## Глава 5: Гром под Землей
**27:18:42:15**
Тишина в саду после слов Лео была гулкой, наполненной шелестом листьев и далеким гулом города. Николас стоял, ощущая холод камня фонтана сквозь тонкую подошву кроссовок, и смотрел на рыжеволосую девушку. Ее история – увольнение за попытку помочь, исчезающие деньги, дети в беде – казалась чужеродным вирусом, внедрившимся в его и без того перегруженную реальность. Внутри бушевал конфликт: голос Николь-медсестры, привыкшей бороться за жизни, требовал действовать. Голос же Николоса-заложника системы кричал о времени, о тикающих секундах до деинициализации, о необходимости фокусироваться только на спасении себя через путь айдола. А где-то между ними зияла пропасть страха перед отцом, чей фонд был замешан в этом беспределе.
«Я выслушаю», – повторил он, и слова прозвучали хрупко, как тонкий лед над бездной. Но это был выбор. Минимальный, но выбор в сторону чего-то, что не касалось только его.
Лео рассказала. Тихо, методично, как бывший архивариус, выкладывая факты. Название приюта «Солнечный Берег». Директор – подозрительно раздутый бюджет на «ремонты» и «продукты», при этом жалобы детей на холод и скудное питание. Отчеты, которые она пыталась оспорить, полные нестыковок. Ее собственный внезапный уход «по собственному желанию» после попытки поднять вопрос на внутреннем совете фонда. Глаза Лео, серо-зеленые и глубокие, не умоляли. Они констатировали факт: *«Вот правда. Что ты будешь делать?»*
**< < ПОЛУЧЕНА ИНФОРМАЦИЯ: КОРРУПЦИОННАЯ СХЕМА (ФОНД МИКАЭЛИС / ПРИЮТ «СОЛНЕЧНЫЙ БЕРЕГ»). ДОСТОВЕРНОСТЬ: 82% (НА ОСНОВЕ ДАННЫХ ЛЕОНА + КОСВЕННЫЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ В ДОСТУПНЫХ БАЗАХ). >>**
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ОТВЕТ: ГНЕВ / ОТВРАЩЕНИЕ. СИНХРОНИЗАЦИЯ +0.5%. ОБЩАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ: 6.5%. >>**
Гнев был чистым, жгучим. Отвращение – к системе, к отцу, допустившему такое под своей фамилией. Но что он мог? Юный наследник-изгой, чье слово в этом доме значило меньше пыли?
«Я не могу просто прийти туда, – сказал он наконец, глядя куда-то мимо Лео, на темнеющие кроны деревьев. – Меня не пустят. Или высмеют. Или… доложат отцу». Мысль о холодном взгляде прокурора заставила его внутренне сжаться.
Лео кивнула, не разочарованно, а с пониманием. «Я знаю. Но я думала… Может, ты знаешь кого-то? Кто не связан с фондом напрямую? Журналиста? Активиста? Кому можно было бы передать документы? У меня есть копии. Спрятаны». В ее голосе прозвучала тень надежды.
Кого-то… В голове вспыхнуло одно имя. Розовые волосы. Дерзкая ухмылка. *«Создать что-то настоящее. С огнем»*. Зейн Вульф. Он был хаосом, но хаосом *честным*. И он явно имел связи за пределами благопристойного мира Микаэлисов. Риск? Огромный. Но…
«Я… попробую найти человека, – осторожно сказал Николас. – Не обещаю. Но попробую».
Облегчение на лице Лео было таким ярким, что Николас почувствовал странный укол вины. Он почти ничего не сделал. «Спасибо, – прошептала она. – Я… я могу дать тебе адрес приюта? Если захочешь… просто посмотреть? Иногда одно дело – читать отчеты, другое – увидеть своими глазами». Она вытащила из кармана смятый листок, быстро что-то написала и протянула ему. Их пальцы едва коснулись. Ее кожа была прохладной.
