕ ОПРЕДЕЛЕН (СОВПАДЕНИЕ С ПРЕДЫДУЩИМ АНОНИМОМ – 92%). СООБЩЕНИЕ: «Солнце всходит. Канал: медпункт, 22:00. Будь осторожен с ангелом. Он не виноват.» >>**
Сообщение исчезло. Николас едва сдержал вздох облегчения. Союзник был здесь. На базе. И предупреждал: Эли – пешка. Не враг.
«Эли, – осторожно спросил Николас, – почему ты здесь? На Star Forge? Тебе… нравится петь? Танцевать?»
Фиалковые глаза наполнились слезами. «Моя мама… она больна. Очень. Нужны деньги. Много денег. – Он сглотнул. – Мой продюсер… он сказал, я могу их заработать здесь. Если буду… хорошим ангелочком. Если люди будут меня любить.» Он посмотрел на свои тонкие руки. «Но я… я не очень хорошо танцую. И громко петь… страшно.»
**< < ИНФОРМАЦИЯ: МОТИВАЦИЯ ЭЛИ – ОТЧАЯНИЕ (ПОМОЩЬ БОЛЬНОЙ МАТЕРИ). ПРОДЮСЕР (НЕ УКАЗАН) ИСПОЛЬЗУЕТ ЕГО КАК ИНСТРУМЕНТ. РЕЗОНАНС С ЦЕЛЬЮ НИКОЛАСА (ПОИСК/СПАСЕНИЕ МАТЕРИ) – ОБНАРУЖЕН. СИНХРОНИЗАЦИЯ: +1%. ОБЩАЯ: 38%. >>**
Больная мать. Деньги. Эксплуатация. История Эли была кривым зеркалом его собственной борьбы. Николас почувствовал неожиданный укол… ответственности. Этот мальчик не был оружием Арианы. Он был заложником. Так же, как его мать в «Новом Рассвете».
«Я научу тебя не бояться, – неожиданно для себя сказал Николас. Голос звучал грубо, но искренне. – Если захочешь. Не громко петь. Не бояться.»
Эли широко раскрыл глаза. Потом робко улыбнулся. Это была первая настоящая эмоция, которую Николас увидел на его лице. Хрупкая, как первый луч солнца после бури. «Правда?»
«Правда.»
***
22:00. База погрузилась в сон под бдительным оком камер и патрулей. Николас, притворившись, что идет за обезболивающим (повязка на руке была хорошим предлогом), пробрался в медпункт. Он был пуст, кроме дежурной медсестры, которая дремала за столом.
В тени за большой тумбой с медикаментами стояла фигура. Невысокая, в темном толстовке с капюшоном, натянутым на лицо. Николас подошел.
Капюшон слегка откинулся. Рыжие волосы. Серо-зеленые глаза, полные тревоги и решимости. **Лео.**
**< < КОНТАКТ УСТАНОВЛЕН: ЛЕОНА (ЛЕО). СТАТУС: НЕЛЕГАЛЬНОЕ ПРИСУТСТВИЕ НА БАЗЕ. РИСК: ЭКСТРЕМАЛЬНЫЙ. >>**
«Николас! – она прошептала, хватая его за неповрежденную руку. – Ты в порядке? Это выступление… оно было безумным! И… невероятным.» В ее глазах читалось восхищение, смешанное с ужасом.
«Лео, как ты…? Риск огромный!»
«Зейн, – коротко ответила она. – Его друг… тот самый, кто слил инфу о «Солнечном Береге» в СМИ – он хацкер. Хороший. Взломал периферийную систему базы, нашел брешь в расписании охраны. У нас мало времени.» Она оглянулась. «Слушай. О «Новом Рассвете». Мы копали. Это не просто клиника. Это частная тюрьма для «неудобных» богатых. Отец твой – не просто опекун. Он основной акционер через подставные фирмы. Доступ – только по его личному коду или… спецпропускам высшего уровня охраны.»
Она сунула ему в руку маленький, холодный металлический чип. «Это копия ключа-карты одного из старших охранников клиники. Краткосрочная. Работает только один раз, на одно посещение. И только в определенное время – во время планового отключения внешних камер по техобслуживанию. Через три дня. В 14:30. Окно – 15 минут.»
Николас сжал чип так, что он впился в ладонь. Ключ. К матери. Шанс. Но…
«Ариана, – прошептал он. – Она знает, что я знаю. И она использует мальчика… Эли. Поселила его со мной.»
Лео нахмурилась. «Эли Солнцев? Мы слышали. Его историю продают как «трогательную». Больная мать, ангельский голос… Его продюсер – крыса по имени Гленн. Имеет связи с семейством Микаэлис. Ариана купила ему доступ сюда специально, чтобы подсадить к тебе. Будь осторожен. Он может быть… жертвой. Или инструментом. Или тем и другим.»
Она посмотрела ему прямо в глаза. «Три дня, Николас. Ты должен быть на базе в это время. Иначе пропустишь окно. И… найди способ отвлечь Ариану. Если она заподозрит…»
Шаги в коридоре! Лео мгновенно натянула капюшон. «Иди! Через запасной выход!» Она растворилась в темноте подсобки.
Николас вышел в коридор, делая вид, что принимает таблетку водой из кулера. Мимо прошел патруль охраны, кивнув ему без интереса.
Он вернулся в свою комнату. Эли спал, прижимая кролика к груди, его лицо в свете луны из окна казалось беззащитно-детским. Чип жгло ладонь. **< < ПОЛУЧЕНО: КЛЮЧ ДОСТУПА К «НОВОМУ РАССВЕТУ». ОКНО: 3 ДНЯ, 14:30. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 15 МИНУТ. РИСК: СМЕРТЕЛЬНЫЙ. >>**
Три дня. Он должен был выжить на Star Forge, стать лидером в командном испытании, отвлечь Ариану и добраться до матери. И все это, не сломав хрупкого ангела, подложенного ему под бок.
Он подошел к окну. Где-то в темноте, за высоким забором базы, была клиника «Новый Рассвет». Где-то там томилась Элеонора Вальтер. Его мать. Которую он никогда не знал, но чье лицо и слово «Любим» горели в его памяти.
**< < СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: ПЕРВОЕ КОМАНДНОЕ ИСПЫТАНИЕ «ПЛАВЛЕНИЕ» НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 12 ЧАСОВ. ЦЕЛЬ: ФОРМИРОВАНИЕ ЯДРА ГРУППЫ. КРИТЕРИИ ОЦЕНКИ: ЛИДЕРСКИЕ КАЧЕСТВА, СПЛОЧЕННОСТЬ, АДАПТАЦИЯ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ: ОБЕСПЕЧИТЬ БЕЗОПАСНОСТЬ ЭЛИ СОЛНЦЕВА. >>**
Николас взглянул на спящего мальчика. Потом на чип в своей руке. Два хрупких существа, чьи судьбы теперь зависели от его силы, его ярости и его умения не сломаться. **07:05:11:22** – время работало против него. Но пламя в его груди, зажженное на сцене, горело ярче. Ради матери. Ради Эли. Ради всех, кого сломала система Микаэлисов. Он должен был пройти через это Плавление. И выйти не расплавленной куклой, а закаленным оружием.