## Глава 9: Маски и Молчание Перед Грозой
**09:00:00:00**
Девять дней. Цифры отсчета на Star Forge слились в сознании Николоса с ритмом бесконечных тренировок – метрономом его золотого заточения. Каждый день – одно и то же. Утро начиналось с ледяного душа под взглядом Виктора, завтрак под язвительным контролем Арианы ("Не забудь про белок, Ники, ты же наша хрупкая звездочка"), затем адская череда занятий.
Маэстро Лина выжимала из его голоса последние капли "безупречности". "Диапазон расширяем, дорогой! Но без напряжения! Представь, что звук – это шелковая лента. Плавно! Искренне! – Ее взгляд говорил обратное: *Будь удобным. Будь пустым*. – Ты же хочешь понравиться судьям на Star Forge? Им нужны... стабильные инвестиции. Не скандалы." Намек на "Солнечный Берег" был прозрачен.
**< < ВОКАЛЬНАЯ ТРЕНИРОВКА: РАСШИРЕНИЕ ДИАПАЗОНА. ТЕХНИЧЕСКИЙ ПРОГРЕСС: +7%. ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ИСКРЕННОСТЬ: 3%. УРОВЕНЬ СТРЕССА: ВЫСОКИЙ. >>**
Хореограф мистер Эллиот оттачивал каждое движение до роботического совершенства. "Star Forge – это не подвал какого-то приюта, Николас! – напоминал он, когда Николас невольно вкладывал в поворот корпуса слишком много резкой энергии. – Здесь ценится элегантность. Контроль. Ты – не бунтарь. Ты – бриллиант огранки 'Микаэлис'. Сияй, но не ослепляй... ненужной правдой." Его пальцы, холодные и точные, поправляли угол локтя, убивая малейший намек на индивидуальность.
**< < ХОРЕОГРАФИЧЕСКАЯ ТРЕНИРОВКА: ОТРАБОТКА СЛОЖНЫХ СВЯЗОК. ТЕХНИКА: 92%. ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ВЫРАЗИТЕЛЬНОСТЬ: 8%. "МАСКА" АКТИВИРОВАНА: 95%. >>**
Синхронизация застряла на 14%. Рост остановился. Каждый день под гнетом, под угрозой, в фарватере чужих приказов отдалял его от сути Николоса, чью боль и тоску он унаследовал. Образ матери, Элеоноры Вальтер, и обрывок надписи "Любим..." горели в памяти как запретный маяк, до которого невозможно добраться. Имя было. Фото мелькнуло. Но как найти женщину, исчезнувшую почти восемнадцать лет назад? Особенно, когда каждый твой шаг отслеживается?
Таинственное сообщение ("Солнце всходит... Готовься к буре...") не повторялось. Николас ловил себя на том, что сканирует лица немногочисленных слуг, охранников, даже Маэстро Лину – не отправил ли кто-то из них тот сигнал? Но все было безупречно, холодно, лояльно семье. Союзник, если он существовал, оставался в тени.
Единственным проблеском становились редкие мгновения в его комнате. Когда Виктор отходил по своим делам (даже тени нужен отдых), а Ариана была занята своими интригами, Николас запирался в ванной. Там, под шум воды, он включал запись того самого яростного бита Зейна с выступления у приюта. Тихо, почти беззвучно. И двигался. Не так, как учил мистер Эллиот. А так, как диктовало тело – резко, мощно, сжимая кулаки в немой ярости, срываясь в немыслимых для "безупречного айдола" вращениях, падая на колени в немом крике. Это был его тайный ритуал. Его молитва самому себе. Его напоминание: *Я здесь. Я жив. Я не сдался.*
**< < НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ АКТИВНОСТЬ: ТАНЕЦ-ВЫПЛЕСК. ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ РАЗРЯДКА: 85%. СИНХРОНИЗАЦИЯ: СТАБИЛИЗАЦИЯ НА 14%. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: РИСК ОБНАРУЖЕНИЯ – 40%. >>**
Однажды, после особенно унизительной сессии с Арианой (она заставила его репетировать поклоны и улыбки перед зеркалом, комментируя: "Слишком дерзко, Ники! Слишком печально! Будь... милым пустоцветом!"), Николас не выдержал. Риск был огромен, но отчаяние сильнее. Он знал, что отец уехал на двухдневное закрытое совещание. Ариана, сияя от самодовольства, отправилась на светский раут. Виктор сопровождал ее – безопасность дочери прокурора была приоритетнее надзора за сыном-бунтарем. В особняке оставались только прислуга и периферийная охрана.
