## Глава 7: Золотая Клетка с Микрофоном
Особняк Микаэлисов превратился в тюрьму высшего класса. Не физическую – Николас мог передвигаться по своим апартаментам, даже выходить в сад под присмотром внезапно появившегося «личного ассистента» – угрюмого мужчину в темном костюме с наушником, явно бывшего военного. Его звали Виктор. Он был тенью, стеной, воплощением отцовского контроля. Каждое движение, каждый звонок, каждый выход в сеть – все фиксировалось, все докладывалось.
**< < СТАТУС: ПОЛНЫЙ НАДЗОР АКТИВИРОВАН. АВТОНОМИЯ: 0%. СИНХРОНИЗАЦИЯ: 9% (СТАГНАЦИЯ). >>**
Конверт от Star Forge лежал на столе как обвинение. Николас открыл его. Стандартная анкета, медицинская справка (которую, конечно, оформят «правильно»), требования к видео-визитке. И главное – список «рекомендованных» вокал- и хореографов, все из престижных, дорогих и, несомненно, лояльных семье Микаэлис агентств. Никакого хаоса Зейна. Никакого танца-выплеска ярости. Только отточенный, безопасный, коммерческий гламур.
Первая «подготовка» состоялась на следующий день. В роскошный домашний спортзал, который Николас раньше избегал, пришла женщина. Идеальная укладка, безупречный макияж, костюм, стоивший больше, чем годовая зарплата Николь-медсестры. Маэстро Лина, «лучший вокалист-педагог для будущих звезд».
«Николас, дорогой! – ее голос был медовым, фальшивым. – Какая честь! Ваш отец… о, простите, *господин прокурор*… проявил такую заботу! Давайте начнем с постановки дыхания. Основа всего!»
Ее метод был… убийственным. Монотонные, бесконечные упражнения на диафрагмальное дыхание. «Вдох… животом… медленно… выдох… шипящим «сссс»… Дольше! Еще дольше!» Она поправляла его осанку холодными пальцами, ее критика была вежливой, но уничтожающей: «Нет-нет, милый, не горбитесь. Представьте, что вас подвесили за макушку. Вы же Микаэлис! Держитесь… достойно».
**< < ВОКАЛЬНАЯ ТРЕНИРОВКА: ДИАФРАГМАЛЬНОЕ ДЫХАНИЕ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ: 12% (НИЗКАЯ МОТИВАЦИЯ, ВНЕШНЕЕ ДАВЛЕНИЕ). УРОВЕНЬ СТРЕССА: ВЫСОКИЙ. >>**
Николас чувствовал себя идиотом. Он стоял, шипя в пустоту, под взглядом безэмоционального Виктора у двери, а в голове звучал яростный бит Зейна и его собственный крик у ворот приюта. Его тело, привыкшее к боли усилия, бунтовало против этой искусственной, сковывающей дисциплины. Голосовые связки, недавно сорванные на репетициях с Зейном, саднило.
«У вас… потенциал, – сказала Маэстро Лина в конце сессии, глядя на него, как на неодушевленный предмет. – Но много… сопротивления. И зажимов. Будем работать». Ее улыбка не добралась до глаз.
Танцы оказались не лучше. Хореограф, мужчина с безукоризненной пластикой и лицом как у манекена, ставил «базу». Чистую, скучнейшую базу. Шаги, повороты, позировки. Все правильно. Все безупречно. Все мертво. «Эмоции потом, Николас. Сначала – техника. Вы должны выглядеть безупречно. Как бриллиант. Холодным и совершенным». Он поправлял угол руки Николоса с точностью хирурга.
**< < ХОРЕОГРАФИЧЕСКАЯ ТРЕНИРОВКА: БАЗОВЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ: 35% (НАВЫКИ ПРИСУТСТВУЮТ, НО ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ПОДАЧА: 0%). >>**
Николас выполнял движения. Автоматически. Точно. Его тело помнило все, чему научилось. Но души не было. Была только пустота и горечь предательства. Он предал Зейна. Предал Лео. Предал детей. Ради чего? Ради шанса выжить, став марионеткой?
