Система: зеркало искры

**28:05:17:08**

Цифры отсчета стали привычным фоном, пульсируя на периферии зрения, как второй пульс – настойчивый и безжалостный. Но теперь к ним добавился новый фактор: розовое пятно по имени Зейн Вульф. Он возникал повсюду. В коридорах университета, громко споря с кем-то о музыке; в столовой, с аппетитом уплетая булку, крошки от которой летели во все стороны; даже у библиотеки, где Николас пытался укрыться от мира и шума, погружаясь в "Ускоренное Запоминание" основ хореографии.

«Эй, Призрак! – раздавался его голос, неизменно громкий и жизнерадостный, режущий тишину. – Опять в своем трансе? Тебе бы в цирк – статуя «Задумчивый Айдол»!»

Николас сначала вздрагивал, концентрация рушилась, голову пронзала знакомая боль от перегрузки ЦНС. Раздражение кипело внутри. Этот клоун отнимал у него драгоценное время! Время, которое он мог потратить на изучение анатомии движения или на лишний подход к турнику. Он пытался игнорировать, делать вид, что не слышит, проходил мимо, уткнувшись в виртуальные схемы танцевальных связок, которые система проецировала прямо на сетчатку.

**< < ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ (ЗЕЙН ВУЛЬФ). ЭФФЕКТИВНОСТЬ «УСКОРЕННОГО ЗАПОМИНАНИЯ» СНИЖЕНА НА 30-60%. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗБЕГАТЬ КОНТАКТА ВО ВРЕМЯ ТРЕНИРОВКИ КОГНИТИВНЫХ ФУНКЦИЙ. >>**

«Избегать» – это было легче сказать, чем сделать. Зейн был навязчив, как солнечный свет, пробивающийся сквозь щели в ставнях. И у него, похоже, не было ни малейшего представления о личных границах или о том мраке, который окружал Николоса.

Однажды, после особенно изматывающей тренировки на террасе (прогресс в массе достиг 3.1 кг, выносливость – 52%), Николас сидел на холодных плитах, обливаясь потом, пытаясь отдышаться. Тело дрожало от истощения. В голове гудело. Вдруг рядом плюхнулся кто-то тяжелый.

«Фух, ты выглядишь, будто тебя через мясорубку прокрутили, Красавчик, – заявил Зейн, протягивая бутылку с каким-то ярко-зеленым напитком. – На, выпей. Электролиты, энергия, все дела. Сам делаю».

Николас посмотрел на бутылку с отвращением, потом на Зейна. Тот сидел, развалясь, его розовые волосы слипались от пота на лбу (видимо, он тоже чем-то занимался – возможно, дрался со стеной), но глаза горели тем же неуемным любопытством.

«Зачем?» – хрипло спросил Николас. Простое слово. Но в нем был весь его вопрос к этому хаотичному существу. *Зачем ты здесь? Зачем ты мне?*

Зейн ухмыльнулся. «Потому что интересно. Ты – как закрытая книга с красивой обложкой, но все страницы вырваны. Или закрашены черным. Хочется узнать, что же там внутри было. До того, как…» Он не договорил, но его взгляд скользнул по худощавому, но уже не такому хрупкому телу Николоса, по напряженным рукам, по лицу, на котором усталость боролась с непроницаемостью. «…до того, как ты решил стать терминатором в трениках».

Николас фыркнул. Неожиданно. Звук был резким, чужим. Почти смех. Он сам удивился. Зейн же засиял, как будто получил Нобелевскую премию.

«Ого! Он живой! – воскликнул он. – Я знал! Ладно, не хочешь пить – твое дело. Слушай, а что это ты тут делаешь? Турник, гантели… Ты ж не на качалку собрался? Хотя… – он оценивающе покосился на плечи Николоса, – начало есть. Но для идола маловато будет».

Слово «идол» прозвучало как гром среди ясного неба. Николас напрягся. Как он мог знать? Система? Нет, это невозможно.

«Что?» – только и смог выдавить он.

«Ну, типа, айдол, – пожал плечами Зейн, как будто это было очевидно. – С твоей-то мордахой? Да тебя в любой продюсерской с руками оторвут. Только вот… – он вдруг серьезно посмотрел на Николаса, – ты же не умеешь ни петь, ни танцевать, да? Походка как у робота на сбоях. Чувствуется».

**< < ВНЕШНЯЯ ОЦЕНКА: ТОЧНОСТЬ 89% (ОТСУТСТВИЕ ТАНЦЕВАЛЬНЫХ НАВЫКОВ, СКОВАННОСТЬ). ИСТОЧНИК: ЗЕЙН ВУЛЬФ. ПОТЕНЦИАЛ КАТЕГОРИИ «СОЮЗНИК» ПОВЫШЕН. >>**

Николас онемел. Этот… этот розоволосый дикарь увидел *больше*, чем его собственная семья за восемнадцать лет. Увидел *суть* его проблемы, его цели, даже не зная о системе или перерождении. Это было пугающе и… освобождающе.