Сердце колотилось, как барабан в груди. Маска была на месте – лицо усталое, покорное. Он вышел из своей комнаты, направившись якобы на кухню за водой. По пути, сердцем чувствуя каждую камеру, каждую возможную точку наблюдения, он свернул в боковой коридор, ведущий к личному кабинету отца. Дверь была, конечно, заперта электронным замком с кодом. **< < ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. СЛОЖНОСТЬ ВЗЛОМА: ЭКСТРЕМАЛЬНАЯ. >>**
Но Николас и не собирался взламывать. Он вспомнил пыльные папки на полке у сейфа. Ту, что с надписью "Личные. Элеонора Микаэлис (урожд. Вальтер)". Если бы он мог хоть одним глазком... Его взгляд упал на старомодную, но массивную вентиляционную решетку у самого потолка в конце коридора. Она вела в систему вентиляции особняка. **< < ВИЗУАЛЬНАЯ ОЦЕНКА: РАЗМЕР РЕШЕТКИ ДОСТАТОЧЕН ДЛЯ ПРОНИКНОВЕНИЯ. ПРОЧНОСТЬ КРЕПЛЕНИЙ: УМЕРЕННАЯ. >>**
Безумие. Чистой воды безумие. Но другого шанса могло и не быть. Он оглянулся – коридор был пуст. Шум уборки доносился из гостиной. Николас встал на стоявшую тут же декоративную тумбу с вазой (ее шаткость заставила его сердце уйти в пятки). Дотянулся до решетки. Старые шурупы поддались с трудом, со скрипом, который ему показался оглушительным. Каждая секунда была вечностью. Наконец, решетка оторвалась. За ней – темный туннель вентиляции, пропахший пылью и холодным металлом.
**< < ФИЗИЧЕСКАЯ АКТИВНОСТЬ: ЛАЗАНИЕ. ГИБКОСТЬ/СИЛА: ДОСТАТОЧНО. СТРАХ: МАКСИМАЛЬНЫЙ. ЦЕЛЬ: КАБИНЕТ ОТЦА. >>**
Он втянулся внутрь. Теснота давила, пыль щекотала нос, грозя чихом. Он полз, ориентируясь по памяти на план особняка, который когда-то видел. Поворот. Еще поворот. Вот она – решетка, ведущая в кабинет! Он прильнул к ней. Кабинет был погружен в полумрак, освещенный только аварийным светом ночника. Его взгляд устремился к той самой полке у сейфа.
Папка "Элеонора" была на месте! Но как достать? Решетка крепилась изнутри. **< < АНАЛИЗ: ПРОСМОТР ВОЗМОЖЕН. ФИЗИЧЕСКИЙ ДОСТУП – НЕТ. >>**
Отчаяние накатило волной. Он прижался лицом к решетке, вглядываясь в полумрак. Видел уголки других папок, канцелярские принадлежности... И вдруг – его взгляд упал на стол отца. На нем лежал открытый ноутбук (отец, видимо, спешил), а рядом – стопка бумаг, которую, вероятно, готовили к совещанию. На верхнем листе, ярко выделяясь на фоне сухого текста, было напечатано:
**"Досье: Вальтер, Элеонора Стефановна. (Бывш. Микаэлис).**
**Последнее известное местонахождение: Частная клиника "Новый Рассвет", сектор 7 (психиатрическое отделение закрытого типа).**
**Статус пациента: Недееспособна. Хроническое расстройство (шизоаффективное расстройство, индуцированное в 2005 г.). Посещения запрещены. Опекун: А. Микаэлис."**
Николас чуть не вскрикнул. Мать. Жива. Но... **в психушке закрытого типа?** "Недееспособна". "Шизоаффективное расстройство, **индуцированное**"? Что это значило? Вызванное? Кем? Отцом? И главное – "Посещения запрещены". Опекун – отец. Он держал ее в заточении все эти годы! И объявил мертвой!
