## Глава 11: Искра в Горниле
**00:01:30:00 до выхода**
Предпрослушивательная зона была стерильна и наэлектризована. Воздух вибрировал от нервного гудения десятков претендентов, от запаха лака для волос и дешевого адреналина. Николас стоял у стены, отгороженный от толпы невидимым барьером Виктора. Ариана шептала ему последние «напутствия», ее голос шипел, как змея, прямо в ухо:
«Песня – ‘Лунный Свет’. Хореография – вариант Б. Никаких импровизаций. Никаких твоих… *взглядов*. Ты – сияющий, немного грустный юноша, мечтающий о любви. Точка. Помни о ‘Новом Рассвете’. Помни о рыжем мусоре и розовом клоуне.» Ее ноготь впился ему в предплечье, коротко и болезненно.
Николас кивнул. Маска была на месте – безупречная, хрупкая красота с тенью меланхолии. Внутри же кипела магма. Образ матери за решеткой клиники сливался с лицом плачущего мальчишки из подвала «Солнечного Берега», с презрительной усмешкой отца, с ядовитой сладостью Арианы. **< < ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ КОТЕЛ: ДАВЛЕНИЕ КРИТИЧЕСКОЕ. ЯРОСТЬ: 99%. БОЛЬ: 95%. СИНХРОНИЗАЦИЯ: 22% (РАСТЕТ). МАСКА: ТРЕЩИНЫ. >>**
На сцене, за тяжелым занавесом, доносились обрывки выступлений. Слащавый вокал. Отточенные, но безжизненные танцы. Вежливые, но скучающие аплодисменты. Судьи комментировали скупо, без энтузиазма:
«Техника есть, души нет.» (Люсиль Чан).
«Болванчик. Следующий.» (Маркус Вейл).
«Энергия есть, но куда ее направить? Пока – в никуда.» (Рикки «Блэйд»).
**< < АНАЛИЗ ПРЕДЫДУЩИХ ВЫСТУПЛЕНИЙ: СРЕДНИЙ УРОВЕНЬ ТЕХНИКИ. ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ГЛУБИНА: 5-15%. ПРОГНОЗ ДЛЯ НИКОЛАСА (ПО СЦЕНАРИЮ АРИАНЫ): 80% ШАНС НА ПРОХОЖДЕНИЕ (ТЕХНИКА+ВНЕШНОСТЬ), РЕЗОНАНС С АУДИТОРИЕЙ: 10%. >>**
Система предлагала безопасный путь. Он его отверг.
«Николас Микаэлис! На сцену!» – голос за кулисами разрезал воздух.
Ариана толкнула его вперед. «Сияй, болванчик.»
Занавес раздвинулся. Ослепительный свет софитов ударил в глаза. Сотни лиц в полумраке зала. Трое судей за длинным столом. Маркус Вейл с каменным лицом. Люсиль Чан, поправляющая безупречный маникюр. Рикки «Блэйд», развалившийся в кресле, с едва уловимым любопытством во взгляде. И где-то там, в первых рядах претендентов – пристальный, аналитический взгляд Джея Эштона.
**< < СТАРТ ВЫСТУПЛЕНИЯ. СЦЕНАРИЙ АКТИВИРОВАН: ‘ЛУННЫЙ СВЕТ’, ХОРЕОГРАФИЯ Б. >>**
Звучали первые аккорды пресной баллады. Николас встал в стартовую позицию – спиной к залу, голова опущена, поза томного ожидания. Тело помнило каждое движение, каждую позировку. Он начал. Плавный поворот. Изящный взмах руки. Шаг. Все технично. Все безупречно. Все – ложь.
**< < ИСПОЛНЕНИЕ ПО СЦЕНАРИЮ: ТЕХНИКА 95%. ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ПЕРЕДАЧА: 0%. АУДИТОРИЯ: НЕЙТРАЛЬНА. СУДЬИ: ЛЮСИЛЬ – СКУЧАЕТ, МАРКУС – БЕЗРАЗЛИЧЕН, БЛЭЙД – НАЧИНАЕТ ЗЕВАТЬ. >>**
Он открыл рот, чтобы пропеть первый куплет о нежной грусти. Но вместо сладкого звука, в горле встал ком. Ком ярости, горя, беспомощности. Перед глазами поплыли образы: мать за решеткой, Зейн под прицелом камер Арианы, Лео с ее усталыми глазами, отец с ледяным презрением, маленький Николас с обломком самолета… **«Ничтожество»**. **«Любим»**. **«Индуцированное расстройство»**.
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ШОК: СИСТЕМНЫЙ СБОЙ. МАСКА: РАЗРУШЕНА. ПРИНЯТИЕ РЕШЕНИЯ: ОТКАЗ ОТ СЦЕНАРИЯ. РИСК: КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ. ЦЕЛЬ: АУТЕНТИЧНОСТЬ. >>**
Музыка лилась, а он стоял, замерший, в неестественной позе. В зале прошел шепоток недоумения. Ариана за кулисами побледнела, ее губы сложились в беззвучный крик: «Пой, идиот!»