«А ты? – вдруг спросил Николас, неожиданно для себя. – Твоя цель?» Он кивнул на наушники, болтающиеся на шее Зейна, на его мешковатую, но явно удобную для движения одежду.

Зейн усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то серьезное, почти уязвимое. «Музыка. Рэп. Вырваться. Создать что-то настоящее. Не эту пошлятину, что по радио льется. А что-то… с душой. С огнем. Чтобы люди *чувствовали*». Он вытащил из кармана потрепанный блокнот, похожий на тот, что снился Николас. «Пишу. Но… – он махнул рукой, – одного таланта мало. Нужна сцена. Нужна команда. Нужен *хайп*. А я… я не очень-то вписываюсь в их гламурные формочки, понимаешь?» Он указал пальцем на свои розовые волосы и дерзкую улыбку.

**< < АНАЛИЗ МОТИВАЦИИ ЗЕЙН ВУЛЬФ: ИСКРЕННОСТЬ 95%, АМБИЦИИ 88%, НЕУВЕРЕННОСТЬ (МАСКИРУЕМАЯ) 70%. ПОТЕНЦИАЛ ДЛЯ СИНХРОНИЗАЦИИ: ВЫСОКИЙ. >>**

Команда. Сцена. Николас посмотрел на свои руки. Доступ к танцевальным навыкам был заблокирован системой до выполнения цели по физподготовке. Но цель была близка. **Прогресс: Масса 3.8 кг (76%), Выносливость 58%.** Скоро он сможет… *двигаться*. И этот странный, шумный, но невероятно проницательный парень с розовыми волосами… он мог быть частью чего-то? Пугающей, но возможной частью?

«Ты… наблюдательный», – произнес Николас наконец, избегая прямого ответа.

Зейн рассмеялся. «Это мягко сказано! Ладно, Призрак, не буду тебе мешать качаться. Но подумай над моими словами. С такой внешностью и таким… фанатичным взглядом – ты либо станешь звездой, либо сойдешь с ума. Я ставлю на первое». Он вскочил, ловко, как кошка, несмотря на кажущуюся неуклюжесть. «Увидимся! И… – он обернулся уже у выхода с террасы, – не умирай тут в одиночестве, ладно? Скучно будет без загадочного Красавчика-Терминатора». И он скрылся, оставив после себя эхо своего смеха и бутылку с зеленой гадостью.

Николас остался сидеть. Тишина снова сомкнулась вокруг, но теперь она была иной. Не такой гнетущей. В ней звенели слова Зейна: *«С душой. С огнем. Чтобы люди чувствовали»*. И еще: *«Команда»*. Он поднял взгляд на цифры: **28:04:55:12**. Времени все меньше. Но горизонт… расширился. Появилась не просто абстрактная цель «стать айдолом», а возможный, пусть и сумасшедший, путь. И первый потенциальный… союзник? Со-игрок? Он посмотрел на бутылку. Потом нерешительно открутил крышку. Пахло химией и травой. Он сделал глоток. Противно-сладко. Но он выпил. Глоток за глотком. Пока бутылка не опустела. **< < ПОСТУПЛЕНИЕ ЖИДКОСТИ. ЭЛЕКТРОЛИТЫ. УРОВЕНЬ ГИДРАТАЦИИ: +10%. >>** Система, как всегда, фиксировала факты. А факт был в том, что он принял что-то от другого человека. Впервые в этой жизни.

***

**28:00:00:00**

Ровно двадцать восемь дней. Рубеж. И именно в этот день система наконец выдала долгожданное сообщение:

**< < ЦЕЛЬ «ФИЗИЧЕСКОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ – НАЧАЛЬНЫЙ ЭТАП» ДОСТИГНУТА! МЫШЕЧНАЯ МАССА: +5.1 кг. ОБЩАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ: +60.3%. >>**
**< < НАГРАДА: ПОЛНЫЙ ДОСТУП К БАЗОВЫМ НАВЫКАМ ТАНЦА АКТИВИРОВАН. >>**
**< < АКТИВИРОВАНА ПОДСИСТЕМА «ТЕЛЕСНАЯ ОСОЗНАННОСТЬ» (ПОВЫШЕННЫЙ КИНЕСТЕТИЧЕСКИЙ ИНТЕЛЛЕКТ). >>**

Волна… тепла? Знания? Ощущений? – прокатилась по телу Николоса. Он стоял посреди своей комнаты. В мышцах все еще жила приятная усталость от утренней пробежки (он начал бегать по парку рядом с особняком, игнорируя презрительные взгляды охраны), но теперь к этому добавилось нечто новое. Он *чувствовал* каждую мышцу. Каждый сустав. Центр тяжести. Баланс. Это было похоже на то, как если бы он всю жизнь ходил в темноте, а теперь внезапно включили свет и показали карту собственного тела.