Ариана появлялась регулярно. Ее роль «куратора» сводилась к язвительным комментариям и контролю.
«О, наш будущий айдол! – она заставала его после вокала, когда голос был хриплым. – Звучишь… трогательно. Как раненый тюлененок. Надеюсь, к отбору связки восстановятся? Или папа найдет фонограмму?» Она листала его график тренировок, вносила правки красной ручкой. «Маэстро Лина жалуется на твое отсутствие энтузиазма. Соберись, Ники. Или ты хочешь, чтобы папа… напомнил тебе о твоих долгах? О твоих… друзьях?» Угроза висела в воздухе, тяжелая и недвусмысленная.
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ (АРИАНА): УНИЖЕНИЕ / УГРОЗА. УРОВЕНЬ СТРЕССА: ПИКОВЫЙ. СИНХРОНИЗАЦИЯ: 8.5% (НЕГАТИВНЫЙ СДВИГ). >>**
Синхронизация падала. Он чувствовал себя все более чужим в этом теле, в этой жизни. Система фиксировала ухудшение состояния: головные боли, бессонница, потеря аппетита. Даже его физическая форма, с таким трудом набранная, начала давать сбой – мышцы теряли тонус без прежнего, осмысленного усилия, замененного механической отработкой форм.
Однажды ночью, когда особняк погрузился в тишину, а Виктор дежурил за дверью его комнаты, Николас не выдержал. Он встал, подошел к зеркалу в ванной. В отражении стоял красивый юноша с синими глазами, но глаза эти были пустыми, с темными кругами. *Кто ты?* – спросил он мысленно. *Николь? Но Николь боролась за жизни до конца. Николас? Но Николас мечтал быть любимым, а не куклой.* Система молчала. Только цифры: **11:07:22:11** до отборов Star Forge.
Он включил воду, чтобы заглушить возможные звуки. И запел. Не шипящее «сссс» Маэстро Лины. Не коммерческий поп из рекомендованных плейлистов. Он запел ту песню. Ту, что звучала у приюта. Ту, в которую Зейн вложил всю свою ярость и надежду. Голос его срывался, был тихим, хриплым от неиспользования и слез, которые он не выпускал. Но он пел. О лжи. О детях. О солнце, которое должно взойти. Это был шепот бунтаря в золотой клетке.
**< < ВОКАЛЬНАЯ АКТИВНОСТЬ: НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ. ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ЗАРЯД: 95%. АНАЛИЗ: РЕЗОНАНС С ИЗНАЧАЛЬНЫМ ЖЕЛАНИЕМ «СТАТЬ ДОСТОЙНЫМ» – ОБНАРУЖЕН. СИНХРОНИЗАЦИЯ: +0.5%. ОБЩАЯ: 9%. >>**
Микроскопический плюс. Капля в море. Но это была *его* капля. Его тайный бунт. Система, казалось, отозвалась на искренность, а не на принуждение.
На следующий день его ждал «сюрприз» от Арианы. Она привела его в домашний кинотеатр.
«Папа считает, что тебе не хватает… мотивации, – сказала она, запуская проектор. – И понимания, что поставлено на карту».
На экране появилось видео. Съемка скрытой камеры. Зейн. Он выходил из подъезда своего дома – небогатого, но чистого. Его розовые волосы были примяты, лицо усталое, но он что-то напевал себе под нос. Затем камера резко переключилась. Лео. Она сидела в маленьком кафе, пила кофе, уткнувшись в ноутбук, ища работу. Ее рыжие волосы были тусклыми, на лице – печать усталости и тревоги.
**< < ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ: ШАНТАЖ ВИЗУАЛЬНЫЙ. ЦЕЛЬ: ДЕМОНСТРАЦИЯ УЯЗВИМОСТИ СОЮЗНИКОВ. ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ УРОНЬ: КРИТИЧЕСКИЙ. >>**
«Мило, правда? – Ариана сладко улыбнулась. – Твой розовый хулиган и твоя рыжая правдорубка. Живут своей жизнью. Пока что. – Она наклонилась к Николасу. – Но стоит тебе снова выкинуть глупость… стоит кому-то заикнуться о «Солнечном Береге»… их жизнь превратится в ад. Понимаешь? Ад, по сравнению с которым твоя нынешняя… золотая клетка покажется раем. Так что играй по правилам, Ники. Ради них. Если не ради себя.»
Она выключила проектор. В темноте Николас сидел, сжимая подлокотники кресла до хруста пластика. Ярость была такой всепоглощающей, что он боялся пошевелиться – боялся, что сорвется и сделает что-то необратимое. Но страх за Зейна и Лео был сильнее. Отец и Ариана знали, куда бить.
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ШОК. СИНХРОНИЗАЦИЯ: -1.5%. ОБЩАЯ: 7.5%. НОВАЯ ПОДСИСТЕМА АКТИВИРОВАНА: «МАСКА» (БАЗОВЫЙ УРОВЕНЬ). ЦЕЛЬ: СКРЫТИЕ ИСТИННЫХ ЭМОЦИЙ. >>**
Маска. Система предложила инструмент выживания в ответ на невыносимое давление. Николас почувствовал, как что-то внутри затвердевает, покрывается ледяной гладью. Он поднял голову. На его лице не было ни ярости, ни страха. Только пустая вежливость.
«Понятно, – сказал он ровным голосом. – Больше не повторится. Когда следующая тренировка по вокалу?»
Ариана смотрела на него с любопытством и… разочарованием. Ей не удалось вывести его на срыв. «Завтра, в десять. Не опаздывай.»
***
Дни превратились в монотонную пытку. Дыхание «сссс». Шаги, повороты, позировки. Уколы Арианы. Надзор Виктора. Маска. Николас носил ее постоянно. Он стал идеально послушным. Точно выполнял указания Маэстро Лины и хореографа. Вежливо отвечал Ариане. Его движения были техничными, голос на упражнениях – все более контролируемым, но лишенным искры. Он был идеальным, пустым сосудом, готовым принять любую форму, которую придаст ему семья Микаэлис.
**< < СТАТУС: «МАСКА» АКТИВНА. ЭФФЕКТИВНОСТЬ СКРЫТИЯ ЭМОЦИЙ: 78%. СИНХРОНИЗАЦИЯ: 7.5% (СТАБИЛЬНО НИЗКАЯ). ПРОГРЕСС ТЕХНИЧЕСКИХ НАВЫКОВ (ВОКАЛ/ХОРЕОГРАФИЯ): 65%. >>**
Он выживал. Физически. Но внутри, под маской, бушевали демоны. Вина. Ярость. Тоска по хаосу Зейна, по тихой силе Лео. И постоянный вопрос: *Ради чего?* Стать айдолом-марионеткой? Выжить, чтобы вечно быть куклой в руках отца?
Однажды, во время прогулки в саду под бдительным оком Виктора, его взгляд упал на старую каменную статую – плачущего ангела, покрытого мхом. Что-то в ней напомнило ему о прошлой жизни. О больнице. О безнадежных случаях. О моменте, когда ты понимаешь, что медицина бессильна, и остается только… человеческое участие. Быть рядом. Дать руку. Не спасти, но облегчить уход.
*Стать достойным человеком…* Мечта Николоса. Но что значило «достойный» в этом аду? Покорность? Или… сопротивление до конца, даже если шансов нет?
**< < АКТИВАЦИЯ ПАМЯТИ (НИКОЛЬ МИЛАС): КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ ПАЛЛИАТИВНОЙ ПОМОЩИ. ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ОТКЛИК: СОЧУВСТВИЕ / ПРИНЯТИЕ. СИНХРОНИЗАЦИЯ: +0.5%. ОБЩАЯ: 8%. >>**
Слабый, но теплый луч. Не от ярости. От сострадания. От понимания, что достойным можно быть и в безвыходной ситуации, просто не теряя человечности.