**< < КОНТАКТ ЗАФИКСИРОВАН. АДРЕС СОХРАНЕН. >>**
«Я свяжусь, – сказал он, пряча листок, как улику. – Как смогу».
Лео кивнула и растворилась в сумерках сада так же тихо, как появилась. Николас остался один с адресом, жгущим карман, и цифрами отсчета, пульсирующими чуть тревожнее: **27:17:59:01**.
***
Встреча с Зейном произошла на следующий день, после изматывающей танцевальной тренировки. Николас отрабатывал базовый гроул (резкое движение грудной клеткой), когда розоволосый ураган ворвался в его относительное уединение на террасе без приглашения.
«Ого! – Зейн присвистнул, наблюдая, как Николас, весь в поту, замирает в сложной позе после связки. – Красавчик ожил! Уже не терминатор, а… ну, почти человек! Движения есть! Круто!» Он плюхнулся на плиты, не обращая внимания на грязь. «Ну что, передумал? Готов к созданию величайшей айдол-группы всех времен? Я уже бит набросал! Огненный!»
Николас, переводя дыхание, смотрел на него. Энергия Зейна была заразительной, но сейчас она била вразрез с тяжестью в его груди от разговора с Лео. Он подошел, вытирая лицо полотенцем.
«Зейн, – начал он, стараясь звучать максимально нейтрально. – Ты… знаешь кого-то? Кто разбирается в… несправедливости? Может, пишет об этом? Или просто… может помочь?»
Зейн поднял одну розовую бровь. «Несправедливость? – Он усмехнулся, но в его глазах мелькнул острый интерес. – Это моя родная стихия, Красавчик. Я о ней рэп читаю. Что случилось? Кого надо наказать?» Он потер руки, явно предвкушая драму.
Николас колебался. Доверить такую информацию этому хаотичному человеку? Но других вариантов у него не было. Он кратко, без лишних эмоций, изложил суть: приют, исчезающие деньги, уволенная Лео. Не упомянув фамилию отца напрямую, но дав понять масштаб.
Зейн слушал, не перебивая. Его дерзкая ухмылка исчезла, сменившись сосредоточенной серьезностью. Когда Николас закончил, Зейн свистнул сквозь зубы.
«Вот это поворот… «Солнечный Берег», да? – Он почесал затылок. – Слышал краем уха. Деньги там как вода утекают. Но чтоб так…» Он посмотрел на Николаса оценивающе. «И ты, принц из замка, решил вступиться? Респект, не ожидал. Дерзко».
«Я не вступаюсь, – быстро поправил Николас. – Я ищу того, кто *может* вступиться. И кому можно доверить документы».
Зейн ухмыльнулся. «Документы – это сила. А у меня как раз есть кое-кто. Старый приятель. Работает в независимом онлайн-издании. Любит копать грязь. Особенно про больших шишек. – Он подмигнул. – Дай ему факты – он устроит такой фейерверк, что мало не покажется. Доверяешь?»
Николас посмотрел на дерзкие карие глаза. Риск. Огромный риск. Но Лео доверилась ему. Он должен довериться кому-то.
«Доверяю, – сказал он, и это слово прозвучало как прыжок в пропасть. – Как передать?»
«Оставь мне, – Зейн вытащил потрепанный смартфон. – Сфоткай или сбрось файлы. Я перешлю анонимно. Чисто». Его пальцы уже летали по экрану. «Но, Красавчик, это только начало. Чтобы проверку реально замутить, нужно давление. Публичность. Шум». Его взгляд зажегся знакомым огнем. «Представь: наше первое выступление. Не в подпольном клубе, а прямо у ворот этого «Солнечного Берега». Музыка, танец, правда в текстах. Вот это будет заявка!»
Идея была безумной. Опасно безумной. Но в ней была дерзкая логика. Сочетать его путь к спасению с помощью тем, кто в ней нуждался. Создать «настоящее» прямо на грани риска.