Он осторожно поднял руку. Движение было плавным, осознанным. Не тем робким жестом прошлого Николоса или резким движением Николь в чужом теле. Это было… *его*. Он сделал шаг. Потом еще. Простой шаг, но с осознанной постановкой стопы, переносом веса. Он почувствовал музыку, льющуюся из колонки ноутбука (он начал слушать K-pop, J-pop, все, что мог найти, анализируя движения), не просто как звук, а как *приглашение*. Тело откликалось. Мышцы помнили то, чего он никогда не делал. Базовая связка шагов, поворот, остановка…

Он замер посреди комнаты, дыхание участилось, но не от усталости, а от волнения. **< < БАЗОВАЯ ХОРЕОГРАФИЯ: ИСПОЛНЕНИЕ НА 41% ОТ ПОТЕНЦИАЛА. ТРЕНИРОВКИ ТРЕБУЮТСЯ. >>** 41%! Это было неидеально, но это было *возможно*! Он *мог* танцевать! Система не обманула. Путь открывался.

Он снова начал двигаться. Медленно, сосредоточенно, повторяя простую комбинацию, которую видел в учебном видео. Пальцы ног, колени, бедра, корпус, руки… Все работало вместе. Не всегда идеально, иногда он спотыкался, терял ритм, но *чувствовал* ошибку мгновенно. **< < КИНЕСТЕТИЧЕСКАЯ ОБРАТНАЯ СВЯЗЬ: АКТИВНА. КОРРЕКЦИЯ ДВИЖЕНИЙ В РЕАЛЬНОМ ВРЕМЕНИ. >>** Он учился. Быстро. Очень быстро. Пот заливал спину, но это был пот радости, агонии преодоления иного рода. Он танцевал. Николас Микаэлис танцевал!

Дверь в комнату резко распахнулась. Ариана застыла на пороге, ее безупречно подведенные глаза расширились от изумления и… чего-то еще. Брезгливости? Неловкости?

«Боже мой, Ники, что это? – ее голос был выше обычного. – Ты… ты что, записался в секцию балета? Или это новый вид нервного тика?» Она фыркнула, но не уходила, наблюдая, как ее младший брат, обычно неуклюжий и замкнутый, двигается по комнате с сосредоточенной грацией, совершенно не вписывающейся в холодную роскошь интерьера.

Николас остановился, резко, как по команде. Дыхание сбилось. Волна стыда и раздражения нахлынула. Почему она здесь? Почему она все портит?

**< < ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ РЕЗОНАНС: УНИЖЕНИЕ/ГНЕВ. СИНХРОНИЗАЦИЯ +0.5%. ОБЩАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ: 5%. >>**

«Выходи, – холодно сказал он, поворачиваясь к ней. Его голос звучал ровнее, чем когда-либо. В нем не было прежней дрожи. – И закрой дверь».

Ариана подняла бровь. «Ого, заговорил! И даже приказал! – Она сделала шаг вперед, ее взгляд скользнул по его потной футболке, облегающей уже заметно более очерченный торс. – Папа будет в восторге от твоих… художеств. Особенно когда узнает, что ты забросил учебу ради этого позорища». Она повернулась, чтобы уйти, но бросила напоследок: «Кстати, внизу гостья. Какая-то… рыжая. Для тебя. Предупредила, что подождет в саду. Выглядит как бродячая кошка. Очень в твоем стиле».

И она удалилась, оставив дверь открытой.

Николас стоял, обливаясь потом, сердце колотилось от адреналина – и от танца, и от столкновения с Арианой. Гостья? Рыжая? Он не знал никого. Ощущение новизны и прогресса от танца сменилось тревогой. Кто? Зачем? Система молчала. Никаких подсказок.

Он быстро вытер лицо, накинул сухую футболку и вышел. Не вниз, к парадному входу, а через боковую дверь – в сад. Тот самый сад, где он тренировался на турнике. Вечерело. Длинные тени деревьев ложились на ухоженные газоны.

Он увидел ее сразу. Она сидела на краю каменного фонтана, спиной к нему. Длинные, огненно-рыжие волосы, словно спутанный шелк, ниспадали почти до пояса, перехваченные лишь тонкой кожаной лентой. На ней были простые, слегка поношенные джинсы и свободная серая кофта с капюшоном. Она что-то чертила палочкой на влажной земле у фонтана.