Вечером, отбыв очередную мучительную сессию с Маэстро Линой (она наконец разрешила ему петь простые гаммы, хваля «прогресс в послушании»), Николас вернулся в свою комнату. Виктор занял пост у двери. Николас подошел к окну. Город сиял внизу. Где-то там были Зейн и Лео. Живы. Пока.
Он машинально потянулся к старому учебнику по анатомии, оставшемуся с прошлой жизни Николоса-неудачника (он нашел его на полке, возможно, попытка того парня понять себя). Книга открылась на разделе о сердце. И между страниц он увидел то, чего раньше не замечал. Маленький, смятый листок. Чужой почерк, нервный и угловатый:
*«Ник… если ты это найдешь… Знай, что я пытался. Быть сильным. Быть достойным. Но они сломали все. Прости. И… если сможешь… найдите ее. Сестру. Мать. Они ушли, когда я был мал. Отец сказал – умерли. Но я чувствую – ложь. Может… они живы? Может… они любили меня? Ищи. Для меня. Прости…»*
Николас замер. Сестра? Мать? Отец лгал? Это было… новым измерением в боли прошлого Николоса. Его тоска быть любимым обретала конкретные очертания. И цель. Туманную, почти безнадежную, но цель.
**< < НОВАЯ ИНФОРМАЦИЯ: ПРОШЛОЕ НИКОЛАСА МИКАЭЛИСА. ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ ЦЕЛЬ: «НАЙТИ БЛИЗКИХ». СВЯЗЬ С ОСНОВНОЙ МЕТОЙ («БЫТЬ ЛЮБИМЫМ») – ПРЯМАЯ. СИНХРОНИЗАЦИЯ: +1%. ОБЩАЯ: 9%. >>**
Синхронизация подросла. Не из-за покорности. Из-за *понимания*. Из-за новой, пусть и призрачной надежды. И из-за сострадания к тому парню, чью жизнь и боль он унаследовал.
Под листком был нарисован крошечный, почти детский символ: солнце над волнами. И еще одно слово, написанное уже с отчаянием: *«Помоги»*.
Николас аккуратно сложил листок и спрятал его в потайной карман джинсов. Он посмотрел на городские огни. Маска оставалась на месте. Он все так же был пленником. Но внутри, в глубине души, где горели огни его прежней жизни и тосковала душа прошлого Николоса, что-то сдвинулось. Появилась новая цель. И слабый, но упрямый огонек сопротивления. Он не знал, как искать мать и сестру. Не знал, как помочь Зейну и Лео. Не знал, как выжить на Star Forge, не потеряв себя окончательно.
Но он знал, что сдаваться нельзя. Ради того парня, который оставил записку. Ради Николь, которая боролась до конца. Ради детей в «Солнечном Береге». Ради самого себя – того, кем он мог стать.
Он подошел к зеркалу. Синие глаза смотрели на него из-под маски усталой вежливости. Но где-то в глубине, если приглядеться, горел прежний огонь. Тот, что был у ворот приюта. Тот, что танцевал в ярости. Тот, что пел о солнце.
**< < СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: ОБНАРУЖЕН СКРЫТЫЙ РЕСУРС. ДОСТУП К ПОДСИСТЕМЕ «ВОЛЯ» (БАЗОВЫЙ) РАЗБЛОКИРОВАН. ЭФФЕКТ: +5% К УСТОЙЧИВОСТИ ПСИХИКИ ПОД ДАВЛЕНИЕМ. >>**
Он не улыбнулся. Но уголки его губ под маской дрогнули. Почти незаметно. Война продолжалась. И у него появилось новое, тайное оружие. Воля. И память о чужой, но такой близкой тоске. **10:01:15:48** – времени до отборов оставалось все меньше. Но впервые за многие дни Николас Микаэлис почувствовал не только страх, но и тень… цели. Идти вперед. Искать правду. О семье. О себе. Даже в золотой клетке. Даже под прицелом отцовского гнева.