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ШОК: КРИТИЧЕСКИЙ. ГНЕВ / УЖАС / ГОРЕ. СИНХРОНИЗАЦИЯ: +5%! ОБЩАЯ: 19%! АКТИВАЦИЯ: "ЯРОСТЬ ПРАВЕДНИКА" (ВРЕМЕННЫЙ БУСТ К ФИЗ. ВОЗМОЖНОСТЯМ). >>**
Волна адреналина и ярости смыла страх. Он *должен* был узнать больше! Хотя бы название клиники! Он впился взглядом в документ, активируя "Ускоренное Запоминание" на максимум. **< < ФОКУС: НАЗВАНИЕ КЛИНИКИ, АДРЕС (ЕСЛИ ВИДЕН), ДИАГНОЗ. >>** Он зафиксировал: "Новый Рассвет", Сектор 7. Диагноз. Страшные слова. Опекунство отца. Каждая буква врезалась в память.
Внезапно в коридоре за дверью кабинета раздались шаги. Голоса! Ариана! И... Виктор? Как?! Она вернулась раньше!
"Проверь кабинет, Виктор, – донесся ее резкий голос. – Мне показалось, я слышала скрежет. Может, наш Ники решил поиграть в шпиона?"
Ключ щелкнул в замке. Николас отшатнулся от решетки, как от раскаленного железа. Паника. Глухая, всепоглощающая. Он начал пятиться по вентиляции, задыхаясь от пыли и ужаса. Шаги вошли в кабинет. Луч фонарика Виктора скользнул по стенам, по полу... и на мгновение осветил решетку вентиляции!
**< < УГРОЗА ОБНАРУЖЕНА: НЕПОСРЕДСТВЕННАЯ ОПАСНОСТЬ. РИСК: КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ. >>**
Николас замер, прижавшись к холодному металлу, затаив дыхание. Сердце стучало так громко, что ему казалось, его слышно через решетку. Луч фонаря скользнул по решетке... и ушел дальше.
"Никого, мисс Ариана, – прозвучал бас Виктора. – Вероятно, скрипела старая древесина или система вентиляции."
"Ладно, – недовольно бросила Ариана. – Но бдительность не теряй. Этот гаденыш способен на что угодно. Особенно когда папы нет дома."
Шаги удалились. Дверь кабинета закрылась. Николас пролежал в темноте еще десять вечностей, пока дрожь в теле не утихла. Потом, движимый инстинктом самосохранения и все еще кипящей яростью, он пополз назад. К выходу. К своей золотой клетке. Но теперь он уносил с собой страшную тайну. Имя клиники. "Новый Рассвет". И понимание истинной мерзости отца.
***
Вернувшись в комнату, он едва успел залезть в душ, смывая пыль и запах страха, когда в дверь постучали. Ариана. Без Виктора.
"Ники? Открой. Поговорим." Голос был неестественно... ровным.
Николас открыл, маска на месте – усталость и легкая отрешенность. Ариана вошла, огляделась. Ее взгляд задержался на его слегка влажных от душа волосах, на чистой футболке. Ничего не сказала.
"Завтра, – начала она, расхаживая по комнате, – мы уезжаем в столицу. На базу подготовки Star Forge. Предотборочный лагерь. Там будут другие кандидаты. Тренеры. Судьи уже присматриваются." Она остановилась перед ним. "Ты понимаешь, что это значит? Никаких срывов. Никаких твоих... друзей. Никаких поисков призраков прошлого." Ее глаза, холодные и проницательные, впились в него. "Особенно призраков по имени Элеонора."
