Глава 22: «Территория Призраков. Тень правды.»
Машина неслась по пересечённой местности, оставляя за собой облака пыли.
Хорхе уверенно вёл, будто знал каждый камень, а Бренда сидела рядом, наблюдая за уставшими лицами пассажиров.
- Куда вы нас везёте? - наконец спросил Томас.
- К тем, кто вас поймёт... или хотя бы не пристрелит сразу. - усмехнулся Хорхе. - Надеюсь.
Минхо хмыкнул:
- Воодушевляет.
Через несколько часов они подъехали к скрытому в ущелье лагерю: окружённый острыми камнями, частично спрятанный в пещере, он почти сливался с ландшафтом.
Стоило Хорхе выйти из машины, как вдруг раздались несколько выстрелов и через некоторое время перед ними появились вооружённые фигуры - крепкие, молчаливые, с оружием наготове.
- Что за... - начал Уинстон, но тут одна из девушек с длинными, тёмными волосами - Харриет - уже наставила на него винтовку.
- Не двигаться! Кто вы такие? Кто вас послал?!
- Мы сбежали от ПОРОКа! - закричала Мелисса. - Нас держали! Мы не враги!
- Все так говорят! - прокричала другая светловолосая, с напряжением в её голубых глазах. Соня.
Она нацелилась на Томаса.
- СТОП! - рявкнул голос из глубины лагеря.
Из тени вышел высокий мужчина с пронзительным взглядом.
- Винсент. - представился он. - Я - тот, кто здесь решает, кто враг, а кто нет.
Он окинул их всех тяжёлым взглядом. Потом подошёл к Мелиссе и пристально на неё посмотрел.
- Ты ранена?
- Я...? Да. В бедро...
Он кивнул Харриету и Соне:
- Опустить оружие. Если враги - убьём потом. Сейчас - лечить.
---
Позже, у костра, Винсент слушал их историю, не перебивая. Когда Томас закончил, он молча закурил и сказал:
- Если вы действительно сбежали от ПОРОКа... вам повезло, что вы попали к нам. Но здесь не детский лагерь. Здесь вы либо становитесь частью семьи... либо уходите.
Он встал.
- Добро пожаловать к Призракам. Отныне вы сражаетесь вместе с нами. Или не сражаетесь вовсе.
---
Прошло два дня с тех пор, как их приняли в лагерь Призраков. Группа понемногу осваивалась: Томас и Минхо помогали с охраной периметра, Фрайпан - с кухней, Арис и Уинстон - с разбором припасов. А Мелисса... она в основном отдыхала. Её рана ещё болела, и Винсент настоял на полном покое.
Он приходил к ней каждый вечер. Принёс ей отдельное одеяло. Теплый чай. Даже вырезал что-то вроде подставки под больную ногу.
- Не стоит. - сказала она в первый вечер, слегка смутившись. - Всё в порядке.
- Нет, не в порядке. - ответил он. - Ты сильно пострадала. Тебе нужен уход.
Мелисса смотрела на него с недоумением. В его голосе была мягкость, которую она давно не слышала от взрослых мужчин. Почти... отцовская.
- Ты странный. - улыбнулась она. Здесь все грубые, холодные. А ты... не такой.
Винсент усмехнулся:
- Это возраст. С годами начинаешь видеть больше, чем просто опасность.
Он замолчал. На секунду его глаза стали грустными, потемнели. Он что-то хотел сказать. Очень хотел. Но... не смог.
- Что-то не так? - спросила она тихо.
- Нет. Всё в порядке. Отдыхай, Мелисса.
И ушёл.
Позже, в своём укрытии, Винсент долго смотрел на старую фотографию. На ней - женщина с рыжими волосами и маленькая девочка у неё на руках. Такая же, как Мелисса. Он прошептал:
- Прости... Я просто пока не готов.