**< < НОВАЯ ЦЕЛЬ (ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ): «ПУБЛИЧНОЕ ВЫСТУПЛЕНИЕ У ПРИЮТА «СОЛНЕЧНЫЙ БЕРЕГ». ЦЕЛЬ: ПРИВЛЕЧЬ ВНИМАНИЕ К СИТУАЦИИ. НАГРАДА: ПОВЫШЕНИЕ СОЦИАЛЬНОГО ВЛИЯНИЯ, УСКОРЕНИЕ СИНХРОНИЗАЦИИ (ОЦЕНКА). РИСК: ВЫСОЧАЙШИЙ. >>**
«Я… подумаю, – сказал Николас, чувствуя, как сердце колотится от адреналина. – Сначала документы».
«Договорились, – Зейн вскочил. – А теперь по делу. Ты танцуешь. Я читаю. Но мы не синхронизированы. Нам нужна репка. Завтра после пар? Заброшенный склад у реки. Тихо, просторно. Принесу колонки. Не вздумай слинять, Призрак!» Он ткнул пальцем в грудь Николоса. «Пора из призрака превращаться в звезду. Горячую и дерзкую».
Он ушел, оставив Николаса с вихрем мыслей, адресом приюта в кармане и диким планом публичного протеста-выступления.
***
Адрес «Солнечного Берега» горел в сознании. Николас не мог «просто передать документы». Ему нужно было *увидеть*. Проверить реальность слов Лео своими глазами. Используя новую телесную осознанность и остатки энергии после тренировки с Зейном (их первая репетиция была хаотичной, но заряжающей – Зейн читал яростные строчки о несправедливости, а Николас пытался подстроить танец под его неистовый ритм), он отправился на окраину города.
Приют оказался унылым, серым зданием за высоким забором с колючей проволокой. Больше похоже на тюрьму, чем на место для детей. Николас обошел его по периметру, стараясь быть незаметным, используя тени и свою новую, более уверенную походку. Он услышал детские голоса – не смех, а что-то приглушенное, усталое. Увидел облезлую краску, разбитое окно на первом этаже, заколоченное фанерой. Воздух пах затхлостью и… дешевой капустой. Совсем не «солнечный берег».
Он нашел дыру в заборе, заросшую кустарником. Рискнул. Прополз внутрь, сердце колотясь как сумасшедшее. Двор был пустым, заставленным каким-то хламом. Из открытой двери подвала доносились голоса – грубый мужской и плаксивый детский.
«...сказано, убрал! Кому сказал? Глаза выколоть? Быстро неси вон ту коробку, тварь маленькая!»
Николас прижался к стене, краем глаза заглянув в дверной проем. В грязном, слабо освещенном подвале здоровенный детина в засаленной куртке пинал картонную коробку. Перед ним стоял мальчишка лет семи, трясясь, со слезами на грязных щеках. Рядом валялись какие-то старые книги и игрушки – видимо, пожертвования, которые «сортировали».
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ОТВЕТ: ЯРОСТЬ. АКТИВАЦИЯ БАЗОВЫХ НАВЫКОВ БОЕВЫХ ИСКУССТВ (ИНСТИНКТИВНАЯ ГОТОВНОСТЬ). >>**
Ярость затопила Николаса, горячая и слепая. Он забыл про осторожность, про таймер, про все. Он шагнул в проем.
«Отстань от него».
Голос прозвучал низко, хрипло, но с такой ледяной силой, что здоровяк вздрогнул и обернулся. Увидев высокого, но худощавого парня с нереально красивым лицом и горящими синими глазами, он сначала опешил, потом фыркнул.
«А ты кто такой? Откуда взялся? Пошел вон отсюда, мажор проклятый, пока морду не разбил!»
Он сделал шаг к Николас, угрожающе сжимая кулаки. Мальчишка съежился, всхлипывая.