Николас не дрогнул. Внутри все сжалось в ледяной ком. *Она знает? Как?* **< < АНАЛИЗ: ВЕРОЯТНОСТЬ ПРОВОКАЦИИ – 85%. ПРЯМЫХ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ НЕТ. >>**
"Я не понимаю, о чем ты, Ариана, – сказал он ровным голосом. – Мои призраки – это мои прошлые ошибки. Я сосредоточен на Star Forge. Как и велел отец."
Ариана изучающе смотрела на него секунду, две. Потом усмехнулась. "Рада слышать. Просто... папа поручил мне напомнить. Он очень заботится о твоем... психическом благополучии. И о репутации семьи. Клиника "Новый Рассвет" – место не для посещений. Особенно для таких нежных натур, как ты. Там могут быть... контакты. Нежелательные. Понял?"
Угроза висела в воздухе. Явная. Грубая. Она знала о его попытке. Или догадывалась. И напоминала: мать – еще один рычаг давления. Еще одна цепь.
"Понял, – ответил Николас. – Никаких контактов."
"Отлично, – Ариана повернулась к выходу. – Упакуй вещи. Только то, что одобрено. Никакого лишнего... багажа." На пороге она обернулась. "И, Ники? Постарайся на отборах. Будь хорошим мальчиком. Ради мамочки." Ее улыбка была лезвием.
Дверь закрылась. Николас стоял посреди комнаты, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Ярость, беспомощность, страх за мать, за себя, за Зейна и Лео – все смешалось в ядовитый коктейль. "Новый Рассвет". Психиатрическая клиника. Индуцированное расстройство. Запрет на посещения. Отец не просто солгал. Он уничтожил мать. И теперь держал ее как заложницу.
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ: КРИТИЧЕСКОЕ. ЯРОСТЬ: 98%. ОТЧАЯНИЕ: 95%. СИНХРОНИЗАЦИЯ: 20%! ОБЩАЯ: 20%! АКТИВАЦИЯ: "РЕШИМОСТЬ ДО КОНЦА". ЦЕЛЬ: STAR FORGE КАК ОРУЖИЕ. >>**
Синхронизация резко подскочила. Не за счет смирения. За счет **принятия правды** и **ярости**. Система отозвалась на его готовность сражаться. Star Forge перестал быть только клеткой. Он стал орудием. Платформой. Если он станет звездой – пусть даже подконтрольной, но **заметной** – у него появится голос. Возможно, рычаг. Шанс докричаться. Шанс найти мать. Шанс сокрушить ложь отца.
Он подошел к окну. Город готовился к ночи. Где-то там была клиника "Новый Рассвет". Где-то – Зейн и Лео, живущие под дамокловым мечом. Где-то – таинственный союзник, обещавший бурю.
**< < СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: ТРАНЗИТ НА БАЗУ STAR FORGE НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 12 ЧАСОВ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ОТДЫХ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ ПОВЫШЕНА. РИСК СРЫВА НА ОТБОРАХ – 70%. >>**
Риск? Николас усмехнулся – первый раз за долгие дни настоящая, горькая усмешка тронула его губы под маской. Риск был его единственной надеждой. Он *должен* был сорваться. Должен был показать им всем – судьям, отцу, Ариане, миру – не блестящую пустоту, а **огонь**, который они пытались потушить. Огонь ярости. Огонь боли. Огонь неутоленной жажды правды и любви.
Он посмотрел на висящий в шкафу безупречный белый костюм для выступлений – символ его капитуляции. Потом его взгляд упал на старые, потертые черные треники, в которых он танцевал свой тайный танец ярости.
**< < ПРИНЯТО РЕШЕНИЕ: АУТЕНТИЧНОСТЬ ПРЕВЫШЕ КОНТРОЛЯ. ЦЕЛЬ НА ОТБОРАХ: ВЫЖИТЬ И РАЗРУШИТЬ МАСКУ. РИСК ПРИНЯТ. >>**
Буря начиналась. И Николас Микаэлис, бывшая Николь Милас, душа, зажатая между молотом системы и наковальней чужой воли, больше не собирался ее пережидать. Он шел ей навстречу. С яростью в сердце и именем матери на устах. **08:23:59:01**. До точки невозврата оставалось меньше суток.