И он запел. Но не «Лунный Свет».
Его голос сорвался с первых нот – низкий, хриплый, полный такой нечеловеческой боли и ярости, что музыку за кулисами рефлекторно приглушили. Это был крик души, зажатой в тисках. Крик, положенный на обрывки того самого яростного бита Зейна, что звучал у «Солнечного Берега», который он мысленно наложил на текущую мелодию. Он не пел слова – он выкрикивал правду, рвущуюся из груди:
**«Заперты крики за стенами из лжи! (Вместо "Лунный свет ласкает окно...")**
**Куют нам цепи из "любви"! (Вместо "Я жду тебя давно...")**
**Вы говорите – сияй, пустоцвет! (Вместо "Мечты летят высоко...")**
**Но я – ОГОНЬ! Я – БОЛЬ! Я – ОТВЕТ! (Вместо "Люблю тебя легко...")»**
**< < ВОКАЛЬНОЕ ИСПОЛНЕНИЕ: ТЕХНИКА 40%. ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ЗАРЯД: 100%! РЕЗОНАНС С ИЗНАЧАЛЬНОЙ БОЛЬЮ НОСИТЕЛЯ: 98%! СИНХРОНИЗАЦИЯ: +10%! ОБЩАЯ: 32%! >>**
Он двинулся. Не плавно. Не изящно. Как сломанный механизм, вдруг обретший свою дикую, разрушительную жизнь. Движения были резкими, рубящими, полными отчаяния и вызова. Он не танцевал под балладу – он рвал ее на части своим телом. Это был танец-битва. Танец-исповедь. Танец-обвинение. Он падал на колени, бил кулаком по сцене (боль пронзила суставы), вскакивал, рвался вперед, к краю рампы, его синие глаза, горящие безумием и слезами ярости, искали в темноте зала хоть один отклик, хоть одно понимающее лицо.
**< < ХОРЕОГРАФИЯ: ИМПРОВИЗАЦИЯ. ИНТЕГРАЦИЯ БОЕВЫХ ЭЛЕМЕНТОВ: 70%. ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ВЫРАЗИТЕЛЬНОСТЬ: 100%! АУДИТОРИЯ: ШОК, ЗАТИХШИЙ ШЕПОТ. СУДЬИ: ЛЮСИЛЬ – В УЖАСЕ/ОТВРАЩЕНИИ, МАРКУС – НАПРЯЖЕН/ЗЛОБЕН, БЛЭЙД – ВСКОЧИЛ С МЕСТА, ГЛАЗА ГОРЯТ. >>**
«Что это?! – крикнула Люсиль Чан, перекрывая музыку и крик Николоса. – Остановите это безобразие! Это не искусство! Это истерика!»
Но Николас не слышал. Он видел только лица. Лицо матери. Лицо отца. Лицо Арианы. Он пел им, кричал им в лицо свою боль, свою ненависть, свое отчаяние и свою **несломленность**:
**«Вы украли солнце! Украли дом! (Вместо "Судьба нас развела...")**
**Но в клетке из золота – Я ЖИВОЙ! (Вместо "Любовь моя светла...")**
**Мой голос – МОЛОТ! Мой стон – ОГОНЬ! (Вместо "Я верю в чудеса...")**
**Я не ваша КУКЛА! Я – БУРЯ! Я – ЗВОНЬ!»** (Последний крик сорвался в немое рычание).
Он закончил, согнувшись пополам, задыхаясь, весь в поту, с окровавленными костяшками правой руки. Музыка умолкла. В зале стояла гробовая тишина. Такого на Star Forge еще не видели. Никогда.
Первым заговорил Маркус Вейл. Его голос был ледяным и опасным: «Мистер Микаэлис. Это было... вопиющим нарушением регламента. Непрофессионально. Хаотично. Безвкусно. Вы опозорили себя и...»
«СТОЙ!» – рявкнул Рикки «Блэйд». Он перегнулся через стол, его татуированные руки впились в столешницу. Он не сводил горящего взгляда с Николоса, который медленно выпрямлялся, встречая его взгляд без страха, только с вызовом. «Опозорил? Маркус, ты ослеп? Ты только что видел РОЖДЕНИЕ! Видел ОГОНЬ! Настоящий! Грязный! Опаляющий!»
Он повернулся к Николосу. «Парень. Ты едва не сорвал голос. Едва не сломал руку. Ты наплевал на все правила. Зачем?»
Николас стоял, переводя дыхание. Маска была мертва. Сброшена. Перед ними стоял он – израненный, яростный, настоящий. Его голос, сорванный, хриплый, прозвучал в микрофон, разносясь по мертвой тишине зала:
«Потому что… молчание – это смерть. Потому что… правда должна кричать. Даже… если ее никто не услышит.»
**< < ОТВЕТ СУДЬЕ. ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ЗАРЯД: 100%. РЕЗОНАНС С АУДИТОРИЕЙ (ПРОГНОЗ ПОСЛЕ ШОКА): 65% РОСТ. СИНХРОНИЗАЦИЯ: +5%! ОБЩАЯ: 37%! >>**
Люсиль Чан фыркнула. «Драматично. Но индустрии нужны артисты, а не истеричные психопаты.»