Николас не отступил. Его тело, натренированное неделями боли, напряглось автоматически. Системная «Телесная Осознанность» сфокусировала его. Он видел тяжелую поступь громилы, его опущенную правую руку – явная попытка захвата или удара. **< < ПРОГНОЗ ДВИЖЕНИЯ: ПРЯМОЙ УДАР ПРАВОЙ. ВЕРОЯТНОСТЬ 85%. >>**
Громила рванулся вперед, как и предсказывала система. Грубый кулак понесся к лицу Николоса. Но Николас уже не был тем замкнутым, неуклюжим парнем. Танцевальные навыки дали ему баланс и скорость реакции. Он не стал блокировать удар силой. Он *уклонился*. Плавным, почти танцевальным движением корпуса в сторону, как от партнера в па. Удар пролетел впустую. Импульс понес громилу вперед.
**< < УКЛОН УСПЕШЕН. ИСПОЛЬЗОВАНА ТАНЦЕВАЛЬНАЯ ПЛАСТИКА. ОТКРЫТА БРЕШЬ. >>**
Николас не думал. Действовали инстинкты, усиленные системным знанием базовых приемов. Его нога – уже не тощая палка, а оружие, накачанное неделями приседаний и становых тяг – взметнулась в низкий, резкий ап-чэги (боковой удар ногой по колену или бедру). Удар пришелся точно по коленной чашечке здоровяка.
**ТХАК!**
Глухой, костный звук. Громила взвыл от боли и рухнул на одно колено. Николас не дал ему опомниться. Шаг вперед. Короткий, резкий прямой удар кулаком (джэбик) в солнечное сплетение. Не с максимальной силой, но точно. **< < УДАР ПО ЦЕЛИ. ЭФФЕКТ: ОГЛУШЕНИЕ, ПЕРЕХВАТ ДЫХАНИЯ. >>**
Громила захрипел, схватившись за живот, глаза полезли на лоб от боли и непонимания. Как этот «мажор» так быстро его уложил?
Николас стоял над ним, дыхание ровное, но адреналин лил по жилам огнем. Он посмотрел на мальчишку. «Уходи. Быстро».
Мальчишка, широко раскрыв глаза, кивнул и бросился бежать вглубь подвала.
«Ты… ты… – захрипел громила, пытаясь подняться. – Ты ответишь! Я тебя запомнил!»
Николас не стал его добивать. Он посмотрел на коробку с книгами и игрушками – явно предназначенную не детям, а на выброс или перепродажу. Он достал телефон и быстро сделал несколько снимков: подвал, коробки, корчащегося от боли охранника (он позаботился, чтобы лицо было нечетким, но суть ясна), обшарпанные стены. Доказательства.
«Запомни, – тихо, но четко сказал он, глядя сверху вниз на поверженного громилу. – Если еще раз тронешь ребенка, я вернусь. И в следующий раз будет больнее». Он не знал, откуда в нем эта холодная уверенность. Может, от Николь, видевшей слишком много боли. Может, от самого Николоса, накопившего слишком много гнева.
Он вышел из подвала, не оглядываясь. Его трясло не от страха, а от ярости и странного чувства… силы. Он смог. Защитил. Пусть в малом. Пусть рискованно. Он послал снимки Зейну с коротким текстом: «Добавь к документам. «Солнечный Берег». Подвал».
Ответ пришел почти мгновенно: «ОГОНЬ, КРАСАВЧИК! ДЕРЖИСЬ. ФЕЙЕРВЕРК ГОТОВИТСЯ.»
***
Вернувшись в особняк позже обычного, Николас наткнулся на Ариану в главном холле. Она сидела в кресле, листая глянцевый журнал, но взгляд ее был прикован к нему.
«О, герой вернулся, – ее голос был сладок, как яд. – И не один, судя по запаху. Пахнет… грязью и дерьмом. Где это ты шлялся, Ники? Небось, со своей рыжей подстилкой? Папа будет в восторге. Особенно после того, как узнает о твоих… художествах в городе».
Она подняла планшет. На экране – слегка размытое, но узнаваемое видео: Николас выходит из дыры в заборе приюта «Солнечный Берег». Видео было коротким, без звука, но суть ясна.