Николас подошел ближе. Его шаги были неслышны благодаря новой телесной осознанности. Но она почувствовала. Или услышала. Она обернулась.

Серо-зеленые глаза. Как море перед штормом. Широко поставленные, с густыми ресницами цвета темной меди. В них не было ни навязчивости Зейна, ни холодного презрения Арианы. Была… внимательная тишина. И усталость. Глубокая, как у него самого, но иного рода. Она смотрела на него не как на диковинку или объект оценки, а как… на человека. Просто человека.

«Николас Микаэлис?» – ее голос был тихим, чуть хрипловатым, но чистым. Как звон ветра в листве.

Он кивнул. «А вы?»

Она встала. Была почти его роста, но казалась меньше из-за ссутуленных плеч. «Леона. Лео. Я… работаю в архивном отделе фонда твоего отца. Точнее, работала. Неделю назад меня уволили». В ее глазах мелькнула тень боли. «За… принципиальность. Я обнаружила несоответствия в отчетах по одному из детских приютов, которые курирует фонд. Попыталась указать на это. Мне сказали, что я «не в своем уме» и «подрываю репутацию семьи Микаэлис»».

Она посмотрела ему прямо в глаза. Серо-зеленое море было спокойным, но глубоким. «Я знаю, что ты не похож на них. На отца, на сестру. Я видела тебя… бегающим по парку. Каждое утро. Видела, как ты борешься. С чем – не знаю. Но я вижу борьбу». Она сделала шаг ближе. «Мне нужна помощь, Николас. Не для себя. Для детей из того приюта. Деньги исчезают. Условия ужасные. Но меня больше не пустят туда, а мое слово теперь ничего не стоит. Твое… твое имя еще может что-то значить. Хотя бы для того, чтобы провести независимую проверку».

Николас замер. Дети. Приют. Коррупция в фонде отца? Это было… чудовищно. И совершенно не вписывалось в его личную войну за выживание и звездность. Но ее глаза… В них была та же боль несправедливости, что глодала его самого. Только направленная вовне. И ее слова: *«Я вижу борьбу»*. Она увидела его. *Настоящего*. Сквозь внешность айдола, сквозь фамилию, сквозь стены особняка.

**< < НОВЫЙ КОНТАКТ: ЛЕОНА (ЛЕО). СТАТУС: БЫВШИЙ СОТРУДНИК ФОНДА МИКАЭЛИС. МОТИВАЦИЯ: АЛЬТРУИЗМ / СПРАВЕДЛИВОСТЬ 98%. ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ КАТЕГОРИЯ: «ОСТРОВОК НОРМАЛЬНОСТИ» / «СОЮЗНИК». ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ РЕЗОНАНС: ВЫСОКИЙ. СИНХРОНИЗАЦИЯ +1%. ОБЩАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ: 6%. >>**

Он не знал, что сказать. Он был Николас Микаэлис – перерожденная медсестра, заложник системы, начинающий айдол с месячным сроком на спасение. Он должен был тренироваться, учиться, готовиться к шоу, о котором пока только мечтал. Помогать детям в приюте? Это казалось невыполнимым. Безумным.

Но он посмотрел на Лео. На ее рыжие волосы, как пламя во тьме сада. На ее усталые, но непокоренные глаза. И вспомнил слова системы: *«Стать достойным человеком»*. Быть достойным – это только про славу и любовь толпы? Или это про что-то большее?

**27:23:58:11** – время неумолимо текло. Но в этот момент, в прохладе вечернего сада, перед лицом неожиданной просьбы и неожиданного взгляда, полного доверия и надежды, его путь внезапно раздвоился. Одна дорога вела к сцене и спасительному свету софитов. Другая – вглубь, в тень коррупции и детской беды. И где-то между ними маячили розовые волосы Зейна и его дерзкий вызов: *«Создать что-то настоящее. С душой»*.

«Я… – начал он, голос сорвался. Он сглотнул. – Я не знаю, смогу ли помочь. Но… я выслушаю. Все, что ты знаешь». Это было все, что он мог предложить сейчас. Первый шаг. Не в танце. В чем-то другом. Возможно, не менее важном.

Лео слабо улыбнулась. Это была улыбка облегчения, смешанного с горечью. «Спасибо, – прошептала она. – Просто… спасибо, что выслушал».

Николас кивнул, чувствуя, как его новая, более сильная спина распрямляется под тяжестью нового, неожиданного груза. Путь к звезде только что стал сложнее. Но, возможно, именно это и делало его *настоящим*. В саду сгущались сумерки, а в его сознании, рядом с пульсирующими цифрами отсчета, зажглись два новых огня: один – яростно-розовый, другой – тихий, рыжий, как тлеющие угли.