«Блэйд» засмеялся – резко, громко. «Психопаты? Люсиль, милая, это ты называешь психопатией? Это называется ЖИЗНЬ! Боль! Ярость! То, что мы годами пытаемся выбить из этих кукол!» Он указал пальцем на Николоса. «Ты прошел, парень. По моему вердикту. Добро пожаловать в ад под названием Star Forge. Надеюсь, твой огонь не спалит тебя самого.»
Маркус Вейл мрачно нахмурился. «Решение коллегиальное, Рикки. И с учетом… репутационных рисков семьи Микаэлис…»
«Риски? – «Блэйд» оскалился. – Вот он – самый большой риск! И самый большой потенциал. Голосую «за». Люсиль?»
«Категорически против! – Люсиль скрестила руки. – Это позор для шоу!»
«Маркус? Решай.» Рикки не отводил взгляда от Николоса. В его глазах читалось: *Ты сделал свой выбор. Теперь держись.*
Маркус Вейл посмотрел на Николоса. На его окровавленную руку, на лицо, искаженное усталостью и немой яростью. На Ариану, которая ворвалась за кулисы, ее лицо было багровым от бешенства. Он вздохнул, словно делая расчетливый ход в опасной игре.
«Микаэлис… проходите. На испытательный срок. Одно предупреждение: следующий срыв – и вылетите вон. И «Блэйд» вас не спасет.»
**< < РЕЗУЛЬТАТ ПРОСЛУШИВАНИЯ: УСЛОВНОЕ ПРОХОЖДЕНИЕ. НАГРАДА: ОГРОМНОЕ ВНИМАНИЕ (ПОЗИТИВНОЕ/НЕГАТИВНОЕ). РИСКИ: МАКСИМАЛЬНЫЕ. СИНХРОНИЗАЦИЯ: 37% (РЕКОРДНЫЙ СКАЧОК). >>**
Николас не услышал аплодисментов. Не услышал возмущенных возгласов Люсиль. Он услышал только дикий, ликующий вой Рикки «Блэйда»: «ВОТ ТАК, МАЛЬЧИШКА! ДАВАЙ ИХ!»
Его увели за кулисы. Прямо в руки Арианы. Ее лицо было белым от ярости. Она схватила его за плечи, тряся, ее голос шипел, едва сдерживая крик:
«Что ты наделал?! Ты… уничтожил все! Папа… он сойдет с ума! Ты думаешь, тебе что-то светит после этого?! Твоя мамаша в «Новом Рассвете»? Забудь о ней! Ты никогда ее не увидишь! Никогда! Я уничтожу тебя! Уничтожу твоих ничтожных дружков! Ты…»
Она не договорила. К ним подошел Виктор, его лицо было непроницаемым, но он мягко, но неумолимо отвел руку Арианы. «Мисс Микаэлис. Камеры. Пресса. Не сейчас.»
Ариана отпрянула, задыхаясь. Она посмотрела на Николоса с таким лютым ненавистью, что казалось, она сожжет его на месте. «Это не конец, Ники. Это только начало твоего конца.» Она резко развернулась и ушла, ее каблуки яростно стучали по полу.
Николас стоял, опираясь о стену. Тело дрожало от адреналина и опустошения. Рука болела. Горло горело. Но внутри… внутри было странное, горькое спокойствие. Он сжег мосты. Он показал им себя. Настоящего. И прошел. Сквозь ненависть Арианы, сквозь презрение Люсиль, сквозь расчет Маркуса. Благодаря огню «Блэйда».
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ: ИСТОЩЕНИЕ / ОПУСТОШЕНИЕ / ГОРЬКАЯ ПОБЕДА. ЦЕЛЬ «РАЗРУШИТЬ МАСКУ» ДОСТИГНУТА. НОВАЯ ЦЕЛЬ: ВЫЖИТЬ НА STAR FORGE И НАЙТИ МАТЬ. >>**
Его отвели в медпункт. Пока врач обрабатывал сбитые костяшки, в дверях возникла тень. Джей Эштон. Он молча смотрел на Николоса. Его зеленые глаза были непостижимо глубокими. Он не улыбался. Не осуждал. Он просто смотрел. Потом едва заметно кивнул. Не одобрение. Признание. *Ты сделал это. Добро пожаловать в настоящую игру.*
Он исчез так же тихо, как появился.
Николас закрыл глаза. Буря началась. Он бросил вызов семье, системе, индустрии. Он стал уязвимым. Видимым. Его огонь мог спалить его самого. Но он горел. Впервые по-настоящему. Ради матери. Ради себя. Ради той искры правды, которую он высек сегодня на проклятой Кузнице Звезд. **07:12:47:03** – времени до финальной деинициализации оставалось меньше восьми дней. Но теперь каждый из них будет битвой. И Николас Микаэлис был готов сражаться. Огнем и Правдой.