Ледяная волна страха прокатилась по спине Николоса. Его выследили. Ариана? Отец? **< < УГРОЗА ОБНАРУЖЕНА: КОМПРОМАТ. ИСТОЧНИК: АРИАНА МИКАЭЛИС (ВЕРОЯТНОСТЬ 95%). РИСК РАЗГЛАШЕНИЯ: ВЫСОЧАЙШИЙ. >>**
«Удалить, – потребовал он, голос звучал чужим, металлическим. – Сейчас же.»
Ариана засмеялась. «Ой, какой повелительный! Мне нравится. Но нет. Это мой… страховочный тросик. На случай, если ты вздумаешь выкинуть что-то еще глупое. Или если эта рыжая мразь опять начнет лаять. – Она встала, подойдя ближе. – Веди себя тихо, Ники. Занимайся своими глупыми танцами. Не лезь, куда не просят. И, главное…» Она наклонилась, ее губы почти коснулись его уха, шепот был ледяным: «…даже не думай совать свой красивый нос в дела фонда. Или это видео увидит не только папа, но и вся светская хроника. Представь заголовки: «Наследник Микаэлисов ворует из приюта?» Или «Скандальные похождения Николаса: приют для сирот и таинственная рыжая». Твоей карьере айдола – если она вообще возможна – придет конец, не успев начаться. Понял?»
Она отступила, сияя ядовитой улыбкой. «Сладких снов, братик. И помни: я слежу».
Николас стоял, сжав кулаки так, что ногти впивались в ладони. Унижение. Бессилие. Страх. Но сквозь них пробивался новый, стальной стержень ярости. Ариана перешла черту. Она угрожала не только ему, но и Лео, и детям в приюте.
Он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. В его синих глазах не было ни страха, ни смирения. Только холодная решимость.
«Понял, – сказал он тихо. – Отлично понял».
Он развернулся и пошел к себе, чувствуя, как ее удивленный взгляд жжет спину. Игра изменилась. Угрозы стали явными. Таймер отсчитывал: **27:05:11:48**. Ариана следила. Отец мог узнать в любой момент. Но Зейн готовил «фейерверк». А у него в кармане лежал телефон с номером Лео и адресом приюта.
Война только начиналась. И Николас Микаэлис, бывшая Николь Милас, больше не собирался отступать. Он шел в свою комнату, чтобы репетировать. Танцевать. Готовиться к выступлению, которое должно было стать не началом карьеры, а первым залпом в битве. Битве за детей, за правду, за право стать не просто айдолом, а достойным человеком. Даже если платой будет все.
**< < ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ РЕЗОНАНС: ЯРОСТЬ / РЕШИМОСТЬ. СИНХРОНИЗАЦИЯ +1.5%. ОБЩАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ: 8%. >>**
**< < НОВАЯ ЦЕЛЬ: «ПУБЛИЧНОЕ ВЫСТУПЛЕНИЕ У ПРИЮТА «СОЛНЕЧНЫЙ БЕРЕГ» ПОДТВЕРЖДЕНА. СРОК: 72 ЧАСА (ДО ПУБЛИКАЦИИ СТАТЬИ). НАГРАДА: ??? РИСК: КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ. >>**
На экране системы всплыло новое, неожиданное окно – ярко-золотистое, с эмблемой, напоминающей взрывающуюся звезду:
**< < ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА ЗАЯВКА НА ШОУ ВЫЖИВАНИЯ ДЛЯ АЙДОЛОВ «STAR FORGE»! ОТБОРОЧНЫЙ ЭТАП НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ 14 ДНЕЙ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПОДАТЬ ЗАЯВКУ. ЭТО УНИКАЛЬНЫЙ ШАНС ДЛЯ УСКОРЕНИЯ ПРОГРЕССА К ГЛАВНОЙ ЦЕЛИ. >>**
Путь к звезде звал. Прямо через поле битвы. Николас сжал кулаки. Четырнадцать дней. У него было только три, чтобы сначала пройти через ад у «Солнечного Берега». И только тогда, если выживет, он сможет шагнуть на «Кузницу